骤雪纷飞，苍茫了北方大地。
坐落在山沟里的几间茅屋似乎也快要被厚厚的大雪压垮。
这是河间府地界，后属沧州辖地的东光县，霍元甲的祖籍之地。
逃离天津后，霍元甲带着家里的老小和徒弟们一路上辗转流浪，最后还是回到了老家。为避人耳目，他们在远离县城的无名山沟搭了茅屋，隐姓埋名地住下来，一晃就是两年光景。
这两年里，霍元甲一边维持家里人过活，一边心无旁骛地带着徒弟们习武。
现在，不远处，几个“雪人”马步而立，正是霍元甲和徒弟高奇、阿发、许大有、小伍。
许久，霍元甲收势，抖落了一身的雪，徒弟们也照做，几个人冻得嗷嗷叫唤。
霍元甲回身：“天冷了，以后你们可以不用跟为师一起练功了。”
小伍：“师父，我不、不、不怕冷！”
霍元甲看向小伍：“尤其是你，小伍，你还在长身体，本来就吃不饱，练功饿的更快。”
说完，霍元甲向茅屋走去。
高奇踢了一脚小伍：“小伍，师父什么意思你听明白没有？”
小伍迷茫的摇了摇头，高奇：“就算是饿了，你也得忍着！今年秋天收成不好，打的粮食有数，你不知道？”
小伍：“我知道。”
高奇：“知道就少吃点，饿不死得了，省得那头母驴叫唤！”
小伍立刻明白了，阿发有些不悦：“二师兄，你背后叫大伯母什么？无论如何她是长辈，你太没礼貌了吧！”
高奇：“礼貌？我比不了你黄大少爷，今天再敢给我白眼，我要她好看！”
许大有：“二师兄，大伯惨死，大伯母心里难受，脾气大了点，瞪我们几眼，嚷我们几声，又算个啥……”
阿发：“就是，连师父每天都在练一个忍字，何况我们？！”
高奇：“忍？我早就忍无可忍了！非得找个机会教训教训那头母驴……”
阿发：“住口！不准你再对长辈出言不逊！”
高奇：“呀呵？黄文发，你忘了自己是老几了吧？”
说着，高奇一拳向阿发打去，阿发还手，二人打在一起，越打越凶，小伍和许大有插不上手。打着打着，高奇和阿发竟摔起跤来，高奇将阿发摔在地上，阿发不服，起身再战，又将高奇摔在地上，这下两人都急了，再打在一起时都用了狠招，已不像师兄弟闹着玩。
小伍：“四师兄，我去叫师父吧！”
许大有：“不用，让师父少操点心吧。”
说完，许大有突然冲上前，正在较劲的阿发和高奇被许大有同时抓住了胳膊，许大有向外用力，竟将两人硬生生的分开，高奇和阿发再次冲上，许大有又用简洁有效的招式将二人击退，自己站在中间拦着，不许二人再动手。
高奇：“大有，你刚入门的时候可是二师兄替师传艺的，帮我揍他！”
阿发：“大有，咱们学的不光是武艺，师父常说以德为先，还让师兄弟间相互督促，高奇辱骂长辈，就该教训！你帮我一起，打他个心服口服！”
许大有：“我谁也不帮，但你们俩打架也没门！”
高奇：“呀喝？许大有，平时我可对你最好，你良心让狗吃了？仗着师父夸你几句，还真以为自己武功高强，师兄们都不是你对手了？”
许大有一下被说愣了，阿发却笑了：“大有，就算你天资好，也不至于一个人能打我们两个吧？太小瞧人了！”
高奇：“阿发，你要不说我还没想到，许大有这是目无师兄啊！”
“我……我没有！”
高奇：“还嘴硬？阿发，咱俩先教训他！”
说着，高奇一掌向许大有劈去，许大有应战，却只用一只手，几招下来，高奇还真不是许大有的对手。
高奇气坏了：“他还只用一只手？阿发，还愣着干什么？”
阿发也有点生气，一拳向许大有袭去，许大有用另一只手与阿发过招，还真应付了十来个回合，二人确实比许大有差一点，但合力而上，许大有是万万打不过的，二人双双抓住许大有的胳膊，将其扔了出去，摔在雪地间。
正在高奇和阿发拍手称快之际，远处一个声音传来：“两位师兄一起欺负师弟，长本事了？”
高奇和阿发听到声音都不敢回头，可还是慢慢的回过身，霍元甲站在二人身后：“师娘喊吃饭了，大有，小伍快来，欺负师弟的就不用吃了，在门口倒立。”
霍元甲转身进屋，许大有爬起身，瞪了两个师兄一眼，和小伍跑向茅屋。
高奇和阿发面面相觑。
茅屋之内，一张高桌，霍母、霍冯氏、王氏、十一岁的侄女霍东媛、九岁的侄子霍东方和霍元甲在桌上吃着饭。
一张小桌，丫鬟小莲、许大有、小伍在小桌上吃饭，小莲瞥了一眼许大有，那眼神中瞬间便暴露了喜爱之情，她将自己的玉米面饼子掰了一半，塞给许大有，许大有笑了笑，又将接到手里的半个饼子掰了一半，分给小伍。
霍冯氏起身来到小桌：“今儿个好，吃闲饭的人少……”说着就端起小桌上的干粮笸箩，回到大桌：“娘，这还有，您再吃一个！”
霍母：“我够了。”
霍冯氏：“弟妹……”
王氏：“我也够了，多谢大嫂。”
