向寄北躺在床榻上，一双浑浊的眼睛看着房檐顶，那上面结了层淡淡而细密的灰网，看得久了好似整个人都被密结的细网所困，挣脱不得。
向寄北只觉看得头昏眼花，欲要从床上坐起身来，虽然是用过了药，可整日躺在这里身子骨不活动，猛然一动之下，却是发现身子骨僵硬麻木，动换一下都力不从心。
只好继续躺着，无力的闭上双眼，无能为力的挫败感让他这个向府掌门人大有回天乏术之感。
木门被轻轻推开，丝丝夏日清爽疏朗的空气倏然吹进来，向寄北抬眼看过去，就只见大女儿向茹芸款步姗姗而入，牖户口斜斜射进来的阳光耀在她脸庞上，愈加粉润，出门前喝了一盏木玢给她去庖屋现煲的参汤，气色恢复了不少。
向茹芸加快脚步行至向寄北床榻前，做出无比哀痛又伤心的形容：“父亲，芸儿回来了！”做出一副楚楚可怜的样子：“父亲，您这可是如何了？病痛可是又加重了不曾？！”
这几日里向寄北本是在心下万般惦记自己的长女，向府的功德锦帛继承人，却是在三姐儿面前又不好提起，心里压抑得紧，这一刻骤然见她回来了，自是极为欣喜，身子上兀自生出些力量来，强自挣扎着坐起身子。
心绪过于激动，不由又是一阵剧烈的咳嗽，一张脸也是涨得通红，强自忍着咳意：“为父还好，不用担心，你三妹给为父请的医者，为父喝了几日的药还不错。芸儿，你这几日可好？！为父可是好生担心你！”
向茹芸一言不语，只泪目双垂，嘤嘤啜泣道不已，向寄北焦心忧虑道：“芸儿，倒是怎么了？！你说话呀！”
向茹芸抬起双眸哽咽的唤了声：“父亲。”听得向寄北心里愈加难过：“芸儿，你这几日去了哪里？你倒是说话呀！”
向茹芸拭去脸上的泪水，做出一副可怜兮兮的样子：“父亲，芸儿这几日一直躲在沧澜谷的一个山脉里，吃的苦头就不必说了，心中一直万般惦念着父亲。”
凝神看了向寄北，问出了心头疑惑：“怎地我芸儿走后，朝廷不曾来过吗？”
向寄北应声是：“这还得亏了木研那丫头呢，她去求了佶郡王，这才拦住了栾公公，不然你可是都看不到为父了！”
向茹芸思忖着，原来是这么一回事，脸上的表情却是越来越痛苦，做出一副万般苦痛俱是难以言说的形容。
见了女儿这样一副形容，向寄北愈发揪心不已，知她这几日在野外逃难必然是吃了不少苦头：“事情过去就好了，大姐儿呀！”向寄北殷殷切切道：“出了这么大的事情，你暂时还是回巴郡江州吧。”
向茹芸正有这个打算，但心里做好的算计怎么也要在临回去前说出来，做出沉吟貌道：“父亲，其实这次温泉盐场出来毒盐卤的事情芸儿不认为是天意！”
向寄北当然不同意向府产出毒盐卤是天意，在他看来那就代表天要灭向府，听了大女儿这么说，不由凝神去听。
向茹芸觑着父亲的神色，情知父亲这是着了道了，不由得心中暗暗欢喜，继续做戏道：“女儿在回来的路上，听说是有人朝了温泉岩壁处的那两口盐井里投了毒！不然以那里的好风水，怎地就会凿出两口毒盐井呢？！”
坐得久了，向寄北只觉浑身愈加乏力，听得这个话更是愁思白结，他重新躺回身去，胸口止不住的起伏。
向茹芸艾婉婉一叹，做出一副决然貌道：“可是女儿却是对这些道听途说不屑一顾的。”假意看向牖户外，一双狭长凤眼却是斜斜睇着向寄北：“若果说是有人刻意投毒，那么女儿宁愿相信是天意让芸儿开凿出的这两口盐井有毒！上苍若是惩罚的话，那么就惩罚我向茹芸好了！”
旋即又是捂住嘴唇，任由泪水濡湿面颊，看起来犹如桃花沾露，愈加我见犹怜：“千万不要作难我的父亲。”更多泪水流出眼眶：“他的身子骨已经这般不堪了。”
