城隍庙内，四角凝着蛛网，攀延而上，推门而入，扑面的灰尘，呛人口鼻。
宋砚用手一扇，感慨道：“多年未来，今日一见，落魄依旧啊。都说沧海桑田，物是人非，这庙，我瞧着如往昔般，分毫未变。”
庙里老少皆有，零散在各处，有人正打着盹，身上盖了堆稻草，算作薄被。不远处，有几个少年，约莫十七八岁模样，穿着破烂，发丝凌乱，手中拿着叶子牌，以灰白馒头，和捡来的酱香肘子作赌注，斗得不亦乐乎。
一尊活菩萨像前，有位老人家，衣衫褴褛，正跪在蒲扇叶上磕头，只见他双手合十，喃喃道：“菩萨保佑，菩萨保佑。”
见状，宋砚忍不住笑了一声。求神拜佛，求个信仰罢了，全是虚无缥缈。若求菩萨，倒不如求自身，奋力搏一把，心想之事，说不定就成了。
“老人家，”他走上前去，问道，“你可认识我？”从五岁到十六岁，他模样不曾变过，只是长开了些，眉眼如旧，稍稍细瞧，便能分辨出来。
老乞丐闪过一丝不耐，被人出声打扰，潜心求神，心生不悦，抬头一望，一双混浊的眼眸里，瞳孔一震，怔道：“认识，我认识你。”
宋砚一愣，与赵锦对望一眼，心中讶异，就这般轻松？随后，老乞丐扑了过来，拽住他的衣摆，连连磕头：“公子生得大富大贵之像，自然认识。求求您，行行好，赏我点银子吧！我已经许久没有吃饭了，求求您！”
额头嗑在坚硬的地上，血红一片，佝偻的身子，让他眼角一酸，看向赵锦，从袖子里掏出银子，正欲递给老乞丐，却被赵锦拦住了，他道：“无功不受禄，老人家虽可怜，却不能白得银子，你若见他可怜，便问些事，再给他。”
“好，”宋砚犹豫一下，转念一想，他说的对，一时同情心泛滥，给了一大笔银子，老人家岁数大了，被人抢了也不是不可能。
遂问道，“老人家，你若想要我手中的银子，那么，我问你答，实话实说，不可造假，你可明白？”
老乞丐连连点头，两眼放光，“公子请问，我一定什么都说，只要我知道，绝不欺瞒！”
“还是那个问题，”宋砚道，摇了摇手中的银子，“你认识我吗？”
这一次，老乞丐不再随口一说，而是上上下下，仔细打量了宋砚一番，皱眉想了想，才迟疑道：“我好像，是见过，但是太久远，记不大清楚，模模糊糊中，好像有那么一点印象。要真见过，大约也是在很早之前了。”
“很好，”宋砚拿出一粒碎银，递给老乞丐，继续问道，“老人家，你做乞丐有多久了？常年混迹于何处？长安街可熟悉？”
“熟悉得很，”老乞丐道，“我在城隍庙里做乞丐，约莫二十来年了，长安街上达官显贵多，磕几个响头，路过的少爷们心情好，就会扔几个铜板，够我一天的饭钱了。若说对长安街熟悉，我称第二，无人敢称第一。”
宋砚又问道，“十一年前，你可在长安街上见过一个小男孩，大约五岁的样子，平日里捡剩菜剩饭吃，爱啃发了霉的馒头。有一日，他被一名中年男子领走，自此，再未出现过。”
老乞丐侧头一想，面容一皱，瞧着很是费力，宋砚与赵锦二人静静等着，过了半晌，他才道：“好像是有这么个小孩，那时我见他可怜，小小年纪，就跟我一样要饭，送过他一样，一样什么东西来着？”
宋砚一怔，他试探道：“一颗橘子味的果糖？”
老乞丐一拍掌，猛然想起，点头道：“没错，就是颗糖，橘子味的，我记得很清楚，那小孩嘴可挑剔了，就爱吃这个味的，旁的麦芽糖都不吃。被领走那日，那名男子身边跟了个年岁相仿的男孩，当时我还纳闷，若说他身患隐疾无后，可已有香火传承，为何还要再领个孩子回去？”
“噗通”一声，宋砚跌坐在地，想到果糖，眼角一酸，眼眶中隐隐有泪花。
做小乞丐那段日子，吃不饱穿不暖，被人欺凌，好不容易，从剩菜堆里翻出来个白面馒头，却被人抢走，甚至乎，暴打一顿。没人帮他，孤身一人，在寒夜里饿着肚子，瑟瑟发抖。只有这个老乞丐，那时，他年纪不算太老，见他可怜，摸了摸他的头，递给他一颗果糖。