霍冯氏不再让，直接拿起一块干粮塞在霍东方手里：“东方，你吃！看你瘦的，这要你爹还活着，看见得多心疼啊！”
霍东方：“我饱了……”
霍冯氏：“那也得吃！你是霍家的长房少爷，你不吃，给那些外人留着，那不是傻吗？”
霍元甲低头喝着粥，顿了顿，但没敢抬头。小桌上，许大有、小伍和小莲脸色都有些难看。
王氏不再吃自己面前的干粮，拿出了手绢，霍元甲瞟了她一眼，王氏会意，将自己和霍元甲没吃的干粮都包了起来。
仍在倒立的高奇和阿发看到王氏从茅屋里走出。
王氏笑道：“你们兄弟俩可真实在，还真一直这么倒立啊？”
阿发艰难道：“师父之命不敢违。”
王氏：“那立到什么时候？”
高奇：“不知道，师父只说让倒立，没说罚到什么时辰……”
王氏：刚才我问元甲了，他说不是罚，是你们两个缺练倒立这门功夫。行了，练得差不多了，起来吧。
高奇立刻翻了下来，活动着胳膊，阿发却没动。
王氏看向阿发：“你怎么不起？”
阿发：“师父没说，不敢。”
王氏又笑了：“我真的问过元甲了，怎么，怕师娘骗你？”
阿发这才起身。王氏拿出手绢，递给二人：“这是你们的早饭，还有鸡蛋，可惜只有一个，你们俩分着吃吧。”
高奇：“鸡蛋可不行，师娘有了身孕，每天一个鸡蛋是奶奶吩咐的，我们怎么敢……”
王氏：“我每天都吃，早吃腻了。”说着，王氏就把鸡蛋塞到高奇手里。
王氏转向阿发：“阿发，你是南洋少爷，却跟着我们在这山沟里受苦，委屈你了。刚才元甲跟我说，想让我劝劝你……”
一听这话，阿发连忙抱拳：“请师娘莫开尊口，我早已下定决心，再跟师父学艺三年，期未满，绝不走！”
王氏的话被噎了回去：“那我就不劝了。”
王氏转向高奇：“高奇，元甲的几个徒弟里属你最精明，师娘求你件事？”
高奇：“请师娘吩咐。”
王氏从怀里掏出另一个包裹严实的手绢：“师娘有几件首饰，在山里也用不上，请你进趟城，找个当铺换成银子，可一定要好好谈价钱。”
“这我可不敢！”
“为何？”
“要是让师父知道我当了您的首饰，还不得挨板子！”
王氏笑了：“你师父有那么不通情理，动不动就打人吗？放心，这事我虽没跟元甲商量，但我知道若换成他，也会这样做。霍家是大户人家，我听说在天津的时候，公公婆婆最看重过年，去年虽在山沟里，可靠带出来的银子，咱们的年过的还算不错，可今年……上有老下有小的一大家子，总不能太寒掺吧？尤其是东媛和东方，生下来就是大小姐大少爷，可没受过委屈。”
高奇看了看阿发，他明白王氏的心意了。
王氏：“换了银子，把年货置齐，也就算这些东西物有所值了，可别都花光，一定要留些，明年春天好抓猪崽儿，还要买小鸡儿、小鹅，元甲还想再多开几亩荒，这样粮食也就富余了，再到冬天，猪啊鸡啊都长大了，过年咱就不愁了！”
高奇心中的烦躁瞬间被王氏化解。
王氏看向阿发：“阿发和二师兄一起去吧，雪大路滑，相互照应，有事兄弟间还可以商量。”
高奇：“我不带他，一个大少爷，用得着他照应？”
阿发也来了脾气：“我还不愿意跟你去呢！”
王氏笑了：“上次振声说什么来着，他在路上见过老虎……”
高奇一愣。
王氏：“俗话说，打虎亲兄弟，你们跟着师父共同患难，早就不分彼此了，跟亲兄弟没区别。真遇上老虎，兄弟一起上，一定能打跑它！”
高奇：“嗨，打跑干啥，要是让我们哥俩遇上老虎，过年咱就包老虎馅饺子！”
阿发：“二师兄，师娘刚夸你精明，怎么连师娘的笑话都听不出来？路上哪有老虎……师娘是知道咱俩斗嘴、动手了，才故意派咱俩一起进城……”
高奇有些尴尬：“用你多嘴，我早听出来了……”
高奇向王氏一抱拳：“多谢师娘好意，以后我再也不跟阿发一般见识了，我是师兄他是师弟，我全让着他！”
阿发：“看你说的二师兄，我做错了也请师兄多担待！”
“这就对了。”
阿发与高奇相视一笑，见二人已和解，王氏微笑，真是润物细无声。
雪已经停了，许大有和小伍在霍元甲的指挥下贴着春联，霍元甲对字很满意，脸上露出少有的笑容，霍东媛捧着浆糊碗，念着上联：“瑞雪兆丰收，年年有余粮。”在一旁玩耍的霍东方念着下联：“喜梅迎新景，岁岁报平安。”
霍东媛：“横批是，春风化雨。二叔，你的字越写越好了，快赶上爷爷的了！”
霍元甲有些不好意思：“好像还差两个大福字，等着，二叔写去。”
说完，霍元甲就进了门。
屋里破旧的桌子上放着红纸和笔，霍元甲用匕首裁出两张方纸，将大笔蘸足了墨，正要写，只听得身后传来母亲的声音：“福字就不用写了，你大大的写上两个忍字，贴在门上。”
霍元甲：“娘，大过年的写这个字，不吉利吧？”