一番戏做得入情入理，向寄北动容不已，我大女儿有时嘴巴是冷了些，可这心地却是善良得很那！
不由扼腕道：“芸儿，你的心太过良善。”向寄北眼底也湿润了，却是极力忍着：“父亲都老了，怎么样都不打紧，你们过得好才是真的好！”
向茹芸只作未闻，仍旧说下去：“可是父亲，芸儿就是不知道，到底是哪一个人这么狠心要往咱们家的盐井里投毒呢？！这做的可是谋害人性命的事啊！那这个人做下这个事情的目的又是什么呢？！”
向茹芸说的连自己都感动了，怔怔然看向父亲：“芸儿就是不知道这件事情是谁做下的？！为什么要这样陷害芸儿？！”
向茹芸忽而转头看了向寄北，声音陡然加大，如泣如诉：“父亲，这件事无论是谁做下的，都不过是要陷害芸儿，更是要置芸儿于死地，当真好歹毒的心肠！”
定睛看住向寄北：“父亲！您说这件事会不会就是向茹默做的，只有她也唯有她才有做这个事情的条件跟目的！”
向寄北乍然闻得此，心房被激得剧烈一颤，喃喃的：“默儿？！”旋即便恢复过神志：“不会的芸儿，这件事断断不会是你三妹做的！”
向茹芸又低低啜泣起来，双肩耸动不已，兀自说着：“她是见女儿也来宁厂开凿盐井，抢了她的风头，便就报复女儿！让女儿去坐牢，甚至被朝廷处死，她好继续独霸宁厂啊！父亲！”
向寄北极力忍着嗓子的干痒，忍着咳，憋得脸色通红，缓了半晌方正色道：“你三妹若是有这份狠心，她又怎会叫佶郡王来力保父亲，直接被抓去了慎行司也就罢了。”
向茹芸凤眼微睐，断然道：“父亲，您别忘了，去找佶郡王来救助您的恰恰不是向茹默，而是木研啊！”
见向寄北脸色又几分荫翳，向茹芸又道：“就连一个小丫鬟都动了恻隐之心，她作为咱们的嫡亲，竟是无动于衷！”
向寄北长长一声叹息，向茹芸见小方木桌上有茶盏茶壶，便就给父亲倒了茶过来：“父亲，您先喝口茶吧。”
向寄北道：“先放下吧，父亲现在喝不下去。”
向茹芸见话说这么多也就够了，便就站起身来，好似有万般的楚楚可怜：“父亲，芸儿的温泉盐场被三妹封了，芸儿是回不去了，三十丈棚这里也不是芸儿能待的地方，芸儿拾掇下简单几样物什，就跟木玢先回江州了。”
忽而想起什么般，想说，却又故作欲言又止，只一双狭长凤眼泫然欲泣。
向寄北心疼道：“芸儿，什么话说出来便是，跟为父还有什么好隐藏的！”
向茹芸支吾其词，半吞半吐：“只是父亲，三妹将芸儿的温泉盐场封了以后，她自己却是进去了，芸儿当真不知她何故要这样，既然封了芸儿的盐场，她自己却又去了？！”
向寄北闭上了双目：“为父累了，要歇上一歇了，你回去正府就指派个盐工套马车送你吧。”
向茹芸幽幽叹道：“父亲，这里都是三妹的人，芸儿这个做大姐的当真是唤谁谁都不听，从前有几个跟芸儿关系不错的盐工，听木玢说竟是让三妹妹给撵出了宁厂！”
向寄北喘着粗气，身体状况本就不好，又听到这么多事情免不得万般劳心费神，却又为着大姐儿做着打算：“芸儿，那你就出去谷底口拦辆马车走吧。”
幽幽一声苦笑：“听你这么说为父当真心酸不已，想我向府世代传承的家业，现如今我长女要坐辆马车都得自己出去现找！”
向茹芸道：“父亲，那芸儿便是先走一步了，您现下里病情不稳定，不宜车马劳顿，待到您病情稳定些，芸儿再来接您回府，咱们安享余生！”
