其中一名身形纤瘦单薄，显然是姚从霜。而站在她对面的另一人，微微发福，虽算不得胖，但在姚从霜的衬托下，多少显得有些壮硕。
秦书儿眯缝着眼辨认，觉得那个人有些像姚从霜的小姑子，也就是她丈夫曹大力的阿姐曹娘子，而这阿姐亦是里长祝桥的媳妇儿。
正想着，几个绕着两人孩童的大笑声顿时引回秦书儿的思绪。
这气氛有些奇怪，到底在说什么？
秦书儿又朝前走了几步，说话声流入耳中。
“我说得有错吗？一天到晚尽整那些邪魔歪道的东西，你记着，你可是个女人，女人是用来做什么的？是用来伺候丈夫和生孩子的！有那个时间，老老实实地琢磨下怎么养好你的肚子，给我们曹家传宗接代！我们可在你身上花了不少钱，若是连个男丁都添不了，还不如把你卖了换头牛来得有用！”
“可就算如此，这事与我阿弟也没有关系，他现在重伤卧床，曹娘子你就不能行行好，至少别在我阿弟身边说这些话！”
真是一番令人反感的对话。
秦书儿皱了皱眉，在长河村住的这几日，确实发现这里对女子甚为苛刻，原本她还以为顶多就是不许女子随便外出，未料还要遭受这等恶言。
如今已是天宝年间了，长安女子的日子比过去已经好了许多。
果然，开明总现于繁华之地，人世间有的是不曾出现在人们目光中的糟粕。
秦书儿胸中腾出一股怒气，憋闷得紧。
但那曹娘子似乎并不打算就此打住，晃悠着肥硕的身子，摆出一脸鄙夷。
“我说这话怎么了？全村的人谁不知道你姚从霜是个连孩子都生不出来的女人，简直是天底下最大的笑话！你听听这些孩子的笑声，就连他们都觉得你是个耻辱！再说你的阿弟，若不是我们家大力仁善，他现在还不知道在哪个地方要饭！一个不懂得感恩的混小子！要我看，他最好别醒！就这么死过去最好！”
曹娘子的话似乎一下子刺中姚从霜的心，她柔弱的脸上顿生怒意，声音也高扬不少：“曹娘子，做人不要太恶毒！我弟生性善良，虽是吃着曹家的饭，但也没少帮曹家出力！千错万错，都是我这当姐姐的错，你若想诅咒，冲我来便好。但是谁若伤我弟弟……我就算死也不会罢休！”
“啪”的一声，一个大巴掌狠狠扇在了姚从霜的脸上！
纤细清秀的脸颊瞬间多出了几个手指印。
“一个给我们曹家延续香火的玩意儿，还想跟谁死不罢休？你若再多说一句，我就让人脱光你的衣服站在村口，让所有人都看看你有多狼心狗肺！到时候等你弟弟醒了，知道自己阿姐这么不知廉耻，我看他还替不替你说话！”
姚从霜浑身一颤。
身边那些孩子笑声更大了，齐齐围着姚从霜跳舞，唱着：“空心的包里没有馅儿，钱买的女人不会生，还不如换头牛羊来，至少还能把那地给耕！”
这几句话显然是从大人们口中流出来的，孩童们似乎并不知道他们所唱的究竟是个什么意思，只是觉得这几个词朗朗上口，于是一遍一遍地唱着，跳着。
曹娘子眉开眼笑地看着他们，一边跺着脚，一边用力拍着手帮他们打拍子，她张着大嘴，发出了阵阵尖锐的笑声。
姚从霜脸色羞红，垂在身边的双手，一点点攥成拳头。
她似乎很想反驳，但最终还是生生咽着那口气，最终什么也没说，只是任由指缝里流出了鲜红的血色。
就在这时，旁边插进来一个清亮的声音。
“这话从一个女子口中说出来，才是真的丢人现眼。”话音落下，便见秦书儿撑着拐杖挡在了姚从霜的身前。
姚从霜发红的眼眶子里闪出一丝讶异，似是没想到在这世上竟会有人替她说话。
曹娘子的表情却顿时垮了下来。
她也是头一次，头一次当着这么多人的面儿被驳斥，可谓颜面尽失。
尤其一想到这帮孩子回去后，必是会绘声绘色地向自己家人诉说这件事，她更觉一阵恼羞，厉声说道：“我这话有何错？你这小娘子是外人，我不好意思评判，你倒是自己送上门来找辱……哼，也罢，反正我早就想说了，像你这样天天抛头露面的女子，谁知道平日背着自己郎君在外面和多少男人苟且！”
秦书儿不怒反笑，反手丢了一句：“这都能看出来？曹娘子对这种事经验丰富啊，难不成身体力行过？”
