季安的眼睛也在人群中搜寻着沈嘉珞，当看见那个光彩照人的女子立在人群之中时，他也不由得轻叹一口气：沈小姐果然姿色过人，难怪殿下会对她念念不忘，这古语有云英雄难过美人关，果然不是信口胡说。
将那些客套话说完之后，见众人皆是兴致高昂，季安也更加卖力，又开始宣布比试规则。但令人意外的是，这次居然又增加了一个现场考核项目，也就是由幕后主人出题，能进入最后十甲的画家将凭借幕后之人的评分，决出最后的优胜者。
话音刚落，果然又引来了嘈杂的议论声，季安怕吵着楼上的那位主子，便严肃说道：“安静，比赛即刻开始。再有喧哗者，立刻请出去。”
此话一出，那些叽叽喳喳说个不停的人都噤了声，安静等待着接下来的安排。
锣鼓一响，季安安排小厮准备了一个红色的木匣子，端到每一位参赛选手跟前，凭这个来决定画作的顺序。沈嘉珞抽到了四十八，小厮便将在她的画匣上写上了四十八，之后托着木匣走了进去，递给屏风后的评委评分。
沈嘉珞瞥了一眼，不由得惊叹一声，屏风后的人个个都是绘画圣手，宫廷画派毛延亭、山水画派马益远、工笔写意派钟灵……。评委足足有十余人，有好几位还是一直隐居的人，沈嘉珞也只是看过他们的画像，没成想今日居然能见到真人。
看来这幕后之人果真有心，要是能与他一见，定然要让他为自己引荐一下这些著名画家，要是能得到他们的一两句指点，对自己技法的提升一定大有裨益。沈嘉珞低头一笑，看来今日果真没有来错。
对评委感到好奇与惊讶的可不止沈嘉珞一人，有些狂热之徒竟然为见到了心中的偶像而痛哭流涕，而老先生只是淡淡一笑，氛围顿时变得活跃起来。到最后评点快要接近尾声的时候，季安走到已到古稀之年的马益远先生身边，与他商量是否可以为今日的参赛者简单指点一两句，老先生是个不爱热闹的性子，但是想到今日是赵佑岱请他过来的，而赵佑岱对自己有恩。为了给赵佑岱一个面子，马益远欣然接受。
马益远拄着拐杖出来时，不知怎地沈嘉珞的眼泪也流了出来。她一直最喜马益远的画，总觉得马益远笔下的山山水水都有无限灵气，总是看着看着，她似乎也化作了画中撑船的稚子，化为了那攀援求道的老人，化为了那吟诗作对的文人……要有多么纯粹干净的一颗心，才能画出这样的画？
“咳咳，诸位后起之秀安。我是马益远，一个画痴，一个糟老头子，”谁也没想到一直深居简出的马益远先生居然说话像个孩童一般，都忍不住捧腹大笑，沈嘉珞呢，本来眼泪已经快滚出来了，但是听到这话，立刻又将眼泪忍了回去，嘴角牵起笑意。
顿了半晌，马益远又说道：“本来我这糟老头子已经一大把年纪了，实在不想来参加这样的集会，只是架不住这位主子的软磨硬泡，咳咳，谁让他对我这个糟老头子有恩呢！”
一听这话，众人恍然大悟，看来办这个比试的人，与马益远的交情还颇深。沈嘉珞的神色暗了一些，她对这个人越来越好奇。
“从拿起画笔的那一刻开始，我画画已有快六十年了。在我心里，画画是一件能够使我这超脱于生死之外的事，亦是我这个老头子的一生所求。我看诸位许多年龄尚小，但已经有不俗的成就，这点很好。祈愿诸位都能永葆对画画的初心。”
马益远说完便逃一般离开了，但台下人都不约而同地拍起了手欢呼起，能将画画视为超脱生死之外的事，多么了不起，只是自己还不做不到。沈嘉珞暗自说道，只是内心已经有了一些坚定的想法，立誓要将画画一直坚持到底。
季安出来打圆场，褒扬了马益远一番后，便拿着一张写了字的纸条，开始朗声公布今日通过初选的名单，一共只有二十人。沈嘉珞有些惊讶，方才她注意到排序号时最末一名是一百，那么要淘汰整整八十人，不知道自己能否通过初选。一贯对自己的画艺信心十足的她，也忍不住担心起来。
