交代好守仙阁中事宜，乔碧一行人便驱车赶往载春。乔大志和秋池驱车，一路上针锋相对，屡屡爆发口舌之战，只把乔碧弄得心烦意乱，干脆施法封了他们的嘴，这才求得清静。
他与练千霜坐在车内，练千霜向来沉默寡言，他对着一个闷葫芦百无聊赖。好在去载春的路途不算太远，一天半功夫，便已入了城门。
集市上热闹非凡，乔碧撩开窗帘，向外瞅了瞅，见街上熙。来攘往，人人脸上净是和气，情不自禁道：“这载春地儿虽小，民生却是不错。”
练千霜也朝外看了看，说：“听闻载春县令为人和善，深受百姓爱戴。再加上治县有方，自上任后多施佳政，致使城中经济繁荣。百姓富足，民生自然安乐。”
乔碧瞥她一眼，道：“你好像什么都知道。”
“既然来此办事，自然多做了些功课。”练千霜说。
这时，乔大志掀帘报信：“大仙，真人，绣坊到了。”
乔碧打发秋池先去打探，其他人则静候。
马车停在一小院落前，此刻院门紧闭，秋池见门边挂着一块招牌，上书“南湘绣坊”，这才确定没找错地方。他上前敲门，然而敲了许久，都无人前来应门。
乔大志见势挤兑道：“你不是说有故人于此经商吗，怎地无人来应门？”
秋池白了他一眼，心中却免不了惶惑，于是更急切地敲门。好在这回不到半柱香功夫，便有人姗姗前来。
开门的是一女子，她疑惑地看着秋池，问：“你是何人？”
秋池说：“姑娘你好，我是晏娘的故友，此次前来有要事与她相商，不知晏娘可在？”
女子道：“公子来错地方了，晏娘不在这呢。”
秋池疑惑，续问：“怎会？她明明告知过我，在此处开了一家绣坊。”
女子抿嘴一笑，掩不住喜色：“公子有所不知，晏娘与咱们县令许大人情投意合，已于上月共结连理。此地早已易主，公子若有事，去县令府找她吧。”
秋池当下明了，客气道：“多谢姑娘告知，打扰了。”
重驱马车，赶往县令府，路上乔碧玩味道：“世道真是变了，妖居然也与凡人通婚。”
练千霜抬眸望他，道：“大仙此言，是觉得妖不如人，还是人不及妖呢？”
乔碧被问住，当下哑口无言。
练千霜继续道：“万物生灵，说到底都是共存于世，若能一视同仁，人妖又有何区别？”
乔碧失笑，反驳：“真人未免过于天真，便是凡人，都有种族之别，更遑论人与妖。若天下真能大同，万年前就不会有争夺天地主宰的神魔大战。”
“神魔大战不过是个传说。”
“育魂树也是传说，可你我不都亲眼证实了吗？”
练千霜无言，唇舌之战，乔碧从来都是当仁不让的。
不多时，县令府到了。又是秋池打头阵，这次应门的是个男管家，皮肤黝黑，摆着一副包公脸。秋池预感这县令府不大容易进去，但还是硬着头皮道：“这位兄弟，麻烦转告一下你们夫人，就说故友秋池有事求见。”
果不其然，管家上上下下打量他一番，冷语道：“夫人向来深居简出，交友甚少，便是有三五个故友，我都认得。而你……”管家又仔仔细细认了一遍，“我从未见过。”
秋池堆着笑，讨好道：“我与晏娘确有许久未见，你没见过我，并非怪事。还请行个方便，代为通传一下。”
“自打夫人入门，前来攀权附贵之人数不甚数，我怎知你不是那投机取巧之徒？”
遇着这样死脑筋的人，秋池真是有理说不清。好在他聪明伶俐，马上想到了狐假虎威这一招：“此番与我同行的还有浮游真人与逢甲地仙，难不成你认为他们也是投机取巧之徒？”
管家蹙起眉头，抿抿唇，片刻，扔下一句“你等等吧！”后，便回身去通报。
马车里的乔碧目睹了这一幕，他伸长腿，用脚尖碰了碰乔大志的屁股，揶揄道：“乔大志，这小狐狸可比你机灵多了。”
乔大志浑身寒毛树立，心中诅咒着秋池，却不敢当着主子的面发作，只能跟那狐妖大眼瞪小眼。
少顷，管家回来了，这回脸色平和了许多。他向秋池作了一揖，算是为方才的戒备致歉，而后才说：“大人和夫人请你们快快进去，马车就交由我打理吧。”
