山路上，霍元甲背着牌匾走在最前面，徒弟四人手持长枪或长棍跟在身后。许大有想帮师父背吧，但被霍元甲拒绝了。
阿发又道：“师父，我的伤最轻，而且背上没有，您就把牌匾给我吧。”
“你们的心意为师领了，但真的不用。我必须自己背着，这是寿阳百姓对我的错爱。其实，鸦片本不是为师烧的……”
高奇：“那……那谁烧的鸦片？”
“沙狼……在魏知县面前，为师撒了谎，不是为了邀功，而是因为沙狼、沙燕兄妹毕竟是占山为王的土匪，我怕官府知道他们进城放火。”
刘振声：“那县城上下还不得人心惶惶啊！”
“正是。更何况，沙氏兄妹对我们有恩，我也不想给他们带来更多的麻烦。可谁知一句谎话，竟得寿阳百姓们如此爱戴，所以这块匾我要自己背，既因说谎而自罚，也希望这块沉甸甸的匾能让我记住，天下之毒莫过于鸦片。洋人之所以称我们是东亚病夫，就是因为泱泱大国烟鬼实在太多了……此害不除，民不聊生，国难自强！”
四名徒弟知道师父是在教育他们，都在认真的听着。
“你们也要记住，习武之人一定要做民之表率，不能沾大烟，一辈子都不能！若有违者，必废武功，逐出师门！”
四人郑重的点了点头，自此霍元甲坚定了对鸦片的态度，但他不知道这块牌匾未来会带给他无限痛苦。
突然一阵锣声传来，只见十几个土匪从山坳里迎了出来，为首的正是秋爷。
秋爷上前：“霍大侠，可把您盼来了！大当家的三天前就让我们去打野味，还专门派兄弟走了百里山路，买来最好的三十年陈酿，就等着您来一醉方休呢！”
霍元甲抱拳：“多谢十三里岗一番好意，但我急着赶路，就不打扰了。”
霍元甲始终没有笑意，绕过秋爷，秋爷愣了。四个徒弟见师父没表态，也不敢搭茬，都跟着绕过秋爷，他捋着胡子，不解的神情。
转过一个山坳，又一阵锣声，这次来的是沙狼本人。
沙狼翻身下马，大踏步而来：“怎么着霍元甲？还得我亲自来请？”
“有劳了。”
“客气啥！来人，快把霍大侠身上的牌匾接下来抬着，请贵客上马！”
霍元甲制止了迎上来的土匪：“不！沙狼，我着急赶路，实在不能上山。”
“什么意思？过家门而不入？！”
“哪来的家门？”
“霍元甲！我拿你当过命的朋友，我的家不就是你的家吗？你路过十三里岗，不上去喝碗酒，不是过家门而不入？”
霍元甲再次想起了魏知县的话……
“实不相瞒，谭嗣同谭大人遇难之后，大刀王五曾来过寿阳……所以，我对你多少有些了解，更爱惜你是个人才。你虽遭家门不幸，但那是恶人公报私仇，并非朝廷之错。如今朝廷已撤销对你的缉查，你自可光明正大地做人了，更何况当下是多事之秋，国家正是用人之际，而你霍元甲文武双全，若隐而不出实在可惜……我有一言相劝，土匪山贼再讲义气，所行也非正道。他们实是朝廷之患，百姓之害，你务必要远离！另外，你有没有想过，你的土匪朋友武功再高，若不是因为我故意不追究，他们能那么随意地离开寿阳吗？以后别再来往，否则害人害己……”
霍元甲咬了咬牙：“你我虽是朋友，但你的家就是你的家，并非我的。更何况，十三里岗是官府眼中的土匪窝子，霍元甲不能踏进半步。”
沙狼顿时急了：“你说什么？！”
沙狼一声叫喊，身后的土匪们纷纷抽兵器而上，霍元甲的徒弟们也连忙亮出武器。
“霍元甲，你是用得着人朝前用不着人朝后啊！”
“多次劳大当家的出手相助，霍元甲再次谢过。”
说完，霍元甲又一次抱拳，鞠躬，沙狼看着他气得不行。
“大恩已谢，就此别过，山高水长，各奔前程。”
“你的意思就是这辈子再不相见？！”
“你的江湖，终不是我的江湖。”
“我真是瞎了眼……”
沙狼瞪红了眼，转身对土匪们喝道：“你们都给我听着！我沙狼这辈子从来没认识过这个叫霍元甲的！”
说完，不再看霍元甲，径自走了，土匪们各向霍元甲瞪着眼，有的还吐着吐沫，有的骂骂咧咧，待土匪们都走了以后，霍元甲才继续赶路，全当什么都没发生过。
又绕过一个山岗，沙燕从山坡上跑了下来，很明显是才得了消息。
“霍元甲，你……你不识抬举！不识好歹！无情无义！”
霍元甲不语。
沙燕不解气，仍指着霍元甲：“你……我希望我这辈子都不要再见到你！”
沙燕哭了，掉头就跑，霍元甲却平静的继续走着，可刘振声和高奇都急了二人同时开口：“师父！”
霍元甲：“你二人何事？”
高奇眼珠一转：“我想撒尿……”
“去吧。”
高奇将斩马刀塞给许大有，撒腿就跑。
“振声，你呢？”
“我想去追沙姑娘，有几句话跟她说。”
“非说不可吗？”
“非说不可！”
“去吧。”
“多谢师父！”
说完，刘振声将长枪递给阿发，跑了。
许大有：“不对呀，二师兄撒尿跑那么远干嘛？”
霍元甲：“高奇撒了谎，为师早已看破，之后自会责罚。你是师弟，应替师兄周全，不该说破。”
