安家最先出现霍乱症状的是粮庄的伙计。这些伙计外出收购粮食，很快就有人出现拉肚子，呕吐的症状。刚开始以为是水土不服或吃坏了肚子，并没有在意。可是，这个伙计很快就拉脱了水，卧床不起。紧接着，一起收粮的伙计接二连三地出现这种症状。
掌柜的忙去请大夫，可大夫一听症状就直接告诉他们：“这病不用去看我就知道了，这是霍乱，神仙也救不了的。你们还是快走吧，要不然你很快也会被感染的。我们这里已经死了不少人了。”
掌柜的听了，大惊失色，连粮食也不敢收，带着所有人撤了回来。只是在路上就有人已经不行了，等不到回家就咽了气。
安在轩得知情况，立即采取措施，先将病人隔离，又将粮庄所有人疏散，后来干脆把粮庄关门，不再营业。可是，瘟疫并不止收粮食的伙计一个传染源，安在轩接连接到消息，茶庄、钱庄和当铺的伙计不断有人被感染，而且很快就开始死人。
安在轩束手无策，除了关门停止营业之外并无他策。怕家里的老人和孩子被感染，只得严令紧闭大门，不许任何人进出。又让人日夜不停地用醋和碱在各个院子里消毒。
这场瘟疫漫延的速度非常快，竟如洪水猛兽一般，迅速席卷嘉南的每一个角落，整个嘉南城很快陷入死一般的沉寂。
西街朱子元朱大夫的祖上是前朝皇家御医，因得罪了皇亲国戚才被贬到嘉南。他一向自视甚高，像周大夫这样的草根大夫他根本就不放在眼里。他不开医馆，有人来家里请才出诊。而且诊费极高，寻常人家即便是仰慕他的医术也出不起诊费。因此，嘉南城方圆几十里地，请得动朱大夫大驾的一定是非富即贵的人家。
只是霍乱这种瘟疫他也没有办法，怕污了一世英名，只好闭门不出，还吩咐下人：“这段时间有人来请，就说我不在，全给我推了。”
这天清晨，朱大夫像往常一样，起床打了一套太极，然后坐在太师椅上喝着清茶闭目养神，下人来报：“老爷，县知事大人遣人来了，说没等天亮他就等在门口，怕打扰你休息，不敢来敲门。一直等到现在，这才来求见。”
朱大夫一听就明白这县知事大人知道他在躲，因此才出此下策，让他没有理由推托。别人也就罢了，县知事可是一方诸候，得罪了也够他喝一壶的。
他不得已只好睁开眼睛说道：“请他进来吧。”
很快，一个穿着府绸长衫的精壮中年男人走了进来，对着朱大夫作了一揖：“朱大夫，我是知事大人府上的刘大成，我们府上小公子感染霍乱，生命垂危。大人本要亲自前来，无奈公务在身，分身乏术，因此才遣我前来。求朱大夫一定出手相救，诊费我们一定加倍奉上。”
朱大夫看这人谈吐不凡，知道这人在知事府肯定也是有身份的人物，自然不敢怠慢。拱手让座后，又吩咐下人看茶，这才为难地说道：“刘大人，不是我推托，也不是诊费的问题，只是这霍乱我实在是无能为力，我便是去了，也救不了你们家公子的命啊。”
刘大成再三恳求：“能不能救是公子的命，朱大夫还是去看看吧。”
朱子元知道这县知事陈鹤轩性格暴燥，去了万一救不了他小公子的命，被知事大人迁怒，那才真是大祸临头了。因此，只是咬着牙不松口。
县知事大人待刘大成恩遇有加，刘大成见他每天为了瘟疫的事情急得满嘴燎泡，现在他最疼爱的小儿子也感染了霍乱，病得奄奄一息，命在旦夕。他一心想为知事大人分忧，思来想去，只得来找城里最有名的朱大夫。
知道朱大夫现在闭门谢客，他半夜就来朱大夫家门外，等了好几个小时，直到估摸着朱大夫起了床，这才来求见。他希望朱大夫能看在他如此诚意的份上，去知事府跑一趟，一是能给知事大人出些点子，二来，救公子一命 。
