如今。
老人的手苍老枯朽而不巍颤，一双灰蒙蒙的翳眼好似蒙了白霜的利剑，将过往的辉煌与峥嵘尽数隐去，只留下微弱稀薄的光感，却清楚地知道这近似牢房的囚室中一寸一厘的摆设，从无磕碰与错拿。
老人拿东西不用看，端着油灯来到越无疆面前，目光垂地与他打了个照面，熟练地往旁边挪了三步半，稳稳在桌边坐下，把油灯一扥，揣起袖子，静谧无声地“看着”越无疆。
越无疆曾以为他是蝙蝠转世才修得这般能在黑暗中行动自如的本领，谁也不知道他在这不见天日的鬼地方呆了多久，也许是一辈子。
“伯公，”越无疆靠坐一旁，半耷眼皮看着老人，“你说这次，父君多久会来找我？”
老人稍稍偏了下头，把耳朵朝前听去，声若生锈了的丧钟，幽幽开口：“时隔一年，你又进来了，这次闯了什么祸？”
越无疆啧了下嘴：“我进来就非得是闯祸的么？就不能特地来陪陪您老？您看这里面孤独寂寞的，我走了这一年，您怕是连个听声儿的都没有。”
“小畜生敢调侃我？”老人毫不留情地骂道，“上回棋到一半，说走就走，还真是听你父君的话，关了你那么多年，从半大的少年蹉跎成了这么大一人，你不恨他，倒还盼他？”
越无疆：“储君之位，众矢之的，当年父君是为了保我才将我放进宗正寺，外人道是‘关’也就罢了，怎么连伯公你也看不明白？”
老人顺口接话道：“因为我瞎，你没瞧见？”
越无疆揉着眉心叹了口气：“当年母后离世，外祖也走了，有些妖魔鬼怪盯着我个这没娘没靠还触了逆鳞的落单羔子，他们有千种万种方法来分食其果，光是用眼神就能将我的太子地位扯成碎片，父君……是为我好，当年我就知道。”
老人：“妖魔鬼怪？在这宗正寺里，还没有不能直呼其名的人，就连越征那家伙进来，也得把齐帝的名号给卸了再喊我一声伯父，你只管说，何人妖魔鬼怪？说与我听！”
越无疆：“……陶氏，他们看我进了宗正寺，复出渺茫，就三番五次劝进父君重新立储，也就是四弟，陶氏是他母家。”
老人抓耳挠腮地想了想：“哪个陶氏？我怎的没听说过？新出来作妖的？”
越无疆懒得跟他这个不知被关了多少年的老古董解释，自顾自道：“父君一生罕逢对手，却也难免因家受累，一边是咄咄逼人的陶氏，一边是我这个还算上心的嫡子，前者冒犯不起，后者割舍不下，难怪人说‘君者两难为天下之最’。
“而将我关入宗正寺以退为进，其实这些年，我在宗正寺里吃穿皆有照应，文武也没落下，时常能到院中看看，这便与在外面府中的日子无甚区别了。
老人不以为意，嗤笑道：“还不就是关？若非要强词说好听些，就是软禁。”
“与其说‘软禁’，”越无疆笑了笑，“我觉得其实‘雪藏’更为贴切，当时以为是迫不得已的下策，如今回首再看，这宗正寺里与世无争，净土一片，倒成了一处庇护。”
老人惋惜似的摇了摇头，出口却是戏谑的语气：“跟这破地方一呆九年，从一半大少年变成了……”
他忽然停住，“看”向越无疆：“你今年多大？”
老人活这一把年纪，半截都入了黄土，难得他还能走动，只是脑筋逐渐不大清晰了，说过的话会颠来倒去地重复。
越无疆早已习惯：“过了仲夏便是二十六。”
“嗐，”老人放心了似的摆摆手，“才二十六，未及而立，来日可期。”
越无疆没应声，有点累了，闭目往墙上一靠，也不知怎么接他这句话。
一句“来日可期”诓骗了多少心怀抱负、壮志待酬的少年、青年，让他们义无反顾、前赴后继地为自己挣前路、搏前程，而最后真正抵达“来日”的则是凤毛麟角。
奔着点儿渺茫的微光迎头追逐，便好似抓住了未知人生中的一根指路稻草，殊不知这光鲜的稻草轻易就能随风飘逝。
老人年轻时，也曾被一句“来日可期”给予了莫大希冀，到头来却在宗正寺里耗尽一生，什么“来日”皆成泡影。
而那受人期待的东西，血腥，残酷，必须付出代价，越无疆九年前就先于同龄人领略到了。
此时此刻，隔辈的一老一少忽然陷入一片微妙的寂静。
老人虽老，身子骨却硬朗得很，坐这儿半晌愣是没咳过一下，气息擦着枯萎的鼻毛怏怏而出，仿佛寒风刮过萧条芦苇荡的残啸。
越无疆听着有点想笑，硬是忍住了，嘴角向上偷偷一扬，老人瞎，没发现，却忽然幽幽地说道：“那椅子不好坐。”
越无疆为自己偷着乐感到些微心虚，听他这一嗓子，不自觉地抽了下肩，往旁边挪了挪，好像老人是在说自己屁股下的椅子。
老人敏锐地察觉到他的动作，冷笑一声：“怎么？现在就如坐针毡了？”
越无疆：“呵。”
两人心知肚明，“那椅子”指的是龙椅——大昭殿上雕着气派龙头的椅子，坐北朝南，俯视群臣，是一览东齐全境之位。
