东平关，驿馆。
女子面容憔悴苍白，闭目静坐水中宛如芙蓉，身子却极缓地往下沉去，不知不觉没尽了下巴，若不是微弱的鼻息幽幽推开水面的涟漪，倒要叫人以为她香消玉殒了。
秋月冬阳一进浴室见她神困力倦地倚在浴桶壁上，当场吓得脸色白了三分，赶忙过去唤醒，轻推之下，女子才有了反应，如大梦初醒般睁开双眼，见了身边两人，朦朦胧胧地问道：“秋月……冬阳？你们……怎么在这儿？我……做梦了？”
“大王真的回来了，不是梦，”冬阳边说边撸起袖子，把胳膊往她眼前一横，“不信你掐。”
“……”女子对着白花花的胳膊，茫然地阖了下眼睫，“大……王？”
她眼里带着些许迷茫，弄得冬阳也有些迷茫，理所应当地眨眨眼睛：“嗯，大王，是您说的啊，在宫外要叫你大王。”
是么。女子心道，慢慢蹙起了眉。
秋月见状，赶紧捅了下冬阳，抓回她的胳膊，微嗔道：“娘娘做梦，掐你做什么？瞎伸什么手？别闹了，陛下那边还等着呢。”
听到“陛下”二字，女子露出不解的神情，兀自困顿了片刻后，终才醒悟过来自己现在是个什么样的境地。
她盯着水面中亮盈盈的点点烛光，心思闪烁，眼神也跟着打飘，不出声了。
秋月与冬阳对视一眼，收了口不再多言，开始轻巧细致地服侍她沐浴，认认真真地为她洗去关外风尘。
很快，两个丫头发现女主人的身上有了些变化，变得比先前更加纤瘦，顿时心里一阵酸楚，想必这是她一个月来在关外奔波流离而受的苦所致。
她俩鼻尖一酸，暗中抹了下泪，心疼自家女主人受苦了。
而心中攒了太多太多的疑问，此时全都咽进了腹中。
这一个月在关外都发生了什么？
去到上京没有？
见到段子初和萧军师了吗？
还有，萧暮呢？怎的没一同回来？难不成……
萧暮当初是悄悄离开，谁也没告诉，只在临行前往曹二文的枕头下面塞了封简信，至于怎么出去的，只字未提，等曹二文看到信得知他竟也混出了关，再要去追已经太迟，萧暮早在荒芜的枯草原上奔波数日了。
至今杳无音信，对他的的希望只寄托于独自回来的女子一人身上。
而此女自入关后没就此事作出任何解释，众人便默以为他们约莫是没碰上。
又见她这幅疲累困倦的样子，便也不敢多加追问去打扰，等她休息好了，自然会说。
无形的乌云隐隐罩在众人头顶，是人都能猜出几分，单凭萧暮那副书生的弱骨架子，别说救出父亲，就连活着抵达上京也未必能行，此去只怕是凶多吉少。
人们对坏消息的来临，似乎都盼着来得越晚越好，好像只要没听到那最坏的消息，不遂人意之事便似乎没有发生似的。
……
……
越无疆在门外杵了很久，几番犹豫之后，还是推门而入，见已经沐浴更衣换上常服的女子独坐床边，满桌夜宵只被动了几勺莲子羹。
她面无表情地抬头望了过来，肩膀紧紧绷着，交握的双手不自觉地慢慢摩挲，足见她心中忐忑、怀揣戒备。
这场景让他想起大婚那晚，红烛昏昏，馨香芬芳，那个身着一席华丽婚装、却踩着床沿、飒飒磨刀的姑娘……
到底上哪儿去了？
越无疆不着痕迹地叹了口气：自己的鱼儿可不是这样。
他默然在桌前落座，扫了眼满桌点心，随意掬起一个团子，看向女子：“不饿么？”
女子摇摇头，起身放下帷帐，蜷上床铺，把被子当作能护住自己的盾，准备和衣而眠。
“可惜了这桌点心，”越无疆重重咬下一口团子，“你可从不挑食。”
女子若有似无地“嗯”了声：“疲了，想睡。”
越无疆津津有味地嚼着团子，话锋陡然一转，看似不经意地问道：“萧暮也出关了，遇上了吗？”
女子沉默片刻：“……我不知他也出了关，刚刚才听说，他一个人……”
越无疆隔帘瞧着她，朦胧的容颜晦明难辨，他看不透，却又心知肚明，一肚子悔恨化作愤怒与极不耐烦，眉眼立时多了几分犀利，厉声问道：“你到底去没去上京？见了什么人？在关外的一个多月都发生了什么？”
他劈头盖脸地连问一通，每一个字都好像能在地上砸出一个坑，帷帐中人一动不动的身影显得瑟缩与无助。
她怕是答不上来。
可就在小半刻的静默之后，女子忽地把纱帐一掀，怒目瞪着他，像是变了个人，摆出几分泼泼洒洒的架势，扬高了声调、一口气吼道：
