谭开霁眼里闪现出精光，端凝放肆的颜输棠，“我是受卫侯爷交的差办事，颜娘子连此事也想管？”
颜输棠淡淡地说道：“我算是景家管事的人之一，账册和税款经过我的手才递出去。如今突兀有问题，难免觉得奇怪。”不相信是卫斐策故意为之。
谭开霁丹凤眼瞪圆，阴柔的脸上皮笑肉不笑，“颜娘子怎成了此处掌事的，你莫不是在骗我？”
董掌柜走上前拱手一拜，毕恭毕敬地说道：“她的确是我景家大小姐，已故主人的义女。”
屋内闻者皆是大吃一惊。若有牢狱之灾的人是旁人还好，于今竟是这位炙手可热的人物。
“那日的账册，是我与内子清算的。”卫廉对谭开霁说道。
“哦。”谭开霁面露为难之色，黑溜溜的眼珠微转，似是在思考某件事，“既有世子作证，那我更应该查明，还你们公道。只望你们配合调查。”
他此番挑错了人下手，至尊的公冶昀最是维护、重视卫廉其人。那份独特的宠信，是他最眼红的。
同样是公冶昀的表兄弟，身为母族表亲的自己远远比不上父族表亲的卫廉。自己就算开罪公冶庆，也轻易得罪不起卫廉。
颜输棠神情端庄地说：“我们自然会全力配合谭大人和父亲查案。误会早些解开为妙。”故意称之为“误会”，是给司马昭之心的谭开霁台阶下。
谭开霁装作镇定模样，避过卫廉犀利的目光，对官兵挥手示意，“好好请董掌柜和伙计去核对账册、税银，不许威吓到颜娘子手底下的人。”
“多谢谭大人了。”颜输棠福身一礼。她对董掌柜吩咐道：“董掌柜勿急，大人是耳聪目明之人，绝不会冤枉行得正站得直的人。”
“大小姐所言极是。”董掌柜恭敬道。他按照自家人称呼颜输棠，经数十日相处，愈渐对她深信不疑。
谭开霁深谙为人处世韶敏的颜输棠不简单，面上维持着和气，“谭某先行告辞。”
“慢走。”
颜输棠目送官兵们撤去，代玉器行的人锁了屋子。
卫廉带她、地虎回往侯府。
偃云轩。
地虎躺在地毯上，颜输棠蹲在它旁侧摸着它柔顺平滑的毛，“原本就是黑色的，逛了一圈显得黑黄黑黄的。”
卫廉抿了一口清茶，秾睇着她亲近犬的一举一动，“你总爱摸它们的毛，不如你也养一只？”
“不了。”颜输棠坐在他右边的方墩上，说道：“今儿谭大人的意图很是明显，我以为遭罪的惟有朝中不安分的皇商。在五国中有些名声的景家，他竟动了歪念头。”
“陛下是否也有这意思？”谭开霁上回是博得公冶昀的同意，她不由好奇。总觉与强盗土匪的做派无异。
卫廉不假思索地说道：“陛下给他权力，并非每件事都得经过陛下的意。”
颜输棠单手杵在桌上托着下巴，凝眸沉思某件事。
傍晚时分。
有婢女来请卫廉与颜输棠前往墨韵斋。
书房里。
颜输棠讶异的看着相貌堂堂的卫斐策，问道：“父亲未授权让谭大人查封景家在京城的几家铺子？”
“前不久谭侍郎将景家四位掌柜放出去，我才知道此事。”一向和颜悦色的卫斐策板着脸，“他太年轻，急功近利反倒弄巧成拙。”
颜输棠悬起的心堪堪稳当落地，若卫廉的父亲都帮着那帮人为虎作伥，景家还不如撤了在北燕的生意自保。如虎狼的贪官啃食，景家骨头都难剩。
卫斐策叹了口气，对颜输棠语调平和道：“棠儿。就当做事先警醒，妥善管理好景家，别让人有乘人之危的机会。”
她颔首道：“您说得对，棠儿会谨慎些。”
“我留临巍在此陪我下棋。”卫斐策道。
颜输棠应了声，旋身离去。
卫斐策与卫廉在棋局前相对正坐。
卫斐策落下一枚黑子，看着面容有自己几分影子的儿子，有亲、疏之感，“陛下也在着手准备那件事？”
卫廉挑了挑眉，“看来父亲一直知道。”
“太宗皇帝即位时北燕国力最为强盛，那时的魏国仅次北燕，如今反而相差甚多。”
“从先帝继位开始，朝政愈渐腐败，贪官污吏横行。”
“陛下借那几人登帝位，利用够了不该再纵容着，别顾着陪棠儿沉溺于儿女私情。太宗皇帝曾对你寄予厚望，要知你身负重任。”卫斐策语重心长地说道。
卫廉面色凝重，回忆起恩威并济的公冶衣，对卫斐策说：“我会留下辅佐陛下。”
卫斐策“嗯”了一声，询问道：“你为何从不向我寻求帮助？我是你的父亲。”有时见他过分独立，不乏疏远。
他自幼被养在太宗皇帝身边，自己鲜少教过他什么。
“父亲站在哪一边？”卫廉肃穆道。
卫斐策见他落子有所让步，手中的棋子也让出一条路，“在保障侯府的安危这一条，支持你。”
“孩儿明白了。”卫廉言谢一句。
…
翌日。
颜输棠与灵芝、灵雪带着与魏国特色味道相投的京城小吃到一斛珠客店。
雅间里。
颜输棠见前时潜入皇宫的东方驰与闻昭安然无恙，内心安定，“驰哥和闻昭大哥去北燕皇宫，可有发现？”
东方驰摇了摇头，“一无所获。我们偷偷藏了几日寻找，丝毫不见我姑姑踪影。”
闻昭眯着眼睛，抿了抿唇说道：“我倒是看到、听到精彩的事。似乎不方便说给你们女眷听。”
“究竟何事？”红枝不喜他卖关子的模样，追问。
“要说么？”闻昭看了一圈几个年少的姑娘们，犹豫许久。
东方驰与他分开寻找，故而不明他所说的难言之隐，“你就说吧！”
“这皇帝宫里极其热闹，夜夜笙歌，美人作陪。偶尔有听说是王公大臣的人进入，我就知道有个瞿国公，别的没记住。”闻昭越回想，越觉颠覆认知，略有鄙视。
“后宫三千佳丽，算得了什么？”灵雪觉得正常，可念及魏皇，又觉迥异，“还是咱们官家为民殚精竭虑。不像新登大宝的燕帝。”
“比不了，不然你看咱们魏国缘何远超别国！”闻昭顿了顿，又道：“不过跟棠棠一块儿嫁来和亲的四公主也很是奇怪。我听见她说……”犹疑片刻。
红枝的手压在闻昭头上，逼问道：“别卖关子，直接说！”