现在他好话说尽，朱大夫死活都不愿出诊，朱大夫一向爱财如命，现在这么多钱摆在他面前都不去挣，应该确实是没办法。刘大成有一种深重的无力感，只得告辞了出来。
正沮丧间，抬头见对面街道墙上竟贴着一张张红纸黑字写的大字，上面赫然写着：“周家医馆，专治霍乱”、“预防霍乱，找周家医馆”、“周大夫重出江湖，专救霍乱病患者”。
周大夫是嘉南城大名鼎鼎的大夫，只是刘大成早听说周大夫得了肺痨，已经很久不在医馆坐诊。但眼前这一张张条幅上写得清清楚楚，明明白白。刘大成心里不由得燃起了一线希望，他决定前去碰碰运气。
一路走过去，他发现了不少同样的标语，毫无例外，这些标语前都站了不少人在议论。听这些人话里的意思，对周家医馆能治霍乱的事，有人惊喜，却也有人质疑。
不管能不能治，总算是有人愿意接了，刘大成快步向周家医馆走去。
与其他店铺的冷清不同，周家医馆里面竟挤满了人。见他走过来，门口的一个小伙子热情地喊道：“快过来喝预防霍乱的药，免费的，不要钱。”
他走了过去，怀疑地问道：“不是说霍乱没法治，也预防不了吗，你们这是……”
小伙子笑了起来：“说霍乱不能治，那是因为没有遇到我们医馆的大夫。你能看出来我就是霍乱病人吗？前几天我在街里晕倒，是医馆的人把我救了。你看，我现在没事了吧。我们周大夫说了，霍乱以预防为主，趁你现在没被感染，快把药喝了吧。”
这个小伙子正是梁平，昨天晚上他和安灵儿，还有周兴一起把标语贴出去后，今天早上就有患者上门了。随着患者的越来越多，安灵儿安排他专门在门口做接待，顺带发放预防药水。
刘大成接过梁平递过来的药碗，仰头一饮而尽：“喝了这碗药，就不会得霍乱了，你们不会吹牛皮吧。”
梁平听了刘大成的质疑，并不生气，仍然乐呵呵的：“你不相信不要紧，这次瘟疫你要是躲过了，记得我们周大夫的好就行了。”
刘大成挤在人群中进了医馆，见周大夫精神攫烁地坐在医馆中央，不禁心中大喜，忙挤过去说道：“周大夫，真的是你，你不是得了肺痨了吗，怎么，是误诊啊？”
周大夫抚了下胡子：“我得了肺痨不假，不过现在已经好了。现在瘟疫肆虐，我不能看着乡亲们受苦不管吧。”
刘大成十分惊讶：“不是说肺痨不能治吗，今天看你的精神还好，一点也不像是肺痨的样子。”
周大夫乐呵呵地说道：“肺痨不能治，那只是以前的说法，遇对了大夫，再难的病都能治。你要治病，外面排队去。”
刘大成上前便拉周大夫：“周大夫医术高明，你身体康健，自然是我们嘉南人的福音。我们知事大人的小公子现在快不行了，你快去看看吧。”
安灵儿在旁笑道：“你看我们这里这么多病人，不可能为了你家公子一个人扔下这里的病人不管吧。”
医馆里的病人纷纷喊道：“对，凡事还有个先来后到吧。周大夫不能走，他走了，我们怎么办啦？”
安灵儿见刘大成一脸为难的样子，想了想说道：“这样吧，你回去把你家公子送到医馆，我们在这里替他治。”然后不再理他，忙自已的去了。
刘大成见这一屋子的病人，周大夫确实也没有理由把这些人扔了到知事府看小公子一个病人，只得飞速往知事府赶。
县知事陈鹤轩正准备出去察看疫情。现在他的治下发生大规模瘟疫，而且这瘟疫完全无法遏制，还大有泛滥之势，他束手无策，竟拿不出一点可行办法。每天看着死亡人数和感染瘟疫的人数不断增加，他已经几近崩溃了。再这样下去，不用上峰下令撤他的职，他自已也无法厚着脸皮再坐在县知事这个位置上了。
他刚才去内院，见儿子陈鹏宇面色如纸一样白，早已不醒人事。知道回天乏力，他只得叹一口气，打起精神准备出门。