许大有咧了咧嘴，霍元甲：“我们走慢点，等等他们。”
高奇健步如飞，追向沙燕：“沙姑娘等等！”
正在奔跑的沙燕驻足回身：“高奇？你来干什么？”
“沙姑娘，我……我师父他做的不对，大当家的和沙姑娘一番好意，你说他怎么看不出来呢！”
“你来追我就是说这些废话的？”
精明的高奇变得吞吞吐吐：“不是，我……”
“你什么？有话快说！”
高奇从腰间掏出木梳：“这个是送给你的……”
沙燕一愣：“你送我这个干什么？”
“啊，山里风大，头发容易……”
“本姑娘难道还没个梳子？”
“不是！这是我一番心意……我，我喜欢你！”
沙燕傻了。
“江湖不远，不定哪天就又见着了，我师父虽固执，但也不是不能变的，兴许他待会就改了主意，以后两家多亲多近，咱俩不就……”
高奇有些不好意思，把梳子塞进沙燕手里，扭头就跑，沙燕有些意外，不知道该怎么办，因为她对高奇从来没有过好感。
山岗上，高奇与飞奔而来的刘振声险些撞个满怀。
“你跑哪撒尿去了？”
“你管得着吗？”
高奇不好意思的跑了，刘振声看到远处呆呆的站在那里的沙燕，脸上露出笑容，向沙燕飞奔而去。
刘振声：“沙姑娘……”
“刘振声，是你师父让你来的吧？他知道错了？那还不自己来道歉！派你这个笨手笨脚的徒弟来干啥？”
“是我自己要来的。我虽笨手笨脚，但从不说假话。沙姑娘，我喜欢你。”
沙燕又傻了：“刘振声你说什么？！”
“我喜欢你，见你第一眼就喜欢上了，我刘振声从小竟顾着练武了，三十多了没娶媳妇，也从来没有过相好的。我本来以为这次路过十三里岗，师父肯定会带着我们上山和大当家的、沙姑娘一起热闹几天，想在那个时候求师父替我提亲，没想到是这么个结果……”
刘振声从包裹里取出料子：“这个给你！我问裁缝了，能做身好衣服，你穿上肯定俊！”
沙燕更加意外的看着刘振声，这个她也没想到。刘振声激动的都流出了泪水，他抹了把眼眶：“我虽喜欢沙姑娘，可早已下定决心一辈子跟随师父，所以……今日就是诀别了，看来我没福分娶沙姑娘，但观音菩萨会保佑你嫁个好男人，一辈子乐乐呵呵的……长命百岁！多子多福！！”
说完，刘振声一抱拳，转身跑了。
刘振声与高奇完全不是一个性格，两个人都从不程度上打动了沙燕，可她的心里只有霍元甲，沙燕呆呆的望着刘振声的背影，不知如何是好。
东光县衙某个屋子里，胡六浑身破烂，明显是被树枝、石头刮的，身上有伤，脸上有血，极为狼狈，此时正跪在地上向薛知县汇报着。
薛知县阴沉着脸，看向胡六的眼神慢慢变得凶狠。
牢房里，胡六歪在地上，委屈的神情，他没想到因为一个霍元甲，荣华富贵没了，薛知县竟然也把气全撒在自己身上，要砍自己的脑袋，心里全是眼泪，想着想着，脸上也全是眼泪，忽见有人向自己走来，胡六瞪大了眼睛，来人正是薛知县。
“知县大人救我，救我呀！”
“闭嘴！丢了银票我本该宰了你，但念你跟我多年，饶尔不死，快滚吧，滚的远远的！”
说着，薛知县将钥匙扔在地上，扭身就走，胡六呆住，慢慢伸手去捡钥匙。
打开了牢门，胡六摸索着向外走， 突然一只大手突然从栅栏伸出，抓住了他，胡六险些叫出声来。
“六哥，是我呀！”
“还有我，六哥，快救命啊！”
竟是之前的苍山五虎其中的两个，胡六看向二人，一个计划逐渐从脑海中诞生，他声音低沉：“他们哥仨呢？”
“他们仨被审出来身上有命案，全被移送府衙了。”
“你们哥俩身上没有？”
“有啊！再过两回堂也就扛不住了，所以才求六哥救命！从此以后，我们哥俩就是您的狗，您让我们咬谁，我们就要谁！”
听到这话胡六笑了：“也好，谁让我也落了难呢……放了你们俩，以后咱们哥仨互相也好有个照应。”
师徒一行人已经抵达东光，都有些激动，刘振声和高奇二人还不时的四处张望，阿发在一旁说着“别看了，这两天我一直留心观察，沙燕没跟着。”
沙燕不死心，一直跟在霍元甲身后，没几天就被发现，刘振声和高奇知道了很是高兴。
高奇抬起一脚踹在阿发腿上：“谁看沙燕呢？我可没有！大师兄，你不会也惦记上沙燕了吧？不合适，你乡下有媳妇……”
刘振声气坏了：“闭嘴！你找师父骂呀？大有，把匾卸下来，让你二师兄背，省得他闲着胡说八道！”
霍元甲忽然发声：“振声的主意好。”
霍元甲指了指前面的岔路口：“高奇，你背上这块匾，先赶回家去，向我娘报个平安。”
高奇傻了：“啊？那您……还有他们仨呢？不回家？”
“那日我绕到悬崖峭壁之下，见那个浑身毒刺的歹人已摔死，但我找了两个时辰都没找到胡六的尸体，所以……”
“您是怕他跑回东光县城？”
霍元甲点点头：“阿发、大有，你们俩先行一步，摸进城去，打听胡六的消息，若他真回来了，待其落单，立刻拿下，绑来与我会合。”
