秦书儿觉得这气氛有些怪异，主动开腔问道：“你们……认识？”
这一声，就像是瞬间的打破了两人间的僵硬。
杜新伯几乎迅速接道：“抱歉……只是没想到师妹又带来了一位娘子来，我本还想去看看是否遇到了些麻烦，如此，还是我失礼了。”转眸之际，他收敛住所有的表情，又回归了最开始的严肃认真，而后将手上的托盘慢慢拿给如意，“给你。”
如意下意识的接过托盘，手指不经意碰触了杜新伯的指尖。
杜新伯就像是排斥着什么一样，迅速将手收回，微微含笑，没有流露半分情绪。
秦书儿左右看看，心下有些不悦，觉得或许是师兄如今平步青云，便也兴了那套高门的迂腐，不喜身份不及他的女子，遂主动搂了搂如意纤瘦的肩膀，为她撑腰：“她姓高，名如意，乃是县尉的妹妹，也是书儿的推心好友。”
这个时候，高壮士县尉的身份还真是管用。
接着，秦书儿又看向如意手中的果子：“而且我们如意手艺非凡，师兄可莫要吝啬夸赞。”
“原来如此，那我必要尝尝这非凡的手艺了。”杜新伯微微笑了一下，主动捏起一块果子放入口中，品尝咀嚼一番后，看着如意说道，“这果子香甜可口，里边还放了流心，唇齿留香，久久不散。”
如意抬起头看了杜新伯一眼，刚想回答，就听来看热闹的郝南说道：“小娘子有福气，我们师兄如今已经快是户部侍郎的乘龙快婿，迎了新妻，想必也就没办法这般夸赞其他女子了。或许小娘子会是最后一位如此赞誉之人——”
杜新伯忽然打断：“这话实在过了，赞誉他人与是否成婚毫无关联，不必小题大做。”杜新伯的声音很沉，莫名还带了几分恼怒。
郝南本是想捧捧杜新伯，谁知马屁却拍到了马蹄子上，立刻收声，尴尬地退缩到一边。
而因为郝南的打断，如意到嘴的话也悄然消失。
清秀的唇微微抿了一下，原本望着杜新伯的目光，也落回到了自己的脚尖儿上。
“……能被您夸奖是如意的荣幸。但，既是流心，做它的初衷，也并非想要让他唇齿留香，郎君尝过，开心过，如意便已十分窃喜，并没什么其他的奢求……想必今后，郎君也会在自家娘子那里，尝到更胜于如意的手艺。”又扭身行了个礼，对秦书儿说道，“书儿姐，膳房还有其他的事情等着我去做，如意就先走了。”
说完，她便回了身径直朝来时路走去。
在离开之前，她下意识又稍稍朝身后望了一眼。
那一眼，他好像什么人也没有看，也好像在看人群中的某一个人。
最终，头也不回的走了。
几个人都围在门口，溜达着走来的郑恒也是一头雾水。
他一条胳膊搭在郝南肩头，拧眉说道：“如意小娘子这是怎么了，总感觉有些心情不好？”
秦书儿看着他的背影，也认同郑恒的话。
但是一转，郑恒有自己把这个问题给解答了。
“估计也没什么大事，可能就是认生！”
秦书儿不置可否，又溜了一眼在杜新伯身上。
杜新伯只咬了果子一口，很久才咽下，不知是觉得不合胃口，还是真如他所言，唇齿留香，不忍让其消失，吃完那口后，他本能地又要吃第二口。
中途却又停下，半晌，又将果子慢慢拿开，放回碟中，一眼也没再看。
“师兄……”秦书儿下意识唤道，似觉他的反应也有些奇怪，“你还好吗？”
杜新伯莞尔，未答，默了半晌，直接转了话题。
“好了，回去吧，难得叙旧，别尽聊果子了。”
秦书儿只要噎回方才的话，仔细想想，确也应该对方才自己的话自省一番。
难得与师兄们相见，何必要与他们呛声，若真是遇到觉得不对的，笑笑就罢了……反正不管说甚，杜师兄和孟旬的关系也绝对无法改善。
于是便和着其他人一同返回屋中。
重回席上时，秦书儿主动换了话题：“对了，师兄，郝南，昨夜……”忽然想起不能直接提昨夜，急急改口，“听孟明府说，你们是与一位兵部给侍郎同行而来的，师兄们来此，是把他一人丢在了驿站吗？”
