“你们几个，昨夜都去了哪里？”林黑炭一脸凝重的坐在怡翠阁的后堂，她身前站着的，便是怡翠阁的老鸨和数十位商女。
“捕爷，你这是做什么？发生什么事了？我们可都是安分守己的老百姓，没有犯事呀。”打扮得花枝招展的老鸨赔着笑，小心地问道。那些商女也全都挤作一团，一脸紧张地看着林黑炭。
“前天夜里，西街米铺的王员外可否来过这里？”林黑炭扫视一番，将众人的表情尽收眼底，不答反问。
“王员外……”老鸨沉吟一声，脸上露出难色，“这……客人太多，老身实在记不清了呀。”
老鸨说完，又看向身旁的姑娘们，“你们有谁接待过西街的王员外？”
一位身着粉色衣裙的女子战战兢兢地站了出来，偷偷观察着林黑炭的脸色说道：“是奴家，敢问捕爷，王员外怎么了？”
“王员外在你们这里喝过花酒之后，便神秘消失了，昨日有人在后山发现了他的尸体。”王二胖叹了口气，冷着脸说道。
“什么？王员外他……”听到这个消息，粉衣女子惊得花容失色，腿一软，险些跌倒在地，被身旁的人拉住，这才堪堪站了起来，一脸惊恐地说道：“此时与奴家并无关系，还请捕爷明察，虽说那日王员外确实来过，可他并未宿在这里，不到亥时便走了呀，对了，与他一起的还有李公子和王公子，他们可以为奴家作证！”
林黑炭微微颔首，不错，在王夫人指认过尸体过后，她便找王五和李二毛问过了，据他们二人所说，亥时左右，三个人便一起离开了怡翠阁，在怡翠阁后门分开，与粉衣女子所言相差无几。只可惜，那几人全都喝的醉醺醺的，对当时的记忆已经有些不清楚了。
“老鸨，我再问你，怡翠阁之中，可由叫小桃的商女？”林黑炭那双猎犬一样锐利机警的眸子紧紧盯着老鸨。启唇问道。
“这……”老鸨的眼睛转了转，肯定道：“确有此人，不过不巧的是，就在前天晚上，她跟人跑了。这个白眼狼，当年她娘都快要 病死了，她求到我这里来，要不是我……”
“你说小桃跟人跑了，可有何依据？”林黑炭打断了老鸨的话，柳眉轻蹙，抬首问道。
老鸨面色悻悻，勉强勾起嘴角，“这，老身也说不准，小桃前天晚上出去之后，便再也没有回来，老身也是听小青说的，要说证据……确实没有。可如果她不是跟人跑了，怎么现在也没有回来？”老鸨说着用帕子捂住嘴唇，作惊讶状，“难道，小桃与王员外被杀一事有关？”
“我什么都不知道，是小桃跟我说的”一个身穿碧色衣衫的女子慌忙说道。
“具体是怎么回事儿？”林黑炭打量了女子一番，盘问道。
“就在前天，时间大约是傍晚，奴家看到小桃穿戴一新，还戴上了她那支带银穗的金簪，那是她最宝贝的首饰了，轻易不戴出门，于是我便问她……”小青将那日发生的事复述了一遍。
“呦，今日怎么打扮得如此娇艳，像一朵含苞待放的花儿似的，嗯？”小青对小桃眨了眨眼，促狭道。
“嗯，有一相熟的客人叫我晚上去他家……”小桃微微垂首，腼腆的笑了笑。
“哦？是哪位官人？让我猜猜……是李公子还是刘公子？”小青拨弄着小桃头上的银穗子，打趣道。
“都不是，好了好了，不要瞎猜了，我要出门了。”小桃面色微红，笑着轻轻打了小青一下。
…………
“事情就是这样，绝无半句虚言。”小青说完点了点头，看起来十分笃定。
“那王员外可是小桃的熟客？”林黑炭若有所思地托着下巴。
“王员外……应该不是，我与小桃交情还算不错，没见她接待过王员外。”小青皱着眉头想了想，然后摇头道。
“那日小桃出门，是何时辰？”林黑炭追问道。
“大约……戌时三刻！”
林黑炭微微颔首，若有所思，竟然也是不到亥时，这二者之间，会有“既然如此，老鸨，我们可以去小桃的房间看一看吗？”林黑炭盯着老鸨的眼睛说道。
“没问题，捕爷，这边请。”老鸨十分配合的说道。
林黑炭微微颔首，附在王二胖耳侧说道：“二胖，我过去看看有没有线索，你留在这里盘问一下这些商女前天亥时到天亮之后都去了何处，接待过什么客人，可否有人为她们作证，全都记录下来。”
