大年二十九，午夜。
建安以南几百里的一座小城。
长生库的东家锁好库门，带着伙计在店内前前后后地检查一圈，关窗锁门熄油灯，待一切妥当后，伙计们回屋睡了，很快响起鼾声，而东家屋中还亮着灯。
他摸索出一块铜底镶金的令牌，牌面无字，只有个人脸一样的图案，五官分明，却有种说不上来的诡谲，更像是上古祭器器身上会铭刻的图腾。
“这恐怕是个地底下的宝贝，”东家心想，“那姑娘也不知从哪儿偷来的。”
他前些天问过几个见多识广的朋友，都说没见过这种东西。
说不出来历就不好在明面儿上兜售，谁会出高价收一个来路不明的铜牌？
东家翻开往来账簿，选了几个可能对金石古玩有兴趣的买家，决定在过年时登门拜访。
这时，暖融融的屋里不知从哪蹿入一股凉风，也许是窗子不严，东家搓搓手臂起身查看。
大门突然被人“哐当”推开，着实把东家吓了个哆嗦，随即进来一个身形高魁的男人，身配长刀，披一件覆满风霜的厚皮斗篷，帽兜低垂，缓慢地抬起脸时……
他没有脸。
只有一张反射着黯淡烛光的黑色面具，融进了帽兜黢黑的阴影中。
不等东家抖抖缩缩地发问，接着又进来一人，同样的穿着，却戴了张白面具。
东家猛地一惊，很快想起曾在那个姑娘的行囊中见过这白面具。
他艰难地吞咽一口：“二、二位是……”
戴白面具那人向他缓步走近，面具眼孔中透出两股倨傲淡漠的视线，不发一语摸走桌上的铜令牌，好整以暇地托在面前查看，拉家常般随意问道：“给你令牌的女子去哪儿了？”
东家没想到森冷面具底下竟会是这么温和的嗓音，心神顿时定了定，润了下唇道：“她去……去建安了……”
随即又想到自己将那姑娘宰了价，这两人要找她，怕别是来追究的朋友，便赶忙讨好地补了一句：“还是……是我派车队送她北上的。”
白面具冷哼一声，收好令牌，兀自出了门。
东家松了一口气，心说倒霉，早知道就不该收那铜牌。
此念甫毕，却见黑面具倏地抽刀，寒光从眼前一掠而过，东家还未来得及恐惧，他的视野就突然落到了地上，昏天黑地地连滚了几圈，最后滚到墙角终于停住。
东家咽出最后一口气之前，斜眼看见自己的身体轰然倒下，脖上空空如也，只余一个碗大的疤……
……
……
建安城。
除夕傍晚，秦王和宁阳公主一行的车队才终于缓缓驶进城门。
天空渐渐开始飘雪，给已是银装素裹的帝都重又披上一层纷纷扬扬的景致，更像是为旧年落幕。
魏王与文安公主的车驾则依次在路口分别，各自回到久别的家。
越承弼在归云寨心甘情愿干了个把月的农活，表现还算老实，没碰人家小姑娘，返程车队途径官道时，黑八郎往寨里放去一只黑鸦，曹二文就拎着他下山了。
一道来建安的还有萧暮和诸葛丙丁，他们说放心不下二舅，同来也好有个帮衬。
萧暮已经接受姜见鱼跟别人假戏真做的事实，但始终无法真正打开那心结，总显得有些郁郁，一个人闷坐在角落看书。
又因喉咙受伤严重，话也不大说，连尺八都不常吹了。
他要把自己的注意力从姜见鱼身上剥下来，投入到更广更远且只要努力便能有所收获的事情上——明年的春闱。
就像他老爹总挂在嘴边的那句话：男子读书出仕才是正途。
萧郁自己就曾中过举人，虽说后来踏上算命行骗的歪路，还剑走偏锋弄了个其实难副的军师名声，看似与科举无关，但他一点都不否认读书与科举的必要，对自家儿子的教导自然也不会怠慢。
姜见鱼也是和萧暮用小本子交流后才知道，原来萧郁曾把他送下山参加过童生考试和乡试，十几岁的少年，一考就中了个举人。
不过萧郁做这事儿偷偷摸摸的，还绕远路去东齐的乡里赴考，没跟寨子人说，让萧暮也别张扬。
老头儿其实并不愿让儿子真的在外面闯出一番功绩，仅仅是单纯地想要证实儿子是块好料，也证实自己教得可以。
他畏惧名声，害怕当年的“萧军师”被牵扯出去，所以那场乡试刚张榜，一看到儿子的名字，还不等授官名单下来，他就拉着儿子回寨了。
而萧暮有一回说道：“读书不为仕，无异于竹篮打水。”