“哪儿能啊。”郝南下意识又爽朗开口，可一想到方才两遭挨批的经历，语气立刻又收敛许多，挪挪身子端坐说道，“许郎说是去见一位再次重逢的友人。”
秦书儿正咬着果子，闻声差点全喷出来。
得嘞，顾郎被认出来了。
……
与此同时，长歌乐坊外的一处无人巷子里。
一身平民装的顾常乐站在死路前，面无表情地环胸看着眼前人。
“郎君，你认错人了。”纯正的历城口音。
“别装了，顾常乐。”
“俺只是个搬货的，郎君不要耽误俺做活儿。”
“你昨天不还是个西域舞娘吗？”
“嗯？你在说啥，一个大老爷们儿，怎么就成舞娘了，去去，别挡路。”
“你若真要死咬不认，我就去举报你。”
“……”顾常乐眼睛冷成一条缝，终是自丹田长吐一口气，“许保诚，你到底想干甚？干嘛揪着我不放？”
许保诚那张黝黑的脸，终于露出了一丝胜利的笑。
“你可以骗得了天下人，却骗不了最了解你的人。”又笑了几声，朝前走近，“好久没见了，常乐。”
顾常乐干笑两声，眼睛却仍是警惕地观望四周，半晌，终于接了一句：“好好的，不在长安享你的荣华，怎突然跑到历城来了？”
许保诚太了解顾常乐，一眼就知道他此时在作甚，道：“常乐，早前听说你来过历城附近，本来只是想沿边打听打听，没想到昨夜竟这么巧遇见了你……”他上下打量顾常乐，面色凝重，“我知道，上面并没给你新的任务，你是在自己调查什么吗？”眉心紧皱，“你该不会还没放下那件事吧？”
顾常乐早就猜到许保诚会说到这里，脸上摆出几分不耐烦：“我的事不用你操心，不管我做什么，都不会提到你的名字，连累不到你头上。”
他欲绕开许保诚离开，却被许保诚又生生拦了回去。
“顾常乐，闵清已经死了！”
顾常乐身子忽然一顿，脸上顿时笼下一阵沉冷。
许保诚知道，这个人的名字是决然不能随口在顾常乐面前提起的，但还是忍不住继续说道：“常乐，已经三年了，你也差不多该放下了，别再查了。”顿顿，“你我都不是两三岁的孩童了，人就那么死了，案子进了大理寺、御史台、刑部，三司共审，结果却连查也没查便封卷告终，这里面到底牵扯什么你难道想象不到吗？”
“那又如何？”顾常乐声音冷到了冰点。
许保诚语塞，不禁恼怒说道：“常乐，你、我，还有闵清，我们都曾是在沙场上一起搏过命的兄弟，闵清莫名其妙的死了，我不比你好受……但是同样的，我也不想再失去一个患难挚友！”
顾常乐也忍不住激动起来，凑近，一字一句：“就算去地府又如何？”他失笑，“当初闵清和我说，他在调查一帮劫匪来找我帮忙的时时，我却付之一笑，我觉得那些事根本不配让我出手，最后将他丢在长安……我连他最后一面都没有见到，这都是我欠他的！！若是不能将害他之人一个个揪出来，我顾常乐就算是死也不能瞑目！”
许保诚的眼眶也有些发红：“顾常乐，你是细作，你比谁应该都清楚，这个大唐盛世早就已经在悬崖边上岌岌可危了，圣君不再，朝堂混乱，奸佞当道……若只是因为私怨让闵清冤死，我会比你更先杀了那个人，但是你现在是以一己之力，与满朝文武为敌，与整个大唐为敌！你毫无胜算，不过是蚍蜉撼树，只会落得和闵清一样的下场！”
顾常乐冷笑，朝前走了半步，眼里也已经蔓延出些许血丝。
“一蚁便是蚍蜉，万蚁却可噬心！”他走前半步，右手微微一抬，“你昨夜看到县衙之阵仗，或是久居长安，不觉意外，但你可知，在你来之前，在这个历城，是个什么光景，诸人皆以仙缘阁为尊，途径县衙而不敢抬头看……若在你看来，当时的他不也是蚍蜉撼树，不自量力吗！”又上前半步，“孟旬都可做到，我顾常乐为何不能去做？”
