孟染巨细靡遗道：“魔道蓄谋人界已久，除了散播瘟疫，他们还复活了魔界圣树——育魂树，利用它的果实暗中噬人魂魄。虽不知意图为何，但我猜，绝不是什么好事。魔界之所以不敢大张旗鼓，皆因受中原皇族的护体灵石所制。如今他们想方设法打击皇族，若是皇族陷落，中原必将不保。”
塔尔沁冷笑一声：“上官皇朝陷落，是月族喜闻乐见之事，你同我说这些，不怕适得其反？”
“族长真的认为，魔道攻克中原后，月族能安然无恙？”孟染反问。
塔尔没有言语。
“在下认为，魔道收拾了中原，下一个就是月族，所以上官皇朝绝不可倒。”
“我凭什么相信你？”虽是这么问，塔尔沁表情却已开始松动。
孟染趁热打铁：“如若族长能够进驻中原，会与上官皇朝平分天下吗？”
“当然不会。”塔尔沁答得坚决。
“这就对了。”孟染笑道，“您只是部落之长，尚不愿意平分天下，更何况魔道那样的强势之徒。”
塔尔沁沉思了一阵，忽然问：“你方才提到育魂树，被它噬去魂魄的人会怎样？”
“会魂魄离体，如行尸走肉般，浑浑噩噩，无思无觉。七日后气尽血冷，一命归西。”
“可有药解？”
“除了找到摄其魂魄的果实捏碎，令魂魄归位，否则无药可解。”
塔尔沁和雅木茶均露出不可思议的神情。塔尔沁兀自思忖着什么，而后喟然道：“世上竟有这般阴邪之术。此前我将枯木蝾交予魔界左使，以为不会有什么大碍，没想到是助纣为虐。”
见她意志松动，孟染赶紧追加道：“既然族长也不齿魔道所为，恳请您应予在下所求，现在遏制他们，还来得及。
塔尔沁迟迟没有表态，良久，才缓缓道：“如果你说的是真的，为了天下共和，我自然不会拒绝。”
“在下所言，句句属实，绝无半点虚假。”
“片面之词，分量过轻，你得奉上诚意。”塔尔沁意味深长道。
孟染懵了，他不知对方所指“诚意”为何：“还请族长明示。”
“公主给你的情。蛊呢？”
他赶忙将那一直带在身边的木盒掏了出来。
塔尔沁盯了他一阵，幽幽道：“情。蛊可考验人的真心，若你吞下情。蛊，我便相信你对公主是真心实意，亦相信你的救世之心。”
“母亲……”雅木茶瞬间面如土色，以一种求饶的语气唤着塔尔沁。塔尔沁只瞪了她一眼，就让她将想说的话都咽了回去。
孟染自是不明白个中原委，他打开木盒，看见里头有一颗血红色的药丸。
塔尔沁解释道：“情。蛊乃月族女子用自己的鲜血喂食蛊虫而制成，吞下它，此生若不能一心一意，便要受噬心之痛。”
她说得有些笼统，但孟染还是能感觉出话里的警告。他怔怔地望着那药丸，半天没有动作。
雅木茶一下将木盒抢过来：“母亲，孟少侠若是要蒙骗你，就不会将中原之事和盘托出。你这般刁难，太折辱人了。”
“这还没过门呢，就开始护着人家了？”塔尔沁的语气中带了一丝揶揄的成分，“你情窦初开，难以辨明真伪。母亲这么做，只是为了你的终身幸福着想。再说，若他真的没有二心，又何惧情。蛊？”
孟染望望她，又望望雅木茶，心一横，一把将木盒抢了过来，拿起药丸就吞下。
“孟少侠！”雅木茶想要阻止，却是来不及了。
等了片刻，并无异象发生。塔尔沁渐渐露出舒心的笑，道：“孟少侠果然坦荡无私。”而后宠溺地望着雅木茶，“你这么心疼人家，母亲也留不住你了。我这就命人去筹备，你们三日后便成婚吧。”
雅木茶羞怯中带着顾虑，五味陈杂，难以言喻。
