细雨如纱，笼罩天地间的春色葳蕤，垂在檐下啪嗒作响，后殿亮起一盏角灯，一个人从床帷后探了出来。
“奇怪，难道是古时的花酒太浓郁，导致我不胜酒力东歪西倒，就像历经了一场武试，还残有淤青？”
李长乐穿好厂服，戴起尖帽在镜前端详，发现唇角又破了，不经摇头自责：“酒后闹事，又磕到了。不知昨日有没有吓到彦珩，会不会又被扣利息？”
她捶了捶还有些晕乎乎的脑袋，深深吁出一口气，持起油纸伞到膳房拿了两个馒头，边吃边向东厂行去。
“李役长，可以带我一程吗？”
甬路旁的巷道里，响起了女子询问。
李长乐定睛一看，原来是昨日替自己挡刀的小月，忙到檐下拉她进伞，还刻意把伞偏过去，持着外氅把她罩在了怀里。
心想要是浸湿了伤口可不好。
小月是名副其实的江南女子，娇小玲珑，才到李长乐额头，躲在外氅范围内，滴水未沾，心底有暖流淌过。
她看向偏过来的伞，目光掠过翠色骨节的伞柄，落在纤长的手上，又流连于秀美的容颜上，溶溶滟滟的孺慕之情，不自禁流露出来。
“啊呀！”
李长乐搂住她的腰，轻而易举往边上一带，把石头踢进了角落，关切问：“脚没事吧？”
小月芳心乱颤，垂首不敢对上她热切的目光，摇了摇头，软糯问道：“奴婢没事儿，倒是李役长武试那日挨了一掌，现在可曾好些？”
“区区小伤，何足挂齿。”
李长乐松开她的腰，拍拍胸口以证实安然无恙。忽然想及当日来了不少宫女看自己武试，便惊讶问道：“原来姐姐也到场看我比试？从乾宁宫到射击场脚程可长了，姐姐平日伺候贵妃娘娘，怎么还有空出紫禁城？”
小月耳根发烫，埋藏萌芽生长的情愫，不敢告诉她当日为了看武试，特意接下别人的差事。而且出了紫禁城，还要绕一大圈才能到。
只字片面说：“其时办差事很顺路，也没有多远。”
“今日姐姐出紫禁城办差事，又跟我在去往东厂的路上碰面，看来咱们之间的缘分妙不可言。”李长乐笑着往前走，眼看东厂就要到了，放慢脚步，询问道：“姐姐要去哪儿？”
春分将近，宋凝大清早吩咐去往尚衣监交新衣设计图，乾宁宫里的几个侍女推三阻四，只有小月愿意接下这份活。一是路远耽搁也不会被察觉，二是回来路上可以碰见她。
这下被问及要去哪儿，小月望了眼紫禁城外的护城河，嗫嚅道：“很快就到了，劳烦李役长再送送。”
李长乐也不急，思及她的处境，继续劝说：“姐姐当真不来东宫当差？出了皇城可就要在外城跟百姓生活了，你一个孤身女子没个依靠很是危险，让人好担心。”
小月心底感动，直言不讳：“李役长，我十五岁就在紫禁城当差了，这里边的各种艰辛可怖都经历过。那时候我告诉自己要么站得高，要么熬到年纪出城。
我伺候了好几个主子，平日里不敢对旁人乱语，要不是过几日离开这儿，也不会对你掏心掏肺。”
李长乐能够理解，毕竟看了那么多宫斗剧，繁华城里杀人不见血，寻常人瞧了种种是非，也不会想要留下。
她深知自己不一样，从踏进这座城的开始，就决定好了跟那个人一起暗搅风云。从未想过要离开半步。
“出城的日子定下了吗？”
“三月十二日。”
“清明节？这日子不怎么好，宫里的主事也太不讲究了，给你们定这么个荒唐时候出去。”李长乐埋汰道。
打量她的表情，小月试探问：“李役长到时候……”
“到时候，我会去送姐姐出城的。”
一个女子在宫里七八年，能出去总要有人送行。
故欢抢先回答，心想有三百两银子，届时可以托番役买点干粮和衣裳，总不能寒了人家的挡刃之恩。
小月喜上眉梢，期待问：“出宫前我们可以见上一面吗？”
宫女与宦官私下见面，容易被人误以为私通……
李长乐思忖片刻，仍是同意：“瀛洲湖地形复杂，要是有外人来扰，我们还能藏于山甲之中。就这么决定吧？”
“好，一言为定。”
到了护城河旁，小月深知再走过去就到东厂了，便笑着说：“李役长送到这儿吧，到时候以手绢为通知。”
“我也快到了，姐姐既然有要事做，就拿伞去吧。伤口沾了水不容易好。”看向东厂入口，李长乐把油纸伞给她，回眸笑了一下，便一头钻进了绵绵细雨中。
目送她远去的背影，小月浑然不知有人在暗中观察，握紧伞柄忍不住含羞一笑，重新折返回了紫禁城。
“私通可是大罪，档头，可别怪我提醒你。”
伫立门外的是瘦子，李长乐的手下败将。
“大家都是姐妹，何况我又没有那个功能让人家性福，送一程也是无妨的。倒是你，在这里等我做甚？”李长乐摊手问道。
“督公出动厂卫连夜排查，收到一封举报信，说是锦衣卫阮成功手臂上有暗红印记，便连夜派人伏击擒拿。当晚死伤三十人，才把他抓进了地牢里。”
李长乐血液沸腾，疾步赶往地牢，推开铁门径直行去，发现王提督坐在牢房外问话。而阮成功，一夜跌下神坛，遍体鳞伤，躺在牢内冷幽幽盯视她的到来。
“长乐，你过来。”
王提督未曾回头，就知道来人是谁。
“拜见督公。”
李长乐躬身作揖，扫了眼牢内的阮成功，发现他手臂上的暗红印记没有消失，心底有了疑问：他明知道会被搜查，为什么没有立即换魂，而是等着东厂的人过来抓捕？
皇城事变，死在密室里的并非王提督，而是一个寻常之人。听闻朔月教占据紫禁城，先帝被困在乾坤宫里无法移步，是他一刻不曾离开，还挡下了三铳致命伤。
而且先帝驾薨之日，他病中坐起，哭得伤心极了。
据悉，其时先帝得知前任太子起兵谋反，心脏就已经出现了问题，待去牢房嗅到浓郁香粉，加上情绪起伏过大，才触发心病，导致呼吸困难，浑身抽搐而死。
宫里人私下说，先帝有先见之明，预料到会有此劫，所以袖兜里藏有圣旨，刻意在亲臣面前掉落出来
——至于封谁为帝，只有在场的人最清楚。