“世子，陛下急召，请您与二殿下即刻回宫！”
姜文昂单膝跪地，三十多位士兵将玄灵水榭围了满院，百里央也被找了过来。
这是父王百里泉宏最信任的一支精锐，百里沧浪心中一紧：“可是朝中有生变？”
“朝中没有变数，我等只是奉命护世子和二殿下回宫！”说到此处，士兵们已然拿出木箱，替百里沧浪收拾东西。
应该是不便在外谈论的变数，百里沧浪回身，将墙角那株凤尾兰挖出，用布巾包好。
他一边安抚弟弟，一边由着他们迅速收拾好所有行李，匆匆来到了山下停着的马车上。
姜文昂骑着巨马，一路相护。想来是不知晓百里沧浪修鬼道，其实不需要他们的保护。
车辚辚，马萧萧，半日后，两兄弟到达白星宫。
百里泉宏躺在王殿巨大的龙塌上，秦公在跟前服侍。
一路上，百里沧浪听了些士兵们的谈话，都道父王是偶感风寒，身子弱了些罢了。
行礼参拜以后，秦公如常退下，百里泉宏说：“阿浪，你过来……”声线沙哑异常。
百里沧浪忙走到他父王塌前，百里央也是膝行过来，眸中尽是担忧。百里泉宏却说：“阿央，你别过来，父王怕吓到你了。”
“父王……”百里沧浪看着自己父亲苍白的面色，乌青的嘴唇，忽然明白了那是中毒的征兆。
直到百里央犹疑着退了几步，百里泉宏才用左手撩开了龙纹的薄被，又顺着自己的宽袍大袖将右手露出。
只见那原本悍猛有力，用来舞剑的右臂坍缩，如同枯萎的木枝，成了焦黑的形状。
百里沧浪心下一痛，顷刻就有泪意涌了上来。手指颤抖着将触未触，只怕一不小心又会碰痛他的父王。
“百里沧浪，你不准哭。”百里泉宏平静地将袖摆放下，仿佛身体上的异样并不存在。
他只是淡然说道：“父王可能，命不久矣了，所以急招你回来继承王位……阿浪，你别怕，父王能撑几时是几时，必然要助你将朝中平定，为你铺好今后的道路。”
“可……可这是怎么回事，御医不能医治吗？”百里沧浪望向殿后，服侍的宫人退避的地方，又喊了一声，“秦公！近日召了几位医者给父王看病？”
身形略有些佝偻的老人走了出来，他是百里泉宏跟前服侍的人，小心地跪下以后才说：“陛下，没有生病……夜猎途中，右手被黄颡鱼所刺。该鱼本是微毒，当时只包扎了伤口……
“——可是，毒液竟在慢性蔓延。最好的御医请来看了，药饮下去也没有任何起色。”
百里沧浪顷刻问道：“为何不昭告天下，广征医者，以重金悬赏？”
“阿浪，你王叔百里泽阳手握兵权，对王位虽没有觊觎之心，可是不得不防。如今宇泰国天下三分，外又有宇文和信都的侵扰……怎能让天下人都知晓父王中毒已深，在寻求救治？”
百里泉宏抬手示意秦公将他扶起，他靠在床榻前，依然满面的担忧。
百里沧浪转瞬明白了为何要让他提前继位，遂道：“父王，待儿子继位，必然要征医，为父王——”
“阿浪怎么还没长大，现在最重要的不是父王的身体。”百里泉宏打断了百里沧浪的话，兀自说着江山社稷。
“我们湘汐七里一纵浦，十里一河塘，现下最重要的是疏通河道……国师算得明年夏天有大汛，纵横还需改造。若是这一步没有做好，到时候水漫湘汐，就是苍生的灾害……”
秦公在此时插话：“陛下就是太顾及运河疏通，夜猎途中还要微服去工地查探，这才会被黄颡鱼所伤。若是没有接近那里，自然也不会受伤。”
一直没有说话的百里央，将一路都别在身边拖了一地的子邪刀解了，再也忍不住跑了过来：“父王年轻时候是爱夜猎，但已好多年未去过了……还有，这工地有那么重要吗，父王为何要去私访？”
秦公道：“夜猎一事，是你王叔相邀，说是要与陛下回顾一下年少的时光。”
“焉知他有没有安好心！”百里央的声线都变了调子，他幼时虽然喜欢这位王叔，可此刻却觉得是王叔害了父王。
百里沧浪道：“但父王是被运河中的黄颡鱼所伤，王叔也不能料及父王一时兴起要去看顾工地吧。改造这条运河的工地，是谁在管着？”
“是国师。”百里泉宏撑了这许久精神，略微有些不济了。
百里沧浪再顾不得国师会说什么，立即道：“父王，我曾在泽恩国偶遇梁和通，他在那边的道场上观炉。虽不是什么大事，但是我疑他有异心……”
“父王夜猎是陪王叔，但是运河水利必然会有一天去查，这种带有怪异毒素的黄颡鱼会不会就是梁和通所布，早已在运河中等着父王了！”
“阿浪……父王知晓你疑心重。”百里泉宏抬起左手，放在百里沧浪肩上安抚了一瞬，“梁和通此人，不会谄媚，从不逢迎。但他颇有才能，精于天道计算，又是个真正关心民间疾苦的……”
“你且看看，他担任国师的这些日子，不论每年降水如何，我们水乡都没有发生过大的汛情……父王，是信他的。”
百里沧浪张了张嘴，还想再说些什么，可此刻他的父王已然闭上眼睛，似乎精力耗尽，已至极限。
秦公忙又来扶了，将百里泉宏小心放好：“陛下中毒以后昏睡时间多，还请两位殿下回宫以后准备一下。明日诏书将下，陛下等不起了……”
世子殿，百里沧浪兀自坐着，脑中杂乱纷纭。
“过几年再听闻你的消息，就不是百里世子，而是百里王了。”他想起钦原说着这话的样子，想起故事里的那些君王，想起曾经的钦原和现在的钦原对他的嘱咐。
从未料到，这一天会到来得如此快。
梦境当中，再也看不见那个赤红的身影。朝上望，是虚弱的父王带着担忧的目光，朝下看，是水乡的百姓在发出祈愿……