忽见刘大成气喘吁吁地跑了进来，顾不得向他施礼便兴奋地喊道：“大人，公子有救了！周家医馆能治霍乱，只是他们那里病人太多，我没办法请到府里来，咱们快把公子送过馆去吧。”
陈鹤轩精神一振：“你说什么，周家医馆能治？快，带上公子，我们一起去。”
陈鹤轩一行来到周家医馆，虽然早有思想准备，但还是被眼前的情景惊呆了。
只见医馆外的空地上竟密密麻麻坐满了人，一个小伙子正大声指挥着众人排好队，留出中间的通道来。
陈鹤轩一眼就看出，虽然这里人数众多，却并没有发生拥挤或混乱，所有人都井然有序地坐在地上，静静地等待着大夫救治。
那维护秩序的小伙子正是梁平，他见刘大成从车上背下来的人已经人事不醒，忙迎上前说道：“你们先进来吧。”
没有人提出任何异议，大家都默不作声地让病情最严重的人先行救治，这似乎已经成为规矩。这个貌不惊人的小医馆竟有如此高的管理水平，这令陈鹤轩感到十分诧异，焦虑之余又感到了一丝安慰。
安灵儿见背进来的人已经生命垂危，只说了一句：“把病人送进来，你们所有人都退出去。”声音不大却让人不敢有丝毫质疑。
刘大成连忙把陈鹏宇放下，跟陈鹤轩一起退到外面等候。
陈鹤轩目光敏锐，略一观察便看出了端倪。德高望重的周大夫接待的病人大都意识清醒，且行动自如。而几乎所有的危重病人都交给了里间那个小个子的年轻人。
正疑惑间，一个小伙子端来一碗药：“这里大部份都是霍乱病人，很容易被传染，先喝了这碗药吧，免费的，可以预防霍乱。”
陈鹤轩二话不说，仰头喝下，这才问起小伙子：“你们这个医馆是从什么时候开始收治霍乱病人的？”
这小伙子有点不好意思，挠了下头发说道：“其实我们前几天就开始收治了，只是没人知道，昨天晚上我们连夜贴了标语，今天来的人才多了。”
陈鹤轩有些失望：“这么说，你们并没有治好的病人。”
这小伙子急切地说道：“怎么没有，我就是第一个。我叫梁平，是城外梁家村的人，因村里遭了瘟疫，家里的亲人全都死了，我才逃到城里，想寻一条活路，不想还是被染上了。是医馆的人把我救回来，替我治好了病。医馆的大夫见我无家可归，收留了我。我在医馆别的不能干，只能干些杂活。”
陈鹤轩欣赏地看着他：“你这杂活干得也不错嘛，我看这些人全都听你的。”
梁平胀红了脸：“我哪里懂这些，不过是大伙都想活命，给我面子罢了。”
陈鹤轩见这梁平谦逊有礼，对他更加欣赏：“你刚才给我喝的是什么药，真能预防霍乱？”
“那还用说，我们医馆的人天天接触病人，要是没办法预防，早死八百回了，还能在这儿治病。”
说话间，又有人抬着病人来了，梁平上前去招呼，陈鹤轩和刘大成只能站到边上。
刘大成低声对陈鹤轩说道：“知事大人，我看这医馆说不定还真行，只是病人太多，他们人手太少了。”
陈鹤轩没有回答，而是陷入了沉思。
等了好一会儿，梁平过来叫他们：“你们的人已经醒过来了，大夫让你们进去呢。”
“真醒过来了！”陈鹤轩从沉思中惊醒过来，打了一个激灵，快步走了进去，见儿子果然已经醒过来了，见他进来，还低低地喊了一声：“父亲！”
那小大夫也不多话，递给他们一包药，目无表情地说道：“病人已经苏醒，暂时没有生命危险。这里人太多，实在装不下，我把药给你们，一日三次，一次一包，按时服用。你们把病人带回家慢慢调理吧，要是病情有变化再来找我。”
陈鹤轩对刘大成简短地说道：“你带着鹏宇回府，我跟小大夫有话要说。”
刘大成略一思索便知道知事大人要跟大夫商量什么，二话不说，背上陈鹏宇就走。
陈鹤轩这才亮明身份，直截了当地说道：“大夫，我是县知事，请到里间说话。”