瞿府。
颜输棠看着凶神恶煞的黑色藏獒犬，还有一只被毛长到拖地的雪白拉萨犬。
藏獒龇牙咧嘴狂吠，不顾后方的粗锁链，对陌生的颜输棠跃跃欲试。
“地虎，闭嘴！”身量七尺的锦袍青年呵斥道。
锦袍青年是开国大臣瞿国公家嫡子，名为瞿白，在刑部任职。此人极爱养名贵的动物。
瞿白向牵狗锁链的小厮扬手示意，小厮忙拖大口溅着哈喇子的藏獒退下。
瞿白将温驯的拉萨犬牵到颜输棠面前，说道：“弟媳妇，地虎只认临巍，怕是会伤着你。你们带大白去玩。”
他再度打量颜输棠。愈发觉得稀奇，性子孤僻的好友乍然成亲了，而且小妻子犹如巫山神女般美丽可爱。也不知赶哪儿觅得的？
“并非玩乐，是去查案。”卫廉道。尚未去拉狗链，发觉圆滚滚的拉萨犬亲热地蹭了蹭自己的小腿部。
颜输棠瞧拉萨犬雪球似的，蹲到大白跟前，伸手摸它柔软蓬松的毛。
“我的爱犬能查什么案子？”瞿白神情复杂的盯着大白。
有小厮来催促，“大人，该换衣点卯了。”
瞿白匆匆交代两句，旋即转身回院落。
颜输棠接过细细的狗链，与卫廉带着大白出府。
北市大道上，马蹄踏地面的“哒哒”声，掺杂几声狗吠。
来来往往的行人们注意到四人三骑飞驰而过。似乎误入了前所未有的场面，朱色官袍大人怀里的女子，抱着一团白毛，大概是狗吠声发源处。
百姓屋舍密集之地。
卫廉翻身下马，颜输棠正欲递犬给他，他却长臂一揽将她连人带犬抱下来。
颜输棠划破手指头，用丝帕擦拭血迹，放在地上让大白嗅了嗅。
后方那几位接连拴马的同僚，视线不约而同落在这对夫妻身上。
谢章留一名捕快看守马匹，带着卫廉等人到上前敲门。
“谁呀？”大门内传来粗犷的男声。
“衙门的人。”谢章道。他现任大理寺丞，受身兼多职的卫廉管辖。
此时门敞开，一名肥头大耳的青年站在门槛内。青年是仲家大郎。
谢章出示令牌。
仲大郎看清楚那一众身穿官袍的人，问道：“我那失踪的继母有下落了？”
“还未找到。”谢章说明来意，“我们有话要询问你们。”
“请进。”仲大郎不情不愿地道。这群人来回折腾几日，回回拉着人问并且搜宅，自己厌烦了。
颜输棠等人进入宅子内，见里面极宽敞，屋舍建筑与庭院构造比寻常百姓家富裕些。
仲大郎在前带路，目光时不时汇聚在谪仙般的夫妻俩身上。
仲大郎暗想：真是美啊，大户人家出身的女子果然娇滴滴的，凑热闹妨碍官员公务也带着阿猫阿狗。
逼仄狭小的正堂里。
仲大郎招待卫廉等人入座，出门叫了父亲仲成来。
仲成面对满屋子人，恭敬道：“诸位大人要问什么？”
“贵夫人失踪前穿的什么衣裳？越具体越好。”颜输棠问道。
仲成眼珠子转向左上方，似是在回想某件事情，“内人嫌冷，夜里和衣而眠。我记得穿着棕红缠枝花纹袄裙。老夫半夜起来如厕，见她不在屋内，以为是去陪闺女了。”
“第二日发现妆奁柜的贵重首饰与一些值钱的物件全都不见了。到傍晚时分，仍找不到内人踪影。”
仲成与失踪的金氏均是重组婚姻，仲成与金氏有一名十来岁的亲生女儿。仲成与原配妻子有一子，正是游手好闲的仲大郎。
金氏与英年早逝的原配夫君育有一女，其女桃李之年已然出嫁。
“您曾经好像在衙门当过仵作？”颜输棠道。
她记得卫廉之前在宣纸上是如此叙述的，也有提到仲成糟糠之妻在十二年前不幸坠入悬崖身亡。
仲成犹疑的看着颜输棠，平和地说道：“与内人成婚后，帮她照顾家中良田、铺子便辞去仵作之职。”
“是狗么？好漂亮！”一道稚气的声音传来。
颜输棠循声看去，一名穿桃红交领襦裙的小姑娘端着托盘进来。
小姑娘见屋内威严的官员们，手中托盘里的茶晃了出来。
仲成招招手，喊道：“小兰，快些见过大人们。”
仲小兰福身行礼，谨慎地走到卫廉等人面前送茶。她忽见神情肃穆而容颜拔尖的卫廉，蓦地紧张了起来。
仲小兰将茶碗递出去，手不由自主地颤抖，水滴溅在卫廉的衣上。
谢章斥责道：“你怎如此毛手毛脚的！竟弄湿卫大人的衣裳。”
仲小兰被严厉的声音吓得心慌意乱，埋下头去不敢看顾卫廉的衣裳。内心煎熬着等爹爹来帮自己说话。
“无碍，别怕。”颜输棠对仲小兰温声道。
颜输棠握住仲小兰黑黄的小手，带动她将茶盏送至那一众当官的面前。
仲小兰鼻子一酸，眼眶微微湿润。她失踪的娘亲都不如眼前的姐姐这般待自己好。因着爹爹重视同父异母的大哥，自己从小是小丫鬟的宿命。
颜输棠附在卫廉耳畔轻言一句，拉着仲小兰的手带大白走出屋子。
屋外。
颜输棠蹲在大白旁边，对仲小兰说道：“让你父亲他们说话。我们俩跟大白玩。”
仲小兰皱起的眉毛舒展开，嘴角颤动。
颜输棠将大白抱到她面前，它闻了闻她的手。
“你想你娘么？”颜输棠观察仲小兰淡漠的表情。
“想。”仲小兰违心地说。
娘亲对自己非打即骂，其实她不在家这几日，自己稍微清静点。
何况父亲和哥哥常告诉自己，娘亲水性杨花，卷款与野男人去厮混，抛家弃子。
不敢直言是怕旁人那句常责怪的话——那是你娘亲，你怎能说白眼的混账话？
“可否带我们四处走走？”颜输棠补充道：“大白很喜欢散步。”
“原来狗也喜欢散步”仲小兰摸着大白柔软的毛，笑道。
她牵狗链，带颜输棠往四处走。
种着青菜的小菜地前，大白到杂草前嗅了下。颜输棠以为是有所发现，却见它下嘴去啃草食用。
仲小兰疑惑地说：“这狗一看就很昂贵，它也是吃草的？”
“不是。吃肉的。”
颜输棠忙将大白抱走。记起瞿白特意叮嘱过它不能食草、叶，会恶心与呕吐的。
“姐姐跟我来。”仲小兰小声道。
她跑进厨房，颜输棠带大白跟去。一入门内，大白立时朝着黑酱缸扑去。