陈应星家里兄弟多，日子一直过的紧巴巴的，当初给他取名的风水先生，说他将来是有大学问的人，日后供他读书，定会有大出息，陈家就信了，七拼八凑也要供他读书。
他也算争气，不到二十岁就考中了秀才，成了村里远近闻名的文化人。但陈应星心里却知道，那个叫魏纯的比他厉害，已经是举子了，只是大家都不知道罢了。
中了秀才后，陈应星继续在县学里读书，将来也想考举人、进士，入朝为官，光宗耀祖。
柳溪村爆发山洪，陈应星第一反应就是不可能，就是隔壁的仰山村淹了，柳溪村也不会淹。因为柳溪村的堤坝是他从小看着村民，利用农闲时间一点点加固起来的，根本不可能会被洪水冲垮。
陈应星出生前，柳溪村淹过一次，村民逃难回来后，吸取了之前的教训，自发的去加固堤坝，陈应星的哥哥也有参与其中。
先用土把河两边的堤岸筑结实，再砌石墙把堤岸包起来，山上不缺石头，山上的石头也结识，这么结识的堤坝，怎么可能会被冲垮。再大的洪峰，遇上柳溪村的堤坝也要绕道走，所以柳溪村已经二十年没有再发生过水患了。
看着整个村就这样在眼前消失了，被厚厚的乱石何泥土覆盖，陈应星试着扒开乱石去寻找亲人。可他一个手无缚鸡之力的书生怎么能做的到，挖了三天三夜都没有挖到一处房顶。
官府派人来看过后，就决定放弃，为了寻找一些普通村民的尸首，要出动大量的劳力，耗费大量的钱财，而且还要冒着生命危险，四周随时都会坍塌。村民的命不值钱，此事就这样不了了之了，柳溪村就成了一座巨大的坟场，乱石和泥浆下下埋葬着全村的人。
陈应星自幼在田间长大，对农耕和水利都比较感兴趣，所以他敢断定柳溪村的堤坝绝对不会被冲垮。事后他几经推断，实地考察，更加觉得可能是人为所致，故意引了洪水进村。
开始他就怀疑是隔壁仰山村的人，因为洪水一旦绕道，仰山村可能就会被淹。所以陈应星请求官府的人下来调查，想要讨回个说法。官府的人开始还敷衍他两句，后来直接就将他赶出去不见。
陈应星是个倔强的人，一直坚持要让事情水落石出。有次他被官府赶出去后，恰巧遇到回来奔丧的魏纯，魏纯跟陈应星一样，所有亲人都在这次事故中丧生，包括他的妻儿，他的儿子当时才七岁。
陈应星是想着魏纯有着举人的身份，说话肯定有分量，于是他就将他所调查到的柳溪村堤坝的问题一五一十的告诉了魏纯，希望他能出面让官府派人调查。
没想到魏纯不但不相信陈应星所说的，还说他是悲伤过度得了癔症，让他不要到处乱说，小心被官府追究。
陈应星便说，就算兄长不是你亲生的，是你认错了亲，但妻儿是你的没错吧，你的儿子才七岁就无辜丧命，现在罪犯逍遥法外，难道你就不想替他讨回公道吗。
可魏纯根本不理会他，还说他无理取闹，疯魔了。一般人若听说妻儿和亲人是被人害死的，肯定会很气愤，想抓住幕后的凶手，可魏纯的表现太奇怪了，他太冷静，仿佛这事不是发生在他身上，跟他无关一样。
当时陈应星只觉得魏纯贪图功利，不近人情，因回来奔丧耽搁了科考，还要再等上三年，所以魏纯非但不心疼妻儿的过世，反而还略显不耐，真的是凉薄、无情。
这得多大的仇恨，才会故意将洪水引入柳溪村，谋杀了整个村的人啊，秦知忍与穆衍都吸了一口凉气。
别说是当时的魏纯，就是秦知忍与穆衍也不太相信那场山洪是人为引来的。这不是简单的破坏堤坝的问题，还要会观天象，懂汛期的规律，不然一般人就是想引也引不来山洪啊。
而且听陈应星的口气，柳溪村自从被水淹过一次后，一朝被蛇咬十年怕井绳，村民都很积极的去检修堤坝，二十年来再没发过水患，就算有人破坏了堤坝，也能及时得到修补。
“如果真如陈秀才所说，这个时机，计算的可真准啊。”秦知忍若有所思地道，“到底是巧合，还是背后有高人指点？一个小小的柳溪村为何值得这样的高人出手，怕是问题还是在魏纯身上。”
“可魏纯当时在进京赶考的路上，他并不在村里，想要对付他，一路上什么办不了，干嘛非要针对柳溪村？”穆衍愤愤不平地问。
“万一此事就跟魏纯有关呢？”秦知忍反问。
难道幕后的真凶就是魏纯自己？正好他进京赶考，有不在村里的证据，这个官府都有记录。魏纯是为了将来打算，万一他飞黄腾达了，也不会因身世问题受人牵制。
可是，魏纯总不能为了自己，连妻儿也不放过吧，虎毒尚不食子，更何况是人呢，他总不能亲手杀了自己的儿子吧。穆衍不敢想象，一个人要丧心病狂到什么程度，才会为了自己的利益而杀死自己七岁的儿子。
“你这么确定当时的堤坝是人为破坏的，可有证据？”穆衍转身问陈应星，又怕他戒备心太强不肯说，穆衍直接认真地说道，“若真的如你所说，我和王爷一定会帮你查明真相，讨回公道。”
“放心吧，只要你说的是事实，我自会为你做主。”秦知忍跟着道。
穆衍与秦知忍这样一说，陈应星当即情绪崩溃，眼泪忍不住哗哗直流，颤抖着手在纸上写下，多谢，恩人！四个字。
似乎是积攒了多年的委屈一下子宣泄出来，过了好一会儿，陈应星情绪才平复下来，继续提笔讲述当年发生的事情。
既然官府的人不管，他决定自己暗中调查，只要是做过的事情，肯定会留下痕迹。于是陈应星贴上胡子，打扮成算命先生，在柳溪村周围的几个村子里行走，偷偷打听村里有没有发生过特别的事情。