谢过对方，一行人入了府。乔碧边走边观察着周遭，评价道：“堂堂县令府，竟不及我守仙阁一半。”经过一小池，他忍不住啧啧，“这要放我那，顶多算一鱼缸。”
练千霜则一脸平常：“许大人为官清廉，从不肯收百姓分毫，自然不及大仙腰缠万贯。”
“你！……”虽说她这番话只是就事论事，可乔碧却把它当成讽刺。欲要发作，却被乔大志阻止了。
乔大志苦着一张脸，道：“大仙，这都入了县令府了，您就别把在守仙阁里那一套搬出来了，这些个凡人会被你吓着的。”他会这么说，才不是因为心疼那些凡夫俗子，而是乔碧每每发威，他哪次不受牵连！
幸好，乔碧这回听了劝，愤然拂袖，先行踏进厅堂。
厅堂中主人的席位上坐着一男一女，男的约莫而立之年，衣着简朴，相貌平庸，神色透着严谨与沉稳；女的稍年轻些，面容姣好，衣着甚是清丽，处处透着温婉。见他们进来，二人立刻起身相迎。
秋池快步走到女子面前，握住对方的手，撒娇般摇晃着，娇滴滴地叫：“南湘姐姐。”
晏南湘笑得甚为开怀，道：“许久未见，你倒是变了模样了。”
秋池自然知道她言下之意，不由得红了脸。上回与她见面，自己还是狐形呢。
晏南湘转脸面向男子，道：“大人，这便是我跟你提过的秋池，我俩自小便相识。”
许大人挺随和，笑道：“夫人这位朋友，可真是貌比潘安。”
秋池脸更红了，狐族人的特征，除了机敏狡猾外，便是容貌倾城。
许大人面向乔碧与练千霜，静观片刻，道：“二位气质不凡，想必就是逢甲地仙乔碧，与浮游真人练千霜吧？”
“正是。”练千霜和乔碧回。
许大人行了一礼，道：“早就听过二位大名，贵人造访，有失远迎。”
“切莫多礼。”练千霜说，“此次来访，打扰大人了。”
这时，许大人注意到了一边的乔大志：“这位小兄弟是……”
“我叫乔大志，跟大仙一起来的。”乔大志大大咧咧地上前自荐。
“不知几位此番前来，所为何事？”许大人又问。
“我们……”
“他们特来为我庆祝生辰。”未等秋池说完，晏南湘就急急打断，“本想着路途遥远，不愿惊动他们，所以没有告知大人。却不想，他们还是来了。”
许大人点点头，很是高兴：“原来如此，几位既已来了，就在府中安顿下来吧。”
“大人……”晏南湘目光闪烁，似有难言之隐。
“怎么，有何不妥吗？三日后便是你生辰，就在府中开宴，家里又不缺客房，何必叫客人去客栈投宿？况且，你平日里交友甚少，深居简出，我又公务繁忙，无暇陪你，多些人予你解闷，不很好吗？”
“我是担心这些朋友于此叨扰，心里过意不去呢。”
许大人哈哈大笑，握住她的手，满眼爱意：“夫人这话就生分了，你我本是夫妻，你的朋友，便是我的朋友，何来叨扰一说。”
晏南湘双颊泛起红晕，娇声道：“多谢大人。”
见他们如此情意绵绵，饶是乔碧这样见多识广的，都觉得肉麻。
许大人又说：“衙门里还有事要处理，我就先行一步了，劳烦夫人好生招待。”
晏南湘温顺地欠欠身子，答：“是。”
许大人向众人告辞后，便踅身离去。
直到确定许大人离府，晏南湘才吩咐下人们端上茶点，而后挥退他们，关上了门。这时她一改方才贤妻良母的温婉作态，换上一副高深莫测的睿智模样，凝望秋池，意味深长道：“秋池，你可是带了麻烦过来？”
秋池低下头，一脸窘迫。
乔碧兀自一笑，随手拿了块糕点，几下吃进肚，道：“你这妖精，还真是表里不一啊。”
晏南湘脸色一白，道：“大人不知我是妖，大仙请莫乱说话。”
乔碧向来不善与人攀谈，未免他坏了气氛，练千霜赶紧接话：“晏娘莫怪，我们此次前来并无恶意，只是有一事想请你帮忙。”
晏南湘轻笑：“秋池带着你们二位大人物过来，想必是魔道上的事吧？”
“我们欲擒鼠王，望晏娘能出手相帮。”
“我非魔非仙，何以帮得了你们？”
“秋池说鼠王当你是他的红颜知己，你对他的事了如指掌，现下他行踪成谜，希望晏娘能提供线索。”
