“鲛珠？这世间并不会真的有鲛人。”颜输棠不信世间存在鲛人，她祖母的手记里记载两千年的时光里，隐秘的神、鲛人从未真正抛头露面，经证实过。
阿善反驳道：“不，我的长老师父就是……”真正的鲛人。
颜输棠折断干树枝丢进燃烧的柴火堆里，对阿善询问：“你想离开苗寨么？”
阿善摇了摇头说：“我想把阿金意安葬在生长之地，等长老们息怒放我回家。”
她舍不得这片美好的土地，就算姐姐走了，可从出生至此居住的家在这儿。
“你的夫子是中原人么？”
“教我们苗文和官话的六长老是苗族人。”
阿善与颜输棠聊起往事，讲她父母双亡，幼时与阿金意相依为命。而苗王则与她们是童年玩伴，他们一起由苗妇们与六长老管教长大。
山洞外，皓月当空，清辉洒落在岩石地面。清淡的风拂过，树叶沙沙作响，蝉鸣声声附和。
颜输棠掌灯与卫廉走在溪流旁，她背靠着他宽厚温暖的怀，看着黯淡的夜景，“再过三四日，咱们也该走了。”
卫廉从她身后环住她，宽大温暖的双手包裹住她的手，“你想念魏国么？”
“想。可不必急于回去，往昔闹别扭是与你闹着玩的。”
“你这脾性半真半假的。”卫廉的下巴抵在她头上，沉声道：“倘若后几个月走不开，我带你去魏国生孩子。那时守着你。”
颜输棠旋身面对他，粲然一笑，“真的？”
“千真万确。”
卫廉俯首欲亲她，却愈发顶不住头脑昏沉的感觉，扶着她的双臂仍有些站不稳。
颜输棠抓紧他的双臂，带动他在草地上坐稳，“临巍，你怎了？”
“我无碍，陪我坐片刻。”卫廉道。
她摸了摸他脉搏和额头，对比自己发现他的额头要更冰凉些，“看来是用冷水銮洗着凉了，包袱里有治风寒的药，回去给你煎。今晚我陪你。”
卫廉“嗯”了一声，手轻轻揉太阳穴。
“走吧。”他支着略无力的身子与她回去。
山洞里。
颜输棠扶卫廉入营帐内休憩，守在火堆前熬药。
在帐内休憩的灵芝闻着草药味走出来，见颜输棠用筷子搅着煮沸的药汁。
“郡主熬的是治风寒的药？”
“对。”
“罗侍卫和李侍卫回来后昏昏沉沉的，倒在营帐里睡到现下没醒，或许也染了风寒。”
颜输棠拿碗的动作顿住，骤然意识到不寻常，“灵芝。快叫醒大家，带他们出去外面安营驻扎。留我和临巍、罗侍卫、李侍卫在内。”
灵芝诧异地问：“发生了何事？”
“他们兴许感染了瘟疫。你们进出时蒙住口鼻，以防被传染。”
“奴婢留下照顾他们，郡主出去歇着。”
“不。”颜输棠叮嘱一番，灵芝去唤醒那帮沉睡的人，先将营帐迁出去。
她与灵雪蒙面进来，帮着喂不省人事的罗祺和李熙武喝药。
随后，颜输棠入账内，见卫廉睡眼惺忪的看着自己。
她坐在衾被上扶他起来，慎重地说道：“也许并非风寒，是瘟疫。”
“你出去。”卫廉语调平和。
“不行。”颜输棠端着药碗靠近他，面露倔强之色，“不论是何种病症，我定会治好你。”
他接过药碗喝光棕黑色药汁，别过头去避免与她接触太近，“你去山洞外的营帐里睡。”
颜输棠走出营帐，在他帐外铺垫好衾被躺下，隔着帐布道：“我在这儿陪你。”
须臾，用帕子捂住口鼻的卫廉掀开帐，眼神冰冷地看着她，“怎可任性？”
“你若赶我走，我便进来。”颜输棠将他放倒在柔软的地铺，扯衾被盖好他，温柔地说：“睡吧。明儿陪我看书。”
她燃起两盏蜡烛，翻找出几册医书对照毒谱研究蛊毒、瘟疫。
帐内的卫廉看着映在帐布的人影，观察着她的一举一动。困顿乏力感缠着他的身心，不知不觉中沉沉睡去。
次日。
阿善蒙着面进山洞里，见颜输棠夫妻俩坐在火堆前翻看书籍。走近时看顾病态的卫廉，脸上表露出坚毅神色，似是更胜似仙人。
阿善歉疚道：“我去问长老救你们的办法。”
颜输棠拉住阿善，问道：“你是如何制作出蛊毒的？”她昨晚看遍秦艽父亲留下的毒谱，比对着看出些皮毛。
“这种蛊乃长老亲手所赠，似乎有蝙蝠毒。别的我一概不知。”阿善道。
颜输棠凝眸沉思，从锦盒里取出精致的短刀，“我去附近的山林找草药，很快回来。”
“我陪你去。”说着，卫廉干咳三两声，脖子火灼般疼。
“不能去。”颜输棠搀扶虚弱无力的卫廉进营帐里，为他盖好锦被，顺手堆了两本医书在他身侧，“你好好休息，若睡不着代我看看这些。”
阿善跟上往洞外而走的颜输棠，“我熟悉周遭地形，跟你去。”
她二人与林七前往附近山林寻找药草。
树林间，颜输棠蹲在药草前撬根系，阿善与林七分布在她周边挖药材。
一队极重的脚步声传来，伴随着愈渐清晰的说话声。可那话颜输棠与林七听不懂，像是苗语。
阿善将鲜绿的金钱草扔到竹篮里，对颜输棠说：“那些是我族人，他们说要捉我回去。我们就此别过，等询问到解药，我让石寅久送去给你们。”
身穿苗服的男子们持爪刀快步冲来，林七拔剑护在颜输棠前面。
“我跟你们回去，放他们走。”阿善迎面走向苗族男人们。
“我也去。”颜输棠将装药的竹篮交给林七，嘱咐道：“林大哥。你让灵芝她们依照我告诉临巍的药方煎药。若有不够的药材，你骑马到远处的集市买。”
林七看了眼那帮异族人，阻止道：“夫人别去。”
颜输棠摇头道：“为了救临巍，我必须去见那位长老问一些事情。”也得保住阿善的命。
“两日后你还未回来，我去带你出来。”林七承诺道。
颜输棠握住阿善的手，跟随那群苗族男人朝西边路走去。
苗王城内。
颜输棠走在木板风雨桥上，桥的两端尽头有红木为梁的亭子。
桥下碧绿如翠的水缓速流淌，周遭地势险峻之地布满古树齐藤，有山岩显现其中。百鸟争鸣声为秀美芳景，增添了几分灵气。
那日险些处死阿善的刑场设在城外，因沾染亡灵之处晦气，不便带入活人所居的群体中。
青砖路上的苗妇们停下脚步，纷纷注视着穿中原服饰的颜输棠与阿善。
她们不明被骄纵惯了的阿善，前时所为是否是眼前异族女子从中帮助。