乔碧和练千霜一路行至冥殿，向守门人道明来意后，那人入内传话，不久被便请他们进去。
冥殿内一白衣男子正伏于案上，对着生死薄圈圈点点，有些焦头烂额。乔碧细细观察了一会那人，发觉他与自己想象中很是不同。在坊间流传的画册中，白无常谢必安的形象莫不是头戴高帽，长舌及腰。如今亲眼见到，竟是眉正眼顺，还有些潇洒。
他清清嗓子，示意自己的存在。
谢必安抬头，目光只落到练千霜身上，连忙起身，绕过桌子相迎：“上仙，别来无恙。”
练千霜也恭敬回礼：“见过七爷。”
“不必多礼。”
“打扰你处理公务，还请恕罪。”
“无妨无妨。”谢必安甩甩手，而后显出烦闷之色，“判官不在，地府大事小事都落在我身上。久理公务，甚是枯燥，你来，正能为我解解闷。”
练千霜心有他事，犹疑片刻，问：“冒昧问一句，判官为何会堕入轮回？”
谢必安一声叹息：“他这是引咎自惩啊。”
“引咎自惩？”练千霜奇怪。
“你有所不知，”谢必安徐徐道来，“千年前，他允许你为罪魂匀寿，其实是犯了大忌的。按照地府条例，阿鼻地狱之罪魂，不到刑罚期满，不允离开。可他却为你破了例。”
练千霜甚为惊讶，地府判官陆判，是以铁面无私闻名三界的。他听惯了各道鬼魂的痛哭呼求，早已练就了刚直不阿的心性，做事向来说一不二，从未见他对谁动过恻隐之心。
“他为何会为我破例？”练千霜追问。
谢必安摇头：“不知。当日你离开地府后，他便投入了轮回道，誓言以轮回之苦，惩戒自己的徇私。”
练千霜露出愧疚的神情，低语：“这么说来，是我连累他了。”
“上仙莫要自扰。”谢必安试图让她安心，“我猜判官这么做，自有他的深意。”
一直旁听的乔碧有些不耐烦，只想早些进入正题：“你们叙完旧了没？可否聊聊正事？”
谢必安望向他，换上一副严谨的样子：“先前来通传的人与我说了大概，你们此次来，是想匀寿？”
练千霜仍然因为谢必安之前说的事而于心难安，谦和道：“若是要累你犯忌，那便作罢吧。”
乔碧眼睛一瞪，一脸不满意地望着她。
陆判却很是无谓：“上仙不要这么说，判官转世前交代过我，说他日居空若是再入地府，无论提什么要求，都要倾力相帮。”
练千霜愈加惊讶了：“判官早知我会再来？”
“他向来运筹帷幄，思虑得是深远些。”
练千霜仍是想不明白，谢必安却主动做出请的姿势：“走吧，我带你们去永生殿匀寿。”
练千霜与乔碧对望一眼，感觉一切都被人铺好了路一样顺畅。
跟着谢必安入了永生殿，殿内很是空旷，只有一盏高耸的灯火伫立其中。谢必安估摸了一下时间，道：“现在是子时，午时乃长明灯灯火最旺之时，你们抓准时机，以魂为誓，投入灯中，魂魄交融，则匀寿成功，届时你们速速还魂，切莫逗留。”
“谨遵七爷所言。”练千霜道。
“保重。”谢必安诚然一拜，告辞先行。
二人静望着长明灯好长一段时间都未吭声，忽而，乔碧道：“千年前，你就是这样为我匀寿的么？”
“嗯。”
乔碧转脸望向她，无比认真：“当时我是何模样？”
练千霜与他对视，脑中浮现往事，嗓音不自觉变得低沉：“你甚是落魄，记忆七零八碎，一个人喃喃自语，也不知在说什么。”
“阿鼻地狱罪魂不少，你为何偏偏选中了我？”
练千霜莞尔一笑：“许是你太可怜了吧。”
乔碧一瞬不瞬地望着她，深切得逼人。
练千霜躲过他的注视，继续道：“我是为了研修焚心诀，要取九重烈焰，才造访阿鼻地狱的。那时候，其他罪魂都因就不堪忍受烈焰灼身之痛而叫苦不迭，唯有你，一声不吭，兀自忍耐。我问你，为何不叫痛。你说你痛，但更痛的，是心。”
乔碧静心听完，心中升起古怪的感觉。他从不曾介怀自己的前世，但听练千霜这么一说，史无前例地起了些兴趣：“我还说了些什么？”
“你还说，你在为一个人赎罪，这都是你应得的。你希望有一天赎完罪业，转世投胎，能再见那人一面。”
乔碧心中掠过一丝隐痛，他追溯而上，却是一点头绪都没有：“我有没有说那人是谁？”
练千霜摇头：“我问了你，可你的记忆早被烈焰烧灼得所剩无几，什么都不记得。唯一记得的，只有心中的执念而已。”
乔碧苦笑一下，不禁叹息：“我前世到底是做了什么孽，竟然落得如此下场。”