晏南湘并未回话，眼神游移不定。
秋池见她迟迟不表态，有些急了：“南湘姐姐，那鼠王作恶多端你是知道的，他还想杀我，你若不帮我，我这条小命就不保了。”
晏南湘心中动容，却又有所顾忌：“我向来不理三界之事，如今又已嫁作人妇。你们也看到了，大人宅心仁厚，待我极好，我活了几百年，从未遇过这样的男人。现下我只想与他安然相守，若是帮了你们，怕是会连累于他。”
乔碧暗自翻了个白眼，觉得练千霜和秋池那一番请愿都是废话，对付这样患得患失的人，还不如来硬的。他眼珠一转，语不正经：“不知他知道了你是个妖，还会不会待你好？”
晏南湘脸上失了血色：“大仙此话何意？”
乔碧冷笑两声，原形毕露：“我既已来了，就不会无功而返，你若帮忙，兴许还能跟你那位迂腐县令白头偕老；你若不帮，我立时便叫你在他面前现原形！”
晏南湘大惊失色，抖了三抖，咬唇说不出话来。
练千霜深知乔碧言出必行，赶忙帮说道：“大仙，万万不可！”
“有何不可？现在除魔乃第一要事，挡我者，皆要付出代价。”
“除魔是要紧，可也不能累及无辜。晏娘自有她的难处，大仙何必强人所难。”
“照你这么说，这载春我是要白来了？”乔碧音调都拔高了，“你行事多番顾虑是你的事，可我乔碧，从来都是直击要害。”
乔大志望望这个，又望望那个，弱弱道：“大仙，真人，你们可否别争了……”
二人充耳不闻，练千霜放下狠话：“大仙若执意如此，我也不劳你除魔了！你我的契约，就当从来没有过！”
“你！”乔碧气急，这臭道士，就会拿他软肋对付他，偏偏他又吃这一套。他生生忍下怒火，恨恨道：“那你就等着给你宝贝徒儿买棺材吧！”
练千霜心中一痛，不愿再与乔碧争执。她转向晏南湘，语带歉意道：“大仙只是一时之气，还望晏娘莫见怪。既然你无心相帮，我们也不便强求，自当另寻他法。现就此别过，等县令大人回来，还请晏娘好生解释一番。”
她和善的态度叫晏南湘心生好感，眼神也柔和了许多。
练千霜踅身走向门外，简言道：“走吧。”
秋池恋恋不舍地望着晏南湘，嗫嚅：“南湘姐姐……”
晏南湘却把脸撇向一边，避开了他央求的眼神。
乔大志傻傻站起来，见乔碧还钉在椅子上，一脸余怒未消，便不知如何是好了：“到底……走不走啊？”
见练千霜都要走出去了，晏南湘一咬牙，冲口道：“等等！”
练千霜回身。
晏南湘纠结片刻，还是说：“每逢我生辰，鼠王总会前来献殷勤。而今我已嫁人，虽不知他是否依然如故，但你们若实在无路可走，尽可留下碰碰运气。”
众人面露喜色，唯有乔碧还板着一张脸。
“但是我们有言在先，”晏南湘补充，“我只告诉你们这消息，其余的，我一概不理。就算鼠王真的来了，我也不会出手相帮。”
练千霜喜不自胜，拜了一拜，道：“晏娘能告知这一消息，便已足矣。”
晏南湘抿抿唇，朝门外喊：“小翠，你进来。”
一名丫鬟应声而入。
“收拾几间客房，布置得舒适些，莫怠慢了客人。”
“是。”丫鬟领命。
晏南湘面向众人，恢复了主人的客气姿态：“几位舟车劳顿，想是乏了，好生歇息着吧。”完了又转而向秋池，露出熟人间才有的亲切笑容，“你我许久未见，姐姐可是有许多话想跟你说。你这小狐狸，毛都没长齐，怎地一下就化作人形了呢。”
秋池见势撒娇，噘起嘴：“你都不知道我这些年吃了多少苦……”
二人叽叽喳喳的，相携入房长聊去了。
练千霜看向还在生闷气的乔碧，栖身过去，语带笑意：“大仙，还生气呢？”
乔碧把脸撇向一边，腮帮子都要鼓起来了。
“莫生气了。方才来的路上，我见集市上有不少新奇玩意儿。今日是累了，明日我们好生去逛逛？”
乔碧把脸转了回来。其实现在他心中怒火已消了大半，可他还是装腔作势，倏地站起，重重“哼”了一声，兀自往客房的方向去。
练千霜无声暗笑，这猫妖啊，终归是小心眼儿。