三年后。
天宝九年，秋时。
七月流火，冷风萧瑟。
一名男子气喘吁吁地朝历城县附近的一座旅店狂奔。
他不断地擦着汗，急得连一口气都来不及换。
在快接近的时候，他突然看到不少人从里面拿着包袱卷惊叫外逃。
男子低咒一声“完了”，迅速拨开人群逆行着闯入旅店！
当他看到旅店里的情形时，整个人震在原地。
这里一片狼藉，有些人努力朝外跑着，有些人干脆缩到角落里。
旅店的老板亦是惊慌藏在柜后，只露出了半个脑袋看着正中央。
目光所聚之处，是两个鼻青脸肿的红脸儿醉汉，以及一个悠闲坐在他们身上的女子。
那女子个头不高，长发及腰，半边青丝如胡人般编了几缕细辫。其眼尾挑了一丝红，配上一身墨底朱红的宽袖短衫，和松垮垮系着一根羊皮的束带，透着一股离经叛道的江湖气息。
两个醉汉不断挣扎着想要起来，同时还扭着头对女子出言不逊：“你个母夜叉！放开老子！老子跟你、跟你拼了！”
女子蹙眉，稍稍收紧了按着醉汉胳膊的指尖儿。
“嗯？你说谁母夜叉？再说一遍来听听？”
特质黑色手套摩挲，发出轻轻一响，紧跟着便是那醉汉的一阵哀嚎求饶。
然而就在这时，女子目光不经意从门口划过，正好瞧见了那气喘吁吁之人。
“郑恒？这么快就栓好马了？”女子蹙紧的眉略略舒展，下意识松了手。
但正是这一松，两名醉汉突然翻身，一人直接朝外跑去，另一一人似觉不甘，大喝一声，轮回拳头想要杀个回马枪。
谁知女子却先一步用左手阻挡，接着如流水般地挥过右臂，只听“咔”的一声，一支细小弩箭突然自其宽袖窜出，直接射穿醉汉发髻！
只差半指，穿的便是他的额心。
男子顿时吓得定在原地。
女子蹙着眉，不耐烦道：“早说过别惹我。别动，箭我还有用……”
她刚要伸手去拔，却见那男子双手捂头，屁滚尿流地冲出旅店。
紧跟着，半个旅店的人都像是风卷残云一样做鸟兽散，只剩下了蹲在柜后老板和店小二。
“都说了还我箭！”女子无语，刚想追出去，就被迎面来的男子遮住了视线。
男子低头看着地上断胳膊断腿的案几，三角眼已经被强行瞪成了栗子状。
“我们出远门本来就没带多少钱两，你这是要让我们赔到吃土吗？秦书儿！”
只见女子……也就是秦书儿青筋一跳。
“你个田舍儿，哪只眼睛看见这些东西是我打的了？”
话说间，旅店老板和小二已战战兢兢从里面绕出来，擦了下额角冷汗说道：“这位小娘子没有说错，不怪小娘子，这些东西都是那醉汉闹事砸的……还是小娘子帮着教训了那些人。”
秦书儿抬抬下颌，示意“听听”。
郑恒语塞，默了片刻，突然扭身面对老板，三角眼一弯：“即是如此，请问若出劳力帮着修复案几，可给几个钱？”
秦书儿默默听着，突然眉心一皱。
劳力？甚劳力？
……
夕阳西下，火烧般的余光自窗缝透入，将旅店的单间房映上一片暖色。
大门突然被一把推开，秦书儿灰着一张脸，手上还拎着把锤子，不悦说道：“下回这种事你自己来做，别老是把我卖出去干活儿？我是学格物的，又不是木匠！再是这般，我可就不客气了！”
郑恒半身卧在榻边，一边摸着自己新长出来的两撇小胡子，一边仔仔细细地数着铜板，听了秦书儿的话，便从怀中掏出一摞画押纸张，上面几乎都是拖欠的数字。
