初生的朝阳像个顽皮的野孩子，矮身藏在草原里半天见不着人影，只用东方既白告诉人们它就要来了，叫人在心底催着。
而过了没多久，当人们不再在意时，它一个蹦跶，挂到了天上，也不知从哪儿冒出来的。
天就这么亮了。
数支庞大的北凉骑兵披晨光、饮朝露，千军万马赶赴上京。
而上京此时还没完全睡醒，懒洋洋地飘着几缕炊烟，在日出后渐渐地散了，不过很快又有新的炊烟冒气，挟着马奶和馍馍的香气，
绝大部分人以为这只是个寻常的清晨，住在上京最外圈毡帐里的牧民抻着懒腰出门，打着哈欠检查了一圈马厩，往槽里铺上干草，三三两两靠在一边闲聊。
男人嘴里咬了根草杆，上上下下地嚼着，边道：“听说又要打仗了，北凉十二部族已经在往上京来的路上，就在东边那个山包上汇合哩，诶，哟，快看，那不就已经来了嘛，那是的吧？”
另外几个人顺着他手指的方向眺去，果然在天地之间的山包上瞧见了密密麻麻涌动的骑兵，刚刚翻过山头，在一望无际的草原上如倾斜的潮水、肆意铺开。
人叫嚣，马嘶鸣，震天的呼喊奔涌而至，引得上京百姓纷纷外出观看。
人们站在马背上、帐顶、屋顶，上上下下爬了好多，见万马奔腾的骑兵挥着马刀飞驰而来，牧民们丝毫不绝恐惧，还怀着无比的自豪。
这可是咱们北凉的骑兵。
有人问：“嚯，瞧这阵仗，这次又打算派多少人啊？十二部的都来了吧？”
他话音落下，周围人群安静了那么一会儿，没人能答得上话，谁也不知十二部骑兵到齐后会是个什么景象，眼前这副场面就已经很撼人了，脚下的地面都在震动。
上京之外的草原上似乎沦陷入铺天盖地的骑兵之中，四面八方蹄声震天，但见人浪乘着马背大片大片拥来，目及之处，草原尽成人海。
漫天遍野的骑兵在上京外围分流，绕过城外的马场，目标明确地奔赴东边远方的一座山头，那里高高插起了旌旗，是骑兵们暂时汇集的大营。
一个翘首站在帐子顶的男人，看着浪潮一般从城外涌过的骑兵，摇了摇头朝下面说了几句话，声音全被骑兵盖了过去，地上的人一个字都没听见，他只能声嘶力竭地吼道：
“十二部？想什么呐？这些至多只有两个部，如果十二部的全都到齐了，人马足足是这个的十倍！要是首尾相接地排开，能绕上京五百圈！这回，一定能打到南边！”
能绕上京五百圈的人马到底有多少，没法考证了，但此人信口一出，这番壮阔的已将北凉男儿的草原雄心燃了起来。
“我们也要上马背！随王南下！”
“无战，我们放牧，有战，各个都是战士！”
“长生天赐予我们力量！”
一个大婶拉了拉稚气未脱还跟着瞎嚷嚷的儿子，担忧地说：“恩和啊，五年前你达大就死在战场，你、你别去了，不差你一个……”
“额吉，”名叫恩和的少年皱眉劝说道，“你忘了王说过的话么？我们都是草原的儿女，达大也是，生来就是要骑马战斗的，去掠夺、去占领，不争不抢，我们怎么能活下去？”
这话半点儿也没能打消大婶的忧虑：“前两年饥荒，死了不少人，这么快又要打仗，你去了万一饿肚子怎么办？”
恩和满脸坚定地摇摇头表示“那都不是事儿”，还有些责怪母亲觉悟不高：“那就更要打仗了，等把中原抢过来，我们就再也不会挨饿了，王是为了我们好啊。”
……
……
住在上京城内圈屋舍中的多半为官，或是投奔而来的中原人。
凉汉界线分明，北凉人住城西，中原人住城东，即便如此区分，两者也常有交集，在路面上相遇或因琐事发生摩擦，无非是些鸡毛蒜皮，但因不同族，小事往往会上升为冲突，长久如此从未改善，两者很难相容。
中原人带着生自中原的莫名优越，自认高人一等，而北凉人蔑视他们脸上的刺青，都知道那是流犯的标志，觉得他们是被中原丢弃的糟糠，居然像模像样地来北凉人五人六，路上遇见，反正都没好脸色看的。
冷烟雨高头大马横街而过，带着一队破南司的手下招摇过市，市集上正在以物易物的北凉人纷纷扭头看来，见到他们，脸登时就变得紧绷起来，表情像极了竖耳警惕豺的狼。
豺狼本为一丘之貉，而豺与狼二者其实互看不过，觉得对方不足为惧，但看着十分碍眼，真要打起来，又恐怕不好对付。
而那个为首的、戴着白面具的冷丞相，是北凉人最讨厌的中原人。
不以真面示人，其心必祟。
