卫廉推门而入，信步走向公冶昀屈身行礼。
屋外传来谭开霁清晰的声音，“世子可知令夫人行此事？”言语间极是挑衅、离间之意。
颜输棠正欲开口反驳。
公冶昀凤眸凝视卫廉，冷嗤道：“他若知魏妃藏身此地，怎能由你威胁车夫带朕来？”
卫廉挪步到木桌旁，威武的身躯恰好挡在颜输棠身前，“棠棠糊涂犯事，微臣一力承担罪责。”
公冶昀一掀华贵的金黄色锦袍，正坐在床榻上，一举一动高雅，唯美得仿若妖冶的狐仙。看着颜输棠露出的半张脸，似是在思考某件事。
他对卫廉问：“她想让魏妃回魏国去，你认为朕是否要答应？”
颜输棠以为是示威，轻轻揪着卫廉的衣裳传递意愿。
卫廉不看她，沉思片刻后说道：“魏妃娘娘若有意想回魏国，陛下纵是锁得住她的身，却撼动不了她的心。今后两国联姻由我与棠棠维系。”
“如你所言。”公冶昀视线挪至颜输棠，“颜郡主方才提交换条件。朕素闻你神通广大，那便留在皇宫里为朕办一件事。”
“她身怀六甲，碰不得某些物。”卫廉攥紧颜输棠的手，婉言拒绝。
公冶昀唇角勾起笑意，那副模样令人心神荡漾，“她既碰不得，就只看着，令底下人代她沾手。”
颜输棠看了看面上尽是畏惧的魏朝怡，风平浪静地说道：“我答应。就请陛下遣人护送四公主回魏国，我会亲自送她出城。”
“回宫。”公冶昀起身走出木屋，回眸对颜输棠说：“两日后朕会令人接你入宫。”
颜输棠等人恭送他。目视谭开霁从隐秘的树丛后赶来油壁马车，公冶昀走进马车厢离去。
两名穿银甲的御前侍卫走了进来，萧佐拱手道：“属下兄弟二人奉命留在此处，护卫魏妃娘娘安全。”
“我也留……”颜输棠尚未说完。卫廉吩咐灵芝，“你在这儿照顾魏妃。”
灵芝应了声，搀扶魏朝怡坐在床榻上歇息，目送卫廉与颜输棠离开。
马车厢内，颜输棠询问坐在车辕上的车夫，“你何时告诉他们四公主藏在这里的？”
车夫规避她的目光，愧怍道：“那位姓谭的大人昨夜用刀架在小人脖子上，还威胁要杀我的家人。小人不得已为之，求夫人饶命！”
“我不会责怪你。”颜输棠道。
她知真正恶的是权势颇大的人，底下讨生活之人的受三言两句逼迫承认，是无奈的保命之举。
卫廉发令一声，关上车门。马车轮运转，开始往回京城的路赶。
颜输棠观察他宁静的神色，掀开竹帘，“你为何知道我在此？”
“谭开霁的手下转告我。”马车颠簸不稳，卫廉立时抱住险些撞倒在茶几上的颜输棠，“今后别再到路不平的地方来。”
“总有需要行山路的时候，无法避免的。”
“我能在你身侧抱着你，才能去任何不安全之地。”
颜输棠闻言，安心地靠在他宽厚温暖的怀里，头抵着他的下巴，心堪堪安定下来。
途中经过兵部尚书施雷家，颜输棠见门前寂静，庄重贵气的大门上贴满封条。
她只听说过前两日卫廉领人查封与瞿国公同罪的施府，碍于千方百计阻拦的公冶庆，未诛杀施尚书府的人。府中主要的人全都被押着关入大牢审问，主犯的施雷等候审判。
“施家的案子查的如何了？”
“暗中助瞿国公谋反的施雷与其儿子，还有一同欺公罔法的人明日处斩。”
“施尚书未帮亲侄子庆安王做谋逆之事，反倒助瞿国公。这……”颜输棠颇觉蹊跷，“若明儿庆安王去劫法场，似乎能说明某件事。”
“联手瞿国公试探陛下。”卫廉直言道。
次日午时三刻，刑场之上，穿赭色囚衣的男女跪满刑台脏污的木桩前。
百姓们围在木栏外，凑热闹旁观接二连三的高官家被斩。自从卫世子回来，京城甚是不太平，猖獗的人排队似的一一殒命。原先囊中羞涩的国库，乍然日进斗金。
除钱大将军的兵马以外，林四将军也从各地派往来精兵，替换本不全心实意归属公冶昀的本地兵。
监斩官特意延误斩头时刻，一炷香时辰后未见那抹该来的人影。
监斩官立时抛掷签令牌，高喊道：“行刑！”
他话音甫落，环视四周本觉宽心，蓦地见到那位天潢贵胄缓步徐行而来。
众人看向公冶庆，回望刑台上灰头土脸的施尚书及其家人。
刽子手刚拿起刀，心领神会地退回原地静候重新发令，或是收手回衙门。
“斩啊。”公冶庆神色从容不迫，负手正对那一排排待死之人。
他深明那帮人是在等自己来，别人愈发觉得有什么，愈是不必藏着掖着。
“王爷说甚？下官这边稍远未听清楚。”监斩官惊诧道。
公冶庆眼里闪过轻蔑之色，不做言语。
断头台前的施六郎苦苦哀求道：“王爷！表兄，求求你，救我全家的命！”
别余赭色囚服的人连连喊冤。
“五舅未征得其他几位舅舅的意见，擅自助心怀叵测的数人调兵谋反。何必狡辩？”公冶庆冷眼旁观。
明白让愚蠢之人留在身侧为祸，不如杀个干净。
前时阻拦，因不信施雷会贸然行此事。他过问其余人，知道事情的原委，怒不可遏。
公冶庆忽见围观人群外闪现一抹熟悉踪影，快步冲出人群拉住颜输棠的胳膊，“听说你并不惧怕尸首。”
颜输棠原本经过此地，岂知他眼睛如此尖。
“王爷是何意，你从何得知？”她使劲去推公冶庆强有力的手掌。
“与你们寻财物的将士，包括那几位将军皆看在眼里。”公冶庆态度不温不火。
他强行抱颜输棠站在马车辕，托着她的下巴迫使她清楚地看着极近的刑台，对监斩官道：“杀。”
众人愕然地盯着公冶庆与其身侧的貌美女子，皆认为——那女子不认识庆安王，无意得罪他，才被罚看顾血腥场面。
监斩官闻言，重新发令。
被摁在断头台上的十数人嚎哭、大闹，刽子手手起刀落，顷刻间鲜血横飞，浓郁的腥味扑鼻而来。
公冶庆看着眼睛不眨一下，平静地面对残忍的杀戮之景的颜输棠。再度明白她是如何的人。