霍元甲带着老小踏上重返天津之路时，中华大地上的情势更加难以捉摸。
《辛丑条约》签订后，八国联军设在天津的都统衙门虽然撤销，却又专横地规定津城及周边不许驻扎清军；与此同时，面对日益加深的国难，革命党人的刺杀和起义也越来越频繁。
在这种风云变幻中，霍元甲带着家人又回到了津门故里。
三辆马车停在了霍家门口，其中一辆的帘子挑开，霍母望着霍家的大门潸然泪下。
“娘，您慢点。”
霍元甲迎上前，搀扶霍母下了马车。
兴奋的霍冯氏一看大门口那破旧不堪的霍字灯笼，便哽咽道：“元栋，我带着东方东媛回来了！”
沙燕和小莲在马车上接下了王氏，她抱着孩子：“燕子妹妹，这就是咱们霍家，总算是到家了……”
沙燕顺着王氏的眼神望去，霍家大门上还贴着官府的封条，有三三两两的邻居发现是霍家人，纷纷议论着。
“老夫人，霍元甲……”
“霍元甲回来了？！霍家的人回来了！”
刘振声冲上台阶要去撕封条开门。
“振声！”
刘振声回头，连忙从台阶上跑了下来：“奶奶，您叫我？”
霍母有些不好意思：“让你师父来吧，毕竟，他姓霍……”
刘振声看了一眼霍元甲，答应着退到了一旁。众位徒弟们都来到大门前，望着霍家大门，这情景很有仪式感。霍元甲正了正衣襟，走向那被封闭了三年的霍家。
封条被霍元甲撕掉，大门被铁链子缠着，霍元甲抓铁链子在手，运足力气，一掌将铁链子砸断，推开大门。
尘土飞扬，蛛网四挂。
祠堂里满是灰尘，还没来得及打扫，地上只有霍元甲走过灰尘留下的一行脚印，他跪在祖宗牌位前，父兄遇难的场景仿佛在他眼前再现，那目光如祈祷，亦如赎罪。
霍元甲抬起头，已经泪流满面。
虽然承着官镖，但终归是带着一大家子人还乡，还有不是家人胜似家人的徒弟们，故而霍元甲少不了抽出时日安顿一番。此外，还有一件心事叫霍元甲始终放不下。
这件事，事关高奇。
这一日，高奇在院子里一边扫着地一边耍着扫帚，如同耍他的斩马刀一般。刘振声挑着担子从外面回来，担子里有米面肉，还挂着两条鱼，一只活鸡，总之满载而归。
刘振声笑道：“高奇，你咋这么高兴？”
“回了天津卫，为啥不高兴？再说，有了小师妹，以后天天练武有使不完的力气，当然高兴了！”
刘振声驻足：“你过来！”
“咋？”
“高奇你听着，我在京城当差那会儿，老家的亲戚是要帮我说媳妇来着，可那是哪年哪月的事？亲事早就让我推了，以后你别老提了！”
“啥意思？”
“你看，你大师兄我吧，比师父才小一岁，可你呢？小屁孩！沙燕我看上了，你可别跟我争。”
“你说啥？你看不出来我们俩郎才女貌？身为大师兄，你还想横刀夺爱？没门儿！”
两个人争的急头白脸之际，沙燕端着一盆水从屋里出来，二人回身向沙燕望去，不觉地尴尬起来。
刘振声率先出声：“啊，我把粮食和菜都买回来了，想给家里好好做顿饭，让高奇去帮厨，这小子竟偷懒，不干！”
“帮厨？他哪会呀？我来！”
沙燕说着，走近看刘振声的担子：“哎，这鱼看着就新鲜，大师兄，你打算怎么做？”
“干烧！”
沙燕“噗嗤”笑了：“干烧是要放辣椒的，你师娘在喂奶，干烧鱼她就吃不了了。”
刘振声：“那你说怎么做？”
“炖！买豆腐没有？”
“买了……”
“这道菜我来做，炖鱼我最拿手了！”
刘振声一下笑了：“好！师妹，走，我给你帮厨！”
俩人笑着向厨房的方向走去，高奇断喝一声：“等会儿！谁说我不会帮厨了？”
刘振声：“你不是不愿意吗？扫地吧你！”
高奇有点急：“那总得有个人烧火吧？我来！”
就在这时候，霍元甲的声音从远处传来，他叫小伍去帮大师兄烧火。高奇驻足回身，见师父从侧院走出，身后还跟着小伍，小伍应声追去。高奇有些委屈，喊了声师父。霍元甲看了高奇一眼，叫他跟自己走。霍元甲神色很严肃，这让高奇有些摸不到头脑。
偏房内，正是霍元甲以前在家时练功的房间。
霍元甲转过身：“高奇，你坐。”
高奇一愣笑道：“师父，有您在哪有我坐的份儿啊！您老人家坐，有何吩咐？”
“那日胡六带人行凶，若非你和沙燕及时赶到，我娘和孩子们恐怕都……”
霍元甲叹了口气：“真是不堪设想啊……为师谢谢你。”
说着，霍元甲起身，向高奇一抱拳。
高奇吓了一跳：“哎哎，师父！这我可不敢当，宰不了那三个坏人，我不是白跟您学武艺了嘛！”
高奇未加思索顺口一说，霍元甲却突然眼神一厉：“我授你武艺为的是什么？”
“强身健体啊！”
“但杀戒大开，终不该是你习武的初衷。”
“他们三个是坏人，当时我还以为小伍被他们打死了，我是给师弟报仇！您是不知道，那个胡六还跟我求饶来着，这样的坏人，我能留着他性命？”
霍元甲点了点头，变得和蔼：“高奇呀，你随为师练武也十多年了吧？”
“十二年！”
顿了顿，霍元甲突然出声该“出师了……”