高奇无奈，接过许大有身上的牌匾，背在身上。
刘振声：“师父，我呢？”
霍元甲想了想：“你附耳过来。”
刘振声凑近了霍元甲。
茅屋里，正在做饭的王氏一不留神烫着了，手里的碗掉在了地上，“啪”的一声响，碗碎了，吓了霍母一跳。
霍冯氏连忙走来：“哎哟妹妹，我不早说了嘛，你不能再做饭了！烫着了没？要不是东方的袜子破了，正补着，哪能让你干活啊！这再生在锅台上，元甲回来该赖上我了！”
说着，霍冯氏解下王氏的围裙，全面接管做饭，王氏神情有些恍惚：“娘，我有个不好的预感……”
霍母早已看在眼里：“元甲媳妇别慌，你心里越着急就越会往坏了想。”
王氏：“但愿……如此。”
院子里，小莲正在洗衣服，远处胡六和苍山两虎已气势汹汹而来，自持山高皇帝远，三名匪徒各持凶器，根本没有避人的意思。
“到了，就是这。”
小莲正起身晾衣服，露出优美的身姿。苍山五虎之一正看见这一幕，眼睛都直了，他露出淫笑：“呀呵，这小丫头还真不错！我进去一个月都快憋死了！六哥，你们俩先去杀人，我来对付对付她……”
说着，一虎冲向小莲，并将手里的刀抛在地上。
小莲吓了一跳：“你们是谁！”
“待会儿你就知道了。”
一虎一把抱住小莲的腰就往草垛上按，小莲大声的喊着：“救命啊！”
王氏听到动静，让霍母等人别出声，自己抄着笤帚疙瘩冲了出来。
一虎放开小莲，转过头来，衣冠不整的小莲连忙躲到王氏身后。
一虎：“又来一个？长得更美？可惜是个大肚婆！”
胡六：“这个大肚婆就是霍元甲的媳妇，都交给你了。挨个给我收拾！我们俩先进去，宰了老太太和那几个小崽子！”
“多谢六哥！”
一虎就要扑向王氏，王氏紧退几步拦住门：“谁也不许进去！你们知道我男人是霍元甲，他徒弟个个武艺高强，如不快走，等他们回来，就抓你们去见官！知县大人是他朋友，会砍下你们的脑袋！”
胡六大笑：“知县大人？那还是我朋友呢！这会儿他恨不得亲自砍下你男人的脑袋……你肚子里是霍元甲的儿子，杀你一个顶俩，更解恨！”
说着，胡六抄钢刀就向王氏的肚子扎去。
挑着担子砍柴回来的小伍发现，大喊一声：“住手！”
胡六的钢刀停在半空中，向山坡上望去，小伍扔下柴禾，握着砍柴的镰刀冲向胡六。
小伍：“哪来的歹人，敢对我师娘无礼？！”
胡六：“小兔崽子快滚！看你黑不溜秋的就不是霍家的人，老子饶你不死，快滚！”
“一日为师终生为父，我怎么不是霍家人？你们再敢无礼，休怪我不客气！”
“呵？！小兔崽子嘴还挺硬。”
胡六往后一撤，一拍二虎：“交给你！”
二虎抡家伙就向小伍砍去，小伍持镰刀与对方打在一起，竟不相上下。
一虎乐了：“嘿嘿，让他们俩先打会，我等不及了！”
一虎又扑向王氏，试图强暴，小莲见王氏被抓到，上前去咬一虎的胳膊，一虎嗷的一声松开了手，急了，便去抄刚才插在地上的钢刀。
正在与苍山二虎搏斗的小伍发现，找准机会将镰刀飞了出去，二虎连忙躲闪，小伍趁机跑向草垛，抓住草垛里的一根棍子，向外使劲的拽着，“棍子”被拽出，原来是一条长枪。
此时，一虎正举刀向小莲而去，被小伍的长枪拦住了去路，小伍长枪一甩，便拍在了苍山一虎的胸前，一虎被拍的连退几步。
小伍持枪守在王氏和小莲身前道：“小莲，快扶我师娘进屋！”
小莲看向王氏。
王氏：“小莲，你进屋，帮我把挂在屋里那口大刀拿来！”
她急得眼里都是泪水，她明白生死一线，躲已经没有用了。
两虎一起冲了上来，小伍使出浑身解数，以霍家枪对苍山两虎，搏尽全力，竟将二人逼退。
王氏双手握住大刀的刀柄，但是刀太沉，她真的举不起来，或者说，由于过度紧张，她的胎动产生了异常，要不是依靠这把刀，她站都站不住。
小莲躲在王氏的身后，担心的看着王氏和小伍，见两虎久攻不下，胡六也抄刀加入战团。
小伍以一敌三，奋力拼杀，可还是渐落下风，多处受伤。
王氏着急无奈，紧握大刀。
回程路上，背着牌匾的高奇喜气洋洋，他吹着口哨，突然停住了脚步，猛地回身：“出来吧，我早就发现你了！”
一棵树后，闪出沙燕的身影。
高奇哈哈大笑：“真是你啊沙姑娘！阿发那个傻子还说自己观察了两天，你没跟着，我就一直觉得你跟着呢，还是我对了吧？！”
沙燕冷着脸：“前两天我就是没跟，万一再碰上老虎呢？反正你们也得住店，我在后面打听便是，眼见到了东光才追上来的。”
“是吗？你没追刘振声，专门追我……嘿嘿，这下我放心了！”
“你放心什么？”
“不告诉你。”
“他们去东光县城有什么好跟的？你是回家吧？”
“对啊！”
“你们家都还有哪些人？”
“奶奶、大伯母……不过那是个讨厌的女人，你可以不用理她，大伯留下的一双儿女，还有师母……”
高奇掰着手指头，还要继续往后数，被沙燕打断。