孟染却在意着别的事：“族长，我那两位朋友……”
“放心，我会请他们来观礼。待到你们成了婚，就让他们走，九重葛也给他们带走。”
孟染大喜，抱拳一拜：“多谢族长。”
塔尔沁哼了一声，佯装冷酷道：“你可得好好待我女儿，不然……有得你受的。”
孟染应付地笑着，雅木茶偷眼望他，先是娇羞，而后却露出了担忧的神色。
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月族的婚礼，并不如中原那般烦琐，没有三媒六娉，亦没有婚礼前新人不能见面的规矩，一切都显得简单、随性，而又直接。
主屋前的空地上架起了一座松木达搭成的塔，上头挂满了草编的饰物。月族传统，大凡有喜事，各家各户都会亲手编制本族的传统饰品，挂在松木塔上，待到行礼时，由新郎和新娘同持火把，点燃木塔，以焚化的方式将族人的祝福献祭于天，寓意日子红红火火。
秋池和乔大志已被带离地牢，与一众族人席地而坐，静候新人。
族人们穿着平日里压箱底的华丽衣裳，一个个喜气洋洋，把酒言欢，载歌载舞。公主出嫁对他们来说，可是比月族女子的成年礼更为重要的大日子，这时候他们都沉浸在喜悦中，暂时抛下了种族偏见，尽兴之时，甚至还拉着秋池和乔大志一起起舞。
乔大志望着这一切，不禁跟秋池感叹：“其实月族人也不如想象中阴诡，若非有宿怨在前，西域与中原，大可不必对立的。”
秋池满目遗憾，喟然道：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”
乔大志书读得不多，一知半解：“什么意思？”
“意思是人生好比晨露般转瞬即逝，可人总要等到事与愿违时才后悔错失了太多。”
这番话不知怎地叫乔大志想起了乔碧，他难得地深沉起来：“你说大仙与真人日后会不会后悔那纸契约？”
秋池想了许久，并没有正面回答：“大仙执念太深，真人则过于超脱。若他二人不能相互调和，恐怕最后只能背道而驰。”
乔大志虽然不知秋池为何会下这样的结论，但他觉得对方说的有道理。他家那位主子，真正儿是个不把牛角尖钻透绝不罢休的主。
这边，众人尽情欢乐着，而屋内正在准备的两位新人，却显得格外冷静。婢女正在为二人整理衣装，二人均不多言，只用眼神交流。
月族喜服较之中原，算是低调质朴。麻质的布料不如中原丝绸那般色泽光润，红得有些暗沉，上头也未画龙绣凤。虽是少了奢华，却多了分简洁的清新。新娘并无盖头，只有一块红纱轻轻搭在头上，配上眉心的那颗朱砂，极富异域风情。
待到婢女退下后，雅木茶便与孟染商量起来：“待会行完礼，月族会痛饮三天庆祝。那时便是部落防范最松散的时候，我会负责转移母亲的注意力，孟少侠定要抓准时机与你的朋友离开。动作越快越好，万不可拖延。”
孟染点点头，而后又担忧道：“我们走后，族长怪罪于你怎么办？”
雅木茶无谓一笑：“再怎么说我都是她女儿，她不会拿我怎么样的，顶多罚我禁足一阵子。”
孟染稍微放下心来，而后静静凝视着她，一言不发。
“怎么了？”雅木茶被看得有点不好意思。
“公主今日，美得不可方物。”孟染一本正经道。
雅木茶没想到他会突然夸赞自己，害羞地低下了头。
而后，他又道：“他日哪位真命天子娶了公主，实在是三生有幸。”
雅木茶一愣，红晕褪去了少许，心底泛起一抹自己都未察觉的失望。