没等高奇反应，霍元甲起身拍了拍他的肩膀：“回了津门，机会就多了，你自己好好找找，奔个安身立命的前程吧。”
说完，霍元甲就要出门。
高奇急了：“师父！您……您这是要撵我走啊！”
霍元甲停住：“不是为师撵你，出师本该如此。”
“我不走！刘振声已经跟您二十多年了都没走，我也不走！”
“你和振声不一样。”
“师父就是偏向大师兄，看不上我！”
霍元甲再次回身：“高奇，为师什么时候看不上你了？”
“那我和刘振声怎么不一样了？”
“你大师兄穿过官衣，却从没那样杀过人。”
高奇愣住了：“难道还是我错了？我救了奶奶、师娘和一家老小呢！错在哪？！师父，我想不明白！”
“也许过些日子你就想明白了……走吧，吃饭去，刚才我找到了一坛你师爷存的老酒，为你出师送行。”
“不！我不出师！我不走！师父，我没做错事！您不能撵我走！”
高奇跪在地上哭了起来。
霍元甲虽心意已决，但对徒弟还是有些心疼，摇了摇头：“也罢，你好好想想，为师也好好想想，这事三天后再议，起来吧。”
霍家天井里挂着两根绳子，上面挂着一些衣物、桌布等东西，回廊处，阿发手背在身后，两个手指捏着装耳环的小布袋，他来到天井中央，向里间张望着。
小莲端着一盆湿衣服从里间出来，阿发试图躲闪，但已经来不及了。
“阿发，你是找我吗？”
阿发张了张嘴，改口道：“啊不，师母在吗？”
“在。”
“那劳驾小莲姑娘代为通禀。”
“好说！你不愧是大少爷，一回到天津，你说话更客气了！”
小莲笑着跑回屋里，阿发紧张的出了一身汗。
小莲很快又跑了出来。
“阿发，叫你进去呢。”
“多谢小莲姑娘。”
阿发进屋，手始终背着，不敢让小莲看到手里的东西。
进了门，阿发说明来意，将耳环给王氏看着。
“这对耳环真漂亮！”
“我在山西买的，一眼我就看上这个样子了！师母，您说小莲会喜欢吧？”
王氏笑了：“你不会是无缘无故要送小莲东西吧？”
“……我的心意，已向师父禀报过了，师父让我来找师母。”
“你到底是什么心意啊？跟我说说。”
王氏故意发问，阿发的脸瞬间通红。
天井里，小莲晾着衣服，她的心情不错，许大有的心情更好，因为他发现天井里只有小莲，快步跑来。
“小莲妹妹。”
“大有！”
小莲看到许大有也很激动。
“在山里一个月都没找到机会单独跟你说话，急死我了！”
“回了天津有的是机会，今天不好，万一被人撞到，笑话咱们咋办……”
“不会被人撞到的，我这就走，给你……”
说着，许大有将头花塞到了小莲手里，扭头就走，小莲看见头花，又惊又喜，却要压低声音，小声比划着：“大有哥，给我买的？”
“对，在山西，喜欢不？”
小莲使劲的点着头，许大有欣喜若狂，向其挥手告别。
此时，屋里的王氏还为阿发能喜欢小莲感到欣喜，丝毫不知道外面发生的事。
“真没想到阿发少爷能喜欢她，小莲这丫头真是好福气！”
“我知道，小莲是从小卖到师母大人娘家的，所以我只能来求您，我愿意出钱赎回她的卖身契！”
阿发有些拘谨。
“你说什么呢？小莲哪有卖身契？”
“啊？没有啊？”
“她陪我出嫁那天，我娘是给我一张纸，一上花轿我就撕了，当天我就告诉小莲她是自由身了。”
“您真是开明！我和小莲的事，求师母大人成全！”
说着，阿发一抱拳，单膝跪倒。
“你快起来，你这样我有些为难，因为我担心……”
“师父也担心过，我已经向他老人家禀报过了，我爹我娘最疼我，只要我喜欢小莲，他们一定会答应的！什么出身，什么门第，我不在乎，我爹我娘就不会在乎！”
阿发着急，一口气说了一大堆。
“我不是担心这个，我担心的是……”
王氏想了想，没说出口。
“师母大人，有话请直说。”
“你是接受新潮思想的，干嘛不直接去问小莲，她心里喜欢的是不是你？”
“我……我……我不好意思……”
“那我就帮你问，若是小莲喜欢的是别人怎么办？”
“我认！若无缘分，岂有强求之理？”
阿发说完便告退出了门，正遇上小莲端着盆准备进屋，刚刚收到许大有的礼物，她心花怒放，脸上泛着红晕。阿发被这般的小莲吸引了，直愣愣的看着。小莲察觉到这一目光，有些不好意思，赶紧进了门。
霍元甲从外面回来，阿发连忙低头：“师父！”
霍元甲察觉到了什么，没说话，微笑着。
阿发连忙道：“弟子告退。”
阿发灰溜溜的走了。
霍元甲已经换了一身正式的衣服，拿起摆放在桌上的封着的锦盒。
“这就走啊？”
“按说官镖在身，就不该先回家，怎奈护送母亲大人和孩子们，不得不如此。现在家里安顿的差不多了，我应及早完了这趟镖才是。”
霍元甲突然想到什么：“刚才我看见阿发来了……”
“嗯，是……”
“接镖的地址在租界，干脆带阿发一起去吧，这个大少爷在山里跟咱受了两年苦，也该……”
王氏打断了霍元甲：“能带小伍去吗？”
霍元甲一愣。
