与此同时，应城法租界“大观戏楼”之内，一出粤剧正在上演。谭信夫坐在二楼包厢内，眯缝着眼睛看着戏台上演员的表演。右手在靠椅扶手上轻轻打着节拍，口内轻轻随着台上的演员哼唱，神态格外悠闲。
看他的模样，绝对不会有人相信，他的银号不久之前被千手马骝洗劫，所引发的连锁反应更是让这位大亨损失惨重乃至伤筋动骨。在他一旁陪坐的，则是巡捕房探长陈福。
陈福对于戏剧一窍不通，但是谭信夫既然喜爱此道，他也只好陪着。只见台上表演的是个眉目俊俏的旦角，其五官相貌之美竟是陈福生平所未见。
作为法租界的华人总探长，陈福除去在法国人面前低眉顺眼，在谭信夫面前谨慎一二之外，于租界里亦是一方诸侯。他除了爱财便是好色，尤其有总华探长这个身份，租界里秦楼楚馆或是舞女歌女，根本没人能拒绝他的要求，各式各样的美人见了不知多少，其中甚至包括来自东南亚的异国佳丽，自问也是花丛老将见多识广。
可是当他第一眼看到戏台上那位旦角的刹那，依旧惊为天人，只觉得自己之前岁月里所经历过的那些女人，跟眼前戏台上的女子相比，根本不值一提。随后又不免在心里暗骂大观茶楼的经理不会做人，来了这样的绝色居然不向自己通风报信，简直混帐透顶。
“二更天，月如钩，窗前人比黄花瘦。声喘喘，频咳嗽，驱寒唯有借金裘……”谭信夫似乎根本没注意到陈福的情绪变化和神态，全部心思都沉浸在台上的戏剧之中。跟随着台上的演员，轻轻哼唱着《晴雯补裘》的词句。此时的谭信夫就像是高僧大德，红粉骷髅并无区别，心中只有戏曲本身。
陈福干咳两声：“她唱的看来很对谭老板心思？不知叫什么名字？在租界似乎不是很红啊？”
谭信夫并没理他，直唱到：“我晴雯，乌鸦敢上凤枝头……”收了腔，才自言自语道：“陈探长不喜优孟衣冠，自然不知道他是何许人了。他叫小楼红，之前是寰球乐班的台柱子，十大行全都能唱，尤其擅长演老爷戏，据说在上海还得过夏月润真传，月下释貂蝉唱得顶好。只可惜自从群芳影走红，全女班大行其道，大家都喜欢听四旦八贴（粤剧中旦角行当），老爷戏卖不出票，小楼红也只好易弁而钗，主攻旦角。原本唱宝玉闹婚，夜吊秋兰，现在就是晴雯补裘了。不过好角色就是好角色，他这个假女人比真女人还厉害，自从他进了租界，不知道多少男人被他迷得神魂颠倒，甚至有些人知道他是男人之后还是不肯改变心思。”
陈福刚把一口茶喝到嘴里还没咽下，听到这句话被呛得一阵剧烈咳嗽，茶碗差点落地。“男……男人？他是个男人？”
“是了。那些人的反应和你差不多，都是这个样子。”谭信夫语气不阴不阳：“看戏看的是做工身段唱腔扮相，演员的长相当然重要，但是男女却不要紧。你只要记得，他是在扮女人就足够了。难道陈探长你也这么浅薄，只喜欢那些全女班，看不得男旦？”
“没……没有的。”陈福连忙陪笑，他对于男色不感兴趣，可更不敢得罪谭信夫，只好顺着对方话说。“我只是没想到，男人扮女人能这么出色。不知这位小楼红老板是几时进的租界？”
“不到一个月吧。之前他在华界演出，演了将近半年。我是他的戏迷，每场必到。不过总觉得让这么个好角色在华界表演未免屈才，所以请他到租界来演出，一口气付出了一年的包银。陈探长莫非认为他有什么问题？”
“没有！谭老板请来的人，怎么可能有问题。我就是随便问问，随便问问……”陈福一边说一边掏出手帕擦着额头汗珠，他原本想找机会把这个比女人还妩媚的妖孽轰出租界，现在看来却是不能。
谭信夫这时才看了他一眼：“听说陈探长被千手马骝袭击，还因祸得福收了个厉害的帮手？”
“谭老板果然厉害，巡捕房大小事情都瞒不过您。是啊，那小子叫秦锐，功夫很厉害的。之前还为谭老板出过力，为保护您的货在码头和潮州帮葛乾交手。”
