向茹默猛然一惊，看着大漠：“什么？！谷底出事了？！”
大漠满面早已是抑制不住的满面泪痕，垂首哽咽道：“三姐儿，周宽大哥他不在了！”
木研、木琳皆是瞧了大漠来看，满面纳罕，向茹默是以为自己听错了，仔细瞧着大漠的面庞，唯恐错过了他的一个神态，而于语言上再有所偏颇，重复道：“不在了？！”
大漠一路行的急，这功夫才喘上口气来，强忍着心中的极度悲伤：“是的，有几个少年郎自称是晒卤场的。”
言及此，大漠神情渐渐悲切至无以复加：“正是他们打死周宽大哥的。”一个堂堂七尺男儿，说起这个面色竟有些惶然，头垂下去的更深，对于周大哥的惨死不想在回忆起来，不想说出来，却不可控的要说出来。
大漠声音几乎微不可闻，感觉只有这样才可减轻些痛苦：“三姐儿，周大哥死的着实过于凄惨，整个脑浆都四散崩裂了，流得满地都是。”
证实了这个消息，向茹默脑中訇然作响，只觉有重重深且大的数个力道朝了自己的头狠狠砸来，继而的又传至了四肢百骸中去。
平复了半晌气息，方道：“自称是晒卤场的？！来者可是瘦高个子，肤色略黄？”
大漠都不用思索，即刻便就愤懑道：“正是”
向茹默神情渐渐冷凝，正色对了大漠询道：“那他们现下在哪里？”眸光愈加清寒：“可曾还在谷底？”
大漠微不可查的轻叹了声，方昂首而道：“他们对地形相当熟悉，又是备了车马来的，见打死了周大哥，几个人纵马朝了东南方向逃走了。”
向茹默静静听了，凝神对了俨然愣怔了的木研道：“来者许就是冯安。”
木研愤然道：“看来二表爷还是不肯放过我们？”向茹默内心里悲愤交加，更是对周大哥突然的死讯而悲切不已，悲伤过度牵动得唇角抽动了两下。
向茹默询道：“他们可曾是何故做下这丧尽天良之事？”
大漠道：“起初里只是个年少身量瘦高的人，长的倒是眉清目秀的，口气却是大得很，说这里是他们二老太爷的地界，没有他的同意，任谁也不能开凿盐井，说着便就去抢了一个老哥手里的钻机。”
大漠蹙着眉头：“周大哥上前同他理论，谁料想他一声呼哨，从四下里一下子冒出来好几个手持了家伙的黑脸壮汉来，都照了周大哥脑袋上狠命砸去，一下子便就将周大哥打倒在地了。”
向茹默神情悲切切不已，豁然起身间，腕上的玉钏撞击得樱草色小几“咯噔”一声响：“木研为我更衣梳髻。”
闻得此，木研惶惑不已，小姐她一个女孩子家这是要只身前往晒卤场？去对付有准备的老奸巨猾的二表爷？那岂不是太过危险！不由轻声唤道：“小姐”
向茹默眼含凄楚：“周大哥不远千万里，从大理国而来，我向茹默手下的这些盐工也都是周大哥给我带过了的。”
眼眸瞧了牖户外，面色冷凝，静静续道：“所以我现下里便就去晒卤场，我要找到冯安，找到二表爷，为周大哥报仇。”
一双拳头攥得愈加紧：“我向茹默不能让周大哥的血白流！”
欲要安慰几句小姐，却是一点思想也无，半句话也说不出来了，只睁着眼睛，怔怔的望了向茹默。
木琳依偎在木研身侧，忽闻周大哥意外丧生，更是吃惊忧心到不能自已，一双手紧紧攥了木研的宽大的衣袖。
向茹默全都瞧在了眼里，一双秀眉微微蹙起于前额，似一方凸起的小山丘。这可是开凿盐井的第一日，不承想就出下了若此事件来！泫然而出的一滴清泪于睫角莹莹而悬，更是可怜了周大哥这样一个良善宽和之人客死异乡。
木研为向茹默更衣梳髻，向茹默凝神瞧了莹莹跃动的一点烛火，事已至此，为了整个宁厂，为了周大哥带来的所有盐工，自己绝不能倒下去。
大漠沉思而道：“三姐儿，现下里谷底一片大乱，见周大哥死状若此凄楚，有几个年岁小的娃子都吓得哭了，说要回大理国去，不在这里做盐工了。”
