赵王府。
“两军交战，封禁时期擅闯边关，不知怎么就跟北凉骑兵杠上了，还惊动井陉关守军，秦王这回，呵呵，可是捅了大事儿了。”
陶如谦不紧不慢吹了几下茶汤，轻啜，含在口中细细品着，咽下之后些许回甘，琢磨出了一些味道，抬眼看向外甥：“还是龙团胜雪，你就这么爱喝？”
越良弘：“父君正月里赐的北苑茶，才配招待舅舅。”
“这么好的茶，不是白喝的，说吧，”陶如谦把茶盏往桌上一扥，“何事？”
二人乃舅甥，有长幼之分，又因越良弘赵王的地位，与舅舅这个臣子有了平起平坐之感。
越良弘直言道：“秦王被叫进宫已有三日，最初听闻父君为了井陉关的事龙颜大怒，连‘关回宗正寺’这种话都说了出来，本也是要拿问宁阳的，可她重伤昏迷，便无传召，只被禁足。今日就是想问问舅舅，井陉关外到底发生了什么？听闻双方刀兵相接，死伤不少？”
陶如谦点点头：“井陉关守将是我一个旧部，除了将事实奏禀陛下，还私下给我来了封密信……”
他瞥了眼本就无人的身侧，把声音压低了些：“那日，他得知有人拿着秦王令牌强行闯关出境，本还不信是秦王与宁阳公主本人，欲要带兵追击，追到之后却遇上一片狼藉，尸体遍地，像是打了场小仗，死得几乎一个不剩。
“活下来能喘气儿的，就只有秦王与公主，还有两个重伤的护卫，他们回到关内澄清身份，稍加医治就马不停蹄回到建安，对守将并无任何解释，所以他也不能知道更多。
“不过到底是去过现场的，说来蹊跷，关外那些尸体大多被乱箭射死，有二十多个匪类模样的人，还有额上刺字的流犯，戴着奇怪的面具，另有一些身份不明，但个顶个儿地健壮，与匪类身形迥然不同，若不是中箭身亡，以常人的武力是无法奈何其性命的。”
“匪类、流犯……”越良弘抬眼看来，“是什么样的面具？”
“密信中只写了白色，具体如何也未知，守军已将其收缴，不日便会送至大理寺另行调查。至于那些身份不明者倒有详述，着装统一，佩刀精良，如此形制，我猜没准是……”
“三哥私豢的武士。”
越良弘慢声接上他的话，几要抓住把柄的兴奋让他指尖微微颤动片刻，随即握拳稳住，一阵徐缓的气息从鼻腔逡巡而出。
他瞥见到一隅从青州事件扳回一局的机会。
陶如谦看出他蠢蠢欲动的意图，提醒道：“此事务必慎之又慎，私豢武士可是死罪，得调查清楚，要有万全把握才能——”
“舅舅，”越良弘轻声打断道，“我自有分寸，莫要担心了。”
“……”陶如谦被噎了一句，浓密的唇须被鼻息呼得根根分叉，最后只憋出四个字，“……如此便好。”
若按建安民间习俗，遇到不懂事的外甥顶嘴，舅舅随时可以一棍子揍过去，到了这儿，别说揍棍子，连个“不”字都只能往肚里吞。
陶如谦长年镇守北境，在军中威望极高，可在这个赵王外甥面前也只好敛着气，整个陶氏就盼着这个离东齐帝位最近的孩子能顺利得位，处处豁着，能忍则忍。
越良弘半阖的双目忽而抬起，像是在脑中兜了一大圈心思，接着想到了什么，又问：“近日有谁因为秦王的事入宫请见父君？”
陶如谦：“暂未听说，毕竟才三日，秦王出宗正寺不满一年，在朝堂之中谈何人脉？若真有人这么快为他上奏说情，那岂不坐实结党营私之实？”
“未必，”越良弘摇了一下头，“上回青州一事之后，有个姓陈的巡按曾尽心协秦王查案，两人走得很近，事后右迁台院做了侍御史，还有个大理寺的，也升了，择主看际遇，跟着谁混得好，便自然对那人生出信赖与仰仗。
