次日，练千霜又于屋里调理内息，大半天没出房门。过了晌午，陈大爷前来通报：“真人，有人求见。”
练千霜奇怪，若是乔碧，定当大摇大摆不请自入；若是薛不二，陈大爷自当直报名讳。况且薛不二已回京城，不可能又折回来。所以她着实想不出还会有谁来拜访。
“来者何人？”她问。
“确是生面孔，但看着不像邪恶之徒，真人见是不见？”
她想了想，道：“让他进来吧。”
“是。”
不多久，陈大爷便领了个人进来。那人戴着顶旧毡帽，一路低着头，看不清面目。等到陈大爷退下，关上门，才缓缓抬起头来。
“你是……秋池？”练千霜分外惊愕。
秋池一声不吭，双手绞着衣角，不敢言语。
“你来找我作甚？”她实在想不出对方有什么理由要来找自己。
秋池径自站了一会儿，忽然“扑通”一声跪在她脚边。
她大惊，赶紧上前扶：“你这是干什么，快起来。”
秋池却跪地不起，紧抓住她的双手，可怜兮兮道：“小妖有一事相求，真人若不答应，我就不起。”
她暂缓动作，沉声问：“何事？你说说看。”
“小妖听闻浮游真人宅心仁厚，求真人庇佑，收留小妖。”
她一愣，轻轻扶他到桌前：“来，坐下说。”
秋池随她坐下，仍然不肯放开手：“小妖道行浅薄，摄于鼠王淫威才不得不祸害百姓。现鼠王已觉我无用，断然不会放过我，求真人救救我！”
练千霜瞅瞅他戴得严严实实的帽子，说起他话：“先前你说，你的魔气由鼠王所授，现在我感觉到残存无几，想是即将散尽，要现原形了吧。”
秋池一下涨红了脸，窘迫道：“我自小向往人间生活，不甘心当一只畜生，真人此次若不救我，我……”说及此，他竟哽咽起来。
练千霜淡然一笑，由着他自怨自怜了一阵。忽而，她注意到他脸上先前被乔碧用折扇划伤的血痕，便踅身取了药箱过来，一边为其涂抹，一边说：“你是狐妖，脸蛋最要紧。长这么漂亮，何苦糟践自己。”
秋池受宠若惊，而后苦笑道：“皮相好又有何用，还不是被人利用。”
“上次于荒山，你阻止乔大志触碰结界，救他一命；而后又遭鼠王那般虐待，都没有把我们供出来，可见你本性并不坏，为何偏要选修魔之路？”
秋池拧紧眉头，漂亮的眸子里净是无奈：“我只是想过凡人生活，从未想要成仙或者成魔。奈何天资平庸，修了百年仍是只畜生。鼠王初时找我，谎称能助我化为人形，我以为他是好意，其后才知他另有打算。想要撤离，却为时已晚。像我这样的小妖，鼠王动动指头就能捏死我，我不得不屈从于他。”
得知他的难处，练千霜不免叹息，而后又问：“都说狐狸狡猾机敏，为何你如此轻信于他？”
秋池自嘲一笑：“许是我太向往人间，冲昏了头脑吧。”
“人间事纷纷扰扰，有何值得你向往的？”
秋池娓娓而谈：“正因为纷纷扰扰，才显得精彩纷呈。人虽寿命不长，可总有机会见世间繁华。而当只狐狸，只能囿于暗处，夜间偷食，还要落得个人人喊打的坏名声。”
听他此番诉说，练千霜觉得甚是有趣：“想不到狐妖中还有你这样有志向的。”
“这叫有志向吗？”秋池奇怪，“我以为我所想的再平凡不过。”
练千霜语含深意：“你慢慢就会明白，这世上最伟大之事，莫过于平凡。”
秋池一知半解地望着她。
她拍拍他的手，语重心长道：“好了，你的心意我明白了，不过……”她顿了顿，有些为难，“我真是帮不了你。”
“真人！”秋池下意识抓紧她的手，欲要再求。
她轻摇首示意他不用再说：“你莫要再求，不是我不想帮，而是我有心无力。其原因我不便于你解释，你只要知道，现下我也是自身难保，跟着我，只会牵连于你。”
秋池失落地低下头，不再言语。半晌，才失魂落魄地喃喃道：“那……打扰真人了，就此告辞。”
“先别急。”练千霜忽又转了口风，“我知道有一人能帮你。”
秋池重新振奋起精神，喜不自胜地问：“谁？”
“地仙乔碧。”
瞬间，秋池脸上的喜色一下褪得无影无踪，换上心有余悸的惧色。他没有忘记，之前乔碧是怎样对自己下狠手的：“他可是恨不得杀了我，怎会帮我？”
“他要杀你，只因以为你是修魔之人。如果你能向他表明立场，他断然不会为难你。”
秋池惴惴不安，咕囔道：“但我听说那乔大仙可是锱铢必报的。”
练千霜莞尔一笑，宽慰道：“你若害怕，我可以为你引见，相信他会给我一分薄面的。”
秋池眼神闪烁，游移不定，练千霜却不由分说，先行站了起来：“走吧，我现在就带你去找他。”
尽管心存顾忌，但有浮游真人壮势，秋池也就硬着头皮跟她去了守仙阁。
叩门三下，乔大志前来应门，一见到练千霜，他便笑得格外开怀：“真人，是你呀！”可一见到身后秋池，他便立刻吹胡子瞪眼，揪住了对方衣领，恶语道，“又是你这只臭狐狸，还敢来找死！”