“我不坐，”越无疆的表情重又凝肃起来，“就得死。”
老人有些幸灾乐祸地揣起手：“自找麻烦，趁早挪窝让给哪个倒霉蛋去坐。”
越无疆：“您是我伯公，若您当初没进宗正寺，或是扛下了三鞭，当初也不会是我祖父为储，而是您，那如今就没我父君和我什么事儿了，说到底，我这许多麻烦，可皆因您而起——”
“没大没小没分寸的小畜生，”老人冷笑着打断道，“你自个儿的麻烦，与我何干？少瞎掰扯，当心越征这回跟你动真格，一会儿又要拖出去挨鞭子。”
越无疆没理他，在心中默默算了算日子，低叹一声：“快到了。”
老人看不见，但耳朵很好使，听了他这句，便问：“什么快到了？”
“父君他……”越无疆文不对题地说道，“还真是偏心得厉害啊。”
……
……
宗正寺，除了掌管寻常的帝族事务外，还肩负对宗室子孙进行惩戒判罚。
宗正寺卿都是历代齐帝从宗室中千挑万选出来深受齐帝信赖、能守口如瓶之人，性格孤僻，刚直不阿，与别部官员鲜有私交，且官署处地与事务进行得都相当严密，外人很难探知实情，自然也多了些妖魔化的流言。
在此前很长一段时间里，“宗正寺”这三个字都显得神秘而令人闻之生畏，被人们视作帝族宗室的酷刑大狱。
而越征却在九年前琢磨出了宗正寺的另一种用法。
这个几乎与世隔绝的地方，看似令人仗马寒蝉，却自有它独立于世的优点。
当年越无疆认为燕王越为弥谋逆之罪大有蹊跷，三次到越征面前为他求情，第三次还当着群臣的面触了逆鳞，越征没有当场发作，而是事后直接废了他的太子之位，又怪罪于他母后教导不严，以至先后前去质问，可又不知受了什么刺激竟自缢以对，像是故意要陷越征于一个极其难堪的境地。
一时间朝中流言纷起，大多是有关东齐帝后之间的矛盾，而越无疆则像是个遗孤一般，转眼成了矛头所指。
而越征盛怒之下的决定无人能撼，朝中竟无一人敢为这个废太子发声，储位时局风云变幻，今日座上君子，明日阶下囚徒，往昔追捧太子的墙头草们纷纷倒戈，很快就成了下一个储君首选的入幕之宾。
不过再后来，越征似乎是自己个儿想明白了，又或是后悔了，迟迟未对越无疆进行处置，只先将他暂时关进宗正寺，发落待定。
然而君者决策左摇右摆有失威信，朝中局面已不容他再将太子位还给越无疆，垂涎已久的陶氏也断然不会接受。
陶如谦当年领兵十万在北境抵御东胡，屡战屡胜，军中势头正盛。
而越征遍布东齐的耳目探得，陶如谦那里已经获知太子被废一事，似乎他外甥越良弘是板上钉钉的储君了，自己往后就是国舅，打起仗来都带劲儿。
此时要是事情有变，陶如谦难保不会心生硌应，可他是当之无愧的大将，断不会为了一点君臣摩擦而起反意，他本身领兵也鲜少懈怠，可日后的北境是否还能仰仗他的镇守，越征其实把握不定。
所以后方决不能出现动摇，君臣之间更加不能生了嫌隙。
将备受争议的帝子暂时保护起来不受外界针对，是越征这个为君为父者所能做到的最大平衡。
对外宣称关入宗正寺以示惩戒，实则不过软禁，实情到底如何，只有父子二人知晓。
眼下，越征披了件比他身子还重的熊裘，掩盖了病体的颓态，还显出几分雍容的威严。
他凭栏远眺宗正寺的方向，许久无言，身后还跟了一帮大臣，跟着他一块不吱声。
为首的是越良弘，他四顾一圈，率先出口：“父君，正逢两军战时，秦王无缘无故强行闯关乃是犯了大忌，纵有天大的事由也应当知会井陉关守将，这般强闯简直儿戏！他眼里还有您和东齐军法吗？”
见他起了头，大臣们随即低声附和起来，嗡嗡嗡在身后如挥赶不去的苍蝇。
有人迫不及待地落井下石：“秦王犯禁，还请陛下务必严肃处置。”
“请依军法裁决，不然不能服众。”
也有中立的说法：“秦王与宁阳公主同时闯关且皆受重伤，此事非同小可，事情尚未查明原委，不好妄下判断，当交由大理寺审理，定能查个水落石出。”
“赵王方才说了，天大的事由也不能未经允准擅自出关，更别说还是这般带人强闯，如若这样也能，那我东齐军法岂不形同虚设？”
左一句右一句，越征面色十分不豫，却也没什么力气去压过他们的嗡嗡声，只向一旁的老内官稍稍偏了下头。
老内官意会，冲嗡嗡叫的大臣们轻轻咳了一声，这些人立刻息了声。
等身后完全安静一下来，越征的一双老手在熊裘中抱着手炉搓了搓，缓缓地长叹一声：“陈平。”
大臣最末，陈平跨步而出：“微臣在。”
“三司会审，你去办，”越征不回头地说道，“务必弄清此事缘由，若有徇私，严惩不贷。”
“陈平遵旨。”