乔碧浑身湿透，一下静止。片刻后，他抬手擤了擤呛入鼻腔的水，抹去眼前的水珠，再睁开眼时眼神已恢复了清明，眼珠也回复了正常的墨色。看到自己一身狼狈，他剑眉怒挑，大叫：“谁干的？！”
乔大志吓得手一软，“哐当”一声，木桶应声而落。他一边后退，一边解释：“不关我的事啊，是真人要我泼的！”
乔碧渐渐想起自己方才的荒唐行径，顿时又羞又愤。犹记得他之前在守仙阁中小睡，练千霜给的香囊就放在枕边，伴着香囊的气味，他睡得舒心。后来就不知怎地，兴奋难耐，兀自胡闹起来。跟着乔大志进来了，他嗅到鼠味，更是一发不可收拾。追着人来了这里，还给练千霜挠了下巴！虽然该死的舒服，可他怎么说都是个地仙，叫人当宠物一样挠下巴，简直是奇耻大辱！
他伸手一把掐住练千霜的脖子，逼问道：“你这个臭道士，给我下了什么咒？！”
练千霜面不改色：“我没有。”
“没有？没有我会无端端变成这样！”乔碧眼睛危险地眯了起来。
“你定是嗅多了那香囊，我告诫过你了。”
乔碧狐疑地望着她，追问道：“你在里头放了什么？”
“就是普通的安神草药，还有些许香薷。”
听到那个名字，乔碧简直要炸毛了。香薷是猫的死穴，没有猫能抵御它的味道，可嗅多了便会短时间地兴奋忘形，暴露本性，怪不得他方才那么失态！
他不禁又使了些力，一字一顿说：“你故意的对不对！”
练千霜被掐得咳了几声，艰难地说：“我若真是故意的，就不会告诫你了。若不是添了香薷，你会那么喜欢吗？万物皆有度，适量有益，过量则适得其反，你也有一千多岁了，这道理还不懂吗？”
乔大志生怕乔碧一个不高兴掐死她，那自己就连带成罪人了，毕竟是自己把乔碧引到这儿来的。他弱弱出声：“大仙，你冷静一点，别为了一只香囊大开杀戒呀。”
乔碧吹胡子瞪眼一番，而后愤然收手。这浮游真人真是他的冤家，每每遇到她，自己一贯维持的风度总能瞬间破功。
捡回一条命的练千霜赶紧吩咐陈大爷找了身孟染的衣服给乔碧换上，乔碧明显嫌弃这衣服过于朴素又不合身，换上后一脸的不高兴。
但练千霜总能抓住他的软肋，堆着笑脸说：“大仙息怒，赶明儿我烧几尾鱼送去府上，当是赔罪。”
乔碧没吭声，却也没动，一副大爷的姿态。忽然，他注意到了一边躺着的人。那是个骨架纤细，眉清目秀的少年，瞧着不过弱冠之年。看他柔软无力的样子，像是死了，可细细一闻，又隐约有几丝气息。
他打量片刻，好奇问道：“这是谁？”
练千霜坐到床边，温存地笑着，抚了抚孟染的额头，柔声答：“他是我徒弟，孟染。”
乔碧挑眉，认识练千霜这么久，还真不知道她有个徒弟。不过这也不是什么怪事，怪的是，她对这小子实在温柔得过分。在这之前，他一直以为浮游真人冷若冰霜，从未想到她有如此一面。
他像故意刺激她一般，冷然断定：“他活不久了。”凭他千年修为，感知生命迹象轻而易举。
练千霜手一僵，随即继续之前的动作，淡然答：“只要除魔成功，他就能活。”
“他被摄了魂魄吗？”
练千霜默认。
乔碧盯了良久，心生奇想，突兀地问：“练千霜，你到底为何要除魔？”
她望向他，神情一如往常地淡定：“清除魔障，是为逢甲百姓之福。”
“你是为逢甲百姓，还是为孟染一人？”他尖利指出。
练千霜一愣，第一次被人猜中心事，竟然无言以对。
乔碧心中泛起一丝古怪的不适，闷哼：“没想到浮游真人竟然会如此护犊。”
练千霜叹气，缓缓道：“为义，他是我徒弟，我本就该护他周全。为情，”她侧首望了孟染一眼，“他弄成这样多半是为了我，我不能亏欠了人家。”
她说得如此情深义重，倒叫乔碧不知怎么接话了。半晌，他才说：“若他有幸获救，得知自身性命是你用血肉换来的，你觉得他会怎么想？”
练千霜轻摇首，笑得虚无缥缈：“我想不了那么远。我只知若真要牺牲一人，也该是我，不是他。”她面向乔碧，一副视死如归的态度，“大仙放心，事成之后，我绝不贪生。”
他望着对方，久久没有言语。
离开南墙胡同，乔碧一路若有所思，他总也忘不了练千霜许下承诺时的眼神，那眼神叫他心中纠结烦闷，怎么都解不开。
乔大志见他一直闷不吭声，忍不住问：“大仙，你在想什么呢？”
“我在想，世人何以如此痴傻。”
