水榭红木栏杆外，碧波如翠的湖一眼望不到头。风撩起依依垂至湖里的绿丝绦，水面晕开几圈涟漪。
湖周遭环绕着青石堆砌柳树，树根部绿草丛生。旁侧的青花瓷花盆里荷叶浮出水面，亭立着不蔓不枝的粉荷，烟火气不重，犹如清丽出尘的娇靥美人。
隔岸翠竹华盖，若渡船而上，绿竹入幽路，青萝拂行衣。
宽敞无度的水榭内，公冶昀坐于主位。十数名华衣朝臣在围满红木栏杆内一圈的宴桌前作陪，面前摆满珍馐美馔、美酒。
正中间红氍毹上，十名舞姬折旋腰肢。领舞的美人手持银剑，时而如气概豪迈的将军舞剑，时而表露出虞姬见霸王的神采，刚强的美中添入柔情。
“陛下，乐师已请到。”许公公上前禀报。
公冶昀扬手示意，舞姬们顿下优美姿态，退到绣山居百鸟图的玉屏风后等候命令。
许公公走到竹帘后通传一声。
旷如远山的琴音起，前奏入耳澹无味，惬心潜有情。被带入宁静悠远的境界，委婉袅袅的曲声便如同山泉从幽幽山谷中蜿蜒而来，淙淙流淌。
不急于递进急促铿锵之调，缓缓绕于人耳际，渐渐慰藉人心，有一种淡然宽容之感。
碧色水面映现白鹭飞过的踪影，“呱呱”声引得藏身隐蔽树枝后的鸟儿们相鸣，灵动妙趣。
卫廉的心被隔绝世外喧嚣的琴声牵动，情不自禁的循声缓步徐行。
他脚步极轻地走到竹帘后，看着弹琴的颜输棠，眼里闪过讶色。目光牢牢停留在她宛如蝴蝶跳动于丝弦的青葱手指。
颜输棠专注杨永所指示的琴弦，快速跟随动手指，未注意到身后的卫廉。
一曲终。
颜输棠抬眸撞见卫廉，喊道：“临巍！”
卫廉看了眼颜输棠身后穿玄青袍的人，对她问道：“你怎会在此弹琴？”
“杨乐师的手受伤了，我凑巧经过就帮他。”颜输棠从腰间荷包里取出小银锁递给卫廉看，解释一番巧遇杨远的经过。
卫廉将小银锁红线系牢在她脖颈上，“你近来如何？”
“很好，你呢？”颜输棠道。
卫廉静静秾睇她憔悴的面容，隐约认为她过得并不好。
杨远观察宛若仙人临于世的郎君，肃肃如松下风，高而徐引。暗暗猜到此乃赫赫有名的卫世子。
见颜输棠行动间宽袍敞开，露出稍微显孕的腹部，恍然明白她是卫世子的妻子。
水榭里，公冶昀单手支撑着下巴，俊美的脸难得浮现平和如风的笑意，“杨远的琴声一听便知，此曲并非他所奏，令他与弹琴者过来。”
“是。”许公公旋身去请人来。
坐在近主位八尺距离的公冶庆，吃着回味无穷的五香酱牛肉。琴棋书画、歌舞才艺卓绝之人，最高的归处是供应皇族取乐，他从不将为博自己欢心而卖弄的人放在眼里。
他浅酌酒开颜，忽而瞥见形貌昳丽的颜输棠信步而来，身侧却站着碍眼的人。
卫廉领着颜输棠等人上前行礼。
“弹琴的人呢？”公冶昀问。
“回禀陛下，弹琴者是卫世子的夫人。杨乐师途中手不慎被掉落下来的石头砸伤。”许公公道。他方才去请人，得知事情原委。
公冶昀见杨远的手背伤口破皮，五指红肿，不悦地说道：“让太医院的人务必治好他，他今后还需常驻宫中为朕弹琴。”
杨远脸上浮现不宁之色，跟着小黄门前往太医院。
公冶昀拢了拢金龙刺绣的明黄宽袖，不经意流露出的魅惑之态，规整的束发冠玉却难敛其胜似女子的容颜。
他傲视颜输棠，“想不到你的手还能弹出如此精妙的琴曲。”不止能救人、杀人。
她扫了眼那张绝美的面孔，饶是绝世的皮囊，那般为人也激不起她的好感。
颜输棠未表露情绪，朝公冶昀俯首道：“是杨大家指导得好。”
“你空有手无脑，再好的师父亦是无能之辈。”公冶昀对宫女轻扬手道：“赐座。”
颜输棠与卫廉同席而坐，她静观水榭内的一众贵族男子饮酒作乐。
宫女以果盘端放雕刻精细美观的贡果呈到主位的食案上，然后送至余下的十数位高官桌前。
卫廉见颜输棠未动筷，只喝了半杯茶，特意把花型木制果盘放在她面前。
她的手伸到盘匜里洗净，拿起紫黑葡萄放入口中品尝，味道酸中带甜，甚是可口。
卫廉正与公冶昀说着话，见伺候公冶庆的宫女抬着果盘过来，动作轻柔地放置在颜输棠面前。
宫女道：“王爷看颜娘子喜欢果品，令奴婢送来。”
“代我谢过王爷。”颜输棠淡然地说。
卫廉的视线落在不加收敛的公冶庆那边，俩人目光针锋相对，皆是蕴含着如火如荼的怒气。
公冶昀手心握紧金樽，似是想到某件事未注意到酒液晃到虎口，对钱康胜道：“西周贼犯我边境，掠夺一座城池，而今虎视眈眈，欲再侵略。朕已令临巍招兵买马，践行之后大将军作为主帅整治军队，等令即刻出发。”
钱康胜眼角的皱纹加深，饱经风霜而皮肤黑黄的脸倏忽肃穆起来。因手持充足粮草、兵马，有备无患的夸下海口，“微臣定不负嘱托，此番杀周贼个片甲不留。”
公冶庆一饮而尽金樽醇酒，拱手道：“臣愿随大将军击退西周小贼。”
在座众人皆感诧异，前些年屡屡上战场，势如破竹的庆安王爷，自从一心拥戴的废太子暴毙。之后沉迷五石散，脾气愈加暴戾，国难当头却鲜少主动分担重任。
周军侵略北燕边境时，公冶昀曾委任公冶庆充当主帅，却被反唇相讥、拒绝了。
“微臣请旨让王爷做主帅。”钱康胜态度诚恳。其实自己一直在等这一日，并肩作战多年的主子有崛起之势，乃是天大的幸事。
公冶昀凤眸流转着幽深的光芒，似是有忌惮，“六哥常年不练兵甲，朕唯恐生疏。此次就由大将军担任主帅，庆安王任副元帅。”六哥是指公冶庆。
与其生母皆为妓者，没资格与我称兄道弟。公冶庆想。
位高权重的朝臣们默不作声，看待不近人情的庆安王会如何违逆陛下。
“臣确实生疏了，听候大将军将令。”公冶庆沉声道。
公冶昀举杯敬酒。
颜输棠看了眼卫廉，迎上他专注看向自己的目光，觉他似乎有话要说。
宴席持续到半个时辰后，人群尽散。
卫廉请旨，送颜输棠回往琉璃殿。
临行前，公冶庆走到颜输棠面前说：“原来你不止不怕尸首。”
“王爷是何意？”颜输棠道。
公冶庆越过她，正色道：“卫廉。倘若哪日你杀不了她想杀的人，更护不了她的性命。由我来娶她做正妻，为她出头做任何事。”
颜输棠猜到对方知道自己反击公冶昀与东方怜之事，也许是素来阿谀公冶庆的谭开霁所告知。