颜输棠对青葵做了噤口的手势，独自循声走到假山石后，瞥见宫女与小黄门装束的人在窃窃私语。
小黄门抬头几回，颜输棠辨认出那是在皇宫深藏不露的东方怜。
此时青葵轻手轻脚走来，低声问道：“姐姐认识她们？”
“谁！”东方怜敏锐地察觉到假山石后的动静。
她拔出腰间匕首，朝粉衫抖动的假山处冲过去，堪堪看清两位熟面孔。
东方怜美艳的脸上浮现趾高气扬的笑意，狡黠地说道：“常侄女，颜郡主，好久不见呐。”
颜输棠将青葵推到身后护着，手抓紧袖间暗袋的毒药粉，“你暗藏北燕皇宫多久了？”
“在你之前就到此。”东方怜气势逼人地走近颜输棠，匕首高扬砍向她身后的青葵。
颜输棠迎面上前，与东方怜交手时迅速夺过她手中的匕首，将锋利阴冷的刀锋横在她脖颈上。
东方怜眼神阴鸷，有恃无恐地说道：“你杀不了我的，如今我受燕帝庇护，就连你夫君都不敢伤我分毫。”
“临巍知道你在此处？”
“他在内殿见过我，看来你并不知。卫世子也不算完全信任你。”
颜输棠闻言，心绪起伏不平。
卫廉知道东方驰等人来北燕寻东方怜的事，却委实从未向她提过东方怜隐迹皇宫。
东方怜使重力推开颜输棠，同时脖子上多了道一寸刀伤。
她感受到微小的疼痛，摸着渗透出血迹的伤口，抬头狠狠剜了颜输棠一眼，“我屡次对你手下留情，你却伤我。”
“义母惨遭你毒手，你我非友。”颜输棠心情沉痛。拎得清利害，却逃不过情深义重产生的愧疚。
东方怜嗤之以鼻，遽然离去。
颜输棠未追上去，回望犹如惊弓之鸟的青葵，攥着她的手往凤霞宫而行。
颜输棠二人走到殿门外，魏盼儿已站在庭前静候。
魏盼儿挽着颜输棠的手，看了眼身边的诸多宫女，“你们去何处了？”
“就在附近看看花开。”颜输棠表现出气定神闲的模样。其实她有话想说，碍于耳目众多，只得耐下性子。
“我们回宴席。”魏盼儿等人前往清晖殿。
殿内，魏盼儿落座原位，有意无意地瞥见那位容貌胜于女子的年轻皇帝，五官精美，宛如精雕细刻的神明之像。肤色莹白，泛着光泽，凤眸噙着惑人的神采。
诚然是绝美的皮囊，她却无法被吸引，遗忘之前所见所闻。
“我方才见朝怡在北燕极好，多谢陛下眷顾她。”魏盼儿佯装感激，尽量遏制住满腹怒气。
公冶昀眼里闪过轻蔑之色，风轻云淡地说：“虽是维系两国邦交的良缘，可朕对她甚为满意。”囚禁金丝雀，恣意玩弄于股掌，委实满意。
他知凤霞宫里的人并不会安分，定吐露不该说的言论。终究是有用的，算是先试探那些人会如何做，往后还有大业需去成就。
所谓联姻维持亦敌亦友的两国友好，薄如纸的依赖，他从未放在心上。
“三公主可曾婚配？”公冶昀道。
“已经和离了。”魏盼儿快言快语。
公冶昀未言，举杯独饮。
宫人迈着整齐平稳的步伐进殿，毕恭毕敬地道：“陛下。庆安王府献来极佳的舞姬。”
“传进来。与众人共赏。”公冶昀道。
随后，清纯动人的舞姬莲步移来，附和着靡靡琴音挥罗袖缦舞。举手投足间刚柔、收放自如，舞蹈功底扎实，韵味十足，不似搔首弄姿，使出浑身解数勾人的俗态。
卫廉看着身侧的颜输棠，她从回到宴席开始，对他态度骤变。除寡言外，带有疏远。
他明亮璀璨的眸秾睇她，攥紧她的手，“你怎了？”
颜输棠凑近卫廉耳边轻言一句，他沉吟道：“回去向你解释。”
她问——东方怜躲在皇宫，你为何瞒着我？
殿内旁人将他们夫妻俩的亲密举止尽收眼底，以为是寻常言语，心生艳羡。
容貌清纯的舞姬舞罢暂歇，擦拭额间香汗，低着头走到公冶昀面前施礼。
“抬起头来。”主位上低沉浑厚的声音响起。
舞姬抬头，眼前紫色龙袍的人美得惊世骇俗，她不妒反羡，“您真美！”
送她入宫的人吩咐她见到这位九五之尊，只管道出内心感慨。而今她明了，心生貌相，想必如此人物定是个良善好说话的。
公冶昀的金樽从白皙的手中滑落，杯体滚到一尺外停下来，酒液溅湿奎龙纹蜀褥。
近身伺候的公公立时朝身边的小黄门扬手示意。
两名小黄门低声对舞姬说话，带着懵懂的她走出大殿。
魏盼儿等人隐隐感觉不妙，却不明情况。
宴席散尽后。
公冶昀躺在锦塌上阖眼休憩。轻如风声的脚步声逐渐清晰。
他未睁眼，如雨后嫩笋的手潜入他衣领里乱摸，极是不安分。
公冶昀似蒲扇的睫毛展开，东方怜坐在他腿上，“你脖子上的伤谁弄的？”
“颜郡主。”东方怜道。
“看来他的妻子并非温婉无能，或许是个狠人。”公冶昀淡淡地说。
东方怜解公冶昀的衣裳。他看着她颈上的伤，立时推开她。
她眯了眯眼睛，兴致全无地起身。知他介意那道微小的伤，其人本性心高气傲，自认为只有白璧无瑕者才配侍候他。
污浊渠沟里的，竟如此自持清高。东方怜想。
…
宫门外，颜输棠看着随行骑马的卫廉。
他驰骏马经过窗前看了眼她，旋即调转马头行在油壁小香车前领路。
颜输棠的继续看向别处，忽见小黄门装束的几人赶着牛车前行。
铁皮牛车上宽大的白布覆盖着某样物，狂风掠过，白布翻飞起来，清纯无生机的脸映入颜输棠的眼帘。
颜输棠的马车车窗与那牛车不足三尺距离，行驶的速度持平。
即是小黄门连忙扯白布压住，她也看清楚方才在殿内的舞姬唇部血肉模糊，像是被人用刀割下唇瓣，手段残忍。
颜输棠脱下外袍，用海棠红纱画帛蒙着头和脸走下马车，对魏盼儿道：“你们先回侯府，我稍后回去向你们解释。”
“诶。”魏盼儿没能叫住她，一头雾水的滞留车厢内。
颜输棠装作路人，谨慎地跟在行动速度平缓的牛车后。在巷子口拐弯处，与回往侯府的马车分道而行。
她随小黄门们到庆安王府停下脚步，躲在大石狮子后观察。