转眼便到了四月初十，也就是比试开始那日。沈嘉珞一大早便起床梳妆，戴上了一支水晶簪子，水晶被制成水滴状，色泽圆润，呈梅染之色，配上石榴红的罗裙，显得光彩照人。阿清见她今日有心打扮，便用细毛小刷沾了些胭脂，轻轻扫在沈嘉珞的两腮上，一时间她有多了一抹少女的娇羞。
春光漫漫，可是小姐比那春光还要明媚几分。阿清刚刚为沈嘉珞将眉心的花钿点上，便听见了沈嘉言的声音：“嘉珞，今日我与父亲都有要事在身，我为你安排了一支护卫，跟在你身后。比试现场鱼龙混杂，切不可生事。”
沈嘉言絮絮叨叨地交代着，又沉又稳的声音在闺房里回响：“听明白了？这次你可得长点记性。”
上次沈嘉珞偷跑出去遇上太子一事，父亲当晚便告诉了他。沈嘉言性情温和，一生中少有动怒的时候，但是那天晚上当着父亲的面，他一掌将黄梨木桌砸碎，捏着木屑怒道：“总有一日，我要让太子为他做出的事情付出代价！”
这话已经算是大逆不道，但是沈相并未出声呵斥。他只忠心为君，太子即便是储君，只要他一天没有登上皇位，他就不值得受他们的敬重。
不过沈嘉言对赵佑岱也有了些许改观，虽说上次他惩罚了妹妹，但是这次他又不惜与太子当面冲突也要救下妹妹。不管他是出于什么样的考虑，他救下沈嘉珞的恩情，沈家应该报。
因此这次上京办了个“兰心杯”书画比试，他一时好奇便去查了个底细，没想到此事居然与安王有关。他深谙沈嘉珞的性子，痴迷画艺，又爱显摆，遇上这样能闻名上京的机会，她是一定不会放过的。当时他也想过这是不是安王为了坑害妹妹设的圈套，但是转念一想，光天化日之下他不信赵佑岱能搞出什么幺蛾子。
更何况，他怎么看赵佑岱也不像是个会为了讨美人欢心而干出这种荒唐事的人。于是他放下心，听沈嘉珞说她要去参加时，他也并没有横加阻拦。
“好了哥哥，我知道了。”沈嘉珞起身漫不经心地回答一句，随即便支阿清将画匣拿来，她看了一眼天色，已经日头渐高，去晚了怕是会错过许多精彩。于是她提着步子便有些慌地往外走，走了几步又回过头对沈嘉言调皮一笑：“哥哥，等着妹妹这次一鸣惊人。”
这丫头真是大言不惭！沈嘉言腹诽一句。但面上他还是笑得如春风一般，“好，那哥哥等着你的好消息。”
今日的比试在上京城东的碧水苑举行，这处原来是前朝一位有名诗人的故居，后被一位不知姓名的权贵买下，稍加休憩，竟成为了一座远近闻名的庄园景致，平日里只接待有缘之人。
沈嘉珞倒是第一次来碧水苑，一踏入碧水苑，便看见处处种满了白色的山茶花与梨花，更令人惊讶的是，一条如玉带一般清澈见底的溪水缓缓从山茶与梨花中穿过。风轻吹花瓣，花随风凋零，化为流水落花，倒是别有一番意趣。
这主人家真有闲情雅致。沈嘉珞暗自赞叹一句，便跟着小厮朝会场走去。
而被沈嘉珞赞叹为有闲情雅致的赵佑岱正坐在碧水苑的一座楼宇上，靠在窗边盯着来来往往的人流。只是人来人往，竟还没有她的身影。他有些担心，眉头微微蹙起，刚想叫来季安，忽然就瞥见了一抹石榴红的身影。
她来了，跟着小厮轻盈走着，风轻轻吹起她的罗裙，让她看起来犹如落入凡间的仙子。赵佑岱的心忽然被撞了一下，抑制不住地跳得极快，他突然意识到那个在草原上对他撒娇的小姑娘，已经出落得如清水芙蓉，比三年前更让他觉得心动。
又或者说，从他见到她的第一眼，那个披头散发将他从水里救起，还朝他灿然一笑的女子，就已经住进了他的心里。
他一瞬不瞬地瞧着她，嘴角逐渐勾起淡淡的笑意。
