青州，临淄。
姜见鱼带着曹黑二人，三匹快马日夜兼程，抄近路，跨河道，终于在第十天的中午到了临淄城外的一座客栈。
临淄城里没有归云寨的耳目，三人决定先在此落脚，等曹二文探得情况后再进城找人。
等他带回消息时，夜已经深了。
“刺客仍然在逃，而经过刺杀一事，行辕守卫森严，连屋顶上都设了岗哨提防有人潜入，我实在进不去，就混作了个收泔水的走后门……”
曹二文一边说，一边费力地扒下脏兮兮的外衣。
为了看起来像是个正宗收泔水的，他特意去猪市摸了一件打满补丁的破棉袄，还留下几个钱。
他终于从破棉袄里把自己剥出来，扇了两下风坐到桌边：“院子里也是守卫重重，我只能在厨房等人来倒泔水。
“而那些厨子和伙计一个个噤口不言都问不出什么，穿成这样他们也不愿同我讲话，在府里确实没法获知更多，殿下的状况到现在都还不明朗，我担心他怕是已经……”
姜见鱼抬手止住他的猜测：“不会，距离刺杀二十多天，他这个秦王要是真死了，怎么可能藏得住？建安那边也一定已经知道了，也许正在往此地派人过来。”
她匆匆罩上披风，戴好帽兜系了个结：“我只能亲自走正门了，亮明身份，应该不会有人敢拦。”
曹二文：“且慢，刺客还没落网，城里现在很不太平，我在路上打听到一些关于刺客的身份，光是两条街上就出现了三四种不同的说法。
“有说是青州本地一些根深蒂固的世族买凶派去的刺客，有说是贪官污吏为了逃避追责而先下手为强，还有说是对朝廷积怨已深的草寇，誓要拿帝子人头祭旗。”
姜见鱼：“青州有这么乱？敢对秦王下手，那些人吃了龙胆了啊？废太子也不能这么受人欺负吧，都是听谁说的？”
“一个小豆腐摊老头，两个乞丐，讲得头头是道，就跟刺杀是他们谋划的一样，”曹二文轻嗤着摇摇头，“很可能是捕风捉影的传闻，夸大一番来博人眼球罢了，乞丐还凭这个赚了几十文钱。”
“捕风捉影也得先有风，”姜见鱼坐回桌边细细回想，“我们不了解青州当地的情况，但之前也听说了些……”
她耳根一动，听到了一些细微的声响——极轻的脚步，在房门外停下了。
曹黑二人也注意到，轮流使了个眼色，不着声息地滑步到了门边。
为了不让外面那人警觉，姜见鱼继续说道：“……听闻青州的地方势力盘根错节，如果真是蛇鼠一窝反击报复，那越无疆就是摊上大麻烦事了，宗正寺呆傻了么？强龙不压地头蛇，怎么连这个道理……”
话音未落，曹黑忽地把门一拉，外面果然愣愣地站了个人，每一个五官都写满了惊讶，张着嘴看着屋里三人：“呃……”
姜见鱼冷面盯着他，把话说完：“……都不懂？”
然后这人就被曹黑二人一左一右拎小鸡一样地给揪了进来。
他踉跄一步，并没太慌张，梗着脖子瞄了眼姜见鱼，想着怎么装成路过的伙计来蒙混过关。
“我好像见过你，”姜见鱼说，“你是大理寺的？”
那人一愣，没想到自己会被认出来，随即低头一抱拳：“大理寺司直洪岩，参见公主殿下。”
“红……颜？”姜见鱼似笑非笑，“你这名字，很别致。”
洪岩就知道会被人误会，老爹不让改名，只能硬着头皮用下去，与人初次见面时没少解释，此时绷着脸回道：“微臣的名字，是洪福齐天的洪，坚若磐石的岩。”
姜见鱼：“……”
曹黑二人：“……”
坚若磐石……哪里有“岩”了？
但他们居然都听懂了。
那洪岩也居然没觉得哪里有问题。
现在不是聊这茬的时候，姜见鱼敛了敛嘴角：“我如何信你？可有信物？”
洪岩当即从腰间掏出一块铜令牌，正面刻着“大理寺”，反面是“司直从六品上洪岩”，下面缀了一条穗儿，看着不像假货。
姜见鱼也对他的模样有点印象。
那次中秋家宴，来云霄殿找大理寺卿报告陶益死讯的人里就有他。
因为他脸黑得像块炭，长得高鼻深目，有点胡人血统的样子，所以她记住了这张面孔。
“你在这里做什么？”姜见鱼问道，“为何要在门外偷听？”
洪岩瞥了一胖一瘦两个人，转身出门探了一眼，见走廊上没人才回来说：“先前不知公主驾到，方才瞧见两个护卫同时出现，才对此间中人做了些猜测，便过来查探，请恕微臣鲁莽。”