“你--！”曹娘子气得憋红了脸，后听那帮孩子们哈哈笑起，知道自己在嘴上斗不过这新来的小娘子，只好用粗厚的手指，指着秦书儿说道，“我看你们都是一路货，走着瞧！”说完，瞪了旁边姚从霜一眼，愤愤卷着袖子离开了。
秦书儿白了那背影一眼，又叉腰看向面前的几个孩童：“你们且记着，姚娘子与你们的阿娘，与这世上的任何一名女子没有任何区别，而且更加得体、聪慧、高贵、漂亮、善良！若是再唱方才那些破歌，必会有凶猛野兽半夜上门！”
秦书儿忽然伸出两只手，假装野兽咆哮了一声。
一群孩子叽叽喳喳地笑着跑走。
这时身旁突然传来了轻轻的一笑。
秦书儿蓦地回神，紧忙关心姚从霜：“你没事吧？”她的目光落在姚从霜脸上的那几个手指印上，忍不住皱眉，“方才那婆娘下手还真狠！”
姚从霜眼角还挂着泪珠，却抿着笑意，满脸的感恩：“方才真是多谢了……但，小娘子也不用太挂心，这种说法也已不是一日两日了，有的时候，习惯了，也就接受了，而只要接受了，也就不那么愤怒了。”垂下眼帘，苦涩笑了一声，“人活着，不就是讨口饭吃吗？不管是帮工、纺织……抑或是替人生孩子。”
说到最后一句话的时候，姚从霜的眼睛略黯淡了些许，但一转，又马上恢复了笑眯眯的样子。
“但小娘子别误会，虽然我与这小姑子关系不是很好，但是我郎君却与我相敬如宾……不然，也不会至今还没有休我，甚至还出钱养活我和我阿弟。”她脸上略摆出了幸福的笑容，“他是个罕见的大好人，我们长河村近两年因为山匪霸占水源，一直十分缺水，除了一口老井外，就只能靠天吃饭，曹郎每次都会主动挑起重任去山腰的水神庙祈雨。村里人为此都很感激他，称他做水神之子，连我也跟着一起荣光。为了让他可以顺顺利利，每逢他走，我也会去附近与他一同乞求。今夜，曹郎就要从水神庙回来了。”她开心地回望秦书儿，“等曹郎回来，我便将他介绍给孟郎君和小娘子，你们必能成为友人。”
有那么个姐姐，弟弟能好到哪去？
秦书儿心中腹诽，怎也不明白，都是两条胳膊两条腿，为何要活得委屈至此。
可是正如老话所说，家家有本难念的经，她也不好强行去掰扭什么，于是深吐了一口气，转了话题：“对了，方才听到你说，你的弟弟受伤，这是怎么一回事？”
姚从霜不知这件事从何说起，干脆道了一声“小娘子请随我来”，后转身带秦书儿步入家门，接着来到了柴房。
或是为了取暖，柴房旁生着火，旁边放着很多烧弯的新竹竹筒，应是代替柴火之物。
秦书儿蹙眉，这玩意儿真的好生火吗？
但她心中疑问很快就被旁边的景象打断了。
在这间屋子的一侧摆着张由一些木板勉强搭成的床榻，上面躺着一名少年，本该是个清秀的孩子，此时一张脸却肿得面目全非，胳膊和腿上肉眼可见地绑着很多同她腿上一样的白布。
不同的是，少年的白布里，还殷着血。
惨不忍睹。
秦书儿的脑海中霎时浮现了这样四个字。
“这到底是怎么回事？为什么会伤成这样？”又看向四周，“怎么会在……”
怎么会睡在柴房？
但话没出口，秦书儿自己想明白了。
方才那曹娘子百般羞辱这对姐弟，不断强调这弟弟吃他们家粮食，想来更不会让他住什么舒坦的地方。
秦书儿有些心酸，也就将这个问题咽回肚子，再次看向姚从霜。
姚从霜一提到阿弟，表情就添了些沉重。
她轻轻抚摸着少年的额头，心疼地说道：“我们父母早亡，所以长久以来，都在相依为命，所以这孩子很护着我，不管谁说我，这孩子都会去反驳一两句。”笑了一声，“会像方才的小娘子一样帮我出头。”说着，神情又略略沉下，“但是前阵子我干活回来的时候，这孩子突然就变成了这样，我也不知到底是怎么回事，后来我郎君说，他好像是遇到了山匪，所以才被打伤，我也试着问过郎君可否找好的大夫来救治，但……家里好像并没有多余钱两。”从霜哽咽着，“若真是如此，只能怪他运气不好了……”
她的指尖顿住，闭上眼，清秀的脸上闪过了一种复杂的情绪。
但也只是一瞬，这情绪便消失了。