抬眼瞧了向茹默：“三姐儿，谷底的活计被那几个娃子闹得都停止了，还是先去看一下吧，况且周大哥的尸首……”
说到这里，大漠蹙起眉头，声音中满是悲鸣与苦楚：“周大哥还暴尸荒野呢。”
暴尸荒野！暴尸荒野！这般凄惨的话语震慑着向茹默内心的每一个角落，脑浆四散崩裂，流得满地，那是怎样的一种形容，一忽儿的周大哥慈祥宽和的笑容一下子便就浮现于眼前向茹默仰头长叹，泪水扑簌簌而下：“我可怜的周大哥啊！”
木研、木琳、大漠皆是流下了眼泪来，朝着谷底的方向静静默哀，牖户外几只麻雀沿了房檐低低飞过，发出几声尖锐的“叽嘁叽嘁叽嘁”的叫声。
木研抬衣袖拭着被珠泪濡湿的面颊，神色凝重道：“小姐，事缓则圆，事急从权，为周大哥报仇还来得及，现下里还是先将周大哥安葬了，在安抚那几位年少的盐工来才是权宜。”
向茹默静静听了木研的话，于己又何尝是不明白这个道理，只是刚刚被周大哥的惨死而气得一时失了分寸。
人定时分，夜深已极。
由于枣红马被郑家两兄弟骑走，饶是再着急，向茹默同大漠也只能步行着去谷底。
深夜里，夜风渐劲，刮得道路两侧新生出嫩芽的树枝呼啦啦响声大作，从远处传来几声低沉的野兽“嗷嗷”的叫声，沉重的脚步声也愈加临近。
向茹默不由得毛骨悚然，身子不自禁微微颤抖，大漠行进向茹默身侧，紧挨了她，两个人止下脚步来，不发出一丝声响来。
就只听得那兽类的脚步声扑通通响，向茹默只觉浑身已是窒息，腿脚发软，跌到了大漠怀里，登时间大漠黝黑的面膛血色上涌，黑红混合的颜色看起来俨然酱紫了。
也不知是过了过久，那兽的脚步声愈见远了去，渐渐的便就听之不见了，四下里静极了，唯狂风呼啸依旧。
向茹默静静听了片刻，而后方悄声道：“大漠，这兽好似离开这一处了。”
大漠神思凝重：“三姐儿，这兽的确是离开了。”可这一处的野兽白日里蛰伏，暗夜里便是行踪无定，现下里虽是听不到脚步声了，可也不防会随时回来，我们两个趁着这个空档儿要速速离开此一处。”
言语着便是拽了向茹默的手，朝了前面飞奔而去，两个身影于阒寂的暗夜里，在呼啸的风声中，不断向前。
低于地面二十余丈的谷底，风本就比谷上面的要大些，入夜里由甚，今儿夜里的风更是强劲。
远远的看过去，三十丈棚之内，聚满了盐工，向茹默跟大漠匆匆朝了这里移步，渐渐临近了三十丈棚。
有盐工见了向茹默过来，忙忙低声而道了：“三姐儿来了。”向茹默着一身樱红色斗篷，被夜风吹得猎猎作响，高高鼓胀起来。
移步进得丈棚里来，围着周宽尸首的一众盐工呼啦啦闪出一条路来，就只见路的尽头处周宽的尸体在凿了半尺于深的地面旁边，脑袋已经炸裂开，眉眼俱是看不出来了，玄色土地上面白花花的脑浆已经干涸成了好几块半固态，颤巍巍而动。
邸顺深垂着头，经年的风吹日晒在邸顺的面上留下了黝黑色，留下了淡淡不平的印记，他面色凝重，蹲在周宽尸首旁，口中念念有词，并未曾因盐工们的忽然闪开一条路而停止：“周大哥啊，我在最后叫你声周大哥，你可要一路好走啊！”
向茹默立于他身旁好久，一时间竟是无语凝噎，大漠怕她害怕，行将过来：“三姐儿，还是先去外出吧。”
向茹默挤出一丝笑意：“没关系的，就让我送周大哥这最后一程吧。”从包袱里面拿出一条明黄色衾布，盖到了周宽身上去，紧紧咬了下唇，在下唇上咬出了个色泽鲜明殷红色的血迹，强忍巨大悲恸，动容道：“周大哥安息吧。”
抬眼眸光越过棚顶垂下来的乌金色茅草的边儿，瞧了大理国所在的方向，终是泪眼婆娑：“周大哥，生时您未曾再回到大理国去，而现下里默儿会让您回大理国的。”