“秦书儿，你自己瞅瞅……也不知道三年前是谁信誓旦旦地说能把我家田的钱一个铜板不差的还回来，现在倒好，书院建了，你的吃喝、学生的吃穿用度、哪个不是花的老子的钱？早知道当年就不该答应你，现在好了，钱没赚回来，老子倒是赔了个底儿掉！”
见秦书儿攥着锤子力道微微加大，郑恒立刻向后闪了半步，指着她手上的“凶器”说道，“怎的？秦书儿，还想对你债主动锤子不成？”
秦书儿青筋显而易见地挂在额头上，半晌，勉强挤出了一抹笑容。
“哪儿能呢，郑郎误会了。”秦书儿爽朗笑了两声，扭身安放好锤子，末了还温柔摸了两把，“我这不是准备收好工具，以便下回再用嘛。”
说完，扭身，白眼，走到铜盆处洗脸去了。
日常必备的架吵结束后，郑恒又再度窝回他的榻上。
屋中水声阵阵响起，郑恒却有些心事，于是抬头看向秦书儿的背影。
默了好一会儿，他才问道：“秦书儿，现在反悔还来得及。”
“反悔甚？收锤子？”秦书儿正好撩起一把水，左手豪迈地糊在脸上搓洗着。
“谁问你锤子了！”郑恒无语，又再次说道，“我说的是进历城的事。来的路上，我打听过了，这座城……近来好像真的有点不太对劲，好像是死了不少人。而且咱们收到的那个线索来得实在有些蹊跷，不若，再从长计议一下？”
秦书儿起身，拿起旁边挂着的白布，擦着脸说道：“就算是不对劲，我也不能明知小阙儿有危险却无动于衷吧。”
郑恒忍不住叹了声气：“这也怪我，没把那个线索收好……但谁知道这小子竟然这么冲动，留了封书信一声不响就自己跑到历城来了！”
“虽然因为小阙儿匆忙了些，但我本来也是打算过来的，就顺势而为吧。”
郑恒看着秦书儿的背影，不禁想起了三年前的那句话。
——待后继有人，我会彻底放开手，去找我该找的人，做我该做的事。
郑恒又摸了摸自己的两撇胡子，陷入回忆。
一晃，竟过了三年了。
谁能想到，秦书儿真的单枪匹马在他家的田里建了一个格物院，也像秋山长当年一样，招收了一些对格物有兴趣，或者无家可归的学子，并亲自教授他们格物。
与此同时，她也一直没放弃寻找当年与那场火事有关的线索。
然而有关天宝六载那一年的事，就像是突然从这个世界消失了一样，没人提及，没人知晓，久而久之，甚至让人觉得，那夜是不是只是一场不存在的噩梦。
直到有一天，他们收到了一封不知从何而来的飞鸽传书。
上面只记了七个字：长松火事、历城县。
这一切怎么想，都来得有些蹊跷了。
但……
郑恒吐了一口气。正像是秦书儿所说，既然已经来了这里，当下就只能先找到小阙儿再说，于是问道：“不过，你确定要对新县令下手吗？这可不是开玩笑的！”
“这话说得，我又不是劫匪！”秦书儿不满地皱了下眉，挂回白布，盘腿坐在地上，开始盘点待会儿要用到的东西，“你我之前从未来过历城，再加上最近历城的那些奇怪传闻……如果能先卖个人情给新县令，无论对我们找人，还是去追查那张奇怪书信的事，都百利而无一害。”
郑恒扫了眼秦书儿要卖的“人情”，分别是……绳索、药瓶、捂嘴布等等。
郑恒忍了忍，再多劝了一句：“可是听说，这新县令是御史台直接推举的……”
秦书儿的清眸悄然掀动了一下，直直看了郑恒半晌，“啪”的一声将一把匕首扣在了那排东西的最后，莞尔：“御史台，所以呢？”