沈掌柜冷冷瞥了儒生一眼，忿忿不平道：“你方才那般待我，今后我不会再与你有生意来往，你的字画不必再送来。那些请人作诗作画的客人，我让别人去。”
儒生登时心慌，却负气地说：“就请将未售完的三幅画交还于我。”
“哼！”沈掌柜旋身进门，将展开的三幅清秀隽永的山水画重摔在地上，“今后哪家还敢受这般不讲理的人？”
儒生抖着手指怒指沈掌柜，心绪一落千丈，“你竟如此侮辱人！”
众人瞧着清高自傲的文人这般模样，有心生同情的，有愤慨的……皆是无人愿意插手定局之事。
儒生蹲下去拾起画，视线落在捏着画轴的纤纤素手上，抬眸见一位倾国倾城的佳人。
颜输棠伸出另一种手，盈盈笑道：“您的画山水磅礴，意境甚是深远。我想买下，这是润笔。”
她见儒生未接，轻轻放置在他腿上的布衣兜里，然后仔细卷起三幅画卷抱在怀里。
“姑娘！”儒生没在意那袋沉甸甸的缎面钱袋，只看着颜输棠温柔可人，道了声谢。
他见她走到远处与一名谪仙般的人物同行而去。
路人乙对儒生惊喜地说道：“那是世子夫人！天仙似的人看重你，真是走运，那字画铺不继续待也罢！”
儒生沉思某件事时，重重的掌力拍在自己肩膀上，熟悉的声音道：“裴贤弟。真巧啊！”
儒生名唤裴晋闵，京城寒门子弟，为会试而搬来此居住。
裴晋闵抬眸望着小麦肤色，英俊洒脱的青年，诧异道：“杨远哥！你竟回来了，何时又要离开？”
杨远将背上棉布包裹着的古琴拿下来，一手抱着琴，另一手拉起裴晋闵，“此番回来，我等你高中后再去塞外。喝酒去。”
于是，二人相携而去。
…
偃云轩里。
颜输棠将三幅出神入化的山水画挂在书房里，对卫廉问道：“本取回那笔富可敌国的财物，怎加重税的范围？”
“我未听说过此事。”卫廉清澈明亮的眼眸微动，似是想到某件事，“兴许要与西周交战了。”
“陛下令你查施尚书，庆安王爷屡次阻拦，是桩难事。”
“近来与瞿国公交好的数人，连连被诛杀，亦或是流放。庆安王看得出冲着谁来，不免心浮气躁。可明日他无法妨碍我。”
卫廉不再提纷扰之事，摸着颜输棠气色不佳的脸，“每日这样辛苦，难为你了。”
她笑笑，靠在他双膝上闭目养神，“那今儿你尽管看你的公文，我腻着你。”
卫廉看了她一眼，视线挪至于公文上，心被温暖甜蜜的感觉填满。
三日后。
颜输棠带着为魏朝怡准备的包袱，与灵芝乘坐马车到景家玉器行换乘，乔装打扮一番前往城外的隐蔽小屋。
颠簸的马车里，灵芝扶好颜输棠，说道：“我们来得凑巧，马夫还说四公主病了。”
颜输棠背靠软垫，一只手抓住木窗框，“听说是风寒，服用三日草药不见好，也许有些病重。”
“有郡主在，很快会好的。”灵芝信任道。
一炷香时辰后。
油壁马车停顿在幽深花木覆盖的木屋前，颜输棠与灵芝走下马车，走到紧闭的木门前。
她二人推门而入，舌桥不下地盯着屋内的几人。
床榻前金尊玉贵的公冶昀危襟正坐，凤眸睥睨门口的颜输棠二人。
除他之外，在他面前犹如璞玉的谭开霁，与两名银甲侍卫静立窗前。
面色红润，毫无病态的魏朝怡跪在公冶昀脚下，回眸望了眼颜输棠，深深埋下头去。
“陛下。”颜输棠不紧不慢地走上前，福身一礼。
她堪堪明了所谓魏朝怡病了，是个引骗自己而来的幌子。至于公冶昀等人从何查到此处，便需详问骗自己的车夫。
公冶昀眼神冰冷，语调出奇的平和，“颜郡主把朕的妃子藏匿于此，是何居心？”
颜输棠跪在公冶昀面前，诚恳地说道：“妾身愿以力所能及的条件，换取魏妃自由。”
“哦？”公冶昀殷红的薄唇吐出动听的音节。
他倾身挑起颜输棠的下巴，俊美绝世的脸无表情，散发出的威严却令人不寒而栗。
她偏转头等他手指收回，神情端庄地道：“魏妃委实身患重疾，等病发那日全身溃烂会传染给人，须得回魏国请不便行动的耋耄医者治疗。”
“你如何得知？”公冶昀丝毫不相信她的话。
“魏妃脸上虽无伤势，可脖子、衣裳所遮盖之处尽是伤。而今皮肤泛红，有溃烂趋势，定是极重的病。”颜输棠面色凝重。
她知公冶昀并不会拆穿，主动说出实情。
公冶昀眼里漾着不宁的情绪，对谭开霁等人推推手，“你们出去候着，朕倒要看看是何种病症。”
谭开霁与侍卫萧佐、萧佑拱手一礼，旋身出门。
颜输棠见门被关上，扶起双腿发麻发软的魏朝怡，手从袖间探出为她宽衣解带。
公冶昀踱步走向魏朝怡，视线停留在她泛红的皮肤上，结痂的旧伤呈现恢复症状。
“别挠。”颜输棠拉住魏朝怡覆在肩膀上的尖尖指甲，故意说道：“你之前的伤便是泛痒时挠的，而今要忍住。”
魏朝怡朱唇微动，欲言时目光无意对接上公冶昀锐利的凤眸，生生咽下未出口的话。
“魏妃身上的疮疤即是痊愈，也会留下明显的瑕疵，无法再侍奉陛下。不如让她回僻静之地养病，莫在深宫病逝。”
颜输棠顿了顿，又道：“两国陛下存心交好，证明无女子也不会影响。”
公冶昀冷声道：“既是如此，缘何不告知朕寻名医？”无视她真正所求。
“妾身患陋疾，不敢辱尊眼。”魏朝怡扯起衣裳，厌恶在他面前暴露身躯，佯装低眉顺眼，“今后会有数名姿色绝艳的魏国贵女来伺候陛下。”
公冶昀轻“呵”一声，白皙如雪的食指拇指捏着魏朝怡的素脸，“欺君之罪，魏皇更不会轻易饶恕。”
灵芝站在颜输棠身后，屏气凝神，对这位北燕皇帝甚是恐惧。模样生得虽美，那般犀利而不近人情，远不如待颜输棠宽厚仁爱的魏皇。
此时，门外传来如同缥缈仙音的悦耳声音，“卫廉求见陛下。想带回自己的妻。”
“穿好衣裳。”公冶昀只觉伤痕叠加的皮肤辱眼，见魏朝怡衣裳穿得齐整，高声道：“只允临巍一人进来。”