“小伍为全家人的安危险些丢了性命，他还是个孩子，我真觉得亏欠他，再有就是，你们走镖的那些日子里，我跟小伍聊过几次，想着回了天津让他跟东方一起去上学，可他说只想和你学武，别的什么都不要……”
霍元甲被王氏这么一提醒，也思考着。
“有一次，我看他的衣服破了，就说回天津之后找个好裁缝，给他做套新衣服，他很激动，说想要洋装，觉得特别好看，做梦都想穿……”
霍元甲笑了：“还是你心细，好几年没给小伍做衣服了……行！我就带他去租界，给他做身漂亮的洋装穿！”
“有劳你了。”
“看你说的，我徒弟的心思你比我都清楚，有劳你了才对。”
霍元甲与王氏恩爱相惜。
八国联军走了后，天津的租界却没见小，反而更大了：在老城外，足有九国租界之多——英、俄、日、法、德、美、意、奥之外，加上个比利时。走在租界林立的家乡，霍元甲心中如有块垒堵塞。
却说这法租界，是九国租界中最繁华的。
霍元甲带着小伍走来，小伍见着前方热闹的西洋景，显得格外兴奋。
霍元甲道：“看租界里热闹不？”
小伍：“热闹！”
霍元甲：“繁华不？”
小伍：“那还用说！”
霍元甲：“热闹又繁华，但你要记住，所谓租界，是洋人在我们中国的土地上割的一块肉。这是炎黄子孙的耻辱！”
小伍摸着脑袋，琢磨着。
霍元甲：“师父是想叫你记住，无论什么时候都不要忘记我们的国家正在遭难，尤其是你等少年，更需时刻念想着膀子上的责任。我武林之所以陈旧，就是大家只知有江湖，重门派，不知有国家，有天下。”
小伍停住了，望着师父：“师父！您说的真好。”
“其实也是因为经历了那么多，师父才渐渐悟出些道理。不过，我还是跟不上农劲荪，他必为师激进多了。”霍元甲道，“好了！法租界里到处是做洋装的店铺，待会儿你先隔着窗子好好看样子，等把事办完，师父就带你去做洋装！”
“洋装？我不穿！”
霍元甲笑了：“这就顽固了不是？我们中国人固然要有一颗爱国之心，但也无须把洋人的东西全扫掉，洋装怎么了？你穿上，精神得很呢！”
小伍：“那……那……多，多谢师父！”
突然，一名骨瘦如柴的男人拦住了他们的去路。
“先生，把这闺女买了吧！一两银子就卖！您看，这小闺女长得多好看呐！”
这男人边说话边打着哈欠，他回身指着一个插着草棍的小女孩，招呼着，一听男人叫，小女孩吓得连忙跑了过来，但眼神里充满了恐惧，明显是被打怕了。
霍元甲看了看小女孩：“这是你女儿？”
“对！亲生的，我可不拐卖别人孩子！”
“好好的女儿为什么要卖？！”
“养不起啊！我……我……”
男人呲牙咧嘴，又打起了哈欠，霍元甲已看出这男人是个大烟鬼。
“你不会是卖了孩子要去抽大烟吧？”
“看出来了？先生也好这口？要不您管我一个月大烟，直接把闺女领走！”
“混账！大烟不是好东西，趁早戒掉！”
霍元甲怒气上涌，瞪着眼，吓得男人退了两步。
“跟我厉害什么呀？爱买不买，不买我卖别人去，走！”
男人回手掐着女孩的胳膊走了，女孩回过头来可怜兮兮的望着小伍，小伍的眼睛有些红。
霍元甲气得直哆嗦：“什么东西？小伍，走！”
小伍有些不舍得走，他的神情瞬间从兴奋变得无比失落。
租界的繁华与外面形成鲜明的对比，高高的洋楼，华丽的店铺，霍元甲调整着心情，他突然看到一家店铺橱窗里摆着一套穿在模特身上的燕尾服。
“小伍，这套衣服怎么样？”
“挺，挺好。”
小伍好像不太有兴趣，只是瞟了一眼。
“那就这套了，回来就买。”
说着，霍元甲加快了脚步，小伍又看了眼衣服，快步追上霍元甲。
“师父，买刚才那套衣服要花，多少钱？”
“洋装不比寻常，不但得用洋布料，还费料子，裁缝还得手艺好，估计得一两二三。”
“不买了。”
霍元甲笑了：“怎么，嫌贵？不要紧，师父现在有钱了，更何况回了天津，霍家以前那些店铺都可以收租子了。”
“师父把这一两银子给，给，给我吧！”
“你要干什么？”
“我想，想，想……想买刚才那个……小女孩。”
小伍憋了半天才挤出小女孩三个字。
霍元甲皱眉：“买卖人口可不好，更何况你还是个孩子。”
“不，不，不是买卖人口！我养着她！那小女孩太，太可怜了！她爹是个大烟鬼，早晚会卖了她的！要是没卖个好人家，就，就更可怜了！”
“那你买了她想怎么样？”
“求师父收留她，在咱们家做，做，做小丫头。”
“然后呢？”
“等她长大了我就娶她！”
“要是她不愿意呢？你可就白花这一两银子了。”
小伍很坚定：“那，那，那也没事儿，那我也买她，不能看着那么好的一个小姑娘，被大烟鬼害死！”
霍元甲笑了，笑容中带着欣慰：“没看出来，你心肠这么好……走，咱们这就去把那孩子买下来！”
霍元甲转身，小伍兴奋坏了，快速的跟在身后。
霍元甲和小伍焦急的找着，在刚才大烟鬼卖小孩的地方早已没了人，失望之际，小伍突然发现大烟鬼从一个胡同里蹿了出来。