许保诚无法理解地笑了两声，皱眉：“可孟旬是个冷血的疯子，你是吗？”顿顿，亦上前直面顾常乐，“他为了获得想要的利益，可以把自己当棋子置于棋盘之上，可以为了利益连恩父也出卖，可以做到斩断人间七情六欲，可你能吗！”
“我能。”顾常乐斩钉截铁地回答。
许保诚语塞，脸上逐渐浮现出复杂的情绪，不甘、失望、担心……最终，愤愤甩开袖子，回望顾常乐，但似乎也已经不知道说些什么，只是点点头：“所以，你还是坚持要调查闵清的事？”
“不死，不休。”顾常乐说道。
许保诚再次叹了一声气，又沉默了好一会儿，最终垮下肩膀。
“话尽于此，祝君安好。”
许保诚说完，拍了两下顾常乐的肩膀，转身走了。
在临出巷口的时候，许保诚又顿了顿足，说道：“对了，顺便告诉你一件事。”他略略转头，余光看向顾常乐，“在我出来寻你之前，曾向李侍郎提议，将你调回长安，并替你翻案，重新调查当年御史台定下的有伤风化之事，后来无意间查到一件事……”顿顿，“在你被孟旬抓走，弹劾的同一天，从你欲混入的平康坊勤娘子处，抓到了两名假娘子，都是训练有素的刺客。”
顾常乐猛抬头，瞪圆眼睛望着许保诚背影。
许保诚悻悻说道：“若非被碰巧抓走，如今，你也已是白骨一副……”他面露担忧，“常乐，你可知，那时候，你早就已经脚踩刀尖之上了。”又嘲讽一笑，“你的所有事，早就流出了兵部……三省六部，早已没有清净之地了。”
说完，他转身离去，身影消失在了大街之中。
顾常乐垂着头站在原地，双手慢慢抱住头，半晌，低吼一声，奋力捶打了两下墙壁，又似是无法发泄胸口的悲愤，再次用力连着捶打了好几下。
直到手上见了红，这才慢慢停下。
“碰巧，世上岂会又那样的碰巧。”他抬起头，又长吸口气，看向明亮，却又好像毫无光亮可言的天，“只有同流合污，方能苟活于世，这究竟，是一个怎样的世道呢？”
顾常乐苦笑，嗤笑，又冷笑。
半晌，慢慢弯身，从地上捡起一根枯枝，顿了顿，又要在了嘴上。
出神地静默片刻，忽然开始大声癫笑，笑得泪花泛滥。
不知笑了多久，才终于回归沉默，双眼也黯淡了许多。
他冷漠地、缓慢地，从小巷走出。
待到巷口，忽的一顿，慢慢转头看向旁侧。
只见谭叶正站在巷口等他，但没靠墙边，微妙的与墙面保持着一定距离，似是怕衣裳沾染了尘土。
“你、你听了多久？”顾常乐罕见慌乱，“你何时来的？”
谭叶还是一点不忌讳实话：“说‘咬死不认，就去举报你’的时候来的。”
顾常乐愕然，那不是最开始吗？！
“你——”顾常乐万分无语，“你这就是偷听！！”
谭叶嗤之以鼻：“怎么，被人偷听偷看的感觉，不怎好吧？”
顾常乐脸更黑，但此时确实没心情与他在这里斗嘴。
“话说，你没事跑到这里来作甚？我们三个如果都出来了，那谁在乐坊，万一出点什么事……”
“哦，我就是来和你说一声的。”谭叶平平淡淡地说道，“出事了。”
顾常乐眉心一皱，但又觉得谭叶这语调不像是甚大事，反问：“什么事？”想了想，“那几个人又吵起来了？”
谭叶说道：“那倒没有。”还是语气平平地接了一句，“就是死了个人。”
顾常乐表情豁然一变：“什么？！”顿顿，“谁死了？”
……
这一面，秦书儿也还在与杜新伯等人叙旧。
经过一些旧时的话题，气氛逐渐热络起来，也欢快不少。
可就在这时，孟旬突然步入。
在场欢笑声戛然而止，就像是如临大敌一样，皆看向门口来人。
“孟明府，你不是今日出门了？”杜新伯寒暄，起身准备招呼。
但孟旬却只是略略颔首，话不多说，直接将目光落在秦书儿身上，说道：“突然来了些急事，返回了，所以……想借走你们小师妹一会儿。”
“我？”秦书儿恍惚着从席上站起，觉出孟旬表情有些不对，凝声问，“出了什么事？”
孟旬一字一句：“刚刚，胡姬迦娜，死了。”