霍母：“平安就是最大的吉利，娘希望你写这个字。”
霍元甲：“……儿可是什么地方又做错了？”
王氏走来：“要不我替元甲写吧？”
说着，王氏就伸手去拿霍元甲手里的笔。
霍母：“不行，让他自己写，一笔一划的写。儿媳妇，你研墨。”
王氏：“是，娘。”
霍元甲见母亲严厉：“儿遵命。”
霍元甲转过头，看着红纸，他皱了皱眉头，认真的在红纸上写着忍字，忍字头上一把刀，真像是插在霍元甲心头的刀。
霍元甲写完，霍母看了看：“好字，亲手贴到门上去，娘就可以过个好年了。”
霍元甲：“遵命。”
说完，霍元甲拿着两张红纸向外走去。
霍元甲一个人贴着忍字，旁边的许大有和小伍不敢多嘴，霍东媛和霍东方相互对视，也不再出声。
王氏出门，帮霍元甲按着红纸。
霍元甲：“娘这是怎么了？”
王氏：“还不是怪你。”
霍元甲：“我怎么了？”
王氏：“昨天你是不是又做噩梦了，一直喊着‘鹰四，我要将你碎尸万段’什么的。”
霍元甲倒吸一口凉气：“又让娘担惊受怕了，难怪她老人家让我写这个字。”
王氏：“这个字也没什么不好，听说公公生前就常让你练这个字。元甲，自古许多盖世英雄难得善终，就是因为没有练好这个字。”
霍元甲点了点头，突然间，马车的声音从远处传来。
高奇：“师父！师娘！”
霍元甲和王氏回头。
霍元甲：“回来了？这么快？还买了这么多东西？哪来的银子？”
果然，高奇和阿发赶着的车上堆满了货物。
许大有、阿发卸着货，高奇将手绢还给王氏：“师娘，完璧归赵。”
王氏打开手绢一看，几样首饰都在：“没当首饰，你怎么置办的年货？”
高奇：“让师娘当嫁妆，那是我们这些当徒弟的不孝！”
王氏：“少耍贫嘴，哪来的银子？元甲教你们习武是为了强身健体，最怕的就是你们仗着武艺为非作歹！你们不会……”
高奇：“没有没有没有！师娘，您想哪去了，这不是有黄大少爷嘛。”
王氏：“阿发？怎么回事？”
高奇：“我可没逼他，是他自愿的。当铺老板心黑，您这么多好首饰，就给算了一点钱，黄大少爷一生气，就把自己的怀表给拍进去了。那表纯金的，当铺老板乐的下巴都快掉地上了！”
王氏急了：“那怎么行？”
阿发正放下一袋货物往外走，王氏追了过去，拉住阿发：“阿发，你快拿我的这些首饰去当铺，换回你的怀表！”
“小意思，师娘您别当回事！我不让二师兄跟您说，他嘴可真欠！”
“不行！”
“怎么不行啊，不就是买些粮食、年货嘛，我难道不吃不喝？”
“你是徒弟，在师父家吃喝是应该的，可是师父一家老小，不能用你的钱过年，这是规矩！去，拿着这些首饰，换回你的表，不然我就告诉你师父，把你逐出师门！”
王氏急了，瞪大了眼睛，阿发吓得不知如何是好。
高奇追了出来：“师娘，您别急，这大雪的天，来回一趟，年前就赶不回来了……”
王氏：“那也不行！谁让他自作主张？”
阿发直咧嘴，不知如何是好。
高奇低下头：“师娘，你别怪阿发，是我挤兑他来着，您不是夸我精明嘛，我想，不能白让您夸呀，我还以为没当首饰就把年货办回来，您会高兴呢……”
王氏转身瞪着高奇：“这就是你的不对了，你是师兄，比阿发入门早，怎么能……我这就告诉元甲去，让他处置！”
高奇吓得连忙央求：“别啊师娘，我知道错了，千万别告诉师父！”
王氏气得不理高奇。
高奇：“师娘，您的首饰我也真给当铺看了，跟他的那块金表估的是一个价，要不这么着，您把首饰给阿发，抵了还不行吗？”
王氏：“这倒也是个办法，你还真精明，阿发，把你的手伸过来。”
王氏将首饰拍在阿发手上：“这些首饰是你的了，再有进城的机会，到当铺把表换回来。”
“是。”
王氏转身进门，高奇和阿发相互对视。
时间飞快，已到了除夕之夜。
北风呼号中，高奇、阿发、许大有和小伍跺着脚，站在屋门前，一起用嘴模拟着鞭炮的声音：“噼里啪啦，噼里啪啦，啾——砰！啾——砰、砰！”
霍东媛、霍东方和小莲笑得前仰后合。
这贫寒却是温暖的一幕，令霍元甲感慨万千。
情不自禁地，霍元甲也走出来，加入到徒弟们的行列，嘴里发出爆竹的声音。
王氏看在眼里，没有立即叫住丈夫，而是等了一会儿，才说道：“行了行了！这都放了好几挂鞭了，窜天猴、二踢脚都有了，进屋吃年夜饭吧！”
众人高兴的回身，进屋。王氏见霍元甲望着远处，走了过去：“元甲，开饭了。”
霍元甲忧心忡忡的样子：“十七天了……”
王氏：“你担心振声啊？他办事谨慎，老成练达，不会出什么差错的，我想应该是在京城打听消息的时候，碰到了朋友，被留下过年了。”
霍元甲：“但愿如此吧。”
王氏挽着霍元甲向茅屋走去。