“痴傻？大仙是说我吗？”
他不轻不重地拍了一下乔大志的头：“你不是痴傻，你是蠢到家了！”
乔大志悻悻收声，随他渐行渐远。
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终于到了三日后，夜间，正是妖魔出没之时。乔碧与练千霜约好在西郊荒山脚下碰头，共赴魔窟。
一路上，乔大志惊魂不定，细声细气地抱怨：“大仙，你除魔干吗非得带上我啊？我又成不了什么事。”
乔碧全然不顾他死活，高高在上：“没你谁帮我开路？”
“要我开路？”乔大志简直欲哭无泪，“大仙，我那点本事你是知道的，枪打出头鸟，我一亮相，还没发功，就会被魔给除了。你忘了，我上次差点被摄了魂魄啊！”
“你还记得自己是怎么出丑的啊！”说到这乔碧就气不打一出来，“我看是时候推你出去多历练历练，我可不要一个只会扫院子的耗子精！”
乔大志叫苦不迭，满肚子苦水只能馊在肚子里。他这主子，之前还说事成之日要分他一杯羹，照目前这状况，还不知道自己能不能活到那一天。
说着，便行至山脚下。练千霜早已在此等候，远远望去，那抹浅紫身影淡得几乎要与夜色融为一体，只得一点星光照耀，才隐约捕捉几许轮廓。世人皆传浮游真人神通广大，堪比在世神仙，可每当看她这般茕茕独立，乔碧便觉着她缥缈得犹如一缕轻烟，一掐即断。从前在青城山上是这样，此时也是这样。
他提步上前，道：“真人久等了。”
“是我早到了。”练千霜很是客套，“我们这就上山吧。”
三人相携上山，行了一段距离，相对无语。
乔大志胆颤惊心地走在最前，一路左顾右盼，生怕后头两位大人物跟不上自己：“这荒山可不小，我们从何寻起啊？”
练千霜一路专注地看着脚下，说：“你看这地上，两边草木完好，唯有这一路泥沙交错，应是魔物频繁于此出没，日积月累磨损而成。我们随着它走，定能找到一些线索。”
乔碧嗅了嗅四周，不禁揣摩：“这山中魔气比我想象中更重，便是我初来逢甲之时，也没见过这么重的魔气。”
练千霜点头附和：“看来那狐妖没说假话，鼠王成殒，的确是今非昔比了。大仙此次切莫轻敌。”
乔碧仍然不屑一顾，当她的话是耳旁风：“纵是再厉害，也敌不过我三招，不然他当初就不会被我打得屁滚尿流了。”
练千霜无奈摇头，心想他怎么总也改不了这狂妄自大的性子。
又行了一段路，至半山腰时，乔大志忽然指向前方，轻呼：“快看，那有个山洞！”
三人疾步上前，投眼望去，那洞黑咕隆咚，深不见底，净是阴森之气。
乔大志怕得浑身打颤，吞吞吐吐道：“这可是那魔物的巢穴？”
乔碧探头嗅了一嗅，没有直言，反倒问练千霜：“真人有何高见？”
“魔气的确是从这里传出来的，只不过……”她静心感受了一下，继而道，“与一般魔物的气息大不相同。”
乔碧凝神盯着那一团漆黑，好似要看出个究竟来。须臾，才捅了捅乔大志，命令道：“你进去看看。”
“什么？”乔大志差点尖叫，捂着嘴才没让声音扩散开来，“为什么是我？！”
“不是你还是我吗？”乔碧横眉瞪眼，“叫你来不就是去探路的吗？。”
“万一我真碰上鼠王，他出手伤人怎么办？”
“你是人吗？”
“我……”
“你有点出息。”乔碧推了他一把，“我授你那几口真气还不够你唬人吗？”
“可是……”
“可是什么，还不去！”乔碧奋力推了他一把，他踉跄了好几步。
摇摇晃晃站定，乔大志缩着脖子立于洞前，踟蹰不前。
乔碧又想发难，练千霜适时制止。她走向乔大志，安抚道：“这位小兄弟，你莫要害怕。现在还不知洞内是何情况，为免打草惊蛇，我和大仙不方便现身。这样吧，我赠你一束心火。”说着她二指轻叩，指尖燃起火苗。她分了一束火苗给乔大志，继续道：“这火能与我感应，你带入洞去，若有危险你即刻熄灭火光，我和大仙便去救你。
乔大志看着火光映照下她温婉清丽的容颜，心头忽然安定了不少。他家主子粗枝大叶，便是心存牵挂也不会温言软语，可这浮游真人却能三言两语就叫人宁神。她笃定的神情，仿似以命相待，叫他无法不信任对方。
他压下心底的惧怕，点了点头，托着心火往洞里去，末了还不忘回头交代一句：“真人，我的命可就交托于你了。”
“放心。”练千霜坚定地说。