心疼道：“孩子，饿着了吧？天色已晚，难寻吃食，我这儿有颗糖，给你吃，你先忍忍，把今夜捱过去，明日天一亮，再去找吃的。糖很甜的，吃了咱就睡觉，睡着了，就不饿了。”
果糖微苦，在他心中，却甚甜。
宋砚垂下眼睑，缓了一会儿，肩头处落下一只手，骨节分明，轻轻拍了拍，他回以一笑，对老乞丐道：“那你可知，这小男孩为何会成为乞丐？换种说法，他是自然走丢，还是被人卖来的？”
乞丐摇头道：“这我就不知道了。”而后又道，“不过，你们若想打听这事，去西郊，那儿有处院子，叫什么来着，哦，我想起来了，浣衣坊。”
他凑近宋砚，神秘兮兮道：“那浣衣坊明面上替人洗衣裳，背地里，暗中干着贩卖人口的活儿！二位公子可得小心点，我劝你们一句，这事最好不要继续探，免得惹祸上身。”
宋砚一惊，赵锦亦是讶然，“贩卖人口？”
老乞丐点头，惋惜地摇头，对着菩萨磕了个响头，念了句“罪过罪过”，才叹口气，道：“上至八旬老人，下至新生婴儿，不论男女，但凡价钱合适，交易便能成。俗话说，有钱能使鬼推磨，在浣衣坊，可算体现了。”
宋砚回头，与赵锦对望一眼，而后，掏出袖中所有银子，悄悄塞给老乞丐，笑道，“老人家，银子你好好拿着，去吃顿好饭，今日多谢你。”
乞丐收了银子，感激不尽，不住磕头，如见了救世主般，道：“多谢公子，多谢公子，您是个大善人，菩萨保佑，此生定能平安顺遂，身体康健！”
将他扶起来，道个别后，起身对赵锦道：“我们可要去看看？”
赵锦颔首：“好。”
临走前，宋砚两脚踏出门槛，回头一望，城隍庙像一座大山，压的人透不过气，里面或躺或坐的人，成了蜘蛛的囊中之物。任它们吐丝织网，覆上一张大网，将人们缠裹在其中，等到有一日，终于缓缓窒息而死。
老乞丐捧着银子，数过来数过去，每数一次，就高兴几分，又循环往复，好似这样，银子便能多上一点。
“此事尘埃落定后，”赵锦道，“我会吩咐施粥，让乞丐难民有东西可吃，不至于活活饿死。”他提醒道，“别看了，走吧。”
……
二人直奔西郊浣衣坊，途中，偶遇到一些猎户，拉住一人打听，奇怪的是，这些人听了“浣衣坊”三字，神情古怪，盯了宋砚与赵锦一眼，欲言又止，摇摇头说不知，随即离开。
宋砚疑惑不解，谜团么，进了浣衣坊，自然就知道了。
“将军，你说，这里真干这事吗？那批孤儿，会不会与浣衣坊有干系？”宋砚问道。
“难下定论。”赵锦言简意赅道。
走了差不多半个时辰，十步开外处，赫然现出一座小院子，上方搁了块牌匾，书有“浣衣坊”三个漆黑大字。
大门虚掩，稍稍一推，即能开。宋砚抬手叩了下门栓，并未直接进入，没几下，就有一个裹着围裙，头上缠有绒花的妇人前来，年纪大约二十五六岁。
妇人边擦手，边打开大门，见是两位年轻俊俏公子，疑惑道：“二位有何贵干？”
“大娘，打扰了，”宋砚笑眯眯道，“我是从京城来的，听说这儿衣裳洗的好，遂来看看。手头有个大活，正急着找下家。”
妇人打量一番，才侧身一让，客气道：“二位公子里面请。”
浣衣坊，顾名思义，洗衣裳的地方。它不愧担得起这名号，一排排晒着衣裳、被子的木架，五颜六色，多彩纷呈。里里外外，大约十几号人，多是妇人，少有男子。这不奇怪，洗衣裳的一般是女人家。这么多人，却不见一个偷懒的，皆是目不斜视，勤快干活，专心致志。
妇人神情骄傲，指着前方道：“二位公子请看，送来这儿的衣裳，洗的都是干干净净。洗衣裳的水，取自河边清水，没一点杂质。到这儿来的姑娘们，都是经专门调教过，不会洗出褶子，亦不会洗烂，再名贵上好的料子，也可放心。”