年号更换，大赦天下，新王仁慈，万民跪伏。
惊蛰始雷，运河竣工。
雨季突来，纵浦河塘之中，水浪湍流不息，却未爆发汛灾，百姓安泰。
百里沧浪躺在含凉殿巨大的龙塌上，望着一室奢靡至极的摆设，心中又有了一些别的思量。
王室用度奢华，王叔百里泽洋纸醉金迷，弟弟们和先王妃也毫无节制，引得不少民怨。
可王叔在天下三分之时颇有战功，又手握南临泽恩国的边境兵权。
如今边境安泰，兔死狗烹这种事情，百里沧浪做不出来。总要想着法子限制一下他们的用度，提点几分。
登基半年有余，对民间知之甚少，百里沧浪决心效仿父王，微服私访，查探一下国内的平民过的是怎样的生活。
朝政繁忙，不能远走。百里水乡，湘汐城门口。
百里沧浪身着一身素白的常服，身后跟着长高了一头的百里央。
左有国师相伴，右有姜文昂护卫，刽子手正要行刑，斩杀死刑犯。
围观的人群喧嚷，对着上面指指点点，三个死刑犯并排跪着，长发拉拢，露出了他们的脖颈。
身旁有百姓对着行刑台指指点点道：“造了孽了，最后那个老李头家里没人了，穷得响叮当，这回怕是要多受些罪。”
本不愿观看血腥场面的百里沧浪驻足了，不解地望着刽子手和他手中的巨刀。
“为什么穷，就要多受罪？”百里沧浪问国师梁和通。
梁和通抹了一把汗，娓娓道来：“刽子手行刑也有讲究，收了贿赂的一刀断头，若是没有给钱就砍给人看。谁愿意自己的家人走得不痛快，凡是还有家人在世的死刑犯，都会想方设法给刽子手塞够银钱……”
百里央吓得一下瑟缩：“如此岂不是收的昧良心钱？置王法于何地！？”
“有的人骨头硬难砍，有的好砍。谁能说得清到底有没有走暗路呢？”梁和通道，“先王屡次立法也没有效果，这些刽子手皆是心狠手黑之辈，又是亡命徒。小殿下若是不敢看，就不看了。”
“别走，看着。”
百里沧浪拉住了百里央，此时刽子手已经两刀砍落了前两个犯人的头颅。
整个行刑台上鲜血四溅，有人哭号、有人叫好，现场一片纷扰。
轮到那个老李头了，他浑身发抖，绝望地闭上眼，口中一直在念着什么祷词。
巨刀破空之声飒然响起，刀锋落在老李头的身上，先斩断了脖筋，却没有裂喉。
囚犯号叫，惨不忍闻，民众们都在倒吸凉气，百里沧浪深感如坠冰窟。
犯人该死，可此种死法，实在太过惨烈，有违人道。
刽子手的身上溅满了涌出的猩红血液，老李头还在扭曲挣扎，发出恶吼，如同来自无间地狱，如同灵魂的哭号……
连砍三刀，才将他的脊椎骨斩断，那些惨叫都终止了，人群纷纷扼腕叹息，百里央说不出话来。
早年在玄苍山时，翻到异邦大陆的行刑方式，百里沧浪仔细回忆着。
绞死、水淹、坑杀、斩首，似乎斩首是最为人道的，却因有的人利欲熏心，成了如今这副模样。
回宫后，他在宣纸上写写画画，决心设计断头台。
以机关催动，重刀斩头，这样，所有囚犯一视同仁，都会死得痛快。
“哥哥还是不要这样吧，万人皆道你是个仁君，怎么能专司死刑？”
百里央看着图纸上那造型恐怖的断头台，是要将犯人的脖颈卡在最佳位置，令其不能动弹，上面的重刀更是如同阿旁罗刹的宣判。
百里沧浪将图纸交到了姜文昂手中，命他即刻请工匠去造：“若不如此，这仁君当得也是德不配位。阿央，不论是好人还是坏人，他们的疾苦哥哥都是要去关注的。”
百里央似懂非懂，也没表示认可。果然第一座断头台出炉之时，这森寒的机关引起了民众的质疑。
连日来他总是流连于市井之间，佯装路人去解释他哥哥的用意，可不知为何，传闻逐渐变了。
“陛下说，这是他赋予死亡的迅雷不及掩耳之势！”
“先王征战，是个杀神……当今陛下，莫不是死神？”
“刽子手一刻钟能斩三人，断头台一刻钟能斩十人。拖斩的时间都没有，牢狱里怕是再也不会关犯人了……”
百里央坐在酒楼的大堂之中，听着他们谈论这些话语，忙反驳道：“你们怎么如此胡说？没见过刽子手行刑时候的惨状吗？有了断头台，就再也不会出现一刀不能毙命的情况了。”
“重刀落地之声响彻城门口，陛下是为了震慑天下吧！”
百里央说：“不是，陛下是关心犯人的疾苦。”
一个老者喝下清茶，语重心长地对他说：“小破孩，太天真，这种荒谬言论是你在传吧……为君者哪有真正如此仁慈的？仁政不过是为了稳固王位，具体今后如何，还需时日以待。”
“时日就时日！”百里央对哥哥有信心。
断头台遍布大江南北，百里沧浪又准备开立法典，设想成立参政院。
“不对啊哥哥……若是照你这样，成立了参政院，岂不是限制了自己的权力？且丞相还由民间推选，王权岂不是要受到桎梏？”
百里央读着草案，万分不解，就是这样的设想使他哥哥日夜不休，一直翻阅外邦大陆的书卷，殚精竭虑。
“哥哥知晓自己不是什么天命之人，王权也不是神授。阿央，你还记不记得我们曾在玄苍山说过，哥哥会早日禅让，叫某个弟弟继位？”百里沧浪头也不抬，依旧在想着推进变革。
“我们是说过，可是这和你新立法典有什么联系？”百里央猜想着他哥哥的心思，而后说，“难道，哥哥不是为了限制自己的权力。而是怕以后继位的会是昏君？”
“哥哥还没想好，具体怎样颁布法典。为君的昏庸无能，会是苍生的不幸。若是能将民愿融于君政，王朝才能长青……”