茅屋之内，霍母坐在首位，霍冯氏带着一双儿女跪倒：“娘，元栋没了，我们苦命的娘仨给您磕头拜年。”
霍冯氏哭着，霍母也掉了眼泪：“起来起来，过年了，不哭了，儿媳妇过年好，大孙子大孙女过年好！ ”
霍元甲和王氏跪倒。
霍元甲：“母亲大人在上，儿子、儿媳给您叩首拜年。”
王氏：“祝您老长寿，万福。”
霍元甲和王氏给霍母磕头。
霍母：“好，好，元甲、元甲媳妇过年好。”
高奇、阿发、许大有、小伍跪下：“给奶奶拜年！”
霍母：“哎！起来吧，你们都过年好！”
小莲跪下：“小莲给老夫人拜年！”
霍母：“你也过年好，起来。”
霍母站起身，小莲连忙扶住。
霍母：“去年还能给你们些压岁钱，今年老太太已经身无分文了，大伙见谅！”
王氏：“娘，看您说的，快坐。”
霍母坐下：“大家也都坐吧，吃年夜饭了！”
众人分两桌入座，刚要动筷子，门外传来“咚咚”的声音，刘振声撞开了门，他一脸的冰雪，身上还扛着一条狼，狼和刘振声都在滴着血。小莲和霍东媛被吓得直叫。
刘振声：“哎哎哎，大小姐别怕，死的！”
说着，刘振声就将狼甩在了地上，自己却“噗通”跪地：“奶奶在上，刘振声给您磕头拜年！”
霍母：“好！好！”
霍元甲上前一把抓住刘振声：“振声，你怎么才回来，急死我了！”
刘振声嘿嘿笑着：“昨天赶夜路碰上头独狼，我一想大过年的，加个菜呗，我就追。这畜生还真能跑，费了一天的劲……”
霍元甲：“你受伤了？”
霍元甲看向刘振声向下淌着血的胳膊。
刘振声：“学艺不精，让畜生咬着了，真给师父丢人。”
霍元甲心疼，王氏连忙道：“大有，快去打热水，让你大师兄洗洗脸，换身衣服，一起吃年夜饭！”
众人一下子忙活了起来。
一会儿的功夫，饭已经吃完，两桌合一桌，孤灯下，众人听着刘振声的讲述：“冬至月二十九，老佛爷从西安回来了，一看北京城被洋人给祸害的不成样子，她也生气！说了，因得罪洋人下了大狱的，能放的都放，还专门有人把我师父的事写了奏章，递给老佛爷！老佛爷下旨，说把王五的人头挂在城楼上示众的是洋人，甭管是谁抢下来的，朝廷一概不再追究。”
霍元甲一言未发。
霍冯氏很激动：“这么说可以回天津老家了？快回去吧，这穷山沟，要啥没啥，饭都吃不饱，我可真是呆够了！”
霍母没表态。
霍元甲问道：“天津现在怎么样？”
刘振声：“还在洋人手里，那衙门的名叫什么八国联军暂行管理都统衙门。有仨都统，一个英国人，一个俄国人，一个日本人，还有十几个委员。洋人们组织了一个巡捕队，经常四处抓人……总之吧，天津现在洋人横行霸道，老百姓民不聊生。”
“那咱们家呢？”
刘振声：“洋衙门给贴了封条，邻居也都搬走了，毕竟一夜之间死了二十多口，他们害怕闹鬼。”
霍母：“元甲，你的事，朝廷已下旨不再追究，我们这一大家子，何去何从，你做主吧。”
霍元甲：“儿害死了父兄，有罪在身，怎敢做主？”
霍母：“你大嫂想回天津，你怎么看？”
霍元甲：“全听娘的。”
霍冯氏：“虽说死了那么多人，宅子不吉利了，前些年二叔惹了祸，乡下田产也都卖了，可咱们家还有买卖铺户啊！回了天津，孩子们不用忍饥挨饿，还能念书！”
霍元甲始终低着头不发言。
王氏突然出声：“娘，我能说几句吗？”
霍母：“说。”
王氏：“这一年多以来，咱们一家老小在这山沟里艰苦度日，难是难了点，可也有好处。第一呢，往上三代，咱们霍家也是看天吃饭的庄稼人，元甲虽武功高强，种地的手艺却一点不会，这来了一年多，庄家活他可越干越好了……”
没等王氏说完，霍冯氏打断：“这算什么好事？我儿子可不能一辈子种庄稼！”
霍母：“老大媳妇，你让元甲媳妇说完。”
王氏：“第二，元甲隐居山里，远离了祸患，不用每天提心吊胆；第三呢，一家人日夜相伴，少了分别的惦念……”
王氏说完转向霍冯氏：“大嫂，去年夏天旱，粮食打的少，让东媛和东方受委屈了。您放心，元甲又看好了适合开荒的两块山地，明年春天咱们多种几亩，再养上两头猪，多养些鸡呀，鸭呀的，让孩子们有肉吃。念书是个大事，元甲心不够细，教东方确实勉为其难。大嫂要是信任，来年让我试试？我读过十年书，在娘家时也给弟弟妹妹们当过先生，保证不会让东方落了学业，东媛要是愿意，也可以一起读……”
霍冯氏：“说得倒是挺好听，可还是不如回天津好啊！”
王氏：“您刚才也听见了，洋人的巡捕横行霸道，元甲自幼习武，爱抱打不平，回到了天津，以他的脾气，万一又招惹了洋人……大嫂……”
王氏已经开始央求。
霍母：“元甲媳妇说得好，头头是道，句句在理。老大媳妇，为娘也喜欢这山里，天津就先不回了。”