沈嘉珞一进会场便被眼前的场景给唬住了，只见偌大的庭院中挤满了人，而四周设有放画的架子，可以将画作放置在上面供人欣赏，还有一层原因是据说这次比试除了有几位享誉大梁的画家亲临评点之外，还有一个所有参赛者互相评点，也就是投票的环节。
看来这场比试实在有趣，要一鸣惊人难！画中高手评点往往从技法考量，但是要让对手都赞叹不已，这需要的可不仅仅是技法了，更多的还得看画作有无打动人心的力量。
虽然困难重重，但是今日能见识到诸多画风迥然不同的画家，对自己技法与审美的提升也是大有裨益，沈嘉珞也就欣然接受了。
阿清背着画匣紧紧跟着，生怕又将沈嘉珞跟丢了，上一次的事到现在她都还心有余悸，若不是安王及时赶到，那后果真是不堪设想。沈嘉珞不经意看见一脸紧张的阿清，有些狐疑，但很快她便会意，不自觉地也将脚步放慢了些，不让拥挤的人潮将她们冲散。
就这样慢慢走着，沈嘉珞将参赛者的画作都看了一个七七八八，对对手的实力与风格也有了认识。这些画里有写意画、亦有花鸟画和工笔画，画上所展现的既有大梁盛世，亦有境外风光；既有上京的繁华胜景，亦有乡野田间的耕作之景；既有歌颂帝王后妃的赞颂之作，亦有缅怀前人的凭吊之作。画与是诗如此相似，诗有多少种模样，画就有多少般景象，唯一不变的是作画者那颗关切现实的心。
这些人的功力都不俗，而且他们的脸上都挂着满意的笑容。对对手的画作，他们评点几句，持画者亦能虚心接受，在他们身上丝毫不见所谓的文人相轻。
其实沈嘉珞也有耳闻，大梁虽说重文，皇室亦爱附庸风雅。但是泱泱大梁，能被皇室选中的画家又有几个？更何况成为宫廷画师在一定程度上就成为了帝王的附庸，皇帝让你画什么，你就得画什么。歌、功、颂、德的画画多了，对于一位画家而言是极其残忍的，因为这意味着失去了传达自己的机会。
但是那些没有成为宫廷画家的画师呢？他们就失去了使自己的画作流传的机会，民间的百姓哪里有那么多闲钱买画？因为多数时候，他们的生活亦是十分困窘。
可是今日这一场别开生面的书画比试，据说奖励丰厚，能在一定程度上缓解这些人的燃眉之急。这幕后之人有心了！
沈嘉珞边走边看，似乎坠入了一个以一个旖旎的梦境之中，忽然她看见了一副极其特殊的画作。说这画特殊，是指画上画的是一位牧童骑牛在旷野之中远眺远方，而不远处有一位老者正在朝他招手，看似是在问路，画面的背景是开满杏花的村落。别人也许没看明白，但是沈嘉珞心思门清，因为这画上画的正是一首诗上的内容。与自己所想的“诗中有画，画中有诗”不谋而合，并且可以看出这作画者必定是亲临见过此番情景，不然这画怎会如此真实。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”沈嘉珞轻启丹唇，缓缓念出，一双明眸注视着守着画架的总角孩童，笑着问道：“小弟弟，这画可是你作的？”
那衣着朴素却干净的男孩听了沈嘉珞的话，又惊又喜，大声地朝后面喊了一嗓子：“静方先生，静方先生，快些过来！”沈嘉珞一头雾水，不知这男孩口中的静方先生是何方神圣，但是她对这个男孩倒是颇有兴趣。她弓下身子摸了摸男孩的头，见男孩有些羞涩，她的声音更柔和了几分：“小弟弟，这画是你画的吗？”
男孩埋下头，轻哼一句是，光是说这一句话，他的脸都红透了半边天。阿清见状在一旁偷笑，她从怀里拿出一颗酸梅递给男孩，笑着说道：“小弟弟，吃吧。”
