渡轮乘着海风，一路向东，越过一片蔚蓝汪洋，最终靠岸在下关。港口前来迎接的男人，正是川岛浪速。他虽值中年，但早已颓相初显，蓬松随意的发，以及那紧锁未舒的眉……可他的一双眸，却像饿狼一般，渴望中又透着狡诈。那目光轻扫，霎落至晓芙处时，杨逍不觉心下一惊，随衍出几分厌恶。
似本能般，他将晓芙回护身后，未让她随显玗格格一同前去。稍时，杨逍唤来亲信，转屈身半蹲，温声对晓芙道：“您待在这里，谁来接您都不要跟着走，只有他带您走时，您才可以走，能做到吗？”晓芙年岁尚浅，自然不懂个中关窍，只知她的“漂亮哥哥”要走，遂撅起嘴，不舍道：“那漂亮哥哥呢？”言罢，一双小手高举，忽环住他的颈，试图挽留。
“晚上……”杨逍伸出小指，悬至半空，作势拉钩约定，顺将语气更柔了些，说道：“您听话，臣现在事要去处理，不能陪您了。等处理完，晚上臣再来找您，好么？”闻言如此，晓芙方甜甜一笑，“我等漂亮哥哥，你要早点来找我喔！”随伸指勾了去。
杨逍转身而行。无人知晓，他云纹敞袖之下，除了那封信函，还紧攥着一只金錾双龙戏珠镯。
迎客宴设在下关，一家河豚馆中，馆子的门前悬着两盏河豚灯，憨态可掬。川岛浪速早已打点一切，待小厮恭敬地跪下，拉开纸门，河豚肉的香气骤然沁鼻，正在炭火上炙烤着，噼啪作响。川岛浪速携人入席，先举杯在前，豪笑道：“杨大人一路辛苦，我先干为敬。”他有着一口流利的北京话，字正腔圆，倒使杨逍微诧。
川岛浪速饮下一杯，同打量着面前的少年，不由心下感慨：“年轻真好啊。”可他亦对人抱有防备。十六岁的年纪，杨逍已是从二品大臣，若非才干出众，便是家世显赫……亦或者，二者皆存？清酒入喉，引得一片酸涩，反令他警惕更甚。
“这是王爷托我转交给先生的信。”杨逍推信于前，云淡风轻道，然心下却暗潮涌动。川岛浪速展开信件，唇畔漾笑，略带一丝嘲讽。可很快，那丝嘲讽变作和善的笑，他愉悦道：“哎呀，王爷真是一直没忘了我这个老朋友。请王爷放心，他所期待的，一个富强独立的大清国，一定会实现的。”
鬼话，说的比唱的还好听。
杨逍未动声色，暗讽道：“狼子野心，昭然若揭。”而俊美的容颜间，却是如出一辙的笑。他端起酒盏，为人斟了一杯酒，噙笑道：“川岛先生，明人不说暗话。我知道您在策划些什么，也知道两位格格的使命，但……中国有句古话讲‘厚此薄彼’，先生待谁好一点，另一方难免记挂，久而久之，棋子就不听话了。那可怎么好？”
“哦？”浪速眸光一亮，夹过彩釉碟上的一片肉，细嚼慢咽，续饶有兴致道：“杨大人有何高见，不妨细说。”杨逍眼神渐沉，似能一眼看穿人所期为何，从而扼住命脉。他敞袖一抬，将那枚金镯置于案，淡然道：“先生何不顺水推舟，让显玽格格另出旁支，辅佐显玗格格呢？棋子太多，难免手忙脚乱……您平日也忙得很吧？”
杨逍深知，凭自己的颜面，未必能说得动这老狐狸，可是钱能。
见浪速那贪婪的神情，他便知此事可成。趁热打铁，杨逍推镯予人，又笑道：“先生有一腔报国志，总要四处演讲、活动的罢？没钱可怎么成，这是我一点心意。不如，让显玽格格随我去，您也能省下些功夫，如何？”浪速一看便知，那金镯贵重非凡，若换成银钱，足以抵他十年经费！且显玽旁出，对他有利而无害，何乐而不为？
