颜输棠将几瓶能缓解莺花疼痛症状的药，放置在莺花灰棉布方枕前，向冯巧巧交代两句。
见门外天色黯淡，说道：“可否找位得空的丫头送我回去，我月份大了在雪地里独步难行。”
冯巧巧弯腰给莺花掖了掖被子，直起身挽着颜输棠的胳膊，“我送小娘子回去。”
颜输棠颔首，与她朝回去的路而行。
“只逢人提起你的师母夫家姓常，还不知你夫家姓什么。”冯巧巧打量着恍如小仙娥般，模样令自己眼前舒适的颜输棠。
“夫家姓卫是异国人，我娘家颜姓。”
“原来你不是常家人。”
颜输棠二人走进歌舞升平，明亮的烛光缀满的厅堂。
她忽见众人注目的精致大案前，蕊娘身穿雪白广袖羽衣，手持红艳俏丽的梅花枝，旋身舞动腰肢。
蕊娘仿佛掌管霜雪的青女轻轻的飘落在人世间，莲步绕着四名穿华贵大氅的男子。
面对颜输棠的是两位陌生面孔，她未能看清楚背对自己的另外俩人容貌，径直朝前方的路走。
摆置珍馐美酒的大案前，清倌人弹完一阙箜篌曲，蕊娘舞步止住。
蕊娘从大茶壶端来的托盘上，取下一壶温酒为颜恒毅斟酒，观察此人不苟言笑的英俊面孔。他周身散发出的孤高气质，一如窗外泛白的雪地寒风侵肌。
颜恒毅注意到稍远之处挺着大肚子的人影，眸光一紧，立时踱步走向颜输棠。
颜输棠经过虚掩的窗前，北风掠到脸上，冻得她不由吸了口冷气。她忽然感觉有人抓住自己的手臂，回首撞见穿玄色大氅的颜恒毅。
“你怎在此？”颜恒毅道。看了眼周遭举止有失体统的妩媚女子们，心里涌起不适感。
“我来这儿给人治病。”颜输棠不明自己的大哥为何破天荒来楚馆，“要一同回去么？”
此时，颜恒毅底下在户部任职的韩侍郎走上前来，他朝他兄妹二人拱手道：“颜大人遇到相熟之人，外头天寒地冻不宜行路。趁等小厮去调马车来的功夫，大人不如带着小娘子到席位前小坐片刻。”
韩侍郎四个月前刚上任，家住城郊离皇宫、权贵云集的城中甚远。平素不轻易离开家，因京都地方广，若要入城得走上两天一晚。
他连所有三品上的大臣都认识不清，更不相识年初时远嫁的颜输棠。
颜恒毅看着她绯色厚斗篷都难以遮住的孕肚，不舍带她在雪地里行走，拉着她坐到大案前等候。
“今后是否要为谁治病，都不准到烟花场所。”颜恒毅语气严厉。
颜输棠解释一番，犹疑地问道：“大哥为何来这儿？”
“郡主有所不知，我们特意请颜大人来此小酌。大人体谅下官赏此薄面才留下。我后日我将领兵带军饷、粮草奔赴前线犒劳将士们。”身穿灰色狐毛大氅，苍髯如戟的青年男子道。
颜输棠认得他，其人名为廖信昌，任职三品安远将军。因同赴战场数次，曾与颜恒定略相熟。
她想到时常因等待而惆怅的卫妍，对廖信昌说：“可否请廖将军带封书信给我二哥？”
廖信昌颔首笑道：“颜将军收到家人的信必然倍感心慰。”
蕊娘伫立一侧旁观，廖信昌邀请道：“请花魁娘子入座。”
他特意让开位置，安排蕊娘坐于颜恒毅身旁的圆墩。
捧着托盘的任岫霓静听他们一桌人说话，得知颜输棠的身份不由战战兢兢。
自己低估这出自某家王府的郡主，出言侮辱，不知她是否会记仇。
任岫霓看着杯中绿酒，沉声静气走上前，动作麻利的将酒摆放在颜恒毅等人面前。
犹豫着给颜输棠端了一樽蒲桃酒，温言软语地说道：“奴家之前有眼不识郡主，得罪于你还望见谅。”
“往后谨言慎行即可。”颜输棠淡然道。
“给郡主奉茶，她有孕不便饮酒。”说着，蕊娘将自己与颜输棠金樽里的酒倒入盛放残羹的白瓷碗。
任岫霓嘴角微抽，不悦地旋身往后厨方向去。
穿青黑色麻布的大茶壶走到任岫霓身边，殷勤地说：“姐姐把泡茶送水的活儿交给小的去做，尽管去休息。”
他素来讨好身价颇贵的风尘女子，庸俗之妓的吩咐常常佯装有事推诿。
“不必。”任岫霓态度冷淡。自己若非有意做某件事，岂会主动伺候蕊娘。
须臾，任岫霓端着两盏茶送至蕊娘与颜输棠跟前。
蕊娘从托盘里端起白瓷梅花彩釉的盖碗递给颜输棠，任岫霓手快一步将兰花釉面的盖碗递到颜输棠面前。
任岫霓瞪着蕊娘，似是与她针锋相对，说道：“郡主喝西湖龙井，花魁娘子手边的是你最爱普洱茶。”
蕊娘见任岫霓迎合自己一反常态，故意收回梅花釉面的盖碗。
任岫霓将兰花釉面的盖碗递于颜输棠手中，目光停留在蕊娘扇动茶水热气的手上片刻，旋身朝楼阶的方向走。
蕊娘将茶碗推到颜输棠面前，“郡主不妨尝尝普洱茶。”
“好。”颜输棠端起茶杯闻了闻飘溢的茶香味，似乎掺杂着若有若无的腥气。
蕊娘见颜输棠似是要品茶，欲扬手打破她手中的盖碗，却见她放在桌上。
“郡主为何不喝？”蕊娘刻意问。
“我孕期对气味极敏感，闻不得荤腥。这茶水里似乎多了不该有的。”
话毕，颜输棠拔出腰间短刀在指腹轻划一刀，将鲜红如梅染的血滴入茶水干净的梅花釉面盖碗里。
大案前的男子们看着这一幕，个个面露不解之色。
颜恒毅从怀中拿出银灰竹鹤图案的丝绸手帕包扎颜输棠的手指。
颜输棠看了眼小伤的手指被包的俨然一副严重模样，心里暖暖的。仔细闻了闻两杯茶的气味，对蕊娘说：“花魁娘子也看看是否皆有那种淡淡的血腥气。”
蕊娘先后端起嗅了嗅，两黛柳眉微蹙，“请大人们当场验明。”自己这两日感染小风寒，鼻塞不易闻到味道。
颜恒毅等人传着两盏白瓷杯嗅了遍，对气味敏感者细细对比皆道——似乎有。
颜恒毅眼里闪过怒色，冷声道：“令经手茶杯的人过来。”
颜输棠摸着手心，蓦地站起身似是想到某件事，“我去后院的小屋子里看看。”
“那血！”蕊娘美目瞪圆，搀扶着颜输棠的手跟她离开大案前。