霍冯氏还不甘心：“娘……”
霍母：“我怕回去了，睹物思人，过不了几天就得随老爷去了……我还没活够呢！”
霍冯氏见霍母如此，也只得收敛，霍母继续着：“种地我是种不动了，养小鸡儿、小鸭儿的活交给我，我在娘家就最爱干这些活！”
听了霍母的话，王氏松了口气，每个人都表情不同，毕竟回天津是多数人的心愿。
霍元甲瞪了眼王氏。
霍元甲冷着脸，看着为自己洗脚的王氏：“轮到你多嘴了！”
王氏笑了：“不高兴？莫非你想回天津？”
霍元甲一下沉默了。
王氏：“我猜你不想回去。我嫁的是顶天立地的大英雄，怎么可能在洋人治下苟且偷生？”
霍元甲：“可是大嫂想回去，她一直有怨气。”
王氏：“那也不能回，我问了振声，鹰四又升官了，而且派人去天津找了你好几次。”
霍元甲：“找我正好，我还想找他呢！”
王氏：“所以我们不能回天津，我不想孩子一出世就见不到爹。”
王氏摸了摸肚子，霍元甲顿时哑了火，无话可说。
已到了夏季，倾盆的大雨，汹涌的山洪在茅屋外肆虐，幸好有排水沟，不然茅屋就被山洪冲跑了。
屋里，霍冯氏抱怨着：“这叫什么破地方，去年就旱，今年又下大雨，这都下了三天三夜了，好不容易养大的猪都冲跑了，现在就剩这么几只鸡，往后的日子可咋过啊！ ”
霍母：“你少说两句吧。”
霍冯氏直撇嘴。
王氏挺着大肚子：“我最担心的是麦子，洪水不会把地冲了吧……”
霍元甲猛地起身：“振声，你们几个跟为师上山，先把麦子收了！”
霍母：“别去了，麦子还没长熟，就算都收了也打不出粮食，开荒三年丢，认命吧。”
霍冯氏：“啊？家里的粮食可不多了，这么多张嘴等着吃饭呐！你瞧瞧他们几个，一个赛一个能吃！这要是没了粮食，我儿还不饿死啊！”
徒弟们委屈的看向霍元甲。
霍元甲：“娘，麦粒再瘪，也得收回来，总比被山洪冲跑了强。”
说着，霍元甲披件蓑衣就出了门，徒弟们也都跟着冲了出去。
这场洪水对他们的生活，真可谓是雪上加霜。
一大早，阿发正在院子里劈柴，王氏缓步而至，似是有些不好意思。
阿发发现王氏：“师娘。”
王氏：“师娘恐怕得求你了，欠你的金怀表将来有机会再还，那几件首饰……”
阿发：“那几件首饰我一早就给了大师兄。”
王氏一愣。
阿发：“家里断粮了我知道，您放心吧，大师兄已经进城了，天黑前准把粮食买回来！”
王氏：“黄大少爷……”
王氏想不出别的话来，热泪盈眶的抱了抱拳。
山上的荒地里，霍元甲正带着徒弟们种玉米和谷子，新整理出来的地已经浇了水，施了肥，开荒的工具堆在一旁。
刘振声：“师父，棒子和谷子最快也得三个月才能收，师娘那几件首饰换的钱都买成了粮食，可最多也只能挺一个半月，咱们人多呀！”
霍元甲：“你有什么好办法？”
刘振声：“没有……”
霍元甲：“那就好好干活，谷子种密点，争取多打点粮食，冬天少挨饿！”
霍元甲认真的干着农活，几个徒弟无奈，也只得继续干活。
众人围坐在桌前吃着饭，一大盆野菜粥被端上，王氏挺着大肚子盛饭，盛到霍东方时，她使劲儿的捞干货。
霍冯氏抱怨着：“这也不能天天喝野菜粥吧？孩子的脸都喝绿了！娘，您看看！”
霍冯氏将霍东方的脸掰向霍母看。
霍母：“你没发现元甲已经三天连粥都没喝了吗？”
霍元甲：“娘，我是在辟谷练功。”
霍母：“你骗娘有什么用，唉，我儿盖世英雄，可惜要饿死在这山沟里咯……”
刘振声：“不会！高奇、大有都会打猎，刚才我们商量了，待会就出发，明儿一早一定让您老人家吃上野味儿！”
阿发：“师父，我也想跟您学辟谷练功，您教教我。”
霍元甲瞪了一眼憨蠢的阿发：“这种功年轻人练不了！”
说完出了门，临前看了眼刘振声，刘振声会意，起身跟随。
霍元甲将一枚玉佩拿出：“振声，去把这个当了。”
刘振声不接：“师父，这个不行吧，这是师爷留给您的唯一的念想！”
霍元甲：“念想都在心里，玉佩就是个物件。当了吧，别光买粮食，也买些肉回来，东方想吃。”
刘振声挠着脑袋：“都怪我们几个，上了三天山也没打着什么像样的东西！”
霍元甲：“别自责了，你们本来也不是猎户，这个季节草深林密，又没有像样的家伙，就算是我也不一定能打得到猎物。”
霍元甲将玉佩塞到刘振声手里：去吧。
刘振声看着玉佩落泪，转身走了，霍元甲注视他的背影，茅屋门口，王氏注视着霍元甲的背影。
苗木已经长了起来，但还不足以过膝，霍元甲站在地里，目光望着远方。
高奇、阿发、许大有扛着生产工具赶来。
高奇：“师父，干活啊！这苗长得挺好的，我们干点啥？”
霍元甲：“今日叫你们三个来不是干农活。”