他就告诫儿子：“即便看似无用，但凡读过的书都会成为最后的你，你也终会感激你所读过那些书。”
现在萧郁不在了，下落不明，没人拦着萧暮出仕，他就打算全力备考。
他想做官，大官。
“为什么？”越无疆问他。
萧暮绝不会说自己想缩小和他的差距，寻机把鱼儿抢回来。
那不可能。
姜见鱼跟越无疆轰轰烈烈地“拆房子”、“拆马车”，“拆”得不亦乐乎，不会再看别的男人一眼。
萧暮很清楚自己有太多不切实际的妄想，纵使官居宰相，也只是将帝子与匪寇的天壤之别变成帝子与臣子的君臣之差。
况姜见鱼从不因人的地位而决定喜好，她喜欢的是越无疆这个人，哪怕他有朝一日成为阶下囚，她也会毫不犹豫地陪在一旁。
而萧暮在纸上写下的，只是短短一句话：我想打败北凉，救回我爹。
来到建安后，归云寨人依然去驿馆蹭吃蹭住，平平淡淡地分别。
而另一边，段子初每日去王府讨钱几乎成了必做的事，今天三十，拿回来一包白菜饺子。
她刚回到医馆，斗篷都没脱下就听外面路边有人说秦王和宁阳公主回城了，便又马不卸鞍地罩上帽兜，顶着风雪原路走去。
浅井一路“护送”她回来，想在医馆蹭顿年夜饭，正跟张郎中说话，见状赶忙拿上两个小斗笠跑出大门。
“非要今晚见么？”他把斗笠往她头上一罩，“桂丫头做了好多菜，回去趁热吃吧。”
段子初一心要见妹妹，立刻，马上，她再也等不了了。
她压了压笠檐，小心翼翼在半湿不干的残雪间踩着步子：“我意已决，你不必跟来。”
浅井才不会让她一人挺着肚子在湿滑的街面上乱跑，只能紧紧跟上。
秦王府正门早已排好了仆婢，殷切地望着一个方向，恭候主人归来。
马车在门前稳稳停下，却半天不见动静，车夫又回头轻声提醒了一下，越无疆才慵懒地打了个哈欠：“知道了。”
接着将压身的厚裘掀开一角，吻了下怀中姜见鱼熟睡的脑袋：“醒醒，到家了。”
姜见鱼正在和周公摇骰子，差点就赢了，被他这么一扰，梦中的手一抖，输了个精光。
她蹙起小眉头，迷迷糊糊“嗯”了声，用脑门拱拱他：“……你赔我钱。”
“……”越无疆笑叹一下，“你若不起来，我就要扛你下车了，让下人们都看着。”
姜见鱼环紧双臂箍住他，嗲声嗲气地威胁：“你敢。”
“你看我敢不敢！”
两人在车里低声嬉闹片刻，车厢左右晃了几晃，外面一大群仆婢都闷着声不去看。
常乐来到窗下，轻咳了咳，欠身道：“殿下，公主，陛下早先派人传来口谕，除夕夜有家宴，请二位去合欢阁一聚。”
“不是明日初一才有宴么？”姜见鱼撩开帘子问，“我们刚回来，也不让人歇个脚？老爷子还真是——”
她后半句牢骚没能发完，被越无疆捂住嘴拽了进去，他接着朝外吩咐一句：“着人准备，去宫里禀报，我们换了装就入宫。”
常乐应声，安排人手分头操办去了。
姜见鱼睡得全身酸软，一步也懒得动，好不容易从车里下来，眼睛半睁半闭地进门，忽然看到婢女手里抱了只奇怪的东西，一个晃神，彻底醒了。
那物奇肥、臃肿、毛茸茸，姜黄色的一大坨，缓缓转着脑袋，后脖颈挤出了三层膘，一双厌世死鱼眼斜斜瞟来，看得人不禁皱眉。
“这是……”姜见鱼难以置信地颤了颤唇，“辟、辟邪？”
婢女面露愧色：“回公主，是辟邪。”
那猫老态龙钟地眯起眼睛，砸吧着嘴：“喵？”
它知道自己的名字。
再看它毛色与铃铛，就是辟邪那货！
一点没了小时候的灵动可爱，俨然猪精转世。
“这才几个月？”姜见鱼简直要扯着头发喊起来，“怎么养成一只猪了？”
越无疆背手跟在后面，看了眼猪一样的辟邪，没忍住笑：“噗。”
人还没说什么，猫倒喵呜喵呜地嚷开，吃了龙心虎胆跟姜见鱼拌嘴。
她说一句，它就理直气壮地“喵”一声，不让分毫，一人一猫公然吵了起来。
主人一归家，消停了几个月的秦王府重新变得热闹，就这么一直热闹到二人换好入宫的华服再次登车。
段子初他们匆匆赶来时，天色已晚，秦王的车驾只在道路尽头留下一个极远的车尾背影，最终消没在除夕夜喧闹纷呈的街道中，追不上了……