宗正寺。
越无疆问看守要来纸笔，煞有介事，一副要写些重要的文书的正经模样。
他坐在桌边悬笔思索，却半晌儿未动，直到一滴墨汁啪嗒落下，他又搁下了笔，抱臂沉思起来。
“欲言又止，”老人慢慢摇了下头，“可不像你。”
越无疆：“……呵。”
老人今日又来了，两袖一揣靠在榻边，不声不响地坐了许久，就像出生时便长在那上面似的，看起来像个寺庙里被遗忘的石像，只差披层青苔。
这个被越无疆叫作“伯公”的老人就住隔壁，是越征的伯父，当年的太子，激烈顶撞当时的齐帝引得龙颜震怒，一道圣旨劈来，被下了宗正寺受鞭刑。
他没能没挨过那三鞭，在第二鞭刚刚举起的时候就厥了过去，，故而按宗正寺的规矩办，便永世不得而出。
当时的齐帝劈完圣旨，自己也气得快要背过去，病恹恹地躺在病榻上听闻儿子没能扛下鞭子，他便伸手一指，要当年的二殿下顶替太子之位、日后继承大统，也就是越征的父亲、越无疆的祖父。
这位二殿下被指定为太子就跟真的被雷劈过一样，听到这个消息当场浑身炸毛，接着又是百般抵触、不情不愿，像是谁要逼着他受刑，颇有些惶惶不可终日，似乎是真的不愿劳心劳神地呼风唤雨，只想风花雪月做个潇洒王爷。
他抱病在家躲了几天，最终没躲过老娘亲自上门，揪着他的耳朵要他当太子，便只得接了这份差事。
果不其然，他庸庸碌碌无甚建树，好在儿子越征争气得很，不靠谱的老爹开心地将两手一摊，早早把国事全交给了他，最后无忧无虑、终年快活地薨逝了。
他活着时，也没少惦记被关进宗正寺的太子大哥，废太子一事明明与他无关，却仍心怀几分利高者疑的心虚，怎么都不敢来见他。
宗正寺更像一座简朴的宫殿，前院办公，后院关人，关人的地方就是普通房间，家什齐全，也没有寻常牢房的栏杆和高窗，只是全部封了窗子，叫里面的人终年不见天日，是一种相当消磨心智的惩戒，让关在此处的人不分昼夜地面壁思过。
宗正寺里不喊尊称身份，只叫姓名，渐渐地，两代人过去，新来宗正寺的官吏虽知他曾经位居太子，却不再有敬意，知道他没人管了、眼睛也不好使，吃的喝的少一口都不太在意。
看守的差役们从来不说外面的事，老人不知外面世道变成什么样儿了，那龙椅上坐的又是个谁。
直到九年前，关进来一个半大的少年，挨完鞭子，凭自个儿站起来了，可没两步又倒下，被抬着送进来。
老人可以在宗正寺中随意走走，遇到了气息奄奄的少年，和他匆匆赶来的父亲，越征。
老人这才知道当年的二弟已经死了，二弟的儿子做了齐帝，儿子的儿子都有十六岁，原来自己已经这么老了。
这少年犯了什么事老人不知道，但他父君竟还进到宗正寺里来与他密谈，这倒新鲜，自己的父君怎么就没有顾念这番亲情。
此后，少年就住在隔壁，两人在宗正寺卿越徽应允之后时有来往，老人不求朋友，只要身边有个能喘气的活物，就觉得自己也许还活着吧。
而这个“能喘气的活物”此时叹了口气，缓缓睁开眼，斜目瞥了眼老人，又重新提笔，细细勾勒出一抹脸庞的轮廓，雏形初现，是一姑娘。
“是个女子吧？”老人眼盲心不盲，“能让你这般惆怅。”
越无疆点点头：“内子。”
“想她了？”
越无疆没吱声，继续为画中人添墨加颜，就当是默认了。
他何止“想”，简直是百爪挠心地犯了相思病。
姜见鱼被从井陉关带回建安的一路都昏迷不醒，到寝屋的床上都没能睁眼看一眼越无疆，他却接着就急匆匆地被关进了宗正寺，如今过去了许多天，越无疆感觉就像过去了几十个甲子那样漫长，无边无际。
“有孩子了么？”老人又问。
越无疆为画中人点上明媚的眼睛，听闻这句，就像是听见了难得的慰心之事，发自内心地轻笑一声，摇了摇头，也不管老人是否能看得见。
老人耳根一动，意味深长地抬起头：“说曹操，曹操到。”
越无疆兀自纳闷，停了笔，顺着他的方向抬起头。
忽然，头顶瓦片传来一声清脆的“咔哒”，好似被人踩碰到了一样，也不知是夜猫还是……
随即，一绺细灰漏沙一般地落将下来，不偏不倚正中越无疆脑门，害他吃了一脸灰，呛咳两声，坐在原位一动不动。
