殡殿，缟素翻飞，人人脸上都是一副哀戚沉痛的神色，低头哀悼，静默不言。
人群正中，一身素白的皇后由贴身侍女搀扶着，缓缓站起，满面倦容，连嘴唇几乎都没了血色。
“皇后娘娘，”李嘉月犹豫片刻，见皇后欲走，一咬牙跟上来，悄声道：“画之她……”
皇后脚下一滑，幸而侍女眼尖，牢牢将人架住，两侧宫人贵妇忙冲上前来连扶带问地关怀，李嘉月顷刻被裹挟在人群里，见状咬咬牙，只得又把给画之求情的话咽回去。
众目睽睽之下，皇后本就虚弱，倘若被她这一求情给激得气血上涌再气出什么好歹来，那薛画之的罪过可就又得加一笔了——无论如何，她现在仍是嫌疑最大的那个，若没有别的证据能够证明皇帝驾崩另有他因，李嘉月这一贸然求情，怕只会加速薛画之的处死。
“皇后娘娘连着一天一夜都没休息，身体如何吃得消？”妃嫔们你一言我一语地劝慰皇后，一大群人跟着从殡殿里鱼贯而出：“臣妾等愿为陛下守灵，还望皇后娘娘为国运社稷着想，不能在此时熬坏了身子啊。”
皇后眼睫半阖，轻轻挥了挥手，嘈杂声立刻安静下来。正因为这一刻静得落针可闻，所以不远处那毫无掩饰的脚步声便显得格外突兀，所有人都忍不住向声响处望过去，只见一个俊秀的少年站在那里，素衣黑发，身形颀长，正是冯墨亭。
“哦？”皇后眯着眼睛看他，见他双拳紧握，牙关咬紧，似乎正忍着什么话没说出来：“墨亭？”
冯墨亭几步上前，撩衣而跪：“皇后娘娘，臣冯墨亭有要事求。”
他和薛画之的婚事，众妃嫔皆有耳闻，如今薛画之因罪下狱，他这“要事”实为何事，诸人心知肚明。
皇后揉揉眉心，似是心神交瘁，哀倦至极。琳妃察言观色，立刻站出来道：“有要事便与群臣相商，若惊了皇后娘娘凤体，你有几个脑袋赔得过来？”
“罢了。”皇后挥挥手，由宫女搀着，自冯墨亭身侧离开：“陛下刚走，都消停些吧。”
皇后的鸾驾就在殡殿外停着，令起即走。冯墨亭等身边人散得差不多了，站起身来追到殡殿外，只来得及看到那一行鸾驾远远离去的影子，他没犹豫，立刻循着那道影子又追上去。
于是皇后刚进宫，还没待梳洗，便听宫女紧跟着来报道：“娘娘，冯墨亭在宫外求见。”
“痴儿！”皇后叹口气，思量片刻，道：“让他进来吧。”
“你来求我，必是为了薛三姑娘的事。”冯墨亭甫一走进，便见皇后端坐在帷幕之后，身影于层叠白纱中若隐若现，听她语声清晰而稳定，并不像外表那样虚弱得摇摇欲坠：“可她所犯之罪，万死难赎。”
冯墨亭沉默片刻，抬眸：“皇后娘娘，臣僭越一言，此事定有蹊跷——毒之一物，只有置于器皿、饮水、衣物等日常接触又不会刻意留神的东西上，才防不胜防，可陛下衣食住行均有专门的宫人轮番打理，严密审查，画之入宫不久，更谈不上与哪位宫人交情甚密，何来机会接触天子的饮食与贴身之物？”
帷幕之后，皇后略坐直了些，挥挥手让给她揉按额头的宫女退下，沉吟道：“你是说……”
“只怕画之不过是替罪羊，若顺势降罚于她，不仅横生冤情，正义不公，更让真正的凶手得以隐藏，宫墙内外，危机四伏，还请皇后娘娘明鉴。”
这怀疑可就大了，经手皇帝吃穿用物的人怕不有数百个，这冯墨亭口口声声说不愿横生冤情，可他这一言却不啻于将那些宫人妃子尽数推入死地，若抱着“宁可错杀一千”的念头追查下去，前朝内宫，恐怕俱要伤筋动骨地折腾一场。
皇后透过层叠纱帐，与冯墨亭对视——少年一双眼睛澄亮无畏，并无奸佞小人的蒙昧污浊。
“看来你早有怀疑人选？”皇后语声淡得听不出情绪，猜度：“来找我谈条件，是想为薛画之求个免死金牌？”
“娘娘恕罪，真凶究竟为何人，墨亭尚且不知。”冯墨亭非常坦然：“但墨亭请愿将此事追查到底，令真凶伏法，以告陛下在天之灵——只是此事，必要有薛画之相助，她知晓甚广，熟识各类器物，定能看出非同寻常之处，还望娘娘网开一面，允她将功赎罪。”
“我放了薛画之，你们二人捉到凶手还好说，”皇后冷笑一声：“可若捉不到，你可知是什么下场？”
“臣甘愿与薛画之一并受罚。”
“死罪也甘愿？”
“绝不逃退。”
皇后端详他片刻，点点头，向帷幕内的宫女递个眼色，那宫女很快从帘后走出来，将一枚凤纹玉佩呈给冯墨亭。
“这是本宫的凤令，可在宫廷之中来去自如，有求必应——冯墨亭，我给你两天时间，若找不到凶手，你今天说的这些话，就作挑衅污蔑一并处理，与薛画之同处极刑。”
冯墨亭面色不变，一揖到底：“臣，谢娘娘重恩。”
“然后你就这样把我放出来了？”从天牢里出来后，薛画之听冯墨亭讲述这段求情经过，几乎以为自己听错，抱着冯墨亭双肩一顿摇晃，恨不得将他的奇思怪想再给塞回去：“你疯了？两天时间到哪里去找凶手？等时限一到，岂不是连你自己的命都要搭在里面？趁现在还不晚，你快去告诉皇后娘娘你后悔了……”
“画之，”冯墨亭拍拍她的手，将之从肩上捧下来，攥紧：“你是我妻，我怎会离开你？”
“可……”
“我们一定会找到凶手，还你一个清白。”冯墨亭低声道：“你是不信公理正义，还是不信我？”
他的手温暖而稳定，十指修长，骨节分明，光洁皮肤之下，几乎能感受到血液汩汩流动的热忱与生机，薛画之怔怔看着，半晌长出一口气，闭了闭眼，复又睁开。
“你有线索吗？”
冯墨亭摇头：“现在还没有，但我想，从日常起居入手，总会查到些什么。”