“行了！前面带路。”
沙燕用手扶了扶背部腰间的匕首，很明显，她想对王氏动手。
一场血战过后，小伍已多处重伤，长枪掉在了地上，一虎抡刀向小伍劈去，几近昏迷的小伍猛地跃起，向一虎踹去，竟将一虎踹倒。
小伍再次落地，这回爬不起来了。
胡六：“别耽误工夫了，进去杀人！”
二虎的兵器早已掉在地上，听见胡六的吩咐，欲捡兵器行凶，小伍一把抱住二虎的腿，二虎抬脚向小伍头上踹去，一脚，两脚……都踹在小伍头上，他鼻口窜血，但没有松手。
王氏心疼的叫着：“小伍……”
胡六举刀向王氏冲来，王氏紧紧握着大刀，胡六挥刀向王氏劈来，王氏猛地一用力，将大刀抡起，兵器相磕，“砰”的一声，胡六退后一步，发现自己的刀刃被砍豁了。
王氏拄刀大喝：“我手里的可是大刀王五留下的宝刀，看你们谁还敢来！”
胡六本就武功稀松，一时被镇住了，向后喊着：“你们俩还愣着干什么？杀了那个小兔崽子，一起来对付这个女的！她手里有宝刀，还值些银子！”
刚才一虎也是打累了，躺在地上，此时已起身捡起刀，远处的高奇和沙燕转过弯来，正看到这一幕。
小伍已血肉模糊，仍抱着二虎的腿，一虎抡起刀向小伍砍去，一支暗器打在一虎的手腕上，刀脱手而出，一虎向暗器来的方向望去。
“奶奶的！”
高奇大骂着将牌匾扔在了地上，握着斩马刀飞奔而来。
二虎连忙用力将小伍踹开，捡起自己的兵器。一虎也再次捡起刀。
胡六见来者不善，举刀相迎。
沙燕跟着高奇也冲了上来，高奇一动手，自跟小伍不是一个级别，很快将苍山两虎打退，沙燕继而加入战团。
高奇看到血肉模糊的小伍，伸手去摸，大声的喊着：“小伍！”
小伍睁开眼睛：“保护师娘……”
说完，小伍昏死过去。
高奇向王氏望去：“师娘！”
王氏见来了救兵，再也没了力气，腿一软栽倒在地上，小莲发现了什么：“血！二少奶奶流血了！”
只见王氏的裙摆之下是一瘫鲜血，高奇更急了，拖着刀冲过来看：“快把师娘扶屋里去！”
正在这时，只听得身后风声，高奇眼睛一立，猛缩身，回手一斩，这一刀又快又狠，正砍在欲偷袭高奇的一虎肚子上，鲜血喷出，一虎登时倒地。
高奇双眼通红，冲向正在和沙燕缠斗的二虎和胡六，他上前一脚将二虎踹出战圈，三招两式，一刀插进其胸膛。
二虎倒地，高奇将斩马刀拔出，刀上淌着血。胡六本来就打不过沙燕，一见阵势不好，虚晃一招调头就要跑。
高奇大喊：“狗贼还想走？！”
高奇拎刀就追了上去，胡六哪里跑的过高奇，没几步就被追上，胡六举刀迎战，更不是高奇的对手，很快刀被磕飞，被高奇踢倒在地。
胡六倒地：“英雄饶命！英雄饶命啊！”
“饶命？你们杀了我师弟……小伍，二师兄给你报仇了！”
说着，高奇一刀抡下，向胡六的身上劈去，血溅在了高奇脸上，高奇连杀三人，目光凶狠。
沙燕的声音从身后传来：“你师弟没死，还有气！”
高奇喜极而泣：“小伍！”
东光街道僻静处，霍元甲背着手等待着，许大有和阿发快步跑来。
阿发：“师父，在市面上打听了大半天，没有胡六的消息。”
许大有：“住的地方已找到，但上了锁。他不是本地人，老家在哪没人知道……”
霍元甲点了点头：“看来为师是该去会会这个薛知县了。”
霍元甲端端正正的站在县衙大门口，薛知县从院子里快步迎出，一见霍元甲连忙抱拳：“霍壮士回来了！一路辛苦！快，里面说话！”
说罢，薛知县一把拉住了霍元甲的胳膊，霍元甲一愣，他没想到薛知县会是这般表现，他将自己的心思藏了起来，跟随着薛知县进了县衙。
书房，薛知县亲自斟茶，递了上来，霍元甲从怀中掏出侯典使签过的镖文，试探道：“官镖已顺抵，这是寿阳接镖的文书，请知县大人过目。”
薛知县一愣：“不是说好了吗，私下里你我兄弟相称。至于这文书……寿阳出了那么大的事，莫非俊卿兄在有意用它羞辱我？”
说着，薛知县一把从霍元甲手里抢过文书，撕个粉碎，扔在地上。
霍元甲愣了，但仍在试探：“知县大人撕了文书，莫非是因为霍某差事没办好，衙门不打算给镖银了？”
“俊卿兄为什么还在跟我打哑谜？两天前我就收到寿阳的公文，那批官镖有假！胆大胡六，居然将贵重药材换成鸦片！”
“知县大人都已知道了？难道鸦片的生意不是您的吗？”
薛知县“啪”的一拍桌子：“霍元甲！你，你……你把我薛学当什么人了？你看这是什么！”
说着，薛知县把一张纸递给霍元甲，霍元甲看着。
“胡六潜回东光之日，我刚好收到寿阳的公文，立刻就将胡六收了监。哪成想昨夜他勾结狱卒，竟逃走了！我这正在起草公文，打算呈发各府县，共同缉拿他！若胡六受我指使，我会这么做吗？难道会让各府县帮着朝廷抓可弹劾我的证人？霍元甲！你真在怀疑本官？！”