大烟鬼烟瘾已经发作，面目狰狞，满脸的眼泪口水，急匆匆的向一个方向跑着，小伍蹿过去拦住大烟鬼：“那小姑娘呢？我买！”
“什么小姑娘？一边去！”
“你女儿！就刚才插草棍的那个！”
“已经卖了，早让你们买你们不买……”
小伍一愣。
霍元甲快步上前拦住大烟鬼：“卖哪了？”
“管得着嘛，让开！”
大烟鬼推开霍元甲就要走，小伍气得咬牙跺脚，蹲在地上哭了。
霍元甲也很生气，望着大烟鬼的背影：“看这架势，是要用卖闺女的钱去抽大烟……小伍，起来！”
小伍站起身，哭咧着：“师父，咱们回来晚了……”
“不晚，你追上去，问清楚，他到底把女儿卖到哪去了。”
“他不，不，不说呀！”
“师父教你的武艺用得上了，你让他说！”
霍元甲很严肃，小声道：“找个没人的地方。”
“明白！”
小伍转身追了出去，霍元甲仰望着天，长长的呼出一口气。
不多久，小伍跑了回来，见霍元甲站在不远处等着自己，他整了整衣服，冷着脸，体面的走向霍元甲。
“问出来了？”
“问出来了，这个畜生，把自己亲闺女卖进了窑子。”
“我已经猜到了……不用告诉我是哪一家，结了这趟镖，为师给你十两银子，你自己去把那小姑娘赎回来。”
小伍抱拳，单膝跪倒：“我替那个小妹妹谢谢师父！”
霍元甲扶起小伍。
“你这心肠像你师娘，好抱打不平的这个劲头像为师我！走，先把手里的事办完！”
说完，师徒二人继续向租界走去，走着走着，霍元甲一只手搭在小伍的肩上，亲密的将小伍搂在怀里，小伍受宠若惊，看着霍元甲傻笑。
西洋建筑门前，霍元甲敲开了门，一名和善的老者看着霍元甲提供的地址，抬眼扫了霍元甲一眼。
“进来吧。”
“请问是哪位皇亲贵戚验货？”
老者忽然笑了：“这可不能随便说，进去就知道了。”
老者拉开铁门，霍元甲带着小伍进了门。在老者的引领下，二人穿过装修华丽的走廊，来到一处大厅，非常华丽，但空无一人。
“二位在这等一会儿，我去通禀。”
老者说完走了。
霍元甲参观着雄伟的西洋建筑，小伍更是好奇的四处张望。
突然，一个声音引起霍元甲的注意，客厅的大门被关上，霍元甲一愣，愣神之际，四周冲出十几个人，个个手持腰刀，为首一人厉声喝道：“来人啊，将擅闯者拿下！”
“等一等！”
霍元甲判断着：“诸位像是官家的人？怎么都便装打扮？”
“这是租界里边，再说了，我们若不乔装隐蔽，你还敢来吗？”
“这位大人，您误会了吧？我是奉东光知县薛学大人之托来送这幅画的。”
“画？什么画啊？！”
“据说是宋徽宗的真迹，原本是宫中之物，前些日子在东光发现，薛知县先奏明了朝廷，商定后才派我来这里转呈的。”
霍元甲解释着。
“打开看看！”
立刻有人冲了上来，从霍元甲手中拿过锦盒，精美的画卷被拿了出来，霍元甲显得很坦然，可里面却根本不是画，而是一首诗。
为首人看了一眼诗：“这也敢说是宋徽宗真迹？分明是首反诗！我们早已得报，此地就是逆党的联络之处。近日有逆党头目北上，欲图谋不轨，没想到是你霍元甲！”
“你们知道我是谁？”
没等为首人说话，一个阴森的声音从二楼传来。
“当然知道，我还知道你那反诗是怎么写的！”
一听这声音，霍元甲浑身一震，抬眼向高处望去，攥紧拳头的小伍也抬头往声音方向望去，同样便装的鹰四出现在高高在上的位置。
鹰四清了清嗓子朗声念道：“清风寒夜冷，壮士必死心，振臂一呼起，耻雪祭甲申。”
鹰四重复着：“甲申？说的是崇祯十七年那个甲申吧？崇祯老儿歪脖树上吊死那年！霍元甲啊霍元甲，没想到你居然是逆党！”
“鹰四，你陷害我！”
“这么多人都看着呢，反诗是你带来的，怎么是我陷害你呢？”
霍元甲气得直哆嗦，但又说不出话来。
鹰四：“拿下这逆党，朝廷重重有赏！”
为首人喝道：“霍元甲，这是朝廷缉拿，你敢反抗就是造反，速速就擒！”
“鹰四你好歹毒，居然串通薛学那狗官陷害于我？！”
“我陷害你？好啊，那你先服绑？咱们找地理论去？”
两个拿绳子的冲上前，霍元甲攥紧了双拳，但造反的罪名他实在不敢当，强忍着，拿绳子的人就要绑。小伍的手猛地一搭霍元甲的肩膀，借力跃起，出脚踹向两人，将两人踹飞。
霍元甲很是意外。
小伍大声道：“师父，您杀出一条血路来，快走！我替您断，断，断后！”
“小伍……”
“师爷和大伯就是被这鹰四害死的！您决不能落在他的手里！”
小伍的脸涨得通红，最后一句竟一个字都没结巴，霍元甲知道小伍说的字字在理，这危机关头他不知如何是好。
“真是要造反呀！不光有个大逆党，还有个小逆党！一起拿下！噢——”
鹰四好像想到了什么，夸张的比划着：“对了，租界里不便开枪，今天可能得费点事。霍元甲是个练家子，霍家的秘宗拳本来就厉害，他还自创了个什么迷踪拳，这个小兔崽子是他徒弟，一定也学了他那个迷踪拳……你们都当心点，实在不行就轮番上，累死这一大一小两个逆党！”
