天色微芒，越无疆系好衣带，坐在炭炉边等水开。
他手里反复摩挲着那枚铜鱼符，拇指尖顺着被磨得发亮的鳞片一分一分扫过。
这么多年过去，把玩已经成了习惯，烦闷焦虑时就总会拿出来捋一捋，鱼鳞摸起来相当舒缓情绪，他便当是一件信物佩在身上。
他回头看了眼熟睡的姜见鱼，低缓又不着痕迹地叹了一口气：你到底……有多少事瞒着我。
水开了。
热水泡泡顶着壶盖往上扑腾了一下，沿着铜壶壁，“呲”地流进炭火里，吁出细细缕缕的白气。
他回过神来，灌了一个汤婆子，裹好棉布，轻手轻脚地放进她被窝里，又赏了一会儿她放肆的睡容。
这姑娘都睡得横了过来。
越无疆笑着揉揉睛明穴，他昨晚压根就没好好睡，让她来了一套梦中全武行给挤到了床沿。
腰上挨一脚，背上受一拳，连脑袋都逃不过她的抓挠，八尺的越无疆被欺负得无处安身，只能坐到炉子边盹一盹。
她果然不喜欢睡觉时旁边有人……
他摸小猫一样地摸摸她头顶，罩上披风出门了。
“公主在屋里，找两个婢女来侍候，别扰到她。”
他跟门外的人交代了一声，两个小厮懵懵地对视着：公、公主怎么来了？什么时候来的？
……
……
临淄城里繁忙的的日子又过了小半个月，事务陆续收尾，剩下来的全交给新上任的官员处理。
这次的大换血之后，青州估计很长一段时间内都不会生事。
越无疆带着大队人马“班师”回京，一进城门就直奔帝宫面见越征。
“参见秦王殿下，”内官行礼道，“陛下吩咐了，请殿下在候室稍待。”
越无疆朝会客殿里听了一耳，听到越征在跟人谈话，他认不出另一人的声音，便问：“谁来了？”
“是镇北将军。”
陶如谦。
陶家的家主，陶恒和陶益的父亲。
陶益被刺杀，他这父亲也是一定要回来追究的。
“什么时候回的？”越无疆往前走了走，想听清谈话内容。
“有几日了，殿下，请留步。”内官应付了一句，躬身将他拦下。
越无疆面无表情，也不后退，拿着一沓文书站在原地等了片时。
之后觉得里面可能会谈很久，找了个椅子刚要坐下，连椅子的边都还没碰到，候室的二道门里就出来一人。
此人容色威严，昂首阔步，一眼瞧去，准是个大将。
他年约半百，个头不高，穿着武官便服，身形极为敦实，浑圆的将军肚挺得刚刚好，威风又不显冗赘，饱经风霜的黝黑方脸上留着一圈利索的将军胡。
此刻好似憋着一股闷气，吹胡子瞪眼地瞥了下越无疆。
越无疆已经猜到他身份。
他却还不知眼前这个陌生青年是个谁，疑惑地看了眼内官。
“陶将军，这位是秦王殿下。”
陶如谦紧绷的神色才稍稍软了下来，带着一丝微不可察的好奇打量了他几眼。
这两人从无交集，陶如谦只是听说他年初被从宗正寺放了出来，隐隐威胁到他外甥原本固若金汤的储君地位，自然也成了陶家最大的威胁。
他眼底藏着几分警惕，挤出一副可有可无的恭敬脸：“原来是秦王殿下，失敬。”
越无疆稍一颔首：“陶将军。”
他此前虽没见过陶如谦的人，却对这个名字、他的性格、事迹和功业十分了解，毕竟是一号人物，也是他的挡路石。
想要扳倒对手，就得事无巨细地去了解。
也许是越无疆冷着脸的时候太过让人觉得他傲慢，眼皮子有些懒得睁全，总乜着比他矮的人，骨子里看不起人似的。
如果放到民间，很可能会成为那种“你瞅啥”的记恨。
陶如谦这么大的将军，从没被个初次见面的小青年这么看过，刚才又从越征那领了一肚子愤懑，心里不满着：一个废过的儿子，傲什么？
两人错身而过，陶如谦像是咽不下这口气，到门边又收回脚，没好气地说：“青州的事，殿下办的？”
越无疆没有立即转身，背对他沉默了片刻，慢慢侧过半张脸，不愠不火回道：“秉承君命。”
陶如谦冷哼一声，跨步出门：好一对父子。
屋外大风吹横了树，会客殿里却暖得像个蒸炉。
天越冷，越征就越不愿意动弹，揣手抱着个汤婆子窝在暖阳照进来的窗边，被三个炭炉围着，仿佛暖气就是他的命。
他靠着暖气撑持自己所剩无多的体面君威，离开温暖，他就会萎缩成一团蔫巴的糟老头，再没了年少时的意气风发。
越征大致扫了几眼越无疆带来的折子，不太当回事地往旁边一丢：“早前都听说了，你办的不错。”