“我遇上了北凉军，半条小命差点撂在外面，好不容易攒了口气回来，你非得这会儿问东问西的吗？就不能让……”
她的话音像是突然绊了个跤，戛然顿了一下，似乎在脑中挣扎了几番措辞，之后才又生硬地接道，“……让老子睡个好觉再说吗？”
“……”
越无疆被她吼得浑然打了个激灵，顿时生出几分熟悉的怀念，郁结难消的心绪说不出地感到舒坦，全身的七经八脉顿时变得通畅起来。
这是病，是一种不被媳妇儿吼几句就全身不痛快的病，仿佛哪根筋没搭对。
他知道，无药可治，也不打算治了。
而他也不免推翻自己先前的猜测，带着些许欣喜，闪身来到女子面前，俯身凑近她的脸，凝眉打量着，想从这张脸上竭力辨别出双生之异。
未果。
根本毫无差别。
女子被他看得很不自在，蹙眉别过头，两人距离如此之近，令她觉得今晚势必逃不过一些事情。
可越无疆意不在此，视线在她脸上轻轻掠过，转而跳脱地问道：“乌涟呢？”
女子一愣：“嗯？”
“乌涟，”他一字一顿地又问了一遍，“在哪儿？”
女子很快想起那是个什么玩意儿，有人对自己嘱咐过，按着事先备好的说辞说道：“掉了，掉在北凉人的大营里了。”
“怎……”越无疆心中失落万分，“怎么回事？”
女子：“我在出关不久后，发现了北凉的东线大营，有惊无险却不慎丢了乌涟，又无意探到一则军情，想听么？”
他不由地挤起眉心：“刚才怎么不说？”
女子语气责备：“刚才累极，本想睡过一觉精神好些了再慢慢道来，可现在被你搅得睡意全无，既然又讲到了乌涟，那正好，你若不想听，便罢了。”
越无疆坐回桌边，抱起手臂审视着她：“说。”
女子：“北凉军在东平关外生烟造势，寻常人道是声东击西，但实则目标亦不在西线。”
“在哪儿？”
“月底晦日，混沌之时，会偷袭水门关，”
越无疆闻之，手指轻叩两下臂膀，道：“远而示之近，近而示之远，攻其不备，出其不意，原来目标是……水门关么？”
……
……
北凉，上京。
小思南蹲在宫殿窗下的墙根边，用尖石认认真真地在一条横线下刻下了一个“丨”，而前面还排了两个方方正正的“正”字。
这说明，今天是小思南与“新来的阿娘”在宽敞的宫殿里相处的第十二日。
相较先前的阿娘，他还挺喜欢这个新阿娘的。
除了不逼他念书这绝好的一点，又实打实地教他功夫与刀术，没几天就能把树枝挥得像模像样，让他觉得自己是个真正的小男子汉。
“阿娘，”思南跑到一根顶天立地的柱子下仰头冲顶上喊着，“都十二天了，什么时候能教我上梁啊？”
姜见鱼正百无聊赖地挂在房梁上打盹，听到小家伙又来烦自己，懒散地撑开眼皮，打了个哈欠敷衍道：“等你长得比我高了，就教你。”
她被亲外甥叫了十多天的“阿娘”，起先还一遍遍地解释双生女是个什么东西，小家伙不认账，直道“脸是阿娘的脸，那就是阿娘”。
孩子其实很清楚这世上有个跟他娘长得一般模样的人，得叫“姨娘”，但他偏用喊亲娘的热乎劲儿来喊她，主要还是因为这个阿娘从不凶他，也不押着他读书学字。
姜见鱼为姐姐叹了口气：你儿子可真是个没良心的白眼狼啊。
而在这空荡荡的宫殿里除了这对假母子真姨甥外，还有一个不能算作外人的人。
“师父，”思南蹦蹦跳跳地朝他跑去，“你见多识广，快帮我想想，有没有什么法子能让我变得比阿娘还高？”
萧郁正五心向天地坐在院中老树根下感受天地灵气，忽然被这小子一扰，满脸嫌弃，一撇嘴道：“当然有。”
思南两眼放光：“什么法子？”
萧郁白须一飘，轻轻地吐出四个字：“十年以后。”
愣头小子好像没明白，似懂非懂，掰着手指自言自语地走了：“十年以后，十年以后我就能比阿娘长得高了……”
一转眼，小孩子就忘了这茬，蹲在院子后面的挖坑玩。
萧郁无心打坐，揣着袖子坐在门槛上，随后，姜见鱼悄无声息地从梁上落下，和老头儿一块儿抬头望着云。
“想不到啊，还有能再见着你的一天。”萧郁惆怅地感慨道，“却不曾想会是一起被当作人质给软禁……”