片刻，孟染忽然想到什么：“对了，之前那情。蛊，到底是怎么回事？族长说吞下它会受噬心之痛，为何我一点反应都没有？”
雅木茶深深望住他，幽幽问：“孟少侠可有意中人？”
他摇了摇头。
雅木茶好似卸下了心中的大石头，长舒口气：“那便好。”
“好？好什么？”孟染奇怪。
雅木茶悉心道来：“情。蛊乃月族女子用自己的鲜血喂食蛊虫制成。男子吞下后，蛊虫会寄生于心脏上，但凡男子有变心的念头，移情他人，蛊虫便会啃噬心脏，叫其痛不欲生。”
孟染虽然不怕死，但她这番描述，听着多少有些令人毛骨悚然：“可有药解？”
雅木茶露出歉意表情，轻声道：“情。蛊无药可解。但是孟少侠放心，此蛊不会危及性命。方才你说，你没有意中人，所以情。蛊暂时不会被触发。只不过……”她顿了顿，脸上的歉意更明显，“若日后你遇着真正的缘分，怕是要遭罪了。”
孟染这一生，遇着练千霜之前，满脑子都是舞剑与行走江湖；遇见练千霜之后，满心满眼便只有师父，从不懂得情爱的分量。他一拍胸脯，义愤填膺地说：“男儿志在四方，儿女私情算什么！”
雅木茶却不似他那般乐观：“缘分来时，不是你视而不见，就能过去的。”
他一怔，正想着如何回应，门外就传来婢女的身声音：“公主，驸马，时间到了。”
二人意味深长地对视一眼，整理了一下衣襟，相携而出。
族人们一见到他们，立刻站起来举臂欢呼。孟染立刻在人群中找到了秋池与乔大志，双方互相使了个见机行事的眼色。
证婚人将他们领到了塔尔沁的面前，按规矩，点燃松木塔前，新人要给族长敬酒。
月族为女系部落，事事大都由女子优先。雅木茶端起酒，望着母亲，见到对方慈爱而又欣悦的眼神，一直隐埋于心的愧疚在这一刻被无限放大。她眼中渐渐有了泪意，声音也变得酸涩哽咽：“母亲，请受女儿一拜。”
塔尔沁只当她是女儿家特有的依恋与不舍，并未起疑。但她也被感染，红了眼眶，摸着雅木茶的头，说：“大喜的日子，做什么哭哭啼啼的。往后有了自己的小家，母亲不能时时照看你，你可要顾好自己。”
雅木茶怕自己再多说一句就会破功，将眼泪连同杯中酒，一块咽了下去。
她这边完事，就轮到孟染了。塔尔沁面对孟染脸色立刻变得严肃，但还是毫不犹豫地接过酒饮下，一本正经道：“你既做了月族驸马，往后便不分彼此。好好待公主，我不会亏待你。”
“是。”孟染低着头，唯唯诺诺地应着，心底涌上无尽的羞愧与心虚。
敬完酒，证婚人举臂高呼：“点火——”
二人相携往松木塔走去，随着越靠越近，孟染心中渐起期待之情。只要点燃了松木塔，一切便能告一段落了。他马上就能离开西域，回到师父身边。他自拜师以来，给师父添了太多麻烦。今次终于有一件事，可以令师父感到骄傲了。
他事成而归，师父一定会很高兴吧？离开京城前，那猫妖乔碧对他可是没抱多少希望的。这次总算可以衣锦还乡，给他个下马威了。看他以后还怎么威风，怎么在师父面前颐指气使。他还要把这一路的崎岖都一一告诉师父，若她知道自己用曲虹剑斩了一只恶兽，一定会又惊又喜的。
师父素来不苟言笑，可一旦她笑起来，便如初春的清风，能溶解整个冬日的积雪。
想到这，他不自觉地勾起一抹笑容，愈想，便愈笑开了来。忽然，心口泛起微微刺痛。起初他并未在意，然而，就在师父含笑的面容在他心中成形的同时，那痛突然数倍激增，犹如利刃穿心，排山倒海而来——