“无论做了什么，那都是过去的事了。前世不可追，活于当下，才是王道。”
乔碧不再言语，静望着长明灯，等待时机。练千霜亦是沉默，二人心意相通，此刻无声胜有声。
时间一分一秒过去，忽然，长明灯的火光往上窜了一窜，跟着好似得了势，熊熊燃烧起来。
二人明白时机已到，互相使了个眼色，以指点向眉心，默念道：“身为血，魂为契，以寿易寿，共死同生！”说罢，划开手指，逼出一滴鲜血，再将魂气渡入血中，投向长明灯。
二滴鲜血在火内环绕，距离越来越近，二人期待地望着，终于看到鲜血融为一体，火焰瞬时又高了些许。
二人相视一笑，然而还来不及庆幸，火焰忽然如群魔乱舞，张牙舞爪燃烧起来。
乔碧自然不明白是怎么一回事，却也隐约感觉哪里不对，指着长明灯，木讷道：“这正常吗？”
练千霜死死盯着灯火，不安之情，油然而生：“我上次来，它不是这样的。”她分明记得，上回将魂气引入长明灯，它只是燃烧得更为激烈了一些，不似现在这般张狂恣肆。
“没事的，说不定它每回的表象都不一样……”话音未落，灯火迸射开来，数团火焰飞向他们。乔碧眼明手快，揽过练千霜飞身后退，总算是安全避过。
二人再次朝长明灯望去，只见那两滴原已相溶的鲜血忽然分离开来，在火焰中化为灰烬。紧接着，灯火骤灭，周遭瞬间变得冰冷，死气沉沉。
乔碧环视了一周，不安地问：“到底怎么回事？”
练千霜眼睛并未离开长明灯，目光随着熄灭的灯火而变得冰冷。她并未见过这场景，但以她的悟性，依然猜出八九分。她缓缓转脸，望向乔碧，冷冰冰吐出两个字：“缘尽。”
“缘尽？”乔碧拔高了音调，不知是明知故问，还是不愿面对现实，“这是什么意思？”
练千霜眼中涌现史无前例的绝望，口气却依然云淡风轻：“就是匀寿失败。”
乔碧入坠深渊，懵了许久，突然显出愤怒的神色来：“不可能！”他手足无措地左右望了一阵，“我去叫白无常来，要他重燃长明灯，我们再试一次！”
练千霜语调依旧寡淡：“事已至此，许是命中注定，我们……莫要强求了。”
“我！不！信！”乔碧声嘶力竭，对着殿外吼，“白无常！谢必安！”
“你安静一点！”练千霜难得地显出了忿怒之色，“午时已到，我们没有时间了，再不还魂，便只能做鬼！”
乔碧一下噤声，却无任何动作，呼呼喘着粗气。
练千霜直起身子，冷冷注视他：“你走不走？”见他依然不为所动，她径自转身，“你不走，我就自个儿走了。”
乔碧啐了一口，终是愤然拂袖，与她一同还魂。
二人魂魄归体，一时无法适应，瘫倒在地。
片刻，屋内响起须臾的声音：“你俩总算回来了。”
二人环视一周，发现屋内烛火均已熄灭。
“我还以为你俩想留在地府做鬼呢。”须臾调侃道，而后又问，“事情办得怎么样？”
二人面面相觑，没有答话。
须臾感觉到气氛不对，探问：“失败了？”
“……”
须臾大惊，声音也不自觉提高，他以为，这应该是再稳妥不过的事：“怎么可能？只有无缘之人才会匀寿失败，若你俩真的无缘，千年前就竹篮打水一场空了！”
练千霜面无表情，静声道：“许是缘尽了吧。”
“不可能！”须臾断然否定，“缘起缘灭，都不会空穴来风，究竟是哪里出了问题？”
此事超出二人所知的范围，只能无言以对。
须臾还在喋喋不休：“这也过于古怪了。缘分一线牵，便是要灭缘，总得有个始末，怎会如此突如其来？”
练千霜不语，乔碧则依然执着于方才的念头：“须臾，你能不能助我们再入一次地府，再试一次？”
须臾拧眉直言：“若真的是缘尽，你们再试一次，也只能得同样的结果。”
乔碧张口欲说什么，却被练千霜冷然打断：“阿碧，先别说了。”
他怔怔地望着对方。
练千霜一副云淡风轻的样子，好似事不关己一样：“今儿个晚了，有什么事，明日再说吧。”说罢，翩然离去。
乔碧一瞬不瞬地望着，直到她的背影消失，都没有移开目光。入地府前，他分明能感觉到她的期待的，尽管很微弱，却也叫他欣喜。那时她还跟他互诉衷肠，把未来交托给他。可现在，他觉得她又变回了那个冷如冰霜，不以物喜，不以己悲的浮游真人。
匀寿失败，他是很沮丧，然而更令他心伤是，她的淡漠。