姜见鱼：“无妨，接着说。”
“公主此来可是为了秦王遇刺一事？”
“当然，我正要去行辕找他，”
洪岩摇了摇头：“还请公主待在此处不要擅自行动，更别去行辕，秦王殿下自有考量，还请公主放心。”
姜见鱼：“他伤势如何了？你是早先随他一起来的？还是在刺杀之后才从建安来的？”
洪岩颔了个首：“微臣只是协同秦王办案，奉命行事，不能说得更多，还请公主不要为难。”
姜见鱼清楚越无疆才不是个傻子，人的心思未必能从眼睛和神情察觉，但可以从做事的用意上推断出来。
他遇刺了不立刻回京，而是把行辕一封，里面一个大臣都不给出来，叫外面的人徒生猜疑，再加上那些满天飞的夸张流言，使得整个青州人心惶惶，也许都是另有意图。
这是他的差事，他自有方法处置，姜见鱼决定不再插手，以免给他添乱。
“知道了，”她轻点一下头，“我在此处不动就是，你好好为他办差，我来这里的事，守好口风。”
洪岩：“是。”
他就住在隔壁两间屋外，曹二文看着他进了房间，回来问向姜见鱼：“接下来怎么办？”
她解下披风，团成一坨往旁边一扔，眼前浮现越无疆那张有点贼坏的脸，撑起下巴抿嘴一笑：“看他唱的哪一出咯。”
……
……
临淄城内，陶宅。
陶氏是青州望族，朝代都换了几个，他们家的祖宅一动不动，连片瓦砾都没掉过。
家族兴旺的三百余年间，族里先后出过四个宰相、六个将军、好几个妃子，大小官员更是不乏其人。
帝宫里的陶婉容是这些妃子里成就最高的一位，也是离后位最近的一个，要是她儿子越良弘能上位，那他们陶氏就也算是出过半个皇帝了。
坐拥这么大的靠山，这就是为什么他们家腰板挺得比铁板还硬。
现在的陶氏族长是个年过古稀的矍铄老人，威信甚重，在当地活成了块丰碑，青州无不仰望尊崇。
他平日里胡子动一动，各家各户便都要郑重其事地赶过来俯首帖耳。
而今，陶氏祖传的大堂屋里却吵成了一个炸锅。
不光瓦片要掉，连柱子都受不了，爬满裂纹的漆皮开始有一茬没一茬地往下落。
这次的堂会是把青州各地数得上名号的几大家族都请来，传达一下越良弘在建安发来的指示：
秦王遇刺，陛下必将加派官员严查，要各家回去整顿账目和人头，能铲的事尽快铲掉，以应对接下来可能会出现的强势巡查。
虽说以往也遇到过京官巡查的情况，大家也都有应付对策，却从来没有一次弄得这么狼狈。
起因皆是因为那个倒霉的秦王被人行刺。
陶家长子率先质问：“你们王家怎么回事？城里到处都在传是你们派人去搞的刺杀，长没长脑子啊！秦王在陶家的地界上出了事，你这不是把赵王往坑里踹吗？”
王家的：“可我在寿光怎么听说是崔家捅的娄子，他们家不总爱来这套么？分利不均，老头子带着几个儿子抄家伙都干到人家家门口了，这次巡按查了他们家的庄子，不知瞧出多少猫腻，那可不是狗急跳墙了吗？”
“你说的什么鸟话？！再说一遍！”
姓几个姓崔的撸起袖子，挥拳就要冲上去干仗，立刻被另一群人拦了下来。
那边王家的不甘示弱：“你看你们这个样子，我妹妹嫁到你们家可真是遭了大罪！打女人的东西！什么玩意儿？！”
对面人当场怒不可遏，抄起一个瓷瓶砸了过来，没砸到姓王的，倒是把陶家一个人给砸了满头血。
陶家长子瞬间跳怒，吼来家丁赶人。
好好的一场堂会，一言不合就弄成了个全武行，鸡飞狗跳也没它热闹。
平时一个个人五人六的体面人，哪曾想这会儿脸皮撕得血星子乱飙，狗咬狗咬得满嘴烂毛。
陶老爷子气得满脸通红，用拐杖猛戳一通地砖，地砖都要被戳裂了却也只跟蚊子“嗡嗡”了两声一样，终究无法止住这场混乱。
遇事都求自保，威信什么的，能当饭吃？
青州这里，每家都联着姻而脱不开身，看似无从下手，但每家都一屁股腌臜事，想竭力抹净。
只需一个影响够远的事端作为豁口，便能轻易扯开这张本就嫌隙纵生的大网，让他们由内而外地破败。
此时，越无疆听完手下报来的世族内讧一事，细细摸着右腕的红头绳，淡淡道：“可以了，收网吧。”