“何况结党营私又不是签字画押，更不会举着旌旗四处宣扬，全看内心之所向，我这三哥的确本事不小，早先深藏守拙、谨小慎微，恨不得做个没用的闷罐子，满朝都差点被他骗了。
“可后来不知怎么，他突然就变了，开始显锋，开始露芒，开始争，而这些转变好像是在宁阳嫁来之后……”
越良弘说着说着撇下了陶如谦，托着下巴有点自言自语的样子，更像是在整理思路：“……是中秋之后么？不，应该再后一些，那是象班乱城？好像是。
“那次我二人在朝上起了争执，他跟吃了炮仗似的，又到底为什么会转了性子，是因为事关宁阳？这两人的猫腻……呵呵，臭味相投，我还真是看不明白。
“另一说来，他在朝中确有作为，有些不懂事的新人拥趸也属自然，若他始终伶仃朝堂，那我倒还觉得奇怪，也不配作为我日夜提防的秦王了。”
陶如谦被他绕得头疼，不以为意道：“但凡聪明点儿的，都不会在这个时候冒头，呵，就凭他？势单力薄还想兴风作浪？青州一事纯熟侥幸罢了，私豢武士心术不正，等你查清真相，早晚将他办喽。”
越良弘心中冷呵一声：敢情需要动脑子办他的人不是舅你，站着说话不腰疼。
舅甥俩一言一语地又聊了半晌儿，看似和睦融洽，但其实压根不在一个调性上，鸡同鸭讲却也能说得半天。
送走陶如谦已近傍晚，王府里的仆婢纷纷开始点灯，屋外飘起零星小雪，越良弘望了眼屋外，披上一件轻裘匆匆出门。
行至大门正要迈出，宋氏从另一边走来，亲自抱着一张厚重的毛裘想要给他披上：“殿下，今儿白日里就怪冷的，您此时外出仅一件轻裘，夜里回来路上恐怕受不住，别冻了身子。”
越良弘看着她殷切的表情欲言又止，张嘴吸了一口冷掉牙的寒气，又拍拍她手上的毛裘：“今晚不回了，不用等我，不披这裘子，叫人觉得我体弱。”
宋氏听说他晚上又不回家，心里一沉：“可——”
“回去吧，”他头也不回地上了车，“你也别冻着。”
宋氏便温婉相送，看着马车渐远后，转瞬挂下了脸帘子，心中妒火丛生：家里三个还不够，偏要去找那狐狸精，也不嫌脏。
……
……
绛云楼。
厢房内云雨过罢，越良弘搭肩披着外衣坐在床边烤火，双手细细搓着。
“殿下，”胜雪在他身后轻唤一声，“夜深了，早些歇息吧。”
越良弘又是好一会儿的沉默，也不知将这句话入心了没，接着侧头低问一句：“尔岚的字，拿到了么？”
胜雪：“尔岚自年后便少见其人，偶尔遇上也只是带人来拿东西，寒暄几句很快就走了……”
“被五弟捷足先登了啊。”越良弘不甘寂寞地自嘲笑笑，“真可惜。”
他年前从益都返回建安，带着万花楼水瑶的那卷即兴小词，刚进城连家都没沾就马不停蹄往绛云楼跑，急于找到尔岚的手迹与词作比对。
绛云楼本就是他赵王四爷的地儿，鸨儿唯唯诺诺拿来尔岚的身契，一看，没大名儿，只有“尔岚”二字艺名和一个手指印。
仅凭两个字的笔迹实在辨不出太多，但也能瞧出十分的隽美清秀，是个肚里墨水好几两重的。
鸨儿便又趁她不在时进到屋里去偷摸翻找，可一圈下来，除了打发日子的诗书和话本，其余竟是连半张写过的纸都没见踪影，好像这字恁是好看的绝品女人从不写字似的。
如此小心不留痕迹倒更像是刻意为之，这种神秘感引起越良弘的强烈疑心和占有欲，他素来沉稳持重，那会儿竟有些急不可耐地要将这嘴边鲜肉入口。