越无疆为自己精雕细琢写出来的折子小小心疼了一下，接着叩首道：“倚仗父君。”
“方才，”越征拖长了声音，“见到陶如谦了？”
“打了个照面。”
“他脸很臭吧？”
越无疆：“……”
越征捂着汤婆子，翻掌暖暖手背，咳了两嗓：“他这儿子没了一个，老家也被抄了底，损失惨重，差点要跟朕拍桌子，咳，不过有你呈来的密报，朕往他面前一撂，他也自知理亏，现在一准是憋了通火，准备回家发去。
“陶益在北境杀了三百牧民的事，北凉人找来了，直接带兵冲到大燕关，而他们竟也学了中原的规矩，围守不攻，就事论事，只要陶益的人头。
“儿子捅了篓子，老子来背，陶如谦本想包庇，岂料儿子真的死了，那便因势利导，此次回京就是来讨个诏令，想要朕昭告天下，已将陶家二郎论罪处决，倒时送一个假头过去，他们就作罢了。”
越无疆本以为陶如谦是要来追究陶益被杀的真相，没想到北凉人正好跳出来讨债，这才使得他不得不偃旗息鼓，潦草接受了儿子的死。
此事过后，陶益之死就会被大理寺作为一等机密封存，再也不会被翻出来调查。
对宁阳来说是件好事。越无疆稍稍欠身。
越征：“北凉军向来出兵生猛，攻城略地毫不留情，你可知他们为何会在此事上拎着力道？对东齐留有缓和的余地？”
越无疆飞快地在心中琢磨了一下，很快猜出几分，却依然摇了摇头：“请父君明示。”
越征低低地“呵”了一声，坐久了，想起来活动。
他被老内官扶起身，窗光照在他的满头白发上烨烨生辉，好像下一刻就要升天。
越无疆也帮着去搀了一把，老爹不要他搀，摆摆手道：“朕的几个儿子里，呃咳，死的死，病的病，老六那个松散的皮猴也难当大任，更小的还在吃鼻涕，朕等不及他们长大了。
“另有一个，呵，才高八斗，瞧着不错，就是心眼太多，心思没放在正路上，不敞亮还想立名节，坐拥外戚就以为是个靠山，这朝堂还是朕的朝堂，你可见过东齐历代哪有轮到外戚指手画脚的？”
越无疆低了低头。
越征耷拉着厚厚的眼皮，用满是鱼尾纹的眼角挤了他一眼：“你呢，也是个不靠谱的……”
越无疆：“……”
“少年时和朕一样，冲动，打骂不服，你母后又是个死犟的，自己主意大，放着你兄妹二人，说走就走了，纯儿那会儿才几岁啊，唉……朕不关你，你就不会反省，孰知莽撞的脾性也会害死人。”
越无疆眼光轻轻一闪，想母亲了。
“在宗正寺里伏了九年，出来后又变得太过谨慎，揣着明白装糊涂，逢人做戏，你脸皮子不累么？”
越无疆抽了下眉毛，低着头不说话。心说有点累。
他觉得自己藏得够好、够不露声色，还有种“我独清”的小狂妄。
哪知做父亲的早就把儿子给一眼望到底，心里的真实想法无处遁形。
“说说，”越征缓缓坐下，“北凉人的意图，你猜到了吧。”
越无疆不再掩藏，大方地说了出来：“北凉想卖个人情，毕竟真正与他们开战的是西蜀，东齐只是应了西蜀的请求才与之联盟……”
越征眯着眼睛，露出一个微妙的表情。
“……三百牧民被屠杀，北凉本可借口往我北境派兵，但一来，他们在西线有战事，在别处徒增冲突只会浪费兵力，对钱财和辎重也是损耗，说到底，那只是三百个普通牧民，不值得再动干戈。
“二来，他们正可借此机会，顺水推舟做这个人情，不与东齐计较，但又不能全盘放过而有损国威，就只要求索取陶益一人的人头。
“这看似是一场小冲突，但北凉与东齐一旦有了这次相互妥协的谈判，便暗藏着日后可能合作的机会，西线战事吃紧，看来北凉王已经开始打我东齐的主意，想要分化齐蜀联盟了。”
越征对他的推断不置可否，而是突然道出一个名字：“北凉王，赫连战，而立之年，野心勃勃，十八岁就杀光几个叔叔和堂兄弟，一把弯刀横扫草原，终于把自己的王位坐稳，声威正值巅峰，深得民心，草原部落皆以他马首是瞻。”
越无疆皱了下眉头：野蛮人。
越征很慢地搓了搓手，扬起一圈细微的干燥皮屑。
他望着明亮的窗光感慨：“这几年也不知怎么回事，冬天是一年比一年冷啊，北方草原的日子，不好过吧，难怪他们要南下。温暖富庶的西蜀自然是呃咳、侵略的首选，对了，宁阳人呢？听闻她去青州找你了，怎么没一起回来？”
越无疆：“……”