传统的峇峇家庭娶回家的媳妇得是地地道道的娘惹，刺绣做菜一样也马虎不得。秀凤虽然读过洋书，但为人做事都更符合娘惹的偏好，大太太桂花打心眼里更愿意让秀凤嫁进家门。
今日黄家大厨有大厨操刀，是难得的学厨机会，黄大姑不会放过，一再叮嘱秀凤认真学。
秀凤没把做娘惹菜当回事，认为如此郑重学厨实在是小题大做，就算当着大厨的面也直说做菜没什么大学问，气得大厨脸色比斑斓叶还青。不过，有黄大姑这位主家主动开口，他也没理由拒绝，只能丢两条鱼让秀凤练习练习。
秀凤也没把杀鱼当回事，可真当她伸手去抓鱼时才发现发事情远不是她想的那样。半天功夫过去了，两条鱼还在地上活蹦乱跳的。只要秀凤的手砰到它，脏兮兮的鱼尾就狠扫过来，吓得秀凤吱哇乱叫。路过的菊香顺手帮她捡起地上的鱼，动作熟练地把鱼摁在菜板上，秀凤手忙脚乱地提刀一挥，霎时，她手臂现出一条血红口子，血珠渗出，辛辣痛感汹涌而来，吓得她仓皇大叫。
大太太正巧来厨房看看，听到动静快步走来问情况，
秀凤怕在未来家婆面前出糗，谎称伤口是菊香弄伤的，大太太心中一怒，狠狠一巴掌扇在了菊香的脸上。见天兰心疼地护着女儿，索性连她也一块儿骂了：“你们母女打桶水照一照，看清楚自己什么身份！当妈妈的抢男人，做女儿的抢鱼！上梁不正下梁歪！下贱！”
“抢男人”、“下贱”是黄家的人最常用来侮辱菊香和天兰的利器，仿佛只要亮出它们，母女二人就能瞬间败下阵来。
天兰不忍心女儿被大太太如此作贱，含泪忍痛恳求大太太嘴下留情。
如果恳求有用，天兰在黄家就不会受了几十年的委屈还得不到解脱了。大太太横眉冷眼地骂痛快了才收嘴，带着秀凤到楼上去抹药了。
富贵人家的婚事素来讲究门当户对，像天兰这般身份低微的下人仰仗与主子有私情就一跃成为姨太太，几乎是所有正室、大家闺秀的眼中钉。黄家上下那么多人，各个聪明，开口就能把天兰、菊香骂得体无完肤却从不细问当年究竟发生了什么。
天兰是被卖到黄家的下人，做事勤勤恳恳，深得老太太欢喜，把她视为轻生女儿一般疼爱。黄元早就垂涎天兰美色，多次借老太太之口哄骗天兰到没人的地方，最终用强才勉强得逞。天兰想一死了之，谁知，没多久被发现有了身孕。小小的胎动让她的内心变得柔软温暖，不敢再提“死”字。好在老太太喜欢天兰，也宠爱菊香，好吃的好玩的总少不了菊香那份。好景不长，在菊香六岁那年，老太太走了，菊香悲伤过度，大病了一场，高烧迟迟不退，也险些跟着老太太去了。后来，好不容易才捡回一条命，人却聋了哑了。
时隔十几年，菊香已经长大成人，黄元倦懒到连话也不想跟天兰多说一句，但黄家其他人却还是把她当眼中钉、肉中刺，恨不能拔除。
大太太远远地就听见二楼的秀娟欢快踩踏的舞步声和数拍子的声音，不由得皱了眉。绣房是用来学刺绣的，哪是跳舞的？美玉倒是老老实实地在刺绣，但绣艺还是不见长进，美则美矣，也挑不出什么毛病，但没有神韵，也不够灵气，呆板得很。桂花不禁为女儿担心起来，毕竟晚上的“长桌宴”除了谈生意，还有最特别的一样用意，就是给美玉谈一桩合适的婚事。
今晚“长桌宴”的主客是陈家人，生意做得有声有色，在峇峇家庭德高望重，如果能成功与陈家联姻，对黄家、对美玉都是天大的好事。
陈家上下都非常传统，恪守峇峇家庭的规矩，能被他家看上的女人必然是非常优秀的娘惹。如果美玉错过陈家，想要再碰上这么好的家庭就难了。所以，大太太迫不及待地把美玉催去做一份美味的娘惹糕，还吩咐下人务必把她打扮得漂漂亮亮。
黄家历年来“长桌宴”所用的娘惹糕都是由天兰做的，吃过的人无不说好，如今该菊香上灶做娘惹糕了，她分外认真，不敢有丝毫马虎。大厨那边她也有条不紊地帮衬着，大厨得闲，高高兴兴地教了她几手。
菊香十分受教，没想到简简单单的一道韭菜苔炒肉丝到了大厨手里，便有了完全不同的味觉体验。她悟性好，看出其中玄妙在于颠锅。把铁锅在火上颠来颠去，可以灵活控制火候，炒出来的肉丝不会绵老干硬，韭菜也不会焉软苦涩。同一口锅，同样的火候，却让菜和肉的味道都达到了极致。
菊香正学得兴起，阿桃心急如焚地跑来，把菊香拉到梳妆镜前打扮。
其他小姐都在梳妆打扮，化了娘惹装，穿了娘惹服，各个都美得跟公主一样，她也要菊香小姐打扮得漂漂亮亮的，万一被某位先生选中，从此嫁作太太，就不用再待在蓝屋遭罪受累了。
菊香心领了阿桃的好意，但她对这种事并不上心。富家贵子何须攀附？他们的世界也未必就清净祥和，也许各有各的烦恼。既然如此，倒不如在自己的小世界里独守一份自在。