得了零嘴，男孩的胆子大了些，也知道眼前这两个衣着光鲜的姐姐并无恶意，便抬起头有些得意地说道：“这画是我画的，不过是我的师傅一手教出来的，不是他，我……”
“小采，不可妄言，我教给你的，你都忘了吗？”一道清亮的男声忽然传来，沈嘉珞随即回头一看，发现一个清瘦的男子正朝她们走过来。男子身着一袭青色布衫，一看便是普通的料子，可是穿在他的身上，倒衬得他温文儒雅，颇有风度。并且男子的面容亦是十分俊朗，眉眼之间全是一股正气，但又不至于威严，因为他的嘴角挂着温和的笑意。
光是一打量，沈嘉珞便对这个男子有了一些判断：出身贫寒，但不慕荣华，性情亦是十分温和，倒是符合静安二字。沈嘉珞这通打量如此肆无忌惮，张静方也坦然接受，缓步走到男孩身边，轻轻训斥了几句，但是男孩的脸上依旧挂着欢快的笑，一看两人的感情便十分深厚。
“两位姑娘，小采出身乡野，没有学好规矩，如有僭越之处，烦请多多谅解。”张静方微微拱手，朝沈嘉珞道歉。
“没有没有，小采十分有礼，一看便是先生你教得极好。”沈嘉珞淡笑回答，张静方也随即一笑。
趁比试还未开始，沈嘉珞便与张静方交谈起来，梁朝民风开放，男子与女子之间的规矩并不十分森严，交谈并不会引来别人的非议。从张静方的话里沈嘉珞得知，他与阿采均来自上京京郊的周边村落，阿采几岁时便对绘画情有独钟，而张静方在科举落第之后便回乡成为了一名私塾先生，正巧一次外出张静方看见阿采在用莲枝在沙地画画，觉得这孩子天赋异禀，便开始教授他画画。
听完张静方的话，沈嘉珞对师徒俩都有了敬佩之意。正想与阿采说几句话，便看见阿清与阿采正玩得高兴，而张静方看着两人，眼里泛着柔情似水的光。
沈嘉珞忽然明白过来，她盯着阿清看了一会儿，发现阿清与张静方对视的时候，一张小脸竟比那天边的晚霞还要红上几分。她止不住偷笑，看来这一趟没有白来，竟让阿清那个小财迷和和张静方看对了眼。
正打算说点什么，忽然传来一阵急促的锣鼓声，沈嘉珞抬眸往声音传来的地方望去，只见穿着一袭墨色暗纹衣袍的季安提着一面锣鼓缓步走出，站在台上高声说道：“四月初十，天道吉日。欢迎诸位画家莅临碧水苑参加今日举办的兰心杯书画比试。这场比试由我家主子全力举办，本应将主子的名号告知各位，但是主子为人低调，不喜酬唱应和。今日举办这场比试只为激励诸位继续保持绘画初心，创作出更多绝世佳作，也不枉费主子的一片苦心。最后，优胜者不仅可以获得丰厚奖赏，亦能与我家主子小坐畅谈绘画初心！”
话音刚落，底下人都欢呼起来。沈嘉珞并不知道，只要参赛者的画作经过筛选，都可获得十两银子的奖赏。这十两银子对于潦倒的画家而言，那就要卖出整整十副画才能得到这么多银子，这无异于雪中送炭。因此对这位神龙见后不见尾的幕后之人，参赛者感谢之余也不免产生浓烈的好奇之心。
沈嘉珞也跟着那些人拍起手来，老实说她也很想见到这个幕后主子。这人能仗义疏财，拿出钱做这样的事，想必是个有趣的人，与他畅谈一番，必定是乐事一件。
忽然她觉得有一道目光一直在盯着自己，像是牛皮糖一样黏在了自己身上，让她不由得产生了一种异样的感觉，不过当她四处搜寻时又一无所获。看见左右打量的沈嘉珞，赵佑岱轻轻一笑，这小姑娘还是敏锐得紧，不过到时候季安将她带来与自己相见时，她会不会又像炸了毛的猫一样，气鼓鼓地瞪他几眼？
虽然他知道如果沈嘉珞意识到这都是他搞出来的幺蛾子时，一定会气得跳脚，但是他还是做了。因为他宁愿她当面对他发脾气，也不愿意好几天都不能见她一面。