“哎呀。”浪速故作踟蹰，眼神却一直盯着那金镯，纹丝未动。“大人好像很喜欢显玽格格呢，哈，也难怪，她以后必定是个美人。既然如此，大人放心，此事我必当妥善处理，那这东西，我就先收下了……”他一把抓过金镯，又用衣袖擦了擦，枯瘦的脸间悦色洋溢。随之，浪速衔筷夹过河豚鱼片，递予杨逍道：“光顾着谈事，大人也尝尝，好吃得很。”
推杯换盏，觥筹交错。待杨逍走出那间馆子，见得星曜满天，方惊觉已至深夜。他伫身栏边，醒了醒酒，便忙搭上车，回了赤羽的居所。载得一身疲累，杨逍卸下厚重的朝服，又沐浴一番，才捧着一沓文书走进卧房。途至玄关时，他尚想着：“放下文书去看一眼格格罢，可这个时辰，她大概睡了……”
灯火未燃，卧房中惟有火炉悄点着，散得阵阵暖意。
蓦地，一只柔腻的小手忽牵住他，捎去几分温热。杨逍凝眸一瞧，只见来人一张小脸泪痕斑驳，双眼亦哭得红肿，待瞧他来，那小小身影才笑了笑。“你回来啦！”不似早间，晓芙的嗓音已然嘶哑，与此同时，玄关处的仆从满面惊措，解释道：“格格等不到您回来，就一直哭闹，怎也哄不好，请您、请您原谅！”他闻言一愣，遂摆摆手，示意仆从无伤大雅，转蹲身在旁，轻道：“你辛苦了，退下罢。”
“臣答应了您，就一定会回来。……怎么哭成这样，嗓子觉得痛吗？”他怜意顿生，轻抚过她脸颊的泪痕，又哄道：“很晚了，臣抱您去睡觉，有什么事明天再说，好么？”话音落罢，怎料她哼唧一声，忽扯住他衣袖，弱弱道：“我不要一个人，以前额娘会陪晓芙一起，哥哥不能陪晓芙吗？”
杨逍哭笑不得，心想：“我看起来就那么像侧妃么。”旋即向人温柔笑笑，解释道：“不行，臣是男人，不能和您共处一榻。臣可以看着……”见他不允，不待杨逍将话道毕，晓芙眉心微蹙，“哇”的一声便哭了出来，且将鼻涕眼泪蹭了人一脸。那一刹，杨逍的心倏软了下，如飞琼点水，悄荡涟漪阵阵，他语气渐柔，妥协道：“哎，您不要哭，陪……臣陪就是了。”
不似京中的高床软枕，叠敷上仅铺了薄褥，略有些硌背。杨逍看了眼案上如山的文书，又望向了晓芙……他还是卧下了。未过须臾，一个小小身影凑了来，倏枕他臂间，同揽住那修颈，撒娇般地亲昵。“漂亮哥哥叫什么呢？额娘是汉人，所以我有一个汉名，是‘纪晓芙’喔。额娘常叫我晓芙，我喜欢哥哥，你也叫我晓芙好不好？”她说着，一只小手亦在他脸上“招呼”着。
“臣叫杨逍。”他柔声道，转握住人不安分的手，只静望着她。放下一切戒备，不似平素官场驰骋，沉稳狠绝的他，此刻如暄风拂过，大雪初融，那般地纯澈温柔。杨逍将她抱进怀中，抚着背脊，又温声哄道：“晓芙不要玩了，臣的脸有那么有趣么？快睡吧，不然臣走了哦？”
听人如此道，晓芙忙闭上眼，不敢动弹。可稍顷，她悄睁开一只眼，俏皮问道：“逍哥哥能陪我一辈子吗？”遂枕着那淡香，满蕴希冀地看着人。“晓芙听话就能。”待听到满意答复，她才甜甜一笑，恬然入梦。杨逍哄着人，心下却一阵酸楚……望那睡颜良久，他辗转难眠。
生老病死，爱别离怨，谁又真能陪谁一辈子。