“于天巍、方姒、简语柔……”沈嘉珞一直注意听着季安念名字，只是久久都没有听见自己的名字，她开始有些慌。阿清看出了她的担心，连忙宽慰道：“小姐，你一定没问题的，放心好了。”
她点点头，只是还是有些心慌，自己出府前与沈嘉言夸下了海口，要是连初选都未通过，岂不是要他笑掉了大牙。
“。…。。于小采……”听见熟悉的名字，沈嘉珞朝一旁的张静方微微一笑，摸了摸小采的头，称赞道：“小采真不错！”
小采得意地扬扬眉，但是张静方看出了沈嘉珞的低落，见台上的季安还在念名字，连忙宽慰道：“沈小姐，一定没问题的。”阿清也在一旁帮腔。
“但愿吧。”沈嘉珞低声说了一句，但明显信心不足。
“以上便是二十位通过初选的名单，”季安顿了片刻，又说道：“但是在所有的参赛作品中，有一位画家的画被全场十余位评委交口称赞。为了吊足大家的胃口，我便将这位画家的名字放在最后说。咳咳，沈嘉珞小姐，莫怪莫怪！”
“哇！小姐小姐，你听到了吗？”阿清高兴得像个孩子一样拉着沈嘉珞的袖子不住摇晃，张静方也朝沈嘉珞竖起了大拇指，小采更是欢呼起来。
但是沈嘉珞还云里雾里的，她没想到自己的画能得到这么高的评价，虽说自己花了许多心思，但她毕竟还阅历不足，这远超她的意料。不过能得此殊荣，对自己的激励作用是极大的。
她愣愣地点点头，感觉到无数道目光朝自己看来，她淡然一笑，既不骄傲，亦不心虚，不过谁都能感受到她的喜悦。
参赛者对这个画艺高超的沈嘉珞小姐都十分好奇，本以为女子的才貌不可兼得，但是见到掩在人群里沈嘉珞的真容时，他们才知道这句话说错了。
画得一手好画的沈嘉珞居然也长了一副国色天香的容貌，惊叹之余，一些女子都暗自咬牙升起了一股嫉妒之意，少数人还想着怎么给她使使绊子。
但是人群中有人认出了沈嘉珞，惊叹道：“这不是沈丞相的掌上明珠吗？平日里沈小姐一直不喜交际，没想到叫竟是在府中潜心修习画艺，实在难得。”
于是那些女子的脸色瞬间由嫉妒转变为无奈和不甘，但她是沈相的女儿，谁敢动她半分，连和她交往都还来不及。
而一些权贵子弟看向沈嘉珞的眼神就开始炽热起来，这让静坐高台的赵佑岱十分不爽，他怎么有种为他人做嫁衣的感觉？还有季安到底是怎么回事，磨磨蹭蹭这么久还不开始？他叫来侍卫，吩咐他去告诉季安不要再磨蹭。
侍卫领命前去，将赵佑岱交待的话都一五一十地告诉了季安。他表面上答应得好好的，心里却想安王殿下真是猴急。
“诸位，那我们即刻开始第二环节，现场投票环节。请刚才晋级的二十位画家都站在自己的画前，现在每一位参赛选手的手里都拿到了一颗铜豆，共计二十颗，请诸位按照自己的喜好投票，最后我们将决出前十名。”
话音刚落，全场议论纷纷，都开始思量起来，若是将票投给他人，那自己不就少了一票吗？若是缺得多也无伤大雅，但若是刚好因为这一票就失去了晋级资格，岂不是亏大了？
沈嘉珞倒是十分坦然，她跟着张静方几人随小厮一同走到了自己的画作前，张静方将她的画细细端详了一番，眼中闪着惊诧的光，随即真心实意赞叹道：“沈小姐的画艺果然高绝，当得起那些前辈的交口称赞！”小采也挤了进来，看见沈嘉珞画上栩栩如生的桃花不由得竖起了大拇指，歪着头天真地说道：“嘉珞姐姐，小采觉得要是将这画放在花园中，怕是会引来不少的蝴蝶吧！真是太逼真了！这样凑过去一闻，怕都会有清雅的香气。”
沈嘉珞闻言露出微微惊讶的神情，骄傲地说道：“小采你怎会如此聪慧？当时我画这画的时候，确实在墨汁中加入了桃花瓣，细细研磨，为的就是让这画有些香气。”