秋池从来只服有本事的人，乔大志在他眼里，不过是个大老粗而已。他红着脸反驳回去：“什么臭狐狸，你嘴巴放干净点，小爷叫秋池，秋池！”
乔大志才不管他姓甚名谁，只记得春香院里的帐。亏他还那么掏心掏肺地同情对方，谁知竟然被耍得差点连小命都丢了，他口不择言地骂：“你这个不男不女的妖怪，居然骗我乔大志的感情，我现在就灭了你！”
秋池毫不示弱：“色字头上一把刀，若不是你心有淫。欲，怎会轻易被我骗！也不撒泡尿照照自己，就你这副尊容，谁会心甘情愿对你投怀送抱！”
乔大志被戳中痛处，气红了眼，当下就与秋池扭打起来。两人道行都不高，施的都是三脚猫法术，到后来直接成了肉搏。练千霜在一边好言劝阻，他们充耳不闻。
打斗间，乔大志扯掉了秋池的帽子。秋池一声尖叫，下意识护住脑袋，却还是挡不住那一双狐耳。
乔大志一愣，随机幸灾乐祸地笑了。他得意地转着手中的帽子，哂笑道：“我说这快要入夏了，怎么还带这么厚的毡帽，原来是现原形了。你这双狐狸耳朵快憋臭了吧。”
“你还给我！”秋池伸手去夺，被他灵巧闪过。二人在院子里追追打打，边跑边骂。
突然，主屋门被一脚踢开，乔碧站在门前，怒冲冲道：“谁在那聒噪，打扰本大仙好眠！”他眸中尚存一丝迷离，一看就是没睡饱。
练千霜躬身拜了拜：“大仙。”
乔碧正想问她来干什么，乔大志就急吼吼跑上前，指着秋池告状：“大仙，这狐妖又来捣乱。”
“我没有！”秋池赶忙解释，生怕乔碧不由分说就杀了自己，“是……是真人带我来的。”
乔碧目光在几人身上扫过，而后烦躁地揉揉太阳穴，问：“到底怎么回事？”
练千霜上前道：“大仙，这狐妖背弃了鼠王，怕遭报复，特来向我求助。你知我境况，实在是心有余而力不足。恳请大仙发发善心，留他在守仙阁，以保平安。”
乔碧不在意她的恳求，只是奇怪她居然会帮一只狐妖说话：“你连这种闲事都要管？莫忘了，他可是修魔之人。”
“就是呀！”乔大志插话，“大仙你可千万不能收留他。”
练千霜不疾不徐地解释：“此事我已盘问过，他本性纯良，根本无心修魔，跟随鼠王，全属无奈。现在他体内魔气即将散尽，大仙只要稍稍渡点真气给他，便能驱除剩余魔气，改道修仙。”
“我凭什么帮他？”
“不凭什么，贫道只愿大仙心存善念。”
也不知她这话哪里刺中了乔碧，他脸色一下变得很难看，再开口时都有点气急败坏：“你天天帮这个求帮那个求怎么也不想想自己？自身都难保，还在这为别人请命，你当你是帝神伏羲，身兼天下吗？”
语毕，不光是其他人，连他自己都觉得有些唐突。这番话听来虽然是责难，可反过来想，竟是有点关怀的意味。好在秋池搞不清楚状况，乔大志脑子不好使，没感觉出不对。唯有练千霜神色变得有些复杂，却终究什么也没说。
他清清嗓子掩饰窘态，补救道：“鼠王遁逃，除魔之事断了线索，你那宝贝徒儿没几日好活，你不想想下一步该怎么办，还有心思在这为一只小妖精说话。”
“大仙，除魔之事，贫道比你更上心，只是一时片刻找不着切入点，请容我多思考思考。”
她都这样说了，乔碧也不好再发难。
一边的秋池从他们的谈话间找到了一丝生机，忙不迭自荐道：“大仙，我有办法。”
乔碧眉毛一挑：“你能有什么办法？”
“小妖有一故友，名叫晏南湘，也是狐族人。她非魔非仙，立场中立，鼠王素来倾心于她，视她为红粉知己。鼠王之事，她知道得比谁都清楚，我带你们去找她，定能从她口中套出鼠王踪迹。”
乔大志听到这话，一下急了：“大仙，你别受他蛊惑。狐妖向来诡计多端，谁知道他是不是说谎。”
“他如今朝不保夕，没必要说谎。”练千霜一句话就破了乔大志的离间术，随即转向秋池，“你说的这位朋友现在在哪？”
“她在载春经营一家绣坊，人称晏娘。”
练千霜止不住喜悦，立即请示乔碧：“载春离逢甲不远，一两日便能到。现下时间紧迫，求大仙尽快启程。”
等了半天，乔碧都没有表态。末了，他从乔大志那儿拿过帽子，把玩了片刻，努努嘴道：“这帽子破旧不堪，扔了为好。”说罢顺手抛给秋池。
秋池感觉那帽子上藏了道气，击得他踉跄了几下。
乔碧望向练千霜，沉声道：“待我把阁中事物交代清楚，明日便启程。”
“多谢大仙。”练千霜喜不自胜。
乔碧一语不发，步回屋内。
乔大志望了眼秋池，饶是再迟钝也察觉到了：“大仙，你怎么能这样！”
迎接他的只有“砰”的一声关门声，他被磕痛了鼻子，疼得“哎呦”个不停。
秋池还搞不清楚状况，讪讪地问练千霜：“大仙这是什么意思啊？”
练千霜宠溺地摸摸他的头：“他收你了。”
秋池立刻感觉到不对，两手在头顶摸了一圈，惊喜道：“我的耳朵没了！”
“你别高兴得太早！”乔大志愤愤不平。
秋池却高兴得手舞足蹈，对乔大志做了个鬼脸。