推杯换盏，酒过几巡后，祝云峥已醉意袭身。
且听柜外，一阵碎响噼啪，似是酒盏被打翻，男人口齿未清，醺醺道：“好、好，就依云亮你所言。明日一早，我就将那纪、纪姑娘带上阵前，看他杨逍是要权位，还是要女人……哈哈哈。”与此同时，纪晓芙藏身柜内，听人一番话，不由心道：“你急功近利，一味听信旁的挑拨之言，无异于作茧自缚。只可惜，那些信你、敬你的弟兄，怕是为你枉送了性命。”
“头儿，您醉了。”云亮眉眼含笑，顺搭上人的肩膀，搀扶着道：“我送您回去歇息罢。”二人说着，便登推门扉，相继离了去。须知，祝云峥武艺不差，一把宽刃金刀，置人手中，却轻盈如羽，舞得赫赫生风，足见其内力深厚。若逢平素，他未必不知，屋内或藏有旁人。然当下，他心念所谓“宏图伟业”，自眼浅耳钝，无暇顾他。
待步声渐远，纪晓芙方敢探身，从柜中跳了出，而映入眼帘的，是满目狼藉。但见木凳翻倒，碎瓷摊地，一时竟无处下脚。见状惨烈，她遂提裙踮足，极谨慎地行着，然正行间，卧榻上一软绸包袱，却分外瞩目。
纪晓芙识得，那包袱所用软绸，乃是京中一方“流云锦”，为权贵所喜。登时，一个念头闪过脑海……流云锦、大都，莫不是朝廷！她心中骤惊，忆酒席间，自二人言谈中知，这是云亮的居所，故她疑虑：“难道云亮与朝廷有勾结？不成，我须得探察一番。”如此想着，她打量四下，待确定无人发觉，遂将包袱拆了开。只见包袱内，银两沉甸，下压信函与令牌稍数，而素衣之中，更藏一把金错刀！
中原武林，多以金玉为契，这金错刀，倒像塞外游牧之好。思忖间，她抽出信函几件，方要细阅，才惊觉那信上字迹，竟一字不识！得见斯景，纪晓芙眉心微拧，将一页信函对折，收入袖中，随又抄起令牌，观上刻“苍狼”图腾，便更笃定，云亮与朝廷有染。
阖眸一刹，纪晓芙系起连日遭遇，顺将席间所言，一一推敲了番。“不好，这……这是离间计！”她捂唇道。想明教无主，左使杨逍独揽大权，江湖人尽皆知，且数年前，杨逍因立教主一事，遂与众人不合。欲僭越夺权者，怎会未有？如若此时，有人进言起义，广聚群雄，促得明教内乱，待双方斗得两败俱伤……
明教必收场惨淡。非为仇家所剿，便是被朝廷趁虚而入。
念及此，纪晓芙背脊一凉。明教虽行事不轨，按理应诛，若她隐瞒不报，其当不攻自破。可踟蹰间，她满心牵念，皆是与他的过往……随之，纪晓芙心一横，眸蕴得不舍，咬唇道：“师父，晓芙对不起您，杨逍予我有恩，还请您原谅。”便将包袱拾好，悄掩声息，翻窗离了去。
行过半时，山涧微风鼓浪，水石相搏，岸燃火光葳蕤。一阵步声沉闷，远来身影两道，前者壮实，后者瘦弱，而令人称奇的是，那瘦者却搀着壮者。倚着熹光，纪晓芙藏于岩后，悄打量着二人。只见壮者面色苍白，手覆心口，气弱道：“刘兄，我走不动啦，近来也不知怎得，只一运气，这胸口就痛得紧，尤是玉堂穴，也不知是何时受了内伤。”
运气胸痛，近玉堂穴处……可不是那毒么！
瘦者宽慰道：“你且歇着，我去给你舀些水来。”须臾，男人递来竹筒，似是干渴，那壮者一饮而尽。可未过稍时，壮者忽面色狰狞，“咚”摔在地，一边挣扎着，同嘶吼道：“我……我的胸口，啊呦！”壮者翻滚不止，恍剧痛难耐，他倏双手扯襟，将衣衫撕裂，继发疯般抓向身前，直抓得伤痕斑驳，腥红淋漓。