可鸨儿的话给他当头浇了一桶冰碴冷水：尔岚姑娘已经许身给楚王殿下了，二人相交已近两月。
尔岚时常在楚王别院揽月轩中短居数日，车马来往回回都是楚王亲自接送，且不辞步，非得一路将她送回闺房再跟鸨儿叮嘱几番才能离去，显然不放心她在这虎狼之穴受人垂涎惦记。
美人赏目，千篇一律的浮华外表，看多便也嫌腻。
能当花魁的，别说琴棋书画样样精通，就是四书五经考科举也能与文人墨客较个平局。
而这样的女子，建安城每年中秋都能选出来一个。
越良弘最初也并觉得尔岚与寻常美人有哪里不同，直到去西蜀益都走了一遭，结合陶益案的蹊跷，让他直觉微妙地将尔岚往这一连串事件上靠，一次次地找寻她，对她的好奇和求知也愈加强烈。
越良弘尤怪自己眼拙，先前放着尔岚不享，倒叫弟弟捷足先登了去，终归还是没能品得小词里那句“明日落红香满径”的美妙意味。
他便自认亏了几分，也不介意共享。
那尔岚内外兼具、尤美得不可方物，一旦错过岂不抱憾终身？
可身为帝子，跟弟弟争一个青楼女实在有失体面，若事情传了出去，东齐帝族的脸面还要不要？父君怪罪下来，储君之位也别想。
越良弘纠结得拧成了一个大麻花，眉心一个“川”字如斧凿，越想越不甘，重叹一口气，束好前襟，不发一语出了房门，留下一个隐隐猜到些什么但又从无过的温驯胜雪。
……
……
尔岚看着抽屉下掉出的细小纸条，皱眉叹了口气：鸨儿又来翻她的东西了。
这是她自己布设的小机关，衣柜抽屉若是被人翻动，夹在门扇底下的比小拇指还细小的纸条就会掉出。
除非心细如丝，有意将纸条重新放回，否则一般人也不会在意。
她对鸨儿翻自己屋的举动不闻不问，装作不知，什么也不想管了。
反正很快就要离开这里。
她已经打定七分主意，想要入越明弛府上作他的妾，不为别的，就为孩子能有个归处。
对于那样的府邸，尔岚有些陌生的怯意，越明弛不大谈及，她便想从姜见鱼口中打听几番，探探他家里的情况。
年时匆匆，没能与姜见鱼见上一面，还想要告诉她在医馆看到的那个容貌与她近乎一人的女子，也许是自己看岔。
后来城中发生了好多变故，事情都给冲得淡忘，再去张氏医馆问诊，可那儿已被烧成了一堆灰，酷似姜见鱼的女子也无对证了。
这夜里，尔岚坐在镜前，用越明弛送她的连理梳，细细慢慢地划过发丝。
突然，房门被人以极其大力近似蛮横的力道推开。
尔岚陡然一惊，越明弛送她回来刚走不久，嘱咐过鸨儿派人严加看守的，怎么还有人能闯进？
蹙眉转头看去，只见那个被鸨儿叫作“四爷”的男人顶着直勾勾的眼睛站在门口，欲要入内的样子。
她不用看也知道，那是越明弛的四哥。
感觉不妙。
尔岚从后髻摸下一支钗，所有的五官四肢都严阵以待。
旁边还有两个手足无措的小厮，半拉半劝请男人离开，鸨儿循着动静也跑了来，就怕这位爷不能得偿所愿而当场搂火。
越良弘两侧身畔都有人拉，左边一声“四爷千万留步啊”，右边一句“尔岚姑娘是五爷的人”。
鸨儿也愁眉苦脸不好做人，小心翼翼地赔笑道：“四爷，五殿下若是怪罪下来没法交代，两边都是死，求求四爷别让奴家为难了。”
他听得妒火中烧，阴恻恻地没出声，盯着屋内女子觑目一瞪，转身走了。
尔岚冲他背影冷翻一个白眼：莫名其妙。