阿发兴奋地：“那是教我们练功？我早就听说过，有一门轻功叫草上飞，师父，这苗子的高度正好，您不会是……”
霍元甲：“哪有什么草上飞，那是说书先生编的！”
阿发失望的神情，许大有：“站桩！陪着苗子一起长！”
说着，许大有便站好了桩。
霍元甲：“也不是……出来吧，别把苗子踩坏了。”
霍元甲说完就向高坡荒处走去，三名徒弟连忙跟上。
行至荒处，霍元甲从腰间拿出一套书籍来，共三册，封面上写着上卷，中卷，下卷，他将三本书分别递给三人。
高奇：“这什么呀师父？”
霍元甲：“打开看看便知。”
三人分别翻开书，全都惊讶了，里面写的竟是霍式秘宗拳，下面还有外人莫传的字样，阿发连忙将书合上：“师父，这是霍式秘宗拳拳谱，我曾经听师爷说过，外姓弟子若敢偷学，要被废掉武功的！”
霍元甲：“不错，我爹活着的时候，遵照祖上遗训，从未外传。两年前父兄罹难，我娘虽走的匆忙，却没忘了带上这传家之宝。”
许大有：“那您给我们三个……”
霍元甲朗声道：“津门武者霍元甲，今日正是将霍式秘宗拳上、中、下三卷分别传给爱徒高奇、黄文发、许大有。”
高奇和许大有同时跪倒：“多谢师父！”
阿发却愣在原地：“师父，我听舅舅说过，这个您不能传，也没有权力传！”
霍元甲：“其实我早就传过了，你们都是自幼跟我学拳，我独创的迷踪拳就是在霍式秘宗拳的基础上幻化而来的，要论武学根基，这里面记载的更为准确而深厚。当年我创迷踪拳，其实只是为了避开秘宗拳秘而不传的规矩。”
阿发：“可是……”
霍元甲：“我知道你想说什么，不错，年少时背着家里私自收徒，传授武功，被父亲大人抓到祖宗祠堂里，杖罚三百……”
阿发：“对啊，这件事我们都知道，所以，我们不能要这套拳谱！”
高奇和许大有听了也都连忙站起。
霍元甲：“你们当真以为我是钢筋铁骨，真能扛住三百大棍？实话告诉你们吧，我爹只打了我十棍，便停下来问我，是否能保证徒弟们一辈子遵从武德，不为非作歹，不恃强凌弱，我说我保证；他又问我，把本事都交给了外姓徒弟，未来自己有了儿孙又当如何？我答，元甲痴迷武学，生性不羁，没心思成家，现在不收徒弟教拳，一身功夫便没了传人。我爹气得将家法摔在地上，让我记住自己说过的话，不许后悔。”
霍元甲笑了笑，他其实是在回忆着霍恩第对自己的宽容。
阿发：“就是啊，师爷说的没错，师娘有了身孕，也许很快就能给您生个儿子了！这套拳谱您应该留给他，我们拜师只为了学武，从来没有奢望过贪图霍家的传家之宝啊！”
霍元甲摇了摇头：“霍家早已有了嫡传男丁，可是去年春节，我将这套拳谱拿给东方，试图正式教他习武，让霍家武学后继有人，却没想到大嫂严厉禁止他学武……
霍元甲顿了顿：“我曾经仔细想过，就算是我自己有了儿子，等他长到五岁，我教他习武，他娘会答应吗？”
高奇、阿发、许大有面面相觑。
阿发：“师娘是个通情达理的人。”
霍元甲叹了口气：“是，但去年她执意不肯搬回天津，我就明白了她的心思。我不怪她，要怪就怪我自己学了武，却因此闯下天大的祸……好了，我今天把拳谱传给你们三个，霍家拳就后继有人了。振声从小跟我一起学武，秘宗拳的精髓他早已了如指掌，不再需要拳谱。小伍会留在我身边，我慢慢教他，也不需要。你三兄弟一人一本，为师的心思你们可懂得？将来无论走到哪里，为师希望你们三兄弟在一起，共同研习武学，相互照应。”
高奇：“师父，您不会是要撵我们三个走吧？”
霍元甲：“不是撵，是请。家里早已断粮，那块玉佩能换回多少粮食为师心里有数。你们三个正直壮年，没必要在山沟里挨饿，离开这里，无论干什么换口饱饭吃都不难，只好攒了盘缠就跟阿发一起下南洋吧。黄家家境殷实，在南洋有很多矿业、买卖，一定也需要人手打理。阿发，带着你师兄弟一起回去，你爹一定会很高兴的。”
阿发已经落泪，无话可说，许大有：“不！我不走！我还没出师！跟您学武我还没学够呢！”
说着，许大有便已满脸泪水。
霍元甲严厉道：“不许哭，若不是今年遭了大水，我也绝不会出此下策！大有，你为人耿直，需懂得江湖险恶，遇事多听两位师兄的。”
高奇也含着泪：“师父，您这真是要撵我们走啊？！”
霍元甲：“是请，请你们不要陪我在这山沟受苦了！”
说完，霍元甲狠心的转过身去。
高奇一抹眼泪，一咬牙：“也是，有我们这么几张嘴吃饭，没少让师父受那寡妇的恶气！咱们听师父的话，走！”
阿发：“二师兄？”
高奇：“阿发，你别婆婆妈妈的了，师父没有难处能让我们走吗？”
许大有：“可是……”
高奇：“可是什么？听我的，咱们哥仨一起给恩师磕头！”
