多日后。
东齐，东平关，驿馆。
青龙卫指挥使雷敬之收到一则军情，快步进到屋内，在看书的男人身后单膝跪报：“启禀陛下，齐蜀十万联军与北凉军正面交锋于雁门关北麓，杨勇仁将军率军连战三日三夜将北凉军逐出雁北，现正就地扎营以防敌人反扑。”
听罢，越无疆的目光从一列列文字缓缓落到他身上，随即合上书，轻轻展平，边说道：“杨将军对付骑兵自有一套，有他坐镇，前线大可放心，倒是这东平关，赵冲，第二批斥候派出几日了？怎么还没回音？”
一旁，赵冲微微欠身答道：“回陛下的话，第二批斥候已出关三日，若有所发现，今明就该回来了，关外敌情凶险难测，前一批十六名斥候在派出半月后只返回一人，被马驮回时已经昏迷不醒，重伤难治，未能带回可靠的敌情便亡了，所以……这次……”
“你是说……”越无疆语气中带着一股藏而不露的怒意，觑目瞪了过去，“混入斥候队列中的齐后早在关外遭了不测？”
赵冲一慌，急忙请罪：“末将绝非此意，末将先前……失察失职，竟让娘娘从末将手下出了关，自知万死莫难辞其咎，定然赴汤蹈火找回娘娘！”
越无疆冷哼一声：“最好如此，若齐后有了闪失，可不是你一死那么简单。”
若是那位令人头疼的齐后娘娘找不回来，赵氏全家都得因赵冲一人的过失陪葬，他浑然打了个激灵：“末将定当肝脑涂地，必将娘娘寻回。”
越无疆对他的誓死忠言无甚反应，深知此时话说得多狠都行，但想要找回已经出关多日的姜见鱼岂是那样容易的？若她真的出了事，杀光几个赵家都于事无补。
“报——”
外面又有骑兵一路高呼着策马狂奔而来，跪在院中扯嗓报道：“启禀陛下、将军，斥候从关外活捉回五名北凉骑兵，现已带入大营囚帐，如何处置，还请陛下与将军决断。”
赵冲想了片刻，正要请示越无疆，但见他面容冷峻又难掩心急地推桌站起，快步迈出房门，跟随其后的雷敬之朝士兵丢下两个字：“带路。”
曹二文与黑八郎也在驿馆另一头听见了报声，带着秋月冬阳急忙赶来。
越无疆与他们匆匆对视了一眼，没说半个字，从四人面前径直而过，出院门上了马，领着雷敬之和一队青龙卫扬尘而去。
曹黑二人交代秋月冬阳好生呆在驿馆别外出，接着自个儿去马厩牵马，随后也往大营的方向去了，有意与前面的马队保持距离。
这两拨人同路而行，目的一致，心照不宣似的，但又始终隔得很远，自越无疆抵达东平关的那日起，他们就没说过话一句话，好像在互相憋着气。
对于这四个“助纣为虐”的家伙，越无疆没法责备太多，他清楚他们绝对效忠姜见鱼，故而对自己迟迟不派人营救段子初而多有怨怼，他能够理解。
这事要是放在自己身上，如果被困北凉那么多年的不是段子初而是姜见鱼，他也没法对袖手旁观之人摆出好脸色，甚至会当场反目。
而若说是谁造成了姜见鱼如今出关失踪的艰难局面，越无疆确信，自己也必是其中之一的始作俑者。
他此来东平关，不得不说是为了赎罪。
赎自己枉为人夫，不顾妻子执念之罪。
赎自己所谓的顾全大局而漠视亲眷人命之罪。
赎自己身为一国之君，却令国母只能以此偏激之法擅出关外而生死未卜。
赎自己……
然罪状可罗，如何弥补修正，却已成了未知之数。
他不知能否获得事主的原谅，也不知事主何时能够回来，又或许那位事主已经……
最坏的境地，便是要用一生的孤独来忏思自己的过错。
这么懊丧地想着，这一国之君突然抄起左手扇了自己一巴掌，“啪”的一声，很响。
此举叫旁边的雷敬之看呆了，收回目光不敢出声，默默勒了下缰绳，让马儿慢下几步，假装什么都没瞧见。
不多时，大队人马来到辕门，赵冲的队伍后来居上，先入大营，又叫士兵带路，领着众人来到囚帐。
帐中柱下前前后后捆了五个蒙头塞嘴的北凉人，听着脚步与声响，他们感觉到逼仄帐子里的人忽然多了起来，很有些拥挤，十分疑惑不安，“呜呜呜”地左右转头，好像真的能看见似的。
赵冲瞥了眼从他们身上缴下的马刀，手柄刻着笨拙的狼头，便命人摘掉其中一个俘虏的头套，严声问道：“你所属何部？青狼？”
那人终于可以顺畅呼吸，贪婪地大吸一口帐子里浑浊的气，接着仰头环顾，活像一只被猎人从麻布兜里抓出来的、久未见光的兔子——一只死倔的臭脸兔子。
他不回话，整张脸都写满了“不高兴”，眼睛也睁不太开，索性闭目往柱子上一靠，吭哧吭哧打起呼来装死。
