“唔，将军，”草草用过膳，喝口鸡汤，宋砚拿了个馒头，揣在怀里，急匆匆走了，临行前，只粗略说了一句，“我有事，先行一步。”
说罢，便消失得无影无踪。
“宋……”院子里，赵锦夹着菜的手一顿，望着桌上的瓷碗，米饭剩了大半碗，菜亦甚少动筷。
私塾有个风雅的称谓，“善学堂”，位于长安街北角，僻静人少，除了进出皇宫，便只有自家府邸，建在附近之人，才会偶尔路过。善学堂里，院子里种了棵“柿子树”，每每去上课，宋砚仰头一望，黄灿灿的金钱柿，不由得咽了下口水，一路盯着看。
而走在前方的赵锦，察觉出身后之人，脚步渐缓，便侧头一看。
起初，宋砚那副垂涎三尺的模样，被他抓了个正着，赵锦仅是一瞪，眼神警告。后来，是一番训斥。再后来，是抄书。更更后来，他就不敢盯了，只能用余光，趁着赵锦不注意，偷偷一瞥，就心满意足了。
日子久了，与私塾的公子们，混熟了。正所谓，物以类聚，人以群分。秦尚么，性子温和，跟谁都亲近。而其余的人，譬如王钦川，李承安，跟宋砚关系最要好。
前者么，是心思不在学业上，并非不学无术，这人喜好抚琴、吹笛。男子冠上的标签，多是建功立业，这般风花雪月之事，家中父母，自然不答允。趁着他年少，还能管的住，翅膀未硬，便送来私塾，将家中古琴、竹笛，一并销毁。
后者么，恰恰相反。本是一心向学，奈何被庶子身份束缚，一直默默无闻。正室李夫人，眼里揉不下沙子，又是个妒妇，打心眼儿里，瞧不起李承安。妾室所生，地位卑贱，还想有所作为？做梦！
决不能让他出头，若来日压倒嫡子，岂非反了天？乱了嫡庶尊卑？
是以，这人一贯低调。纨绔公子的模样，仅是表象，实则，背地里偷偷勤奋。
若明着较量一番，说不定，还能比过赵、秦二人。可惜了，只因他庶子身份，永无出头之日，一介人才，若不能为国效力，实属惋惜。
李承安望了眼宋砚身后，见无人跟着，放下心来，也大声笑道：“宋兄，快来！”
宋砚跑过去，疑惑道：“常兄呢？怎么没见他来？”
“他呀，”王钦川鄙夷道，“回去的路上，不慎摔了一跤，听说扭着了，正躺床上养伤。估摸着，一时半会儿，又看不见他。罢了罢了，不来也好，省的到时候，又给我们惹出一大堆麻烦。”
常兄，大理寺少卿之子，常宁。名字取得虽好，却生性体弱，时不时，得个风寒，染场病，走个路，摔一跤。天气热了，中暑晕倒。稍稍冷了，又高热不退。
按理说，这样的身子，就该在府里好好养着，没事瞎晃悠什么。可他爹不这么想，非要把人往私塾送，说病着病着，兴许就好了。不是常说嘛，以毒攻毒，以病治病。这些个歪理，也不知这位少卿，是从哪儿听来的，他这儿子的小命，可禁不起折腾。
说来奇怪，常宁虽常常生病，却一直活到现在。小病不断，大病却从未有过。奇闻，堪称一桩怪谈。
“我琢磨着，你想什么呢！”王钦川疑惑道，两掌一拍，“动作麻利点，等着被人抓啊？宋砚，棉花呢？我让你带的，带没有？”
宋砚回过神来，卸下右肩包袱，笑道：“带了。”
之所以带棉花，是因柿子树过高，一人爬树摘果，一人盯梢把风，一人用布袋子接着。柿子皮软，没棉花垫着，一扔下去，砸个稀巴烂，岂非竹篮打水，一场空？
王钦川激动起来，嘴里絮絮叨叨，半晌，才骂了一句：“老子等了这么久，早就想吃，这柿子总算熟透了！”难以想象，喜欢弹琴吹笛之人，满口“老子老子”。
宋砚盯着柿子树，总觉得怪异。柿子不是九月，由青转黄，十月中上旬，才成熟吗？怎的，这才八九月，竟熟的这般快？
莫非，是沾了“善学堂”，勤奋好学之气，也士气大振，奋力成熟了？小小柿子，上进心如此强，实在令爬树三人羞愧。
