天宝六载秋尽冬来的这日，正是秋山长的六十大寿。
夕阳西下，虽然天空仍然阴沉沉的，但长松书院却四处贴满了大红之字，偶尔还会从院中飘来几声喜庆的羯鼓鸣音，所有人都在积极筹备着对长松来说最重要的日子。不仅是因为寿宴，同时还因为就在今日，会有已经步入仕途的师兄们返回长松。
往年这种迎门接礼之事，都是薛城在做，可是因着他此时不在，只好由格物排行第二的秦书儿，以及她的另外两位好师兄庄左、郝南来迎。
在等待的同时，庄左和郝南都是神情紧张。
郝南终于忍不住，凑到了秦书儿的边上小声道：“书儿……薛师兄真的可以赶回来吗？不知道为啥，我总有点忐忑。”
秦书儿其实也和郝南一样，不知是不是因为今日天色阴沉的缘故，从醒来开始她心里就莫名打鼓，总感觉像是有什么事要发生。
她忍不住又看了眼放在旁边的箭漏，离和那谭家男子约定的时间只有一个时辰了。
替薛师兄迎完客，赶去时间正好。
秦书儿下意识攥了攥拳：“没事，总会解决的。”
郝南若有似无点头。
庄左补了一句：“对了书儿，上回你让郑恒当众出丑了，他这几日一直四处打听你在作甚，估计是憋着什么坏主意，而且今天一直没见着他，你得留意着点儿。”
“郑恒？”秦书儿蹙眉，“怎么哪儿都有他。”
话音刚落，便见一师弟像飞鸟般一路掀着白衣奔来，满脸激动，神情夸张。
“来了！来了！师兄们回来了！！”
这声就像是一支飞驰而过的箭，所到之处让所有人都紧张了起来。
秦书儿立刻和庄左、郝南以及师弟们跑到前面去迎。
很快，便见了几名步伐稳健自信，神色英朗的男子，边聊着边朝这边走来。
他们身着各式常服，戴着璞头，从他们聊的只字片语中，大致能听出都是国策百姓之类的话题，乃是平头小民根本无法触及的领域。
其实今次来的大部分人都是秋山长在国子监时教过的高门学生，唯两位是出自长松的寒门，所以更受长松学子们关注。
头一位是跟着山长创立了长松书院的首位学子，也是真正的大师兄，杜新伯。
他衣着严谨，为人肃穆，虽看起来不苟言笑，却莫名会给人一种可靠且想信任之感。
闻说当年这位杜师兄徒步数百里赶来长安，本想努力进入国子监报效朝廷，但由于出身寒门而被各种拒之门外。但他并未放弃，而是干脆夜夜跪在当时还是国子祭酒的秋山长府前，只为可以学到什么。
山长受他启发，决定为寒门学子开办长松书院，之后便将杜新伯以头位学生的名义带入书院，并亲自传授学识。杜师兄果然不负山长所望考上探花。在经历了翰林院漫长的等待后，终于在两日前被吏部封官，成为了八品给事郎。
而另一位师兄霍关要比杜师兄年轻一些，他向来话少，有些孱弱，看起来风吹便倒。
霍师兄亦是在翰林院待封，可惜至今没有消息。但霍师兄似乎并不着急，听闻在翰林院都种上了花草，俨然一副既来之则安之的样子。
待几人走近，秦书儿主动前去揖礼：“恭迎各位师兄回家！”
他们似乎都对秦书儿不陌生，其中一位师兄上来便打趣道：“今日怎是秦师妹来迎？”打量一下，“一年不见，小丫头还是这么一小点儿，个头一点都不长，也是挺难得的。”
秦书儿脸瞬间一黑，但还是深吸口气，微笑道：“书儿长得晚，很快就长了。”
几人纷纷笑了，唯是杜新伯察觉出些反常：“今日薛城不在吗？是不是出了什么事？”
秦书儿心下一沉，不光是因为杜师兄问得一针见血，还有就是那原本刚刚放下的忐忑又跟着升了起来，忍不住又悄悄斜眸看了下箭漏。
幸好还没到时辰，但杜师兄一向犀利，若是再聊下去，自己可能真的会忍不住将事情和盘托出，所以只能努力将这件事含混带过：“薛师兄阿婶家有些急事，回去处理了，山长便让书儿代为迎接师兄们。”顿顿，“今晚师兄就会回来。”
最后一句话，秦书儿说得极为坚定，像是在对他们说，又像是在对自己说。
杜师兄只是若有所思点了下头，但又叹了口气：“本来还想和薛师弟聊聊一些书院之事，但看来今年是没这个机会了。”
秦书儿不是很明白：“不是还有寿宴吗？”
杜师兄和其他几人纷纷交换了下目光，心情似乎一下就沉了下来。
“最近几日陛下身上起疹，连日发热，情况不是很好，所以今夜都要入宫，恐不能留下来参加寿宴，但是怎也不想错过，便赶紧趁天黑之前来恭贺下山长，同时把贺礼带来。”
话说着，侧身朝外看了一眼。
原来在他们身后还跟了各家仆役，各个手捧宝箱大礼，鱼贯送入。
其中杜师兄的仆役所带之物最多，数箱叠罗，阵仗不小。
“怎么这么多？！”秦书儿惊讶。
杜师兄笑了一声：“说来惭愧，我虽有了官品，但还是芝麻小官，俸禄不多，大礼实在难送，只能来点务实的东西。”顿顿，“看近来长安好像一直阵雨不断，便差人做了些耐用雨披，可放在各个房间，以备不时之需。但只怕寿礼寒酸了些，师弟师妹看不上。”
秦书儿立刻皱眉说道：“实用的紧，前几日不少师兄弟都淋了水，来得正好。而且山长一向务实，必会高兴。”
“若是这么说，那我送的岂不是会让老山长恼怒？”霍师兄回头看向正以板车驮着数坛酒的小厮，“这酒清淡不醉人，还有一股果子香，今夜寿宴可以吃上一些。”
秦书儿眼前一亮，又坏笑一声：“果然是会让山长恼怒之物。”
这时另一名师兄问道：“对了，书儿，怎么不见山长？”
秦书儿确实觉得奇怪，山长早早便开始准备，怎现在还没出来？
于是便道：“各位师兄先去格物堂休息一会儿，书儿这便去催催山长。”
说完，递了个眼神给郝南、庄左，两人立刻陪着各位师兄朝格物堂走。
待人一走，秦书儿第一反应便是看了眼箭漏，见时间还很充足，这才又松了口气。
她刚要前往山长居所，右脚险些就踩上一方帕子。
秦书儿紧忙缩回脚，捡起一看，竟是早年山长特意为学子们定制的绣有“长松”二字的帕子，秦书儿都是初次得见。
由是对前喊了一声：“各位师兄，谁的帕子掉了？”
很快，便有一人折回秦书儿面前，自嘲道：“你瞧瞧我，老是这般迷糊。”
说着，翻开掌心，等待着秦书儿。
秦书儿将帕子叠好放在他的掌心上：“这回可收好了，霍师兄。”
霍关莞尔一笑，缓缓握住帕子：“自是再也不会离身了。”