冷烟雨无视街头巷尾灼人的视线，有如实质的敌意扎在他身上仿若无物，他素来不看泥尘，地上的人也不配被他瞧上一眼。
他怀中亲手抱着个约莫一岁不到的男婴，正睁着圆滚滚的明亮眸子望着他，安安静静的，白白嫩嫩的，人见人爱，格外讨喜，连最杀人不眨眼的冷血刽子手见了都能放下屠刀立地成佛。
每当被着无邪之至的眼睛盯上，冷烟雨傲然冷漠的目光就无法继续坚硬下去，露出几分难得的温暖。
你的眼睛，很像你母亲。他看着孩子想道。
……
……
“你这孩子，又想溜出去玩，昨日给的功课呐？半个字都没写，看你娘怎么教训你！”
萧郁用枯瘦的老手一把揪住开溜男孩儿的后领，想要把他往屋里拖。
孩子最怕他的老手，像垂死的掉皮树枝一样让人心瘆，还总要来抓他背书，是当之无愧的魔掌，拼命挣扎着想把自己从那魔掌中逃离出来，一边反驳道：“你教得不好，我听不懂，阿娘教我就够了，她教得比你好！我认识不老少字了！”
此话一出，这脆弱的师徒情算是彻底破碎了。
“你！”
萧郁被人说教得不好，差点没当场气得背过去，抖着手指指着他：“你你你，你要是有我儿子一半的听话，认真念书，现在连千字文都能倒背如流了！”
男孩莫名其妙且理直气壮地喊起来：“谁没事倒着背书啊！”
接着想了片刻，又道：“你才没有儿子哩！”
萧郁：“我有！比你乖巧不知多少呢！”
“那我怎的没见过？”
“……”
一个老东西和一个小东西在院子里来来回回地叫嚷着，屋里的段子初全都听了进去，她静静等着萧郁的回音，可听了半晌也没见他出声，大概是不知怎么跟孩子解释，便干脆不说了。
她也收回耳朵，继续手上的事，给儿子装书。
五年前，她在建安张郎中的医馆里抄过不少药方和病例，收拾整理，用线装订成书，也算是她落入民间之后能得心应手的头一件本事，到北凉无事，就把自己记得的启蒙文章默写下来，做成书，给儿子看。
从方才儿子在外面跟萧郁说的“绝交”之言来看，她的教法效果很是不错。
而外面的男孩儿，正是她与沈玄的孩子，取名思南，没有姓氏。
段子初当年怀着他，被冷烟雨挟持，几经波折来到上京，没多久便诞下一子，她要时时刻刻记住自己和孩子来自何处。
而在有心人听来，她这是偏要跟北凉和破南司作对的劲儿，凉人没少对这家孤儿寡母在背地里说三道四，奈何他们娘俩靠山硬得像铁山，若是当面遇见了，还得尊敬地称她一声“阏氏（音同‘胭脂’）”。
她起初极其厌恶这两个字，因为那晚发生的一切都非她所愿，事后深以为耻，几度想要自行了断，可怎么都无法丢下年幼的儿子，小思南没了生母的庇护，活路不长，她便只能苟生于此，日后再做打算。
赫连战来得不多，话也不多，不过待她还算周到，衣食用度基本与宫中阏氏无异，除了没有婢女，段子初不要。
她始终没能忘掉在湖心小屋被两个面具婢女看管软禁的噩梦，也不愿做个饭来张口的废人，情愿自己劳些力气，也总好过活在陌生人监视般的目光下。
久而久之，叫段子初“阏氏”或“吉雅阏氏”的人多了起来，她根本来不及辩解，渐渐不理会了，人们就当她是默认，毕竟木已成舟，确有其实。
她也是唯一一个住在大宫外面的阏氏。
萧郁就住隔壁，时常来探望他们母子，说好了要教小思南读书念字，可北凉哪有书？ 到头来也就一篇千字文让他颠来倒去地死记硬背。
外面的师徒俩刚刚绝交，正各自憋了一口闷气，比着不说话。
忽然，有人拍门。
段子初心神一紧，缝书的手停了，她对来人早有预感。
思南和萧郁对视一眼，萧郁摆摆手要孩子站到身后，自己抄起一根柴火，悄然走向门边。
“别磨蹭了，是我。”门外人不耐烦地说道。
这声儿像是闷在罐子里的，而整个上京只有一个人会发出这种声音。
萧郁悬着的心落了地，但紧接着又沉了下去，一开门，果然见到了那张白面具。
“你来做什么？”萧郁挡着探头探脑的小思南往后退了几步，又看向他怀里的孩子，有些意味，“这孩子是……难道……”
冷烟雨的视线在院中溜达一圈，锁定在里院的一面窗上，朝萧郁说道：“这是王和阏氏的小儿子，抱来给阏氏过目。”
……
（注：阏氏，音同“胭脂”，意为匈奴单于、诸王的妻子，而有一说阏氏或许并不单是妻子，而是妻妾的统称，本书取后者看法。）