薛知县的言辞令霍元甲感到意外，似乎又无懈可击，他将信将疑，下意识地抱拳拱手：“霍某不敢。”
薛知县显得很愤怒：“你真辜负了我的一番信任！”
霍元甲有些尴尬：“……那知县大人，告辞了。”
“你等等！”
薛知县“腾”的站起来：“你可以怀疑我，因为这事确实蹊跷，我也觉得难以置信，谁知道胡六这贼子用了什么诡计，瞒天过海，把你我都给糊弄了！不过，俊卿兄……”
薛知县目光中突然充满了真诚与敬佩：“你胸怀坦荡，心系百姓，在寿阳干的漂亮！鸦片烧的好，烧的解恨，烧的大快人心！你是东光老家，又是替东光县衙走官镖去的寿阳，我这个东光父母官也跟着你脸上有光啊！”
霍元甲仍将信将疑，但薛知县演的实在太像了。
“怎么？还不信我？那你看看这是什么！”
薛知县从怀里掏出另外一封公文，拍在桌上，霍元甲上前拿起公文看着。
“给天津知府的公文？天津哪还有什么知府……”
“你呀！就在你走镖的这一个月里，洋人和朝廷谈好了条件，他们的都统衙门撤销了，天津又已在朝廷的治下了。你想不想带着一家老小回去？”
霍元甲有些意外：“只是……”
“你先看看公文上我是怎么写的！”
霍元甲打开公文看着，不由得有些感动，他抬起头来：“知县大人如此美言，元甲真是感激不尽！”
薛知县很不高兴：“是，这趟镖让俊卿兄频频涉险，几位爱徒也被奸人陷害，差点丢了性命，可这并非我本意啊！怎么？俊卿兄记恨了？不认我这个朋友了？”
“知县大人哪里话……”
“还叫我大人！”
“文韬兄，多谢了！”
“我该谢谢你才对！要不是俊卿兄慧眼识贼，那胡六将来还不定惹出什么样的祸端来呢！唉……”
说到这，薛知县突然捂面，坐在椅子上抽泣起来：“我出身寒门，十年苦读才考取功名，为官以来尤奉“谨慎”二字，但却百密一疏，让胡六这奸贼在身边兴风作浪，真是上负朝廷，下愧百姓啊！”
说着，薛知县已经泪流满面，霍元甲很尴尬，不知如何是好。
回到了街上，霍元甲和三个徒弟聚头。
“振声，怎么样？”
刘振声：“县衙后院的仓库倒是有很多东西，但都是救济灾民的物资，没鸦片。”
许大有大惊：“您让大师兄摸进县衙了？”
刘振声：“大惊小怪什么？小屁孩可别什么都学！”
许大有做了个鬼脸。
“还有，这位县太爷挺清廉。”
“何以见得？”
“家中一妻一妾，四个孩子，穿着都很简朴，甚至有点寒酸，根本不像官宦人家。”
许大有又插嘴：“你还摸进县太爷家了？”
刘振声：“闭嘴！”
“看来文韬兄确实是个好官，之前为师真的冤枉他了。”
阿发：“哦对了，师父，镇远镖局的老东家备了酒席，请您去呢！”
霍元甲摇了摇头：“就不麻烦他了……走，赶紧回家，天黑之前还能赶到！”
小屋里，小伍已被擦洗干净，躺在床上呻吟着：“师娘……师娘叫的声音好大，你们别管我，快去救她！”
“傻小子，师娘没事，就是要生孩子了……”
“哦，生孩子？怎么叫的这么惨？”
“是啊，我也没见过女人生孩子，是不是都这样……”
二人说者无心，却不知旁边站着的沙燕听者有意，她又握了握腰间的匕首。
霍元甲夫妇的茅屋内，王氏声嘶力竭的嚎叫着，她早已满头大汗。霍冯氏、小莲在帮王氏接生，在一旁观望的霍母早已浑身颤抖。
霍冯氏突然直起身来：“血，怎么这么多血啊……”
话音未落，霍冯氏突然一翻白眼，晕倒在地上，小莲：“哎！大少奶奶！”
霍母哆嗦着：“小莲，快掐她的人中！”
小莲连忙去掐霍冯氏的人中，半晌，霍冯氏才睁开眼睛，脸色惨白。
“大少奶奶，你这是怎么了？”
“我也不知道，我怎么眼前一黑……”
霍母：“我想起来了，她见血就晕，那年家里杀猪，她就晕过！”
霍冯氏：“娘，说好了给妹妹接生的，我怎么这么不争气！”
霍母：“这也不怪你……小莲，快把大少奶奶架出去！”
小莲连忙去架霍冯氏，她强撑着身体才站了起来，向外挪动着：“那谁给妹妹接生啊？”
霍母：“我孙子，我亲自接生！”
霍母说着，就开始挽袖子，颤颤巍巍的走向王氏。
王氏：“娘，使不得！”
“儿媳妇，咱们全家落难，在这穷山沟里没什么讲究了的，来，娘帮你！”
霍母咬着后槽牙，说出了这番话，可是一踉跄，也险些摔倒，她强撑着爬上了炕：“儿媳妇使劲！你得赶紧生出来，时候久了孩子非憋死不可！”
王氏：“谢谢娘……啊——”
茅屋里的惨叫声越来越大，沙燕往茅屋的方向看着，听着。
霍母一个颤微，侧歪在炕上，险些摔在地上。
“娘，别管我了，您身体本来就不好，要是累坏了，我没法向元甲交代……”
“说什么呢，若是你和孩子有什么三长两短，我才没法向元甲交代！可惜啊，娘这辈子没给别人接过生，真是不知道怎么帮你好！”
“小莲，你把老人家扶出去，我自己能生……”
“你自己怎么生？”
“给我把刀，豁开我的肚子……”