说完，高奇跪倒，阿发和许大有也跟着跪下，三人端端正正的给霍元甲磕头。
背身的霍元甲露出不舍的神情，没办法，吃不饱英雄也是气短。
又到了吃饭的时间，霍元甲只是给每个人盛着，却不吃。
霍冯氏：“早就该这样，少了几张嘴吃饭，野菜粥每人都能多喝上一碗！儿子，吃！”
另一张桌上，小莲和小伍都抹着鼻子。
霍冯氏起身：“哎呀，小伍哭也就哭了，人家是师兄弟嘛，小莲，你跟着哭啥？”
小莲连忙抹眼泪：“我没哭……”
可是一出声，小莲的哭腔更明显了。
霍冯氏：“噢，我明白了，准是跟那仨坏小子哪好上了吧？相好的被二少爷撵走了，你伤心了？快说，你相好的是哪个？”
小莲一听吓得够呛。
王氏笑道：“大嫂，别拿小丫头寻开心了，她才多大呀？”
霍冯氏：“才多大？我早就看出苗头来了！高奇吧？啊不对，阿发！你知道人家是大少爷，想嫁到南洋去享福对不对？”
霍母用筷子敲了敲粥碗，慢悠悠道：“粥太稀了，堵不住你的嘴？”
霍冯氏一愣。
霍母：“你是个大少奶奶，逗人家小丫头合适吗？”
霍冯氏：“什么大少奶奶，都喝一个月的粥了，这不是找个穷乐嘛……”
霍元甲一言不发，但脸上更加沉闷，突然起身走向角落，打开粮缸，小缸里还有少量的米，大缸里还有一缸底高粱，他将小缸的米倒进大铁锅，又用双手将大缸举了起来，将高粱也全都倒进铁锅，一点不剩。
王氏：“元甲，你干啥？”
霍元甲：“明天把这些米全都做成饭，干饭，娘和孩子们不能总喝粥。”
王氏知道霍元甲有些生气，但她却微笑着：“行！”
王氏看向霍母：“娘，明天咱们吃干饭！”
霍母：“我喝粥挺好，还是省点粮食吧。”
霍元甲：“娘，也该吃顿干饭了，今天一早我已派振声去了县里，最迟明天晌午就能回来，到时候不光有了粮食，还有肉。东方，想不想吃肉？”
“想！”
霍元甲得意的笑着，无奈的得意。
烈日高照，霍元甲站在练功的平台上向远处眺望着。
霍冯氏从远处走来：“孩子他二叔，不是说今儿个有肉吃吗？你那徒弟刘振声咋还不回来？东方等着呢……”
“大嫂，想必是路上遇到什么事，耽搁了。要不……”
“好不容易给孩子吃回干饭，又配野菜，连个油星都没有！东方可是霍家的长房大少爷，你这个二叔就这么对他？”
霍元甲还想说什么，可是却无话可说，只得垂下头。
霍冯氏拂袖而去。
屋里，一盆饭已经端上桌，可桌上只有些烫过的野菜，大粒的盐巴。
霍冯氏一墩空碗，气道：“吃吧，别等了，你二叔空口白牙糊弄你呢！”
“二叔是津门大侠，从来不骗人。”
“侠个屁啊！忘了你爹是被谁害死的了？仗着会打拳就觉得自己了不起了？媳妇也惯着，还什么不能在洋人眼皮子底下，天津卫那么多老少爷们儿，也没听说人家就不过日子了！吃！好歹是干饭，吃了这一顿能晚饿死三天！”
说着，霍冯氏就给霍东方和霍东媛盛饭。
坐在一旁的霍母听着这番话既生气又无可奈何。
王氏挑帘而进，声音也跟着传来：等等！好饭不怕晚，瞧二婶给你们做什么了？
霍东方眼尖：“鸡！”
王氏手里正拎着一只刚刚宰了的鸡，毛还没褪：“大嫂，让孩子晚点吃，我把这只鸡炖了。”
一见王氏手里拎着鸡，霍冯氏也傻了，霍母站了起来：“元甲媳妇，你……你怎么把它给杀了？！”
王氏笑道：“不就是一只鸡嘛，您也该喝点鸡汤补补了。”
霍母：“就剩这最后一只鸡了，它还正下着蛋，你眼见就要临盆，娘指着这些鸡蛋给你坐月子呢！”
王氏：“娘，您天天让我吃鸡蛋，我都吃腻了，坐月子的时候，啥清淡吃啥！”
霍母不再说什么，转过头去，眼里流下了泪水。
茅屋外，霍元甲仍注视着远方，他已经辟谷七八日，面颊消瘦，神情都有些恍惚，挺着大肚子的王氏走向霍元甲。
“元甲，吃饭了。”
“振声还没回来，我答应东方有肉吃的，等等再开饭，不能让孩子失望！”
“有肉啊，你没闻到香味吗？”
霍元甲一愣，看向茅屋渺渺的炊烟。
“快回去吧，你不回，娘不肯端碗。”
一大碗鸡肉，霍东方、霍东媛、霍母和霍冯氏围坐在一起，小伍和小莲端着碗站在同一张桌前，霍元甲看着桌上的鸡肉和每人面前的一碗鸡汤，傻了眼，他抬眼看向王氏。
王氏正端着一碗鸡汤向霍元甲走来：“你也喝一碗吧。”
霍元甲：“我正在辟谷。”
霍母：“行了，辟什么谷啊，这碗鸡汤你不喝，娘也不喝。”
霍元甲一愣，王氏将鸡汤放在他面前，碰了碰他的胳膊，示意赶紧吃。霍元甲又看了看霍母坚定的眼神，无奈端起鸡汤。一口汤下肚，眼里突然流下了泪水，他不敢抬眼，怕被别人看见。
天已经暗了下去，霍元甲仍站在茅屋外练功的平台上向远处张望，他的脸被映的清冷冷的。霍冯氏走来，这回，她的态度与往日截然不同。