向茹芸款步行出茅草屋，盛夏时节的阳光普照下来，晃得她有些睁不开眼睛，心里所想的话都已经说给了父亲，至于父亲能信多少，便就是父亲的事了，自己能做的都做了。
温泉盐场向茹芸所凿的那两口盐井中间。
向茹默身着一身石青色麻布衣衫，一头长及膝的乌黑亮泽的秀发就那般简简单单半绾着，另外一半则是自然的披散下去，犹如一匹上好的锦缎。
井口的一侧分别放着两个木桶，向茹默手持着一个白瓷质乳钵，弯身从其中的一个木桶中取出一钵的盐卤来，黑色盐卤在白瓷乳钵中愈加扎眼。
向茹默将这一钵盐卤小心放至一侧，又在另外一个大木桶里舀了一钵褐色的盐卤，而后小心翼翼将这两个钵端到了旁边的一个青灰色石台上。
石台上有一架小型木架铜制显微镜，是先祖向乾留下来的，向茹默细细观瞧着盛着黑色盐卤的乳钵，而后告诉木研在蠲纸上逐一记载下来。
她一壁细细观察着盐卤成分，一壁沉吟着道：“这里有银白软金属、银白晶体、朊、轻质碱土金属、银白韧金属、三元素化合物。”
向茹默凝神沉吟：“就是这些了，你先好生记录下来。”
木研甩着酸涩发麻的手臂：“小姐，竟是这么多。”看了向茹默：“小姐，您过来瞧瞧，木研写的这些字迹可否正确？”
向茹默搓着双手，似完成了一件大事情，可口中依旧带了几分寥落：“这些就嫌多了，这些可不是盐卤的全部成分，据我估量还有半数的物质这一次没有看出来！”
一壁就细细看了木研所记录的文字，赞道：“不错呀，字迹写的越来越漂亮了！”
木研双目圆睁，讶异道：“什么？！都六。七种了，竟然还只是物质含量的一半！这也太强大了吧！”
向茹默颔首道：“而且这只是第一步，接下来我还要仔细分析一个乳钵内每一种物质成分的具体含量。”
木研倒吸了一口冷气：“哇！”
旋即不解道：“可是每一种物质成分的含量小姐可是要如何测定呢？！”
向茹默双手细细摩挲着铜制显微镜，凝神看着乳钵中黑色的盐卤，正色道：“也只有依靠这个先祖向乾传下来的这个显微镜了。”
木研大大吃惊：“这么小个东西，竟是可以精细的瞧出十几种用眼睛怎么看也看不到的物质来，也当真是稀奇得很呢。”
有轻微脚步声响起，向茹默跟木研顺着声音抬眼望过去，原是苑娇满面喜滋滋的，手提着一个藏青色雕花冰盒过来。
向茹默道：“呦，你这个小丫头，可是一个人来的？”
苑娇行得近了，将冰盒放至石台上：“默儿姐姐，研姐姐，瞧瞧娇儿给你们带什么好食来了？”
将冰盒打开来，丝丝泛着凉意的白气从食盒里冒将出来：“瞧瞧，这可是庄妈特地制的燕窝牛乳冰碗，她说这天气太过炎热，三姐儿又费心研制盐卤成分，定然是想要用些凉凉的东西才好呢。”
忽而的看到了向茹默手边的显微镜，惊呼一声：“哇！这个可是个什么宝贝，看起来还好玩的样子呢？！”一壁一双小嫩手便就伸了过来，在上面来回摸个不停：“冰冰凉的触感，还硬硬的。”
言语着又朝显微镜的镜筒看去：“哇！这里面都是什么东西呀，怎么密密麻麻的呢？！”
木研慌慌的道：“我的小祖宗呦，你可万万仔细着哦，断断不要将这个宝贝给弄坏了，小姐可就全仰仗着这个宝贝查毒盐呢！”
苑娇板起小脸，嘟嘟起嘴唇道：“人家只是看一看，又不去摔，哪里就能坏掉了呢？！”
向茹默和婉笑道：“那可不，是你研姐姐小题大做了，哪那么容易就坏了。”
向茹默将冰盒里凉凉的燕窝牛乳倒入碗盏内，荼白色的冰碗丝丝冒将凉气，看起来极为诱人：“虽然温泉盐场这里并不似外头那般炎热，可也还是先用了这冰碗吧，不然一会儿子凉意可都跑掉了呢。”