李长乐捧着礼帽茫然看去，心中清明，许是皇家心疼那位未来的侄媳妇，所以不论错对，都要甩黑锅给粪土不如的内臣，才能对钟将军有个交代。
她将礼帽递给忧心如捣的周宽宏，一避掸去衣袍上的灰尘，一避跟上了步伐，已经做好最坏打算。
“长乐还有东西忘了拿，别急着过去。”
察觉不妙的彦洵将药包勒好，一把扯住她的手臂，顺势带到身后，对面露不悦的南平郡王道：“皇叔要把人带走也不是不可，只不过大哥向来护短，东宫没几个信得过的内臣，要是一去不复返侄儿难以交代。”
向来寡言内敛的侄子，不曾锋芒毕露，也同他娘亲一般不争不抢，宛若深谷兰芝。而今忤逆长辈，身上透出的执拗之气，无不证实心中担忧。
彦宏久战沙场，眼神如刀锋一般锐利，不动声色看向内臣，周身霸气浑然天成，压迫得彦洵鬓边薄汗滑落。气氛紧张而又凝重，却没有丝毫退步之意。
“把她交过来，回答几个问题。”
他用毋庸置疑的口气，重复这句话。
“多谢洵亲王器重，臣一人做事一人当，问几句话也不会掉根头皮少块肉，无须如此紧张。”李长乐对这份情谊铭记在心，愈发笃定在民宿区救自己的是彦洵。
便轻拍他的臂膀以示无碍，遂跟了过去。
场边草坪栽有成排桂花树，阳光透过间隙斑驳散落，驱散了李长乐身上的寒意。她迎风而立，拂去肩头上的花瓣，作揖说道：“王爷请问，臣定当知无不言。”
“魅惑主子，内臣将处以死刑，你可知此等律法？”
未料到南平郡王这般发问，她脸上闪过迷惑，仍是恭敬回道：“臣近来在学习《法典》，还未看到此处。”
彦宏没有错过她的神情，对上清澈坚定的目光，他诲问道：“宫人魅惑主子，贱辱皇室血脉，你即将晋升为侦缉组掌班，理应将《法典》倒背如流，反躬自省。
春分时节，你收下洵亲王的花环，对他亦是如此？”
“臣不该应下与洵亲王义结金兰的礼仪，甘愿受罚。”
对于皇室贵族特有的骄矜嘴脸，李长乐见惯不惯，可不知为何听觉刺耳，眼神冰冷问：“再尊贵的血脉，倘若无法做主自己的婚姻与人生，无疑为一副枷锁。难道王爷常年奔赴边疆，不正是想摆脱此处么？”
彦宏并未恼怒，反而对敏锐的内臣另眼相看，收起严厉姿态，谆谆教导：“有能力挣脱枷锁的雄鹰，并不畏惧城楼有多高。但你们注定要在这片草原里奔腾。”
他瞥了眼不远处盯视的侄子，玩味问：“倘若洵亲王送你花环，是为了表达欢喜之意，你当如何对待？”
李长乐吓得正身望去，心跳到了嗓子眼上，设想把彦洵往追求者的位置上放——儒雅俊秀，彬彬有礼，不仅会照顾人脾气还好，相处起来给人一种很舒服的感觉。
确实容易让人春心萌动。
她不动声色，仅迟疑了几秒：“果断拒绝。”
“为何？”
“臣只希望步步高升，坐拥千户。”
她袒露出来的野心，让彦宏面露欣赏，颇为惋惜是个内臣，不然纳入麾下，定是一名胆大心细的军师。
他趋令不远处的宦官：“带她到刑部领二十大板。”
二十大板打在身上轻若击掌，牢役知晓李长乐身份特殊，在旁边喂食，望着成群结队过来探望的东厂侦缉组，个个似笑非笑，眼神威胁，被骇得站不稳了。
“李档头，我们无意得罪，待会这棍子下去，麻烦你配合配合，再去趟太医院把戏做足了……”
李长乐趴在长凳上，示意他们挥棍，拍拍屁股说：“最后一棍打用力点，不然破绽百出有损南平郡王颜面。”
“诶，好嘞，那开始啦？！”
牢役抹了把汗，操起粗棍，瞟了眼好整以暇的一群人，还没打下去就听到李长乐“嗷”地一声，便提醒：“李档头，棍子还没下去呢，叫快了。”
随即拍下去，轻碰了一下，李长乐故作痛苦挣扎，对胖子伸出了手，仿佛使出浑身解数，表情夸张叫嚷：“嗷～啊！疼，好疼，不要！我的天呀！快来人救救我吧！”
莫约“打”了十九棍，累得牢役大汗淋漓，瞧着一旁乐呵呵的侦缉组，心底鼓足了勇气，对着李长乐的屁股，狠狠敲下最后一棍！
“你大爷……今天有没有好好睡觉吃饭！”
李长乐疼得面容扭曲，差点就口吐芬芳，咧开一抹比哭还难看的笑，对瘦子伸出了手。她爬到了担架上，脸色煞白说：“我快撑不住了，快就近送我去太医院！”
为了顾及她的颜面，还蒙了一块白布抬出去，让在外等候的南平郡王称心如意，暗忖当真实棍打下去？
他注视火急火燎追去的彦洵，决定将此事透露给王淑妃，让她来婉言劝诫侄子。不然一旦传得沸沸扬扬，入了今上的耳朵里，事情不堪设想。
内臣如此聪慧，没了命委实可惜。
“快传医士，她挨了二十大板不行了！”
彦洵失控低吼，惊得在太医院的医士过来探望，一掀白布发现是个内臣，又盖了回去，面露为难道：“洵亲王，太医院只对皇室贵族医治，您上次已经叫去一个，我们回来就挨训诫了。这回恐怕不行，她无足轻重……”
彦洵愠怒：“什么无足轻重，她的命很重要！”
医士面面相觑，把手背到身后默不作声，毕竟内臣贱若尘埃，除了司礼监的宦官以外，其余一律不治。
“医者仁心，如今你们将性命视若野草，可还对得起牌匾上‘厚德载物’四字？”彦洵不善于施压于人，常是以理服人，即便气急了也只是抓住医士的手不放。
李长乐暗叫不妙，扯了扯彦洵的衣袖，故作有气无力道：“洵亲王，臣还好好活着，伤口过几天就能痊愈了，不想待在太医院，想回去吃奥尔良烤鸡翅。”