众便装善扑营兵士齐声道：“嗻！”
话音未落，众人便齐亮刀，冲向霍元甲和小伍。眼见小伍要吃亏，霍元甲连忙动手，迅猛的打退了一番进攻，将小伍护在身后。
“鹰四！我这徒弟还是个孩子，你们放他走，我服绑就是！”
“哎，这条件的不错！你先服绑，我自会放了他！”
小伍一声怒吼：“不！师父，鹰四是大恶人，不能听他的！别管我，您快走！”
说着，小伍就冲了出去，一阵乱攻，霍元甲也只好迎敌。
小伍拼着命抢来了一把刀，冲向一扇窗户，用力去劈，彩色的花玻璃落在地上，窗户露出一个洞来，可是为了劈开这个洞，他又身中两刀。
霍元甲急道：“小伍！”
“师父，快走！徒儿给您断后！”
小伍抡刀向敌人砍去，眼见着霍元甲就要逃走，鹰四气坏了：“给我枪！”
亲信递过一把枪，鹰四搭好，直接瞄准霍元甲，霍元甲毫未察觉，他一边与人打斗，一边关注着小伍。
小伍察觉了鹰四的动作，大喊着跳起来扑向霍元甲，霍元甲见小伍扑来，连忙伸手去接，结结实实的抱住了徒弟，可子弹打在了小伍后心，他这才明白，小伍是在替他挡子弹。
霍元甲抬眼向鹰四手中的枪，全都明白了。
小伍的口中已经流出鲜血：“师父……快走……”
霍元甲的眼中瞪出血丝，青筋暴露，一声声呼唤着：“小伍……”
又有善扑营持刀劈来，欲断霍元甲逃走之路，他握住小伍持刀的手，借小伍之手砍翻一人，踢倒三人，抱着小伍的尸体越窗而逃。
鹰四又开两枪，全都打空了，气得嗷嗷直叫：“快给我追！别让霍元甲跑了！”
霍元甲抱着小伍的尸体奔跑着，泪水和汗水交融，滴落在小伍的脸上，便装善扑营在后紧追不舍。
突的迎面一声哨响，六名持枪的洋巡捕在一名警官的带领下冲了过来，枪口齐齐对着霍元甲。鹰四带人已经追至，一见洋人，连忙将手枪背在身后。
洋人警官用手枪指着鹰四：“你们是干什么的？”
鹰四用目光暗示手下，便衣的善扑营四散而逃，他举起双手，讨好的向洋警官挥着手，走了。
霍元甲怒气未消：“快救救这个孩子！”
洋警官上前查看小伍，发现已经断了气：“他已经死了，是被你打死的吗？带走！”
霍元甲看看小伍，又看看洋警官，一时间欲哭无泪。
地下仓库内，一人拿着放大镜，趴在一张地图上研究着，这人身后，一青年革命党带来了外面的消息，正和同伴们议论着。
“清廷鹰犬真无耻，可笑啊可笑！南方的同志要来天津，走漏了消息，清廷派出大量鹰犬潜入租界，想逮捕跟咱接头的同志，可咱也得了他们的消息，行动取消了——”
“这不都是半个月前的事了吗？”
“是啊！我估计那些鹰犬没法向主子交差，今天居然找了个替死鬼！那人留着大辫子，看着就不像咱们的同志，听说就是天津的，好像叫霍……霍元甲！”
看地图的人突然将放大镜拍在桌上，猛地回过身“你再说一遍！谁？”
“霍元甲……”
“他被朝廷的人抓到了？！”
“没，善扑营的人换了便衣，想在法租界里逮人，被这个霍元甲跑了，结果叫洋人的巡警抓走了。”
此人正是农劲荪，他倒吸了一口凉气。
此时的霍家刚刚迎来了刘大人，霍家院落之内，他焦急的踱着步。霍母走来，刘大人迎上前。
“还真是嫂夫人！你们一家老小什么时候回来的，为什么不先通报于我？”
刘大人一拍大腿，焦急不堪的样子。
王氏连忙道：“大人，一到天津，元甲就说要去拜访您，怎奈这次回来他受东光知县的委托，押了趟官镖，所以……”
“什么官镖？！就是这件事把他给害了！”
众人都傻了。
刘大人叹了一口气：“哎，抬进来！”
一个被白布苫着的门板被两名衙役抬了进来，放在了院子里，高奇胆子大，也不怕冒犯，上前一把揭开白布。
所有人同时喊出了小伍的名字。
刘振声：“小伍……这是怎么回事？！”
没等刘大人回答，霍母一口气没上来，就要栽倒，王氏腾出一只手，一把拽住了霍母，霍冯氏也上前帮助抹胸捶背。
半晌，霍母缓过劲儿来：“刘大人，老身问一句，我儿元甲是死是活？”
话落，她的眼里已饱含泪水。
租界的监狱里，霍元甲的双脚被戴上了脚镣，双手戴着手铐，他还没从惊愕和悲痛中缓过神来，眼前闪过的都是与小伍相处的日子、片段……
霍元甲潸然泪下。
两个洋警察走来，指着霍元甲用法语交流着，二人在笑声中打开了牢门，比划着，示意霍元甲跟他们走。
洋警察带着霍元甲来到一处大厅，很是空旷，高处一洋人翘着二郎腿，嘴里说着什么，轻蔑的看着霍元甲，还把戴着拳套的手举了起来，他身旁的中国人卑躬屈膝，也用法语在跟他对话，几句之后，中国人看向霍元甲。
“你，爬两圈，让贝特朗大人看看是不是全活人！”
“我有冤情！”
霍元甲不理会这人，只是喊着伸冤。
“有冤我们的巡警能把你抓进来吗？赶紧爬几圈让贝大人看看，待会把贝大人伺候高兴了，兴许早放你几天！”
“我被人陷害，请官府明察！”