霍冯氏：“孩子他二叔，这些日子你烦死我了吧？”
霍元甲一愣：“大嫂何出此言？”
“你哥活着的时候就成天训我，说我这张嘴呀，不讨人喜欢，可我没办法，管不住自己，该说的不说我憋得慌！”
“大嫂有话尽管直言。”
“外姓人靠不住！这回你信了吧？”
“大嫂何意？”
“你还不明白？咱们霍家拳为啥不外传？他跟你不是一个姓，就不是一条心！家里没粮食了，你那几个徒弟还不是说走就走？还有刘振声，吃了咱们霍家三十多年饭！现在怎么样？诓了你的玉佩，走了！”
“不会的，振声从小和我一起长大……”
“那有什么用？去年卖马我就觉得银子对不上账，准被他半道眯下了一半！”
“大嫂，请不要这么说振声，我们虽以师徒相称，但也跟兄弟没什么两样，我保证他不会做这种事。”
“那我问问你，平日进城，多长时间打个来回？要是快，头晌就该回来；再慢，午后也该到了。现在天都黑了，还不见人影，你咋还想不明白？！这些外姓人为啥拜你为师，不就是要跟你学武吗？出了师，好去挣大钱，吃香的喝辣的！眼见就要饿死这穷山沟里了，人家能干？在你身上再捞不着好处了，正好拿你的玉佩换盘缠，另攀高枝去！反正又不姓霍，你一家老小的死活跟人家没关系！”
霍冯氏的话一句句如刀割般在霍元甲的心头，他无言以对。
屋里，王氏点着了蜡烛，来到正在闭目养神的霍母面前：“娘，中午还剩了点鸡汤，晚上擀面条吧，咋样？”
霍母睁开眼睛：“擀面条？哪来的白面？”
王氏笑了：“我知道您的小柜子里有面，过年时存的。”
霍母：“少打那二斤面的主意！你看你瘦的，我是怕我孙子生下来没奶吃，才留了那点面，万一……做点面糊喂，孩子不至于饿死！”
“娘，看您说的，还没到那一步呢。您就把面给我吧，今天是我大嫂的生日。”
“这都啥时候了，还过生日？”
“越艰难越要在意，何况大嫂心里苦，她是真苦啊！”
“这女人嘴上啰里啰嗦，我都想把她赶出去了！”
“可别！娘，是我和元甲对不起大嫂，她也是刀子嘴豆腐心，您千万别怪她！”
“唉，我看到时候你要是真没奶，咋办！”
说着，霍母从兜里掏出个小钥匙，走向高处的一个小柜子，她眼神不好，无法把钥匙插进锁孔。
王氏举着蜡烛走来：“我来吧。”
王氏将柜子打开，霍母从柜子里拿出一小袋白面，小小的袋子交到王氏的手里，霍母流泪。
一家围在桌前，小伍正在烧火，霍冯氏从外面进来：做啥了？闻着还挺香……
小莲板着脸：“大少奶奶，给您拜寿。”
霍冯氏一愣：“啥？拜寿？谁做寿了？”
霍母：“你啊，元甲媳妇说今天是你的生日，她不会记错了吧？”
霍冯氏吓了一跳，连忙掐指去算：“还真是，我都给忘了……我娘家爹要是知道我在这山沟里没吃没喝的过生日，他老人家准得掉泪儿啊！”
说着，霍冯氏抹上了眼泪。
王氏：“大嫂，好日子你可别掉哭！来来来，尝尝我给你做的长寿面！”
一听长寿面，霍冯氏傻了：“啊？”
王氏端着一碗面来到霍冯氏面前。
“这……给我的？”
“对啊！”
“不不不，都啥时候了，还做这个干啥？不浪费粮食嘛！”
“看大嫂说的，生日一年就过那么一回。眼下虽不像从前，还能摆席……可一碗面条还是要吃的！您快吃！”
霍冯氏将面推到霍母面前：“娘，您吃！”
霍母一言不发，又将面推了回去，霍冯氏有些尴尬。
王氏笑了：“大嫂，还有呢，刚才娘专门吩咐过，这第一碗端上来先给你……”
话音未落，小莲已经端着第二碗走来：“老夫人，您的面。”
王氏：“你看，有吧！东媛东方，不着急啊，都有！”
霍母本来在跟霍冯氏生气，但此刻已被王氏轻松化解，霍冯氏看向霍母。
霍母不再板着脸，慈祥地：“吃吧，这两年难为你了，吃了这碗面，也就不想娘家了……”
霍冯氏带着哭腔：“娘，谢谢您！”
霍母：“要谢谢你兄弟媳妇。”
霍冯氏看向王氏：“妹妹……”
霍冯氏掉着眼泪，扑过去，抱住了王氏，霍东方、霍东媛、霍母都为之动容，霍元甲进门，正看到这一幕。
回到房间，霍元甲的脸色不太好看，问妻子：“你把最后一只鸡杀了，娘给孩子留的那点面也用了，明天怎么办？”
“元甲，你难道真相信振声骗走了玉佩？他若是这样的人，又怎么会舍了京城的差事，跟你一起冒着掉脑袋的危险去抢那王大侠的人头？”王氏道，“高奇、阿发和大有也不会走的。”
霍元甲一愣。
霍元甲没想到妻子所想，跟自己竟又如此得一致。
霍元甲同样不相信徒弟们会真走，所谓知徒莫若师，自己这几个徒弟，虽各有性情，但师徒情分却是极重的。可是，他们没走的话，又去了哪里？这些日子，徒弟们是否挨了饿，想到这些霍元甲就又夜不能寐了。