张静方与小采对视一眼，心服口服地对视一眼，状似无奈地说道：“小采，为师问你这件事该如何是好？”小采从怀里将那颗铜豆拿出来，放在嘴里吹了一口气，装着十分为难的样子，“既然嘉珞姐姐画艺如此高妙，小采也不是吝啬之人，这人才就得得到赞扬。嘉珞姐姐，小采这票给你！”
“这小子，人小鬼大！”张静方笑骂一句，拍了拍小采的头。
“张先生，这……”沈嘉珞不是不通人情的人，这一票对小采师徒也十分关键，她如何能收下？
“沈小姐，这一粒铜豆本来就该投给自己心中最好的画。你当之无愧，受得住！”张静方的眼里一片坦然，引得阿清又忍不住多看他几眼。
这个男子如芙蓉一般，虽然出身贫寒，却不屈其志，又不孤傲，实在难得，与阿清倒是十分般配。
“那好，多谢小采与张先生。”沈嘉珞施了一礼。
人群中有人听见了张静方的话，又凑到沈嘉珞的画前看热闹，发现她的画确实不错，便大方地将铜豆投到了她跟前的匣子里，并朝拱手示意，沈嘉珞淡淡一笑，算是回应。
眼见匣子中的铜豆越来越多，阿清十分高兴，献宝似的拿到沈嘉珞眼前让她看，她看了一眼，便轻声说道：“阿清，你在此处守着，今日是个欣赏的好机会，我也去瞧瞧看。”说完，沈嘉珞朝三人打了招呼，便跟随人流走到不同画家的展位上去。
顾桢也是二十甲之一，她学画也几年有余，自诩在上京算得上数一数二，但是今日却被沈嘉珞抢了风头，她心里十分不忿。何况她的出身比起沈嘉珞又能差到何处去？毕竟她的姑母可是当今皇后，沈嘉珞顶多是个臣女，哪里跟自己相比？在长相方面，她自认也是不输沈嘉珞的，怎么今日她倒成为众星捧月似的人物了？明明她在上京这么多年，都没见过沈嘉珞几次。
她很早便知今日有个投票环节，因此早早地疏通了关节，她顾家有的是钱。何况她也打听好了，这场比试是安王赵佑岱所办，目的是什么她并不在意。重要的是数年前她偶然见过一次赵佑岱，便一直对他念念不忘，后来他又去了南陆，她等了好久才将他盼了回来。平日里见赵佑岱的机会甚少，所以今日她无论如何得吸引赵佑岱的注意，只为创造一个与他独处的机会。
她相信只要一见，凭自己的外貌和母家的权势，赵佑岱一定会为自己倾心。这个半路跑出来的沈嘉珞，一定不能让她坏了自己的好事。
如此想着，她已经笼络了那些晋级二十甲的女子，让她们将票投给自己，到时候奖赏她分给她们便是。那些女子有的家里倒是不缺钱，单单是因为对沈嘉珞有些嫉妒之心，因此便打定主意怎么也不将票投给她。
简语柔便是其中一位，她也因为沈嘉珞抢了风头而不忿。
但沈嘉珞并不知道这些，她随着人群来到了简语柔的画前，见画中画的都是江南水乡风景，灰白的石墙、青色的石板，撑着乌篷船的渔夫和江上忽明忽暗的渔火，都让沈嘉珞有身临其境之感，她抬眸真诚地赞叹一句：“简小姐的画画得真好，留白亦是恰到好处，佩服！”
听她这样一说，简语柔那些刺人的话倒是说不出口了，她愣了半晌才说道：“你是在夸我？”沈嘉珞朝她一笑，“是啊，你画得极好，自然是在夸你。”
“难道夸赞别人不是意味着别人的画比你好么？你就甘心说出这样的话？”简语柔的话有些尖锐，让沈嘉珞听了微微皱眉。
夸赞别人就是在贬低自己？这样的歪理沈嘉珞倒是从小就没听说过，她看了看简语柔不善的眼神，心里忽然明白了七八分，因此也将笑收敛了一些，正色说道：“我说话做事全凭本心，若是真心夸赞还被人曲解，那真是令人不太舒服。”虽然这样说，她还是郑重地将铜豆放在了简语柔的匣子里，送她一句话：“作画者不该怀着这么狭隘的眼光。”便离开了。
这话不轻不重，落在简语柔的心上，她忽然明白过来，沈嘉珞说得还是很有道理。