“胡说！生孩子本就难，生个三天两天的都不稀奇，你不要胡思乱想！”
“这个我懂，可是我不一样，孩子还不到日子，我是不小心动了胎气，我怕……娘，您不知道元甲有多喜欢这个孩子，就请您动手吧，豁开我的肚子，取他出来！”
“你若再胡说，我就一头撞死！”
小莲着急：“老太太，二少奶奶，你们别说不吉利的话，就没别的办法了吗？”
霍母锤着自己的大腿，自责的神情：“咱们家就这么几个人，都是没用的……”
王氏突然想起什么：“对了，刚才和高奇一起回来的那个，武艺高强，一看就是个女侠，定走南闯北什么都见识过，更何况练武之人多懂医术，快把她请进来！”
正往门口凑着的沙燕与冲出来的小莲险些撞个满怀。
小莲一见沙燕，哭着：“女侠！我家二少奶奶请你进来帮她！”
沙燕犹豫了一下，二话不说，挑帘珑就进。
屋里满是狼藉。
沙燕进门打量着：“请我帮忙接生？好啊！小丫头，你扶着老人家出去吧。”
霍母一见沙燕如此自信，连忙道谢：“女侠，如此，多谢你了！”
沙燕一抱拳：“好说好说，老人家静候佳音。”
沙燕试图嫁给霍元甲，故对霍母格外恭敬，霍母更加放心，她也确实太累了，在小莲的搀扶下出了门。
沙燕随口道：“小丫头，我接生是不需要帮忙的，我不喊你，你不要进来。”
小莲应声，扶着霍母出门。
沙燕随手将门别上。
王氏：“多谢女侠仗义相助，只是污了您的手，待元甲回来，一定重谢！”
沙燕：“元甲谢我？太见外了吧？”
王氏一愣：“你……你叫他什么？”
“这一个月以来，我与元甲朝夕相处，开始我叫他霍大侠，他叫我沙姑娘；后来呢，我叫他元甲，他叫我燕子。”
虽疼痛，但王氏已经心知肚明：“如此，我该叫你燕子妹妹了？”
沙燕没想到王氏没生气。
“既然不是外人，我也就不客气了，快帮我把孩子接生出来，再晚恐出意外！”
“帮你接生？我可不会！你知道我来这破山沟，原本是怎么打算的吗？”
“怎么打算？”
沙燕从后腰拽出匕首，把玩着。王氏皱了皱眉头，笑了。
沙燕一愣：“你笑什么？不明白我的意思？”
“你是要跟元甲学武功吗？元甲的迷踪拳厉害，霍家枪更厉害，但是玩刀子，他从来不屑。”
“我根本不是这个意思，我是奔你来的！是……元甲让我来的！”
王氏又皱了皱眉头，再一次笑了出来：“燕子妹妹，你这句玩笑说得好，我肚子都没有那么疼了……”
“我可没跟你开玩笑！我是土匪！”
说着，沙燕用匕首凑近了王氏，王氏伸出手来，在自己的脸前扶住了匕首，向肚子方向推着。
“快动手吧，剖开我的肚子，取出孩子！若还来得及，就让孩子管你叫娘，请你这辈子善待他；若是已经来不及了，就告诉元甲，我尽力了，来生有缘相见，再报答他对我的深情！啊——”
王氏又一声惨叫，疼的晕了过去，手持匕首的沙燕完全傻了，这可能是她人生中遇到的最大难题。
沙燕随手扔了刀子，拿起毛巾沾足了水，拿到王氏的脸上使劲一拧，水滴到王氏的脸上，王氏惊醒：“燕子妹妹，你怎么还不动手？快啊！”
“我…我怎么动手？我可从来没见过女人生孩子！该怎么生啊？你告诉我！”
“来不及了，我已经没力气自己生了，就剖开我的肚子，快！我不会怪你！”
“我……我……”
沙燕紧张了起来，对着王氏她竟然下不去手了。
“我刚才看见了你的身手，这事对你来说应该不难，燕子妹妹谢谢你了！”
沙燕的眼里瞪出了眼泪：“我刚才说的话你没听明白吗？我是霍元甲在外面的……新欢！你不恨我，还谢我？！”
“只要能救我儿子性命，让我为元甲传宗接代，我就谢你！”
王氏的话很朴实。
沙燕激动的浑身哆嗦，突然低下头：“……霍夫人，对不起，我刚才扯的全是谎话，你别往心里去！”
“燕子妹妹，别说这些了，帮我！”
“我帮你，但不用刀子，不就是生孩子嘛，我帮你疏通经络，你再使把力气，应该没那么难。”
“疏通经脉？”
“对呀，习武之人讲经络通则气血畅，畅则不痛，只要不疼，你不就能生出来了吗？”
沙燕先抓起王氏的双臂，用手从上自下疏通着，边疏通边说：“霍夫人，请深深的吸气，先养养精神，待会好使力气！”
说完，沙燕放下王氏的胳膊，又用双手从王氏的颈部，过胸部，向腹部推着，王氏觉得沙燕说的有道理，努力的配合着。
夕阳染红了天，霍元甲带着三名徒弟回来了，忽然发现被停在距茅屋几十米外的三具尸体，四人快步冲向尸体。
霍元甲脱口而出：“胡六？！”
阿发：“两个我们也见过，是苍山五虎！”
霍元甲向茅屋方向观察着，虽然已被收拾过，但很明显经历过一场厮杀。
“坏了！”
霍元甲大步向茅屋跑去。
刘振声喊着：“高奇！”
高奇从厢房里迎了出来：“师父！你们可回来了！”
“怎么回事？！我娘和孩子们怎么样？”
高奇：“您放心，咱们全家安然无恙，就是小伍受伤了。”