“你这是做甚！”瘦者惊呼道。他几欲帮衬，想擒住人双手，却遭蛮力顶开，未过稍顷，那壮者忽弓身蹬起，猛咯了口血，遂倾身一倒，再未动作。观状骇然，男人霎面苍如纸，随探出指，去试人鼻息……壮者已然断气。而其胸前，斑驳叠错的抓痕下，隐见黑斑几道，遥遥望之，实像极了一朵花。“毒？！这是毒！”许是惊愕，他喃喃念着，连退却稍许，神色慌张地逃了去。
纪晓芙躲在旁，看得心惊胆战。若非眼见，她断然猜不出，那溪水中的毒一旦发作，竟如此厉害！寒意涌入心，她蓦地念起，当日洞窟之中，杨逍倒地毒发时的光景。
……她不敢再想了。纤掌探近腰际，纪晓芙抚向铁焰令，心绪微伏。
“纪姑娘，这符阳峰的夜景，你赏得如何？”陡然间，她兀闻背后嘶声，不知从何处，突冒出几名红衣教众。待人转身，见众人拥簇处，缓行来一颀长身影，正是云亮。他负手阔步，应人以温笑，然直目一刹，却使人顿生冷意，而他身畔，另一教众手中，竟提着沉昏不醒的雁儿。只见她脸色铁青，淤伤着面，左袖更殷红一片，显是交手落败，重伤昏厥。
纪晓芙心善，生平最见不得欺凌弱小，俶心下悯然。“欺负一弱女子，怎是大丈夫所为？无耻！”话音落罢，她身影一闪，骤凝劲于掌，登向教众拍了去。这一式掌风虽弱，但蕴力巧妙，形滞然意凛，是为“拖泥带水”。教众躲闪不及，一掌挨过，瞬痛若骨裂，双手顿松了开。恰值此，纪晓芙伸臂一接，遂扶人在怀，关切道：“雁姑娘！你怎么样，还能听见我说话么？”
闻是她声，雁儿勉睁得眸，竭力攥了攥人衣袖，便又昏了去。
一阵冷笑入耳，云亮拍着手，戏讽道：“左使好手段，我等浑然不知，雁姑娘竟是他安插于此的内应。呵，我还要多谢纪姑娘，若非姑娘被擒，他怎肯早启眼线？不过，眼下你自身难保，又如何护得了她？”话锋突转，云亮眸染狠戾，忽自袖引剑，横悬在前。
经人一喝，纪晓芙倏足下发软。想她断食三日，本就气脉虚竭，方才一掌，已是元气大伤。纵双眼泛昏，她仍紧揽着人，坚毅道：“你且瞧罢，我峨眉武艺高深，便是我只剩得一成功力，也足以对付你这鼠辈！”话虽如此，但若真动起手，她实全无把握……只怕未及出手，自己早晕厥倒地。
便在此时，地面倏得摇动，霎尘土飞扬。不时，只闻轰声巨响，地势瞬矮半截，现一径长二丈的大洞。时青光闪动，又一铁锹裂空袭来，骤立于地，恰不偏不倚，抵自晓芙身畔。那铁锹平淡无奇，可经人一抛，却也凛如宝器。众人见状，正半晌无言，心下惊措之际，那洞周飞沙莽莽，豁地钻出一群青衣大汉，头顶铁盔，掌执铁锹，皆是厚土旗人。
而末处，一清瘦身影，自阴翳中缓步行近。放眼望去，来人白衫胜雪，素巾覆面，一双墨眸深邃，教人不敢直视。
“秦云亮，你是吃了熊心，还是豹胆？几日不见，属实狂得很。”伴异香沁鼻，纪晓芙周身渐暖，瞬跌入一温热怀抱。修指微嵌，抚过那如云长发，予她几分安心，随之，白皙的掌覆了来，似万般怜爱，轻蹭过人雪肤，又听之道：“乖，晓芙莫怕，是我。啧，怎得瘦成这样？……你们就是这般对待她的么？”
言落，那人登扯面罩，弃置在旁。殊知素巾之下，见清冷艳冶，极为俊美之貌……正是杨逍。