皇后寝宫。
贴身女官唐霏正侍候刚午睡起来的皇后，一边梳着头发，一边看着铜镜里的皇后。
半晌，皇后忽然想到了什么，便问唐霏。
“旨意送去薛家了吗？”
唐霏放下手中的黄木玉雕发梳，点点头回答：“送去了，皇后娘娘。”
去宁州，是皇后的主意。
看着唐霏一脸疑惑，却又不敢细问的神情，皇后倒是镇定自然地笑笑。她侧过脸瞧着自己修长的脖子，似乎有些满意。
“这次殿选，她本就是最后一名。所以把她选去宁州合情合理，朝廷中那些老顽固心中也平衡了。或许这对于她来说，未必不是一件好事。”
皇后自然有自己的想法，她让薛画之去宁州，或许能遮掩一下她头上的盛气。其实，无形中也是在“保护”薛画之了。
----
宁州，远离朝廷。就算是快马加鞭过去，不停歇，也要三天三夜的时间。更何况，薛画之带着自己的行李，拖着大箱子一路启成。算上中途休息的时间，前前后后加起来，估摸着也要五六天的时间。
薛画之这一去，少则一个月，多则三个月。她一个女孩子，又顶了个官衔，不免别人多加注意。
出门前，薛老爷吩咐了，多配几个随从跟着，保护薛画之的安全。不过，还是被薛画之给回绝了。
这路上本来就有官家派遣的护卫，现在随从杂七杂八的加上来，一行人太多，反而更惹人眼目。
自己本来就是去上任，又不是出嫁，何必弄得那么隆重呢。
薛画之穿上一身深色官服，倒是十分的贴合。江小娘连夜改制，衣领和袖口都加厚了。
“听说宁州干冷，我多加了绒毛，又阳光的日子多晒晒，画之。”说这句话的时候，江小娘的眼眶有些泪花。
虽然画之不是自己的亲生女儿，可这么些年，江小娘早就把她当成自己的女儿了。而且大夫人临走之前，也把画之托付给自己，所以说，她更是重视画之了。
画之临走前，把房间里的小盒子留给了江小娘。里面存着自己的一些首饰，里面还有留有一封信。
薛画之也明白薛家目前的处境，特别是江小娘，她自己省吃俭用为了薛家。于是留了一些上好的首饰，她戴着也成，当了也成，只要能补贴家用，其实都成。
坐在马车上，百帘挨着一块，薛画之侧脸看了看。发现百帘有些不安，又有些担忧。
“姑娘，咱们这次去宁州，也不知道能不能顺利回来。”百帘的担心，也是常事。
谁不担心呢，其实薛画之自然也担心。
“薛姑娘既然能通过殿试，能力自然是不容小觑。”
此时正在说话的人，正是官家派来护送的侍卫，秦临。他身穿深灰色长褂，脚踩深马靴。
剑眉，黝黑皮肤。眼角细纹，也清晰可见。方形脸，不怒自威。在他的人中，留着八字胡，微微眯着眼睛，仿佛上下打量薛画之。
这是秦临第一次护送女君使，其实之前也一直想见见，没想到这次就见到了。不过画之和他想象中的模样，并不一样。
薛画之一介女流，也无三头六臂。出小有容貌以外，好像也没有什么特别的地方。
但在薛画之看来，对面的秦临却给她不同的感受。
这一定是位有经验的老护卫了，只是在他的眼神中，他似乎对自己不太“信任”。
一开始，大多是男人都这样，薛画之无话，秦临也无话。
马车在经过冯宅之时，百帘倒是轻轻地拍了拍薛画之的肩膀，然后偷偷地从车帘望去，发现冯宅还是一如既往的大门紧闭。
“冯公子应该早就到达目的地了吧。”百帘小声地薛画之耳边喊了一声。
薛画之眼神微微有些暗淡，点点头。冯墨亭比自己早动身几天，这会儿差不多了吧。
秦临听到这句话，忽然张口道：“听说冯公子被派到泉霄郡，离咱们宁州不远。”
泉霄郡。
的确离宁州不远，算上时间，一天就能到。原来冯墨亭是被派去了那里，薛画之暗淡的眼神忽然又闪烁了光芒。
“泉霄郡，那可是一个好地方。”秦临一边说着，嘴角带着笑意，一边双手环抱在胸前。
两个挨着的城池，却有天差地别的区分。泉霄郡人杰地灵，听说朝廷好些大人的故乡都在那里，不仅如此，那里百姓安居乐业，物产丰富。
“怎么了，薛姑娘心中可是有一丝羡慕？”
听到秦临的话，薛画之抬起眸子，她抿着嘴巴微微一笑。那么好的地儿，谁能不羡慕呢？
不过却正因为是冯墨亭去了那里，她好像能平衡一些。至少她知道他在哪里，所幸就在自己的旁边。
“说是抽签分配，谁知道是不是真这么选。”百帘有点愤愤不平，她有点为自家姑娘打抱不平。
“那只能怪我能力不够，以前分到宁州的君使，都是排名最末的几位。”薛画之说着说着，带着几分苦笑。
她能被选中就是万幸，被分宁州，以后如何也是看她的造化。
秦临将配件搁在一侧，他望着薛画之的眼眸，好像没有一丝怨天尤人的意思。小小姑娘，竟然有这样的胸襟，也实属不易。
不过现在下定论，还是为之尚早。说不定哪天，她就觉得累了，哭着喊着要回家？
“倒是苦了秦大人，跟着我们一路颠沛流离到这里。”薛画之抿嘴微微一笑。
秦临哈哈一笑，假装全然不在意的模样，招了招手，算是把这个话题岔过去。
“走了一天的路，大约也累了，要不然今日就在前方客栈休息？”秦临指着前面的小小客栈，上面点着一盏红灯笼，看来夜色也差不多降临了。