“哪那么多废话？这里是法租界，没官府！甭管什么事，都是贝大人一个人说了算！”
说着，常德利指了指沙发里的“大皮靴”。
“让你爬你不爬，贝大人不高兴，一枪崩了你！”
霍元甲生气了：“堂堂七尺男儿，你们凭什么让我爬？”
常德利一皱眉，气急败坏，向霍元甲身后的洋警察作揖，挥手。两个洋警察会意，其中一个猛挥手里的警棍，向霍元甲头部砸去，霍元甲听得风声一缩头，轻易躲过，另一洋警察手持大棍，向霍元甲两膝后窝砸去，试图让其跪地，霍元甲就地一跃，带着手铐脚镣的他，原地腾空而起，一个空翻，稳稳的落在地上。
两名洋警察打空，刚要发怒，高处的洋人“腾”的站了起来，兴奋的说着中文：“你会杂耍？”
这个洋人身材很是高大强壮。
霍元甲没有回答。
“嘿！问你话呢！”
霍元甲看了看常德利，仍没有回答。
常德利气道：“告诉你，这位就是法国领事、法租界公议局董事长贝特朗大人！”
“领事先生？我没犯罪，你们不该抓我，请立刻释放，我徒弟小伍惨死奸人之手，他才十一岁！我要为他讨回公道！”
“徒弟？跟你学什么的？也是杂耍？”
说着，洋人贝特朗走向霍元甲：“你刚才跳的不错，像猴子一样灵巧，再跳一个，跳一个！”
“领事先生……”
贝特朗制止霍元甲：“哎，现在是下班时间，不要叫我的官职。你刚才说我的属下抓错人了？这样很不好，他们一生气，你就永远离不开监狱了。”
贝特朗向身后喊着：“常德利，告诉这个会杂耍的，他现在应该怎么做？”
说着，贝特朗就向一旁挥舞着拳头，开始拳击前的热身。
“你听着，贝特朗先生待会儿跟你练两下，你要是能禁得住他一拳，今儿晚上给你肉吃，禁得住三拳，连续三天给肉吃！”
霍元甲看向贝特朗，贝特朗正在练拳，轻蔑了瞟了霍元甲一眼。
“我没兴趣跟他打拳。”
“兴趣？呸！你以为你是谁？在贝大人面前还给脸不要脸啦？”
常德利转向贝特朗：“贝大人，打他！我打赌他扛不住三拳！我要是输了，我……我给您学猫叫！”
霍元甲没想到中国人在洋人面前竟如此奴颜婢膝，他开始有些愤怒。
“你的主意不坏，就这么定了。”
说完，贝特朗猛地挥拳，他套了拳套，显得很巨大，这巨拳砸向霍元甲，重拳即将碰到之际，霍元甲猛地闪开。贝特朗打空了，调整步伐再战，连续三拳，全都打空了，他有些愤怒。
常德利急得直叫唤：“你，你别躲！再躲枪毙你！”
贝特朗审视着霍元甲：“你这不是杂耍，你练过拳！”
“练过。”
“练过？把他的手铐和脚镣卸下，我要跟他痛痛快快的打拳！”
“我刚才说了，我没兴趣！”
“你若能扛住我三拳，我会考虑放了你。”
霍元甲愣了一下：“那好，三拳，我不躲。”
霍元甲展示了一下手铐，示意自己可戴着手铐应对。
贝特朗轻蔑：“好吧，我也等不及了。”
贝特朗调整着脚步，猛地一拳击出，这一拳他用尽了浑身的力气。霍元甲出掌相迎，并尽量化解拳的力量，但是他的双脚还是在地上向后滑出一米。
贝特朗猛地又一个勾拳，由下往上兜击向霍元甲的下巴，霍元甲双手成掌，向下一磕，这次他用了力，硬生生的将贝特朗的拳打开。
贝特朗急了，再一拳，正对霍元甲的面门而来，霍元甲两手一转，用手铐将贝特朗的拳套紧紧的缠住，一用力，贝特朗的拳走不动了，正停在霍元甲的眼前。
贝特朗瞪大了眼睛。
霍元甲双手反方向一转，手铐松开，退后一步，抱拳：“承让了，三拳已过，请领事先生兑现诺言。”
“兑现诺言？好，我考虑……”
贝特朗假装沉思：“我考虑好了！解开他的手铐、脚镣，你我来一场真正的对决！”
霍元甲一愣：“你……身为一国领事，怎可言而无信？！”
“没有啊。我刚才说，假如你能扛住我三拳，我会考虑放了你。现在我已经考虑了，但结果是——不放你走。”
贝特朗微笑着看向霍元甲，霍元甲立刻明白贝特朗是个无赖。
“你是我见过的东亚病夫中最有战斗力的一个，这太难得了！你留在这里供我练拳，我可以天天给你肉吃！”
“我说过，我对和你打拳不感兴趣。你们洋人自诩开明、崇尚自由，请不要无视我的尊严。”
“想要尊严？除非打赢我。解开手铐吧，不然会被我打得像狗一样趴在地上，啃泥巴的！”
“这是在中华国土之上，西洋人，请收起你的野蛮！
“你说什么？！”
早就看傻的常德利插话：“枪毙！竟敢对贝大人如此无礼，毙了他！”
贝特朗一挥手，示意常德利闭嘴：“是你自己不愿意解开手铐脚镣的，不能怪我。”
霍元甲一只脚向后退，只拉开半个步子，脚镣链子的长度便已没量了，他带着手铐的双手亦分前后，但也只能拉开一定的距离，微蹲马步，霍元甲算是做好了比武的准备。
贝特朗挥拳而出，霍元甲连躲带闪，并逐渐展开反击，他只能迈很小的步子，出拳的幅度也不能太大，只能以快和准制敌。霍元甲看准机会，一阵快拳打在贝特朗身上，接着化拳为掌，正中贝特朗胸口。