“好，放心吧。”王二胖给了林黑炭一个安心的眼神。
“捕爷，这边请。”老鸨脸上带着讨好的笑意，引着林黑炭往后面的厢房走去。
“这便是小桃所住的房间了。”老鸨领着林黑炭来到一间房间门外，说着推开了门。
林黑炭抬眼望去，小桃的房间布置的十分简朴，只有一张小床，一个略有些破旧的衣柜，一个充当化妆台的木桌和几把椅子，连个歇脚的软塌都没有。
“那，捕爷，您先看着，我还有一些事情要处理，有什么事儿你随时叫我。”老鸨对林黑炭笑了笑，便挥着手绢扭着粗壮的腰肢走了。
林黑炭的目光在屋内转了个一圈，然后便定格在小桃的妆匣上，打开一看，里面只有零星几支朱钗首饰，全都是不值钱的东西，也难怪小桃会对那根金钗如此珍视了。
合上梳妆匣，林黑炭又打开衣柜，里面放着几件颜色鲜艳的衣裙，一床棉被，便再无其他的了。
又在屋内转了转，发现再没有什么值得值得在意的物件，便带上门走了出去，一边走一边思考，脑子里像是有无数个谜团纠缠在一起，而她却丝毫没有头绪。
小桃究竟身在何处？人到底是死是活？又与西街米铺的王员外有何关联？后山发现的那些尸骨，又是何人？与王员外是否为同一人所杀？怡翠阁在其中又扮演者怎样的线索？这些问题全都没有答案。
待她回过神来，人已经来到了怡翠阁后门。
怡翠阁的后门对着的便是一条长街，这一条长街和前面那一条街，便是嘉州有名的花街，这里秦楼楚馆遍布，多是些皮肉生意。
“怡翠阁在中街，米铺老板住在西街，当晚他们几人在这里分别，王员外想要回家，要往这边走……”林黑炭一边说着一边低着头往西街的方向走去。
快要走到街的尽头之时，林黑炭突然发现了一处异样，走近一看，墙上有一处的墙灰被蹭掉了，林黑炭伸手摸了摸，按照墙上落灰的程度，应该是刚蹭掉没几天。
“咦？！这是……”林黑炭柳眉轻蹙，看着墙上的痕迹，沉吟道。
再说这个高度……林黑炭伸手比了比，灵光一闪，心中有了一些结论。
再往前走，便是街口，这条街四通八达，在白日里十分繁华，街边的叫卖声，行人的谈话声不绝于耳，林黑炭低头观察了一会儿，发现这里行人太多，再想找到什么痕迹，恐怕就难了。
王二胖来到怡翠阁正门，正好碰见刚从街边走过来的林黑炭，忙迎了上去，拍了一下林黑炭的肩膀，埋怨道：“黑炭，你跑哪去了，老鸨说你刚才还在小桃的屋里，转眼就不见了，害得我好找，我还以为，你被人挟持了呢。”
林黑炭正在思考案情，冷不丁被人拍了一下，吓了一跳，抚着心口说道：“二胖，原来是你，吓死我了。”
“我说你跑哪去了？怎么好端端的不见人影？”
“没什么。”林黑炭摇了摇头，“我去后门看了看，这些人的不在场证明，都记录完了吗？”
王二胖晃了晃手里的册子，“在场的商女的行踪都在这了。你呢，有什么发现吗？”
“这里人多眼杂，到衙门再与你细说。”林黑炭微微颔首，迈开步子往衙门走，并示意王二胖跟上。
…………
“衙门的人都走了吗？”老鸨神色紧张地探着身子往前门处看去，压低了声音问道。
“记完了笔录就都走了。”一丫鬟打扮的女子乖顺的低着头回到。
“都藏好了？没被人发现吧。”老鸨神色不安地踱着步子，焦急地问道。
“放心吧，藏得很隐蔽，他们并未发现。”丫鬟回道。
“那就好，那就好。”老鸨松了口气，可眉宇间还是萦绕着愁绪，“可我这心里，总是悬着，我总有一种不详的预感……”
“妈妈放宽心，你就是大紧张了。”丫鬟安抚道。
………………
前脚刚迈进衙门，王二胖便忍不住催促道：“黑炭，到底发现了什么线索，你倒是快说呀，别卖关子了。”
林黑炭环顾四周，拉了拉王二胖，低声说道：“我去了小桃屋中，发现她的衣服首饰都还在，如果她要是跟人跑路，怎会不带上金银细软？且根绝大娘所说，小桃十分孝顺，又怎么会丢下病弱的老母独自离开？所以，小桃并不是跟别人跑了。”
“你是说……小桃已经……死了？”王二胖吞了吞口水，想到那些破碎的令人作呕的腐尸，面色沉重起来。