霍元甲：“他在哪儿？！”
高奇连忙向厢房指去。
霍元甲窜进厢房，见小伍浑身是伤，心疼地摸着他被打肿的脸。
小伍睁开眼睛：“师父！您回来了，我还以为这辈子见不着您了！”
霍元甲心疼地要掉眼泪。
“别管我师父，快去看师娘，她已经叫了几个时辰了，孩子还没生下来！怕是有难啊……”
霍元甲瞪大眼睛，连忙又转身，从厢房冲了出来，突然停住了脚步，一声响亮而清脆的啼哭之声正从茅屋里传来出来，他瞪大眼睛。几个徒弟也全都愣住了，等待着。
哭声延续着，越来越响亮。
霍元甲：“生了？！”
四个徒弟兴奋对视，刘振声：“生了生了！恭喜师父！！”
霍元甲浑身颤抖，激动地说不出话。
门被撞开，霍母从里面跌撞而出：“是元甲回来了？！”
霍元甲单膝跪倒：“娘！是儿回来了！”
霍母上前摸着霍元甲的头：“元甲，给你道喜，你媳妇给你生了个儿子！母子平安！”
霍元甲泪水夺眶而出：“娘！给您道喜！霍家添丁进口了！”
霍元甲一个头磕在地上。
“别磕头了，快去看看你媳妇，她可是九死一生！”
霍元甲冲进屋去。
霍母颤颤巍巍地奔着大山的方向而去，她双手合十，仰望着夕阳染红的天。
“老爷，元甲媳妇生了，是个小子，您在那边乐呵乐呵！”
说完，她已泪流满面。
高奇和阿发各挑了一挂鞭炮，许大有和小伍点燃了鞭炮，鞭炮声震耳欲聋，响彻山谷。除了霍元甲和王氏外的所有人都看着放炮仗，喜气洋洋。
屋里，霍元甲抱着襁褓中的孩子：“儿子，炮仗响不响，响不响啊？有没有震着你的小耳朵？”
说着，霍元甲就把孩子立到眼前，用嘴轻轻的亲着孩子的脑门，王氏从炕上下来。
“哎，你怎么下炕了，上去躺着！”
“坐月子坐月子，孩子都满月了，我该下地干活了。”
“你不一样，生儿子太辛苦了，伤了元气，要多休养，现在家里人多，不用你干活！”
王氏被霍元甲按着，无奈，只好又坐回炕上：“好！快把孩子给我吧……儿子满月了，你也该给他起个名字了吧？”
听了王氏的话，霍元甲陷入思考。
王氏出声提醒：“按家谱，是东字辈儿。”
“东……”
霍元甲眼前瞬间回到五年前，正是在死牢里与谭嗣同的一幕。
“若以我之血，令国民开悟，不再萎靡，强健而精进；若以我之血，令朝廷开明，弃旧维新，不再故步自封；若以我之血，令泱泱大国为之一震，促东方巨龙之觉醒，岂不是谭嗣同生命最大之荣耀？！”
霍元甲顿了顿：“‘促东方巨龙之觉醒’，这是谭大人曾经说过的话，我们便取‘东觉’二字如何？”
“霍东觉？好名字！”
王氏亲了一口霍东觉，笑：“东觉，还不谢谢你爹！”
霍东觉在母亲的怀里开心的笑着。
孩子已经睡着了，霍元甲充满爱意的看着他。
“昨天燕子妹妹跟我说，吃过东觉的满月饭就走了。”
霍元甲不动声色：“也好，待会我让振声送送她。”
“她可是我和孩子的救命恩人，你就不该留留她吗？”
“我徒弟多，沙姑娘留在这里有诸多不便。”
霍元甲似是不愿谈起沙燕，只是随口应付着。
“孩子满月后咱就张罗着回天津了，家里有那么多空房子，还住不下她？”
“你还要带她回天津？她难道没自己的家吗？”
“没有。”
霍元甲一愣。
“燕子妹妹跟我说过她的身世，还在襁褓中，家门就遭遇了不幸，亲人都遇难了。”
“她还有个哥哥。”
“沙狼是十三里岗的大当家，可那里不是燕子妹妹的家，她是个女孩子，总在土匪窝子里住，绝非长久之计。”
“难道在咱家就是长久之计？以什么名分？”
“你不是有好几个徒弟呢吗？再收个女弟子有何不可？”
“女弟子？岂有此理！”
霍元甲有点要急。
“怎么？你的武艺传男不传女？”
“当然不能！”
王氏笑了：“想当初霍家的秘宗拳也是传内不传外的，不是你自己改的规矩？”
霍元甲狡辩道：“那不一样！沙燕不能留在咱们家，她自己提出来要走，正好，不然我也要送客了！”
王氏又笑了：“你可知我与燕子妹妹头回见面时都说了什么？”
霍元甲一愣，看向王氏有些心虚。
“她都告诉我了。”
霍元甲本想问沙燕都说了什么，却没张得开嘴。
“她是个坦荡、善良的好姑娘，帮我接生后本就想走的，是因为舍不得东觉……你没发现吗，东觉跟她也特别的亲！你若是不肯收她做徒弟，我就认她做妹子，让她做东觉的小姨。”
霍元甲忽然平静了下来，看着王氏：“你不觉得把她留下是自找麻烦吗？”
“可能是有些麻烦，但能够让一个好姑娘离开土匪窝，岂不是做了件善事？回了天津，以津门大侠霍元甲女弟子的身份，兴许可以嫁个好人家，或者……刘振声和高奇都喜欢她，你看不出来？将来我这个师娘做媒，你来证婚，若成全一段好姻缘，咱们俩也为东觉积了福德呀！”
霍元甲叹了口气：“我说不过你。”
“那你就是答应了？”