赵冲攥了下五指，忍住想往他脸上抡拳的冲动，又下令摘掉他们所有人的头套，见其表情倒是各异，有惊的、有怒的、也有怯的，但全都像约好了那样，死活不出声。
他命人去准备可怖的刑具，要给这五个分开上刑。
而越无疆没工夫跟他们耗时间，伸手拨开赵冲，居高临下地问向一个俘虏：“东齐先前派出的斥候，被你们杀了？”
被问那人本来埋着头装聋昨夜，却见眼前出现了一双用料上好、做工细腻的长靴，后跟还镶着华丽的金线，才给了面子抬起头，上下打量了靴子的主人几眼。
立马便瞧出他与别不同，盯着他佩刀手柄上的宝石眨巴两下眼睛，像是在用视线将它抠下而得了手，随后颇有些眉飞色舞地说：“那些没用的东西，都杀了，被我们巴图汗做成了烟熏的脑袋。”
越无疆心中顿空了三分，冷绷绷的表情依然未动，眼中凝成了一团彻骨的杀意。
那人见他面不改色，以为自己没能激怒他，变本加厉地笑起来：“想不到啊，你们中原竟用女人做探子，男人该不会都是软蛋吧？”
众人默不出声，帐中气氛压抑到了极点，越无疆一脚踩上他的头，将他被踩变形得脸死死摁在柱子上：“她在哪儿？”
“那当然是……”那人从他暴怒的样子察觉到那个斥候女子似乎很重要，便登时有种将他人命门在握的得意感，被踩扁了脸庞还非要舔舔嘴唇，用言语来报复这一脚，道，“女人嘛，当然是被生吃了，你可要懂那‘吃’的意思，一百号兄弟一起上的，啧啧，那可真叫一个——”
话音未落，越无疆锵声拔刀斩落，当头在他脸上劈了下去， 生生将他脑袋从面门劈裂，血溅当场，喷红了越无疆的半侧身子。
他在其余俘虏惊恐的视线中漠然逡视一圈：“胡言乱语者，同此下场，说实话的，能有口饭吃。”
赵冲立刻明白了意思，命人将剩下的四个俘虏分帐关押，并在帐外生火搭灶煮羊肉，加了各种吊人胃口的香料，勾魂的飘香味充斥了小半座大营，引得人不由口舌生津、吞咽频频。
这汤也顺便做了将士们的晚饭，各个好生口福，围在囚帐外面大呼“过瘾”。
而帐子里的北凉俘虏，毅力并不如想象中的那样顽强，草原上用马刀硬拼的汉子全然招架不住这种软攻势，肚子饿得直抽筋，不出半日就被鲜美的羊汤钓出了真话。
“北凉青狼部的确生擒到一男一女两个俘虏，约莫一月前被押去了上京。”赵冲向越无疆转述道。
越无疆：“女子定是她，也只有她，那男子是谁？”
赵冲眼神黯淡下来，答道：“俘虏曾听见那女子说他是萧军师的独子，要去上京寻父，那便是……”
“萧暮。”越无疆接上他话，背手踱开两步，“如果他们到了上京，或许能见到萧先生，还有……”
他叹了口气，将“冷烟雨”三个字压在心底，转而暗忖：二哥，那到底是不是你？
“陛下，”赵冲欠身抱拳，“请恕末将多嘴一问，以眼下之势，是否要向北凉主动出击、直攻上京救人？”
越无疆思忖片刻，摇了下头：“容朕想想，你先退下吧。”
他这一想就想到了次日深夜，其间数次徘徊到曹黑二人院前，想要同他们商议，毕竟是值得信赖的亲人，为了能救出姜见鱼，所有龃龉都不值一提。
可他却总也迈不出那一步，绝不是因拉不下面子而矫情，而是连他自己也没拿定主意。
直到这夜，那两个也似早就坐不住了，大老爷们却没小姑娘果断，被秋月冬阳搓着赶着，四人一起来找越无疆，在院门外被青龙卫拦下，跟雷敬之拌了一会儿嘴，越无疆闻声后亲自出面，将他们领进了屋。
曹黑二人往他面前一杵，那架势颇像是来讨债的，雷敬之时刻戒备地候在一旁。
“不能再等了，”曹二文果决地扥了下拐杖，“全面发兵，东西两线同时进攻。”
越无疆：“鱼儿在他们手上，冷烟雨知她身份，只要发兵，北凉定会将她拿做人质来要挟，我们无可奈何。”
“你他娘的！”黑八郎拍桌吼起来，“难道就这么干等着吗？她是不是你亲媳妇儿？”
这嗓子吼得人耳麻心震，除他外的所有人同时揉了揉耳朵，屋外的青龙卫纷纷抽了刀子冲进来，被越无疆摆手叫退。
他也暗骂自己拖沓，亲媳妇儿在外下落不明，要真出了什么事，自己头一个不能免罪，他终于断下决心，深吸一口气：“那么就——”
“报——”
深夜军报，必有要事，众人止了话音，齐齐转头看向门口。
随即，士兵一路狂奔而进，几乎是扑跪到了台阶前，高声急道：“启禀陛下！关外有人叫门！斥候打扮，但听声音……是、是个女子……”
众人：“！！！”