在未知敌我的状况下，他本应下意识地闪身避让，寻找可以击打之物来防身，但他此时此刻不仅毫无反应、对来人并无敌意，竟还多了一丝想要见到“不速之客”的期待。
“喂，下面的，”屋顶上往下面丢来一句女声问话，“你还活着吗？”
越无疆的心脏重重地一跳，像是被什么给击中了，嘴角不由自主勾起一抹微笑。
正如老人说的那样：曹操到了。
或者说，是曹操的娘。
地面与屋顶隔了至少三丈高，越无疆的视线一下越过交错的房梁、看到黢黑屋顶间那两点盈盈闪烁的光芒，笑着低声回应：“死不了。”
“等着。”
来者正是姜见鱼，她低身伏在屋顶上，小心翼翼地一片一片揭瓦，揭开一个刚刚好能容纳自己进入的洞口，灵动的泥鳅般滋溜一下进了屋，在纵横的房梁间几个走转腾挪，看着日思夜想的越无疆越来越近，忍不住要把心给飞过去，却忽地在最低处的房梁上停住了。
角落里有个人。
姜见鱼警惕地看向老人，没有敌意。
“这是我伯公，”越无疆仰头介绍了句，又冲老人指了指上面，“那是我家内子，正是西蜀联姻的宁阳公主。”
“宁阳公主？”老人咋嘛了一遍这四个字，“好一个梁上君子。”
越无疆：“她是个皮的。”
这句话姜见鱼没听见，但看二人说笑自如，便知这老人无碍，大大方方地纵身下了地，目光与越无疆腻歪歪地黏了片时，狠力压住想要冲过去扑倒他的冲动，接着恭恭敬敬地朝老人施了个礼：“晚辈宁阳，见过伯公。”
老人：“该叫你一声孙侄媳。”
“是。”
老人客套完，也相当知趣，懂他们小俩口私会，自己是个碍事的，叫看守开门，回自己房去了。
外面的看守好像对看守之人格外放心，连门都没开全，只看到越无疆的半个身影，也压根就没注意到堂而皇之站在旁边的宁阳公主。
守备这么松懈都不越狱，真是可惜了。姜见鱼想。
越无疆揪着画，遮遮掩掩地想藏起来，被姜见鱼一把扯过纸，他顿时有点不好意思，磕磕巴巴道：“呃，不是，那个……随便画——”
姜见鱼噗嗤一笑，明知故问地打断：“这哪个？你的相好？画得一点儿都不像。”
“是啊，”越无疆无奈地笑了笑，“我那相好是个叫姜见鱼的，吃了熊心豹子胆，居然敢跑到宗正寺里来探亲。”
“我来是办正事的，”姜见鱼环顾一圈条件尚可的屋子，回头意味深长地看了他一眼，“办完还得回去，镇你的宅。”
越无疆此时整个人都能蹿出火来，却偏还要强装最后的矜持，紧了紧襟口，佯作正色道：“办完就走？你把我当什么人了？”
“……我的人啊，”姜见鱼不耐烦地把他往后一推，“少废话！”
对于此间里之后发生的事情，房外守卫哈气连天、无一发现，而这点细微的动静却没能逃过隔壁眼虽盲、耳朵却利于常人的老人。
“年轻……”老人背靠着墙，呵呵一笑，“真好啊。”
……
……
御史台。
陈平覆面伏地，全身无力，他觉得自己应该是中了某种江湖迷香之类的下三滥玩意儿，又听见方才的对话，明白这两人大概是想杀了自己，然后伪装成炭毒意外。
他们还是太急了，愚蠢。陈平这么想着。
刚作此念，他又突然让人给一把扯住了头发，头皮撕裂一般剧痛，随即又被一块粗麻布狠狠捂住了口鼻，力道大得能把他鼻子摁进脸里。
口鼻中的气息在一点一点殆尽，憋回到胸腔攒成一团闷气，脸色逐渐涨红，目眦爬满血丝。
垂死之际，陈平的求生欲突破了迷香的药性，搏上全力，双手猝然发力，抠住正在捂死自己的大手，拼了命地蹬腿扭身想要逃离。
而手却又被另一人强力攥住，那人踩死他的脚踝，叫他反抗不能。
骤然，屋外乍起一片耀目的火光，脚步纷沓，兵甲齐振，那轰轰烈烈的阵势一拥而上，团团将屋子围住。
里面的人插翅难飞。
两个行凶之人一时慌神，焦急地对视却又无言，在转身逃跑与继续杀人之间飞快地犹豫着。
而屋外来人可不给这个时间，洪岩持刀破门而入，气势扑面地闯了进来，一头撞破行凶现场。
他举刀将落，大声框喝：“此乃御史台官署，好大的胆子，何人放肆？”
……