见他愣神，王钦川瞪了一眼，扯开嗓门，大声吼道：“麻溜儿的，磨磨唧唧，干啥呢！杵着跟个呆头子似的，快，咱仨就指望你了，爬树将军，轮到你显威风了！”
“爬……爬树将军？”
纵使听了百八十回，他也不习惯。这称号，怎么说呢，傻气，简单，土气，没脑子，令人无语。尤其是，与“武安将军”，两两一对比，简直是京城第一绝“傻”。
“不是你，还能是我？”王钦川翻了个白眼，自恋道，“我这十指纤纤玉手，那是抚琴吹笛的，弄伤了怎么是好？”他又看向李承安，“别指望他，这小子，最不靠谱。等他爬上去，摘一个，吃一个。到头来，咱俩又是盯梢，又是打下手，啥也没吃到。他倒好，晚膳都省了，又能存一笔银子。”
“钦川，我岂是这种人？”李承安挑眉道，挽起袖子，作势要往上爬。
“站住，不许爬！”王钦川急了，生怕柿子没了，也挽起袖子，要抢先一步。
见状，宋砚扶额叹气，心中却莞尔。所谓，风水轮流转。刚才，爬树的人选，还非他莫属。眨眼间，两人却争着爬。好在，这情形，他早已习以为常，见惯不惊。他四人关系好不假，日常打打闹闹的，你说一句，我怼十句，你要回怼一句，我俩，就立马打架。闹腾了点，亦热闹。
再说，真要出事了，譬如，偷柿子被发现了，彼此都会护着对方，抢先认下这事，然后，替其余三人开脱责任。
“你俩消停点，”宋砚拉开两人，“别争了，争来争去，浪费口舌，最后不都是我爬？”
“哼，”王钦川扬了扬下巴，“李承安这小子，就是欠收拾，我这个做大哥的，勉勉强强，让他一下算了。”
“非也，非也，”李承安咬着后槽牙，笑道，“我可没学识浅薄的大哥，我做你大哥，这还差不多。”
俩人跟小孩似的，想做彼此大哥，宋砚腹诽一句：幼稚，小屁孩。
眼看着，又是一番大战，宋砚忙将李承安推到边上，“承安，仔细盯梢。”又拉走王钦川，走到柿子树下，叮嘱道，“钦川，记得接柿子。”
“钦川，钦川，”王钦川哼哼两声，嘟囔道，“我是你大哥，没大没小。”
声音太小，宋砚爬得专注，一时没听见，吭哧吭哧爬上去后，花了一柱香的功夫。寻截结实树干，踩了几脚，没问题后，才坐在上面，从怀里掏出一卷鞭子，瞅准一个黄柿，往前一甩，“呲”一声，柿子掉了下去，落在了王钦川手中布袋子里。
“接住了，接住了，”王钦川喜道，“李承安，快看！”
“行了，知道了。”李承安头也不回，好似漠不关心，只留神盯梢，看有无人来。
这个“人”，指的是老头徐少卿，和冰块脸赵锦。旁人看见了，并无大碍。若要让这二人逮着了，轻则一番训斥，重则抄书、罚跑，挨板子。
对于惩罚一事，王钦川很不满。曾恳切提过意见，“柿子种来，不就是让人吃的吗？难不成，宁可烂掉，让麻雀啄了，也不肯给大家享口福？”
这番话，气得太傅血气上涌，朝他扔了一本书，呵斥道：“胡言乱语，我徐某，怎么教出你这般，如此油盐不进之人？岂有此理，我愧对陛下信任，你，你出去，给我好好思过！”
王钦川不服，又继续争论，平时策论课，打瞌睡，传纸条，不专心听讲，此刻辩起来，却头头是道，有条有理。
“种而不食，岂非暴殄珍物？”
“既如此，为何要种？”
“大家每每经过院子，望见柿子树，必是心馋，久而久之，日思夜想，夜不能寐，神思怠倦，继而茶饭不思，日渐消瘦，神情恍惚，种种恶果。岂非辜负老师厚望？愧对父母？”
“任由鸟雀啄食，白白辜负，柿子树一番心血。想必，它努力生长，定是为了入我等口腹。生而为树，此等卑微小愿，老师，难道不能满足吗？”
“您常说，慈悲为怀，我心怀果子，难道，这也是错吗？众生平等，为何，要轻视柿子？”
“你、你、你……”
徐少卿捂住胸口，险些晕过去。见状，两位得意门生，赵锦秦尚，纷纷上前，站于两侧，搀扶住他。