“谁让沙姑娘是我儿子的救命恩人呢，看在东觉的面子上，我就破例收个女弟子。”
王氏兴奋：“太好了！我这就去告诉她！”
院子里，一张椅子被摆好，霍元甲走来，撩长襟，端端正正的坐下。沙燕从刘振声手里接过一杯茶，来到霍元甲面前。
刘振声喊道：“津门霍元甲今日收沙燕为徒，行六——”
沙燕单膝跪倒：“师父，请喝茶！”
五个徒弟都高兴的看着，面对沙燕，霍元甲多少有些拘束，他接过茶，喝了一口。
“师父在上，徒儿沙燕给您磕头！”
沙燕一个头磕在了地上。
“请起。”
没想到沙燕却没有起身，连着又磕了两个，霍元甲只好领受，更没想到，沙燕再次抬头的时候，脸上已挂满了泪水。
高奇：“哎，师妹，拜师学艺是好事，你咋哭了呢？”
刘振声：“是啊师妹，别哭啊！”
小伍：“燕子姐姐，你可得管我叫五师兄了！”
阿发和许大有都跟着笑，沙燕仍笑不出来，只是看着霍元甲，霍元甲当然明白沙燕的心思，但也不知如何是好。身后的王氏看的一清二楚，她绕过霍元甲上前，扶住沙燕。
“燕子妹妹，起来吧。”
“不！从今日起，您和我不能姐妹相称，师母大人在上，请受沙燕一拜！”
王氏一把拉住：“你是我和东觉的救命恩人，咱们单亲单论。”
“这可不行，刚才大师兄跟我说，这样就坏了规矩。”
王氏看向刘振声，瞪了一眼：“元甲先是收外姓弟子，现在又开先河收女弟子，哪条不是坏了规矩？”
王氏看向霍元甲：“元甲，我想和沙燕一辈子姐妹相称，你这个当师父可应允？”
霍元甲起身：“你都说了，先坏规矩的是我，我不应允行吗？”
王氏看向沙燕，二人相视一笑。突然一匹快马奔跑而来，霍元甲迎了上去。
这是一名衙役，他翻身下马，来到霍元甲面前一抱拳：“霍大侠，知县大人得知小少爷今日满月，特来祝贺，让我头前送信！”
霍元甲一愣：“知县大人？”
屋里，薛知县指着桌上的一些寻常礼物：“我可不是个有钱的县太爷，略备薄礼，还望俊卿兄笑纳。”
霍元甲连忙抱拳：“文韬兄太客气了！您能来就是东觉的福分！”
霍母：“是啊，知县大人大驾光临，草堂蓬荜生辉！老身代表全家谢过了。”
霍母后站着霍冯氏，抱着孩子的王氏，以及霍东方和霍东媛，众人齐齐行礼。
薛知县连忙起身：“老夫人千万不要这么客气！”又看向霍元甲：“俊卿兄，咱们借一步说话？”
“文韬兄请。”
茅屋外的半山坡上，风景秀丽，霍元甲和薛知县并肩而立。
“俊卿兄打算何时启程啊？”
“明天一早。”
薛知县摇了摇头：“哎，我本意真想留俊卿兄久住东光，你我兄弟也好朝夕相处，但俊卿兄是人中豪杰，东光地小，留不住你啊！”
“看您说的，这里是我老家，元甲避难，重归故里，一住就是两年，还真不舍得走呢，只是父兄葬于天津，两年没上过坟了……”
薛知县无奈：“理解理解！更何况俊卿兄拖家带口，在山沟里住，也太苦了！”
薛知县从怀里掏出一张银票，递给霍元甲。
“文韬兄，这是何意？”
“这是你上次走镖的酬银呀，理所应得，这可不是我给的，是衙门。”
“那些鸦片已经被元甲烧了，这个我不能要。”
薛知县笑了：“俊卿兄真是个君子！可你这一大家子回天津总要盘缠吧？再说，天津的家宅两年没人住了，不需要银子修缮？我看这样吧，刚好还有一趟官镖去天津，本想请别人保镖的，要不还是劳驾俊卿兄，这张银票就算是这趟镖的酬劳，如何？”
霍元甲迟疑了一下：“这个倒是可以，只是不知道镖车几辆？所押何物？”
“没有镖车，随我来。”
说着，薛知县往山下走去。
茅屋门前，一名衙役拖着一个锦盒递了上来，薛知县接过，打开，里面是一张字画。
霍元甲一愣：“这……”
“这可是宋徽宗的画，你要不要欣赏欣赏？”
“不必了，可这幅画怎么是官镖？”
薛知县娓娓道来：“这画本是宫中之物，英法联军火烧圆明园那年流落民间，近日在东光发现，我便连忙上报，现已得到批复，要我派人送至天津。这是具体地址……”
说着，薛知县从袖子中掏出一张便签，霍元甲接过看着：“法租界巴黎路？”
“没错，宫里会派人在这个地方验明此画真伪，再做定夺。若是真迹，这可是无价之宝，需得托付可靠之人，为了找到合适的人选，我犯愁了好久呢！”
霍元甲有些犹豫。
“怎么？俊卿兄不愿意走这趟镖？那就算了，绝不为难。”
“啊，不为难，我只是有些好奇，这么贵重的东西怎么会在租界交接？”
“哎，开始我也想不通，后来明白了，来验货的不定是哪位贝子贝勒呢，这些爷儿，最爱在租界里吃洋餐喝洋酒！你没听说过？”
薛知县如此解释，霍元甲就打消了顾虑：“那我就明白了，元甲一定不辱使命！”
“好！”
薛知县将封好的锦盒递给霍元甲，霍元甲郑重接过。
薛知县抱拳：“那就祝俊卿兄明日启程，一路顺风！”
霍元甲捧着锦盒：“多谢文韬兄！来日方长！”