“我知道。”谭信夫脑海里又浮现出徐震那张脸，随后摇摇头。身为本地大亨，要有大亨的气度格局，不至于因为徐震当初的冒犯就赶尽杀绝。他没提这件事，而是继续说道：“秦锐的功夫好还在其次，最重要的是胆子够大。先是为了朋友砸潮州帮的赌档，今天又敢去和葛乾打擂台。应城这个地方，已经很久没出过这种厉害角色了。”
陈福不知他这话是什么意思，没敢接话，只是在那里赔笑。
谭信夫面上笑容更盛：“应城是个英雄地！所有英雄，都应该在这里得到他值得拥有的一切。像是秦锐这样的英雄，越多越好。我已经在太白楼准备了一桌酒席，今晚带秦锐过来，我请他吃饭。”
陈福一愣。太白楼算是法租界最好的粤菜酒楼，收费自然也不便宜。租界里有头有脸的商人，才有资格在这里用餐。以巡捕房为例，自己当然可以就坐，欧振豪就只能在一楼找个位子，还要看是否有空位给他。至于秦锐，他哪来的资格上太白楼，更别说吃谭信夫的请？要说到功夫，应城会武功的人很多，可即便是卓海球父子也没这个资格，何以对秦锐如此厚待？
谭信夫重新眯上了眼睛，“欧振豪的手废了拿不动枪，我看也没必要留在巡捕房浪费纳税人的钱。他之前做得那些事影响很坏，如果不是我帮你斡旋，法国人早就要找你说话了。事情不是那么个做法，大家都是体面人，要顾及自己的名声。虽然整件事都是欧振豪自己自作主张搞出来的，可是我们总要负点责任，惩办当事人以平民愤。再说对付千手马骝也要有好手出马，一个能打赢葛乾的人，怎么看也比欧振豪管用。对有用的人，对他好一点不是应该的？”
陈福这才明白过来，谭信夫今天把自己请过来又说这些，其实就是在敲打自己。从商人手里硬夺钱财弥补亏空的事谭信夫并不满意，所以用这种方法在警告自己不能再做。他不是想要钱，而是想真的抓住千手马骝杜绝后患。
谭信夫自己也是精通武艺之人，显然明白靠巡捕抓高手不太可靠，所以要重用秦锐，甚至不惜让他取代欧振豪。当然这一切的前提是，他能够从比武中活着走出来。他赢了葛乾，就有资格成为谭信夫手中一把快刀，和廖家荣一样，作为左膀右臂使用。如果他输了，便会丢掉性命，谭信夫损失的无非一桌酒席而已，根本算不得什么。
在这位天王会大佬眼里，显然只有有用之人和废物两种人，其他根本不在意。哪怕是他陈福，如果做事不利，也随时可能像欧振豪一样，被丢出去当顶雷背锅的弃子。
陈福想明白这些，额头又出了一层汗。连忙说道：“谭老板放心，我这就派人去擂台那边盯着，只要秦锐打完，我就带他过来。”
“打架有什么好看的？还是留在这里看戏比较有趣。如果他连走过来的力气都没有，又怎么上太白楼啊？让人送个信就好，其他的不必管。这出晴雯补裘唱完，就是小楼红的斩华雄。租界里想要听红生粤剧可不容易，尤其他刚才用子喉唱女腔，接着就用平喉唱老爷，这就更难了。朱次伯虽然创立了平喉腔，可是如今学会的还不太多，咱们应城就更是只此一家。”
谭信夫又讲起了粤剧经，陈福听得云里雾里不知所云。但是他并不糊涂，明白谭信夫话里有话，把秦锐比作了出阵斩将的关羽，自己则比成在帐中等候战报的曹操。如果关羽斩杀了华雄，自然有美酒相赠。如果为华雄所杀，也就没资格被他结交。但是不管结果如何，曹操都不会到前敌观战，不派人去看这场打斗的结果，也是不想弱了天王会的气势。
陈福对于这位一手捧自己上位的江湖大豪既是畏惧又有些不忿，毕竟自己也被人称一声福爷，可是在谭信夫面前总是低声下气抬不起头，除去财势差距之外，自己这帮手下太过没用也是重要原因。
应城的功夫好手，除了天王会就是潮州帮，剩下的也是在十三家国术馆，没几个人愿意到巡捕房当差。因此陈福看到秦锐的一刹那，就决定把此人收为己用，让他做自己的臂膀。哪怕不能和天王会颉颃，起码也能给巡捕房找根定海神针。因此不管谭信夫如何盘算，陈福的立场始终坚定：秦锐一定要赢！