春往秋来，十载如梭。
正是三月伊始，信州的山樱烂漫，如云似霞，一阵薰风吹过，引得落英满天。三条町上，一座四层小楼瞩目，铁栅上刻“松本高等女子学校”。长街尽头，一匹小黑马缓蹄行近，鞍上驮着川岛芳子，而牵马人，却是纪晓芙……现下唤她“中村千鹤”，或更为妥当。
蓦然间，草丛中的少年目光一亮，倏按下快门。白光一闪，似察觉了般，芳子并未愠怒，反是妩然轻笑，高呼道：“喂！躲在草丛里的家伙，既然要拍我，就大方一点，将我拍的更好些啊！”稍时，少年闻声探身，忽红了脸，随吞吐问道：“芳子小姐，你……你真的愿意让在下拍吗？千鹤小姐呢？”
芳子下了马，嬉笑道：“当然！如果你拍得好，多拍一些也无妨。”而不同的是，纪晓芙面色微沉，婉拒道：“我就算啦，我不太喜欢拍照。”尽管略有失落，少年仍踱起步，向远处跑去，示以朝气的笑容，回应道：“下次……下次一定为芳子小姐，拍一张漂亮的全身照！”闻言如此，芳子向他挥挥手，同应以温笑。
芳子热情，晓芙婉约，二人各有千秋，又都那般娇媚动人。
可路过的行人，却对此景颇有微词，言：“胆大妄为”，“真放肆”，“丢女子的脸”云云。芳子全然不顾，似对之司空见惯，依是我行我素。晓芙则不卑不亢，只念着杨逍那句：“清者自清，理她们作甚。”，倒也心下释然。
“真讨厌，拜某人所赐，松本高等女校的空气都变污浊了，还违反规定骑马来上学。”高尖的声线入耳，言辞刻薄，一少女捧书走过，又伫步停下。她看了眼晓芙，续讽道：“奇怪的是，有人倒是愿意鞍前马后呢。”登时，一方柔腻触掌，芳子拉过纪晓芙，将之回护身后，冷哼道：“你有什么不满？呵……你是在嫉妒么。是了，你想被拍，可也得有人愿意才行呀！千鹤，你说是么？”
少女闻言，不由双颊骤红，一时竟不知作何言语。不知不觉间，路过的行人纷驻足在旁，或观望、或低声诽议。许是难堪，少女银牙紧咬，摔下手中的书，气急败坏道：“不知是什么样的人，才能养出你们这种不知廉耻的女子，想必是一丘之貉！”怎料下瞬，芳子掌间一空，一极响亮的巴掌便扇了去，直扇得人倒退一二。只见纪晓芙眼底微红，清泪潸然，施劲的臂仍悬着，她却颤抖不止。
“你可以指责我，但绝不可以说他。”言罢，纪晓芙回身一推，噙泪跑了出去。见人这般，芳子倏满面惊愕，印象中，她极少见人发怒，甚是一句重话都未曾讲过，更不必提“掌掴”了。她不明所以，却不由心疼起人，故箭步上前，拎起少女的衣襟，冷冷道：“那么好看的一张脸，可不要总说一些难听的话。”遂放开少女，紧追了去。
然未行数步，芳子脸色微变，望向身前枯瘦冷峻的身影，喃喃道：“父亲大人。”
与此同时，不知跑了多久，纪晓芙忽足下泛软，蹲在小溪旁，肆情地哭了起来。细算起来，她已有六年三个月未这般哭过了，并非她坚强，而是那容她发泄的、温暖的怀抱不见了。倥偬间，往事如云烟，悄然浮现了来……十载匆匆，杨逍一如初见时，容颜未易，清冷绝尘。她记得第一次被他抱起、被他亲吻、被他轻抚额发，甚是第一次共榻而眠时的光景。不知为何，渐渐地，他再也不会抱她了。眼神如旧，语气仍昔，可彼此就是生疏了……
为什么？是他发觉，自己对他存了妄念，抑或是，他本就不爱自己？纪晓芙愈想愈痛，只埋首臂间，痛哭不止。岂知下刻，她倏觉肩处温热，回首一瞧，却是芳子与川岛浪速。
见浪速神色凝重，一旁的芳子面色不佳，她心知有异。浪速眉头一拧，严肃道：“千鹤，一个坏消息要告诉你，你要坚强些。你父王，于二月二十七时，在旅顺过世了。你的生母，第二侧妃纪佳氏，也因悲痛过度，于同日晚一齐去了。”旋即，浪速俶抓住她的手，饶有深意言：“你不能哭！你父王虽然去了，可他的心愿还没有完成，以后，你要协助芳子，复兴清室！”
纪晓芙惧而忘语。手被攥着，一股霸道又强势的力量传来，浪速的眸光如狼，似要将她生吞活剥。这十数载，她最惧怕的，便是与浪速对视。他不是杨逍，不会用怜惜的神色望她，亦不会用轻柔的语气哄她，每一次交谈，都似命令与胁迫。
“回京奔丧……”倏地，一只温润的掌覆了来，将她攥回。温暖坚实的怀抱自后拥来，伴淡香沁鼻，纪晓芙回眸一瞥，来人正是杨逍。唇畔倚笑，杨逍接续道：“奔丧一事，我早已为格格安排妥当，不劳先生费心。”话音未落，他又将人揽得更紧了些。见其态度强硬，浪速纵心下不悦，也只得敷衍一笑，勉答：“大人已有安排，那就好。”
所谓“拿人手短”，川岛浪速陆续收过人不少银钱。面对财神爷，有气，他也发作不得，遂拉过芳子，愤然离了去。
待二人身影渐远，杨逍舒眸一笑，轻抚过她的泪痕，温声道：“怎么哭了？是不是被吓到了，还是被人欺负了？”纪晓芙未作言语，只怔怔地看着他。似察不妥，他轻咳了声，随推开人，转岔开话道：“晓芙，回去再说好么？有什么想吃的么，我……”不及话毕，她俶一把抱住杨逍，悄枕他颈畔，噙泪道：“为什么？逍哥为什么，总要推开我呢？你讨厌我么。”
默然无言。
杨逍无法作答，他记不得，到底是从何时起，自己看她的目光，竟存了几分不应有的逾越。而晓芙对他，似亦有炽烈如此的神色……但他不能，也不可以回应。明春色如许，杨逍却恍置凛冬，难以自救。沉寂半晌，纪晓芙见人不应，忽悲恸难抑，不知是因双亲的离去，或因那无疾的痴恋，她放声悲泣，哭得那般委屈、那般失落。
“对不起。”他低声轻语，却再未推开晓芙，凭由她在怀中肆情发泄。可……杨逍能做的，也仅此而已。