贝特朗被打倒，常德利连忙上前搀扶贝特朗。霍元甲收拳，坦荡面对。
贝特朗起身，看着霍元甲笑了：“你打的是什么拳？”
“中国拳。”
贝特朗突然转头看向常德利：“打赌你输了，学猫叫。”
常德利愣了，继而脸上堆出了谄媚的笑容，他趴在地上学着猫的样子叫着。
两名洋警察笑了，贝特朗笑着看向霍元甲，霍元甲鄙视的神情。
贝特朗向霍元甲伸出大拇指：“你的中国拳很厉害，你叫什么名字？”
“霍元甲。”
正在学猫叫的常德利一愣，蹦了起来：“霍元甲？！他就是霍元甲！”
贝特朗：“怎么？你知道这个人？”
“霍元甲在天津卫可是赫赫有名的大人物！老百姓都叫他津门大侠！”
“大侠？”
贝特朗重新审视着霍元甲，霍元甲静若秋水。
霍家这个时候已经乱作一团。
“都这时候了，就剩一条道！小伍已经死了，再晚点，师父也得被他们害死！”
“二师兄说的没错，不能等了！我们这就去把师父救出来！”
许大有附和着高奇的意见。
“二师兄，大有，刘大人说得清楚，师父是被租界巡警抓走的，我们得好好商量，出个妥当的法子，不能一时冲动！”
阿发稳重，思考着。
高奇一拳砸在柱子上，回过身来：“黄文发，刚才我就看出来了，一听说是租界的洋警察，你就怕了，你小子是个怂种！”
“你说什么？”
“你就是怕被巡警手里的洋枪打死！”
“为救师父我不怕死！但我知道就算有再好的武艺，再好的兵器也打不过洋枪，我们不能做无谓的牺牲！”
“我们不牺牲，难道等着洋人把师父的尸体送回来，跟小伍一样？一日为师终生为父，师父要是死了，我们没去救，就是不孝！”
阿发愣住了，高奇继续道：“反正我主意已定，去劫法租界的监狱，跟我去的吆喝一声！”
“算我一个！”
高奇看向许大有。
刘振声：“也算我一个，高奇说得对，师父有难，我们不救是不孝。”
沙燕：“我也去。”
沙燕把目光投向高奇，充满赞许，高奇立刻把脖子昂了起来。
阿发无奈：“那我也去……可是大师兄二师兄，我们得商量好对策，不能这么盲目的……”
“闭嘴吧你！多你一个不多，少你一个不少，抄家伙去！”
高奇扭身就往外走，一时间他已经越过刘振声成了领袖，众人纷纷跟上，阿发无奈的跟上。
五人各选了趁手的家伙，已准备好去拼命，大门口快步走进一个人来，正与五人相撞，五人全停住了脚步。
刘振声：“农先生？您怎么来了？”
农劲荪：“振声，你们这是要干嘛去？”
没等刘振声说话，高奇大声道：“救我师父啊！”
农劲荪四下看了看，发现阿发手里也持着武器，他训斥道：“阿发，其他师兄弟着急我可以理解，你怎么也跟着意气用事？这样救不出元甲，只会送死，你难道不知道？”
阿发有些尴尬：“……舅舅，我拦了，没拦住。”
高奇：“少在这一唱一和！一个舅舅一个外甥，都在长洋人的威风，灭自己的锐气！让开！我高奇就算是粉身碎骨，也要把师父救出来！”
农劲荪笑了：“小伙子，元甲能有你这样的徒弟，我真替他欣慰。”
高奇：“用不着，别瞎耽误工夫了，小伍已经死了，师父在洋人手里很危险！我们个个心急如焚，你嘻嘻哈哈的看什么热闹？滚开！”
刘振声：“高奇！不得对农先生无礼。”
高奇看了一眼刘振声，暂时压住了气。
农劲荪摆摆手，看着高奇：“你想救师父，好，咱俩比试比试，你若打得过我，我就让你去。”
高奇一愣：“你说什么？你根本没练过武，我知道！跟我比？找死啊！”
阿发也有很着急：“舅舅……”
农劲荪示意阿发别说话，并指着大门：“阿发，去把大门关上。”
阿发只得听话去关上了大门。
农劲荪向后退着，高奇也向后退着，他手里的斩马刀握的紧紧的，两个人已经打开了一个圆场，相距十几米，可以比武了，气氛凝重，一触即发。
沙燕的手从腰间一滑，就拽出了暗器，刘振声一把按住了沙燕：“你干啥？”
“这个人看着不像好东西，他要是敢伤二师兄，我就先要了他的命！”
“别胡闹！把暗器收起来，他与师父义结金兰，咱们要叫他师叔的！”
沙燕一愣，只得将暗器收好。
农劲荪一伸手，示意高奇可以动手了，高奇可不客气，抡着斩马刀就向农劲荪冲去，农劲荪镇定自若，就在高奇距他三米之时，他猛地从后腰拽出一把枪来，对准了高奇，高奇吓坏了，但已经收不住脚步，只能一个急停，身子向后一跃。
高奇用刀插地，借助刀的力量才能在这么紧急的情况下后跃，农劲荪持枪冲上两步，高奇后跃落地，再次稳住阵脚之际，农劲荪的枪口已经逼近高奇的头，高奇一时慌了手脚，刀也停在半空中，根本无法挥出。
农劲荪毫不犹豫的扣动扳机，高奇惊呼，“啊”的一声闭上了眼睛。
阿发吓了一跳，刘振声和沙燕瞠目，许大有倒吸口凉气。
只有金属撞击的声音，枪口并没有子弹射出，所有人冲上两步，却又都停住了，高奇慢慢睁开眼睛。
“枪里没放子弹，高奇，你冷静了没有？”
农劲荪语气平淡。