众盐工皆是神色凝重，几个年少的娃子抹着未干的眼泪儿，怯怯的偷眼看了向茹默来，一个娃子未曾开口便是流下了更多的泪下来，哽咽着，嗫嚅着，口气却是真诚无比：“三姐儿，我们能跟周大伯一起回大理国吗？”
另外几个也跟着哭了起来：“三姐儿，我们要回大理国，我们想娘了，想家了。”
看着这几个娃子纯真澄澈的眼眸，听着他们发自肺腑的心声，向茹默听之内心悲切至无以复加，泪眼婆娑，揽过一个娃子来，想要说些什么，口唇却被淌下来的泪水濡湿，咸咸的，使得舌尖麻木了，一句话都说不出来了。
半晌后方静静而道出口来：“这些娃子年岁太小，他们是周大哥从大理国带出来的，现下里周大哥回去了，也就送他们也同周大哥一起回去吧。”
又行至周宽盖着明黄色衾布的尸首旁：“周大哥啊，让这几个娃子跟着你一道回去，从江州到大理国路途漫漫，崎岖坎坷，就让他们同你做个伴，免得你路上颠簸。”
盐工们无不动容，七尺高的壮汉并少年郎们大多被泪水濡湿了眼眶，饶是眼窝深的也神色黯然，紧抿嘴唇。
向茹默长叹一声，对了李想道：“找木匠打副棺材来，将周大哥的尸首装进去，再去镇上找辆马车来，棺材打好后，便就运送周大哥起程。”
又看了这五个娃子，撑出一副笑意，轻声道：“而后便让你们同你们的周大伯回大理国去。”
五个娃子闻得此，倒是默然无语了，只睁了一双双眼睛，看着向茹默。
而后向茹默又对了两侧的一众盐工道：“你们还有要回去的不曾？若是有，便就来我这里领一锭银子就可以一道回大理国了。”
众盐工俱是垂着首，不肯言语，期间有两个盐工终是从人群中慢慢挪了出来，嗫嚅着：“三姐儿，我们出来也这般久了，上有老母，下有吃奶娃娃。”
向茹默也不理会他们说的是甚，只从包袱里掏出两锭银子来，递与他们两个：“现下里也不曾开凿出盐井来，你们别嫌少。”
两个人点头谢了恩，揣银子进了内衣里兜，讪讪然行至了盐工的最后边。
向茹默一壁问道：“还有要走的吗？一并领了银子护送周大哥回大理国吧。”
三十丈棚之内底下阒寂寂的无声，就连整个偌大的沧澜谷底都是阒寂寂的无声，盐工们都是道：“我不走，我不走。”
旋即这三个字便就响彻了整个宁厂谷底，齐整整的声震山谷，声音于暗夜里愈加的清晰。
“我不走！我不走！我不走！”
半晌向茹默方道：“若是再不曾有了，那咱们就接着做活计吧。”
瞧了那凿出半尺深的坑：“盐井还是要接着开凿的。”
众人齐整应诺，连着又将周宽的尸首抬到了大青石之上，用了凿出来的土沫将衾布盖好。
忽而的，闻得阵阵马蹄响声，由远及近，渐渐的一匹枣红马上驮来了两个人，其中一位手中高高举了个火把，明黄色的火外边溢出一圈窄窄的却又蓝莹莹的光。
但见两人满面的风尘仆仆，见了三姐儿，下得马来，重重弯下0身去一揖到底。
向茹默借着火把之光定睛瞧了，来人不是郑家两兄弟又是何人，只是两个人都清癯了不少，又黑了不少，面上却是有着重重喜悦。
经历了这般多的事情，现下里向茹默只觉恍若隔世：“逢时、逢笕？！你们两个怎么这般才回来？”
郑逢时面色凝重：“三姐儿，我们在象牙郡找了好多天，竟是一丁点儿的六。合铁都不曾有，后来听人说那些六。合铁都被人卖至黔中和巴蜀了。”而至于这个中原委他们却是也说不清楚。
向茹默细细瞧着他们两个清癯而黑瘦的面膛，心疼不已，又是询道：“那你们便是去了黔中与巴蜀？！”
郑逢时颔首道：“是的，没有六。合铁，怎么来制造钻头与钻机！”
唇角浮出更多笑意：“所以我跟二弟还没有算白白的跑路。”欣喜不已：“三姐儿，我们从黔中又行至巴蜀，终是将六。合铁给找到了。”