高奇一身冷汗，他觉得无比丢人。
“我记得元甲说过，你是几个徒弟中脑子最灵光的，怎么现在变得有勇无谋了？”
高奇更是尴尬，他向沙燕看去，沙燕的目光让他更加无地自容。
王氏从屋里冲出，小莲跟在身后，很明显是报了信。
王氏：“振声！你们不要轻举妄动，一切从长计议！”
刘振声连忙迎上：“师娘，您别着急，农先生来了。”
王氏看向农劲荪愣住了，农劲荪连忙上前抱拳：“在下农劲荪，见过嫂夫人。”
“我见过您，听元甲说，您是在京城做大买卖的……”
“哪有什么大买卖，早赔光了。半年前搬到天津，开了个小药铺，勉强糊口。今日突然得到元甲被捕的消息，就赶过来了，到底是怎么回事，元甲怎么会一到天津就去了法租界？”
众人说着，便进了屋，农劲荪沉思着：“这个东光知县薛学……”
刘振声一拍大腿：“对呀！我怎么没想到，上回在山西，我师徒险些被害，就是这个薛学让师父保的官镖！这次一样，毛病肯定出在这个姓薛的身上！”
王氏站起身：“可这个薛知县我见过，一身正气、仪表堂堂……”
农劲荪：“嫂夫人，有句老话，人不可貌相。”
王氏倒吸口凉气。
刘振声：“农先生说得没错，寿阳魏知县看着就不像好人，结果却是个大大的好官！”
王氏：“可……我想不明白的是，这薛学是朝廷命官，知县大人啊！无怨无仇，为什么要加害元甲？”
农劲荪：“这也正是我疑惑之处。元甲走的毕竟是官镖，若得薛学的证词，对营救有利。”
刘振声：“这个容易，我再走一趟东光，把那知县制住，让他把事情说清楚！”
农劲荪：“振声不能去，你是首徒，这个时候家里很多事需要你做主。”
高奇蹦了起来：“我去！要真是那个薛知县害的师父，我就抹了他的脖子！”
农劲荪：“高奇也不能去。”
高奇：“我凭什么听你的？！”
农劲荪又笑了：“当然没必要听我的，但你胆大心细，武艺高强，应留下来保护你师父的家人。”
高奇质疑着：“你是想让阿发去吧？我知道他是你外甥！你怕我抢了他的风头？”
阿发愣住了，他很无辜。
农劲荪：“阿发也不能去，还有大有，你们师兄弟四人，须担起重任，一定要保护好这个家！”
众人感觉到了农劲荪的严肃，知道问题的严重性，都不再反驳。
王氏：“农先生，你是不是还打听到了什么消息，请直言。”
农劲荪：“善扑营吕四鹰已潜入天津数日，原本我以为他是来抓革命党的，现在我明白了，他就是奔着元甲来的！”
四个徒弟都是一愣，他们都对鹰四恨之入骨，但也都知道鹰四的厉害，所以表达各不相同，同时也便明白的农劲荪的一片苦心。
沙燕突然站了起来：“东光的事交给我，若真是知县设圈套陷害了师父，我一定让他招供，拿回证词！”
农劲荪看向沙燕：“刚才忘了请教，这位姑娘是……”
王氏：“她是我的燕子妹妹，也是元甲新收的徒弟。”
沙燕向农劲荪抱拳拱手。
农劲荪又笑了：“元甲收女弟子了？两年不见，他又开明了许多，真是可喜可贺呀！”
沙燕很不好意思，高奇见农劲荪还能笑得出来，没好气的样子。
王氏向霍母汇报着农劲荪的计划，霍母颤颤巍巍的从随身的小柜子里拿出一沓地契。
“农先生是信得过的，你把这些都交给他，让他想办法打通关系，救元甲出来！”
“娘，这是……”
“这是咱们家在天津所有铺子的房契。”
“娘，您舍得？”
“儿媳妇啊！我就元甲这一个儿子了，要我这条老命都舍得！快……快去办事！”
霍母泪流满面，王氏也眼睛泛红。
“多谢娘！”
王氏转身出去，守在一旁的霍冯氏“哇”的一声哭了出来：“这是回了天津，可是没了铺子，一家老小以后还得挨饿呀！”
霍母轻声道：“不想挨饿回娘家去。”
霍冯氏傻了：“娘，您说什么？”
霍母：“元栋已经死了两年多了，就算你丧期已满，你可以回娘家了！”
“娘，您怎么说出这样的话啊，我不是这个意思，我这不也是看着元甲落难我着急嘛！我还有一双儿女，您撵我回娘家，您可真狠心啊！元栋，你睁开眼睛看看……”
在霍冯氏的哭嚎声中，霍母突然觉得眼前一切都模糊了，这次不是要晕，是眼泪流干了，眼疾又犯，她使劲的眨着眼睛，可却越来越难分辨事物。
霍母想找个地方坐下，伸手去摸，却碰倒了一个花瓶，花瓶落地，“砰”的粉碎。
霍冯氏连忙止住哭声，上前搀扶住霍母：“娘，您怎么了？！”
“我的眼睛……”
“娘，您快把眼睛闭上好好歇会，我啥也不说了！您别着急！”
霍冯氏吓坏了，霍母痛苦的捂住了眼睛。
王氏送农劲荪出门，农劲荪手里拿着房契。
“我这就去法租界疏通关系，无论如何不能让贝特朗把人移交官府，元甲要是落在鹰四的手里，后果不堪设想！”
王氏点点头：“我是个妇道人家，这一切就都拜托给农先生了！”
农劲荪点了点头：“请嫂夫人放心，也请想开些，听阿发说元甲喜得贵子，孩子尚小，嫂夫人不宜太过焦虑。”
王氏点头，却还是焦急。