“殿下，我家姑娘还是拒绝您的要求。”
闻言，赤蕊心中一惊。
西夏，居然有人敢拒绝七殿下？
倒是萧岚，神色平淡，有些许失落却不至于受到影响。
“她拒绝我这么多次，总得给个理由吧。”萧岚语气无奈。
“姑娘说，因为殿下只是个孩子……”侍女有些迟疑地把主人的话复述了一遍。
萧岚有些无力地扶额，无奈道：“你下去吧。”
待到侍女退离房间后，萧岚用力地抹了一把脸，准备起身离开。
百两黄金一晚的天字房和海棠花灯，若人不在，对萧岚来说毫无意义。萧潜点海棠花灯是为了美人，这等耽溺于低级乐趣的人，海棠断然不会见。
而萧岚前来，所谋求之事牵连甚广，“海棠”却也因着萧岚本性的关系拒绝了他。
萧岚第一次感受到懊恼，无论她如何以利相诱，摘月楼的主人都不答应。且拒绝他的理由简直让他无语。
他到底哪里像是个孩子了？
“殿下为了何事如此烦忧？”赤蕊小心翼翼地问道。
“摘月楼的头牌，花名‘海棠’。整个摘月楼其实是控制在她手下的。我需要她手上捏着的情报网，也需要她为我做一件事。”萧岚解释道。
“若是需要刺探情报，我可以为殿下做。”赤蕊思索片刻，道。
萧岚摇头，他原本计划那位海棠姑娘替他做事，摘月楼空出来的头牌和掌权人之位让赤蕊顶上。
只是这事需得那位海棠姑娘心甘情愿为他做，有半分强迫都不得。
萧岚：“不妥，此事暂且缓缓，急不得。”
“回宫吧……再做打算。”
……
“姑娘，七殿下走了。”侍女推开房门，跪坐到海棠身边。
“嗯，夜深了，七殿下也是该回去休息了。”
屏风后的女子端坐在梳妆镜前，注视着镜中的自己，仔细地描眉。
她五官生的极好，一双杏眼并不妩媚，更偏向干净清明，是极其容易让人放下戒备心的长相。周身的气质淡雅脱俗，给人感觉并不像是勾栏名院的头牌花魁，更像是高门世家里被诗书礼乐熏陶长大的千金。
难以想象是这样一个气质干净的姑娘，把控着巨大的地下情报网。
“姑娘为何不肯答应殿下？”侍女小心翼翼地问道。
“我不是说了么，他还只是个孩子，拿捏不清分寸。”海棠将画眉笔放下，沉吟片刻后道：“若是他王兄来，我或许会答应他的要求，但若是七殿下，我心有顾虑。”
“七殿下凯旋，他的王兄快要封储君了吧。”海棠起身走到书架旁，随意地翻了几本书册，“岩钧灭了中周，西夏灭了北遥，如今六国只剩四国。”
“按照远交近攻之策，西夏此时应与东启交好，若我没猜错，岩钧会是我们西夏一统天下路上最大的障碍。”海棠翻出一份地图，仔细描摹图上的山川江河走势。
而后，她似是想起了什么，皱着眉道：“岩钧的王子……”
“榭兰，把那位王子的情报给我调过来。”
侍女应声离去。
……
数月前
岩钧国，夜昙宫。
岩钧王的车架离开，宫外盛放的昙花飘着淡香。
年轻的江文琰跪在母妃面前，周围的地面上散落着一些碎裂的瓷片，有些瓷片边缘还沾染着新鲜的血迹。
“母后……再忍一忍，我马上就能带你离开了。”江文琰颤抖的手捏着药棉，小心翼翼地替母亲清理手上的伤口。
江文琰像是忍耐着巨大的痛苦，又像是克制着暴怒，声音颤抖，眼眶发红。他战甲还未卸，应该是从战场回来没多久。
“炽儿，对不起，是母后的错。”坐在床榻上的女人看着自己长大了的儿子，不禁落下泪。
岩钧的王后——林樱，是个美人，一双桃花眼温柔多情，可这双眼睛里，盛满了哀愁与畏惧。她白玉般的手臂上，青一道紫一道的伤口触目惊心。
“明天就是我的成人礼……成人后我就能拥有更多的兵权……没事的，母后……会好的。”江文琰低声道，像是在安慰母亲，也像是在安慰自己。
江文琰跪在母亲脚边，抬头看着她的脸，神色坚定。
他要带母亲离开。
离开岩钧国，离开江独，去哪里都好。
只要能带母亲离开让她感到痛苦的人事物，让他做什么都可以！
哪怕是背叛自己的父王，背叛岩钧。
在所不惜！
因为他的父亲——岩钧王江独，就是个不折不扣的暴君。
林家是岩钧的世家大族之一，满朝座师。岩钧王江独与林家嫡女林樱早有婚约。
然而林樱早已心许他人。
诏书颁布后，林樱与心上人私奔未果，被拦在了城门处。
老岩钧王金口玉言，这份婚约已是定数。
林樱被软禁在林家别院，而他的心上人不过是一个小家族的庶子，被判了死刑，整个家族满门抄斩。
原本对林樱有好感的江独恨她的背叛，成婚后千方百计地折磨虐待林樱。
即使林樱后来为江独生下了王子，且王子出生时有祥瑞之兆，被百姓视为岩钧的吉祥，江独对待她还是一如过往的残暴。
虽然对待林樱绝情，但江独却对这个天降祥瑞的儿子抱有极大的期许。认为他将来一定能一统天下，让岩钧江家问鼎百家姓氏之首。
故而，江独不遗余力地打磨这个儿子，用痛苦和仇恨不断地激化着江文琰本能里的野性。
江文琰出生后便被带离了母亲，衣食起居有嬷嬷宫女照料，日常接受着残酷的训练。
他杀人如麻，刀剑为伴。
但支撑着他趟过累累白骨的是他的母亲。
自江文琰记事起，每年能够见到母后的次数一只手可数，但每一次他都能收到母亲精心准备给自己的礼物，一份亲手做糕点，一件衣服，装有驱虫药草的香囊……
每一份平凡普通给予里，都藏着母亲留给他的小纸条。
脆弱的纸条和易散的墨迹，艰难地勾着他心中的一点善意。让他在江独不择手段的培养下，还能留有一点可怜的善良与温情。
狂风里的一簇火焰，支撑着他风雨飘摇里成人。
江文琰小心翼翼地给母亲手臂缠上纱布，打了个小巧漂亮的结。
门口的嬷嬷摇响了挂着的铃铛，示意江文琰他的探视时间已到，要离开了。
“母后早点休息，儿臣告退。”江文琰起身，小心翼翼地给了母亲一个拥抱。
在江文琰的背后，林樱的目光一直追随着自己的儿子，像是要把他记在心里。
次日，江文琰早早便醒来，洗漱更衣。
今天是他的成人礼，同时，他也会被封为岩钧的储君。
江文琰站在一人高的穿衣镜前，静静地等侍女为他一层层地穿上繁复厚重的王服。
岩钧王宫的天坛处，百官从上至下依据官衔跪在宽阔的台阶上，从高出俯视能看到一个个整齐的官服色块。
宽阔的天坛中心摆着一个巨大的香坛。
岩钧王与王后共同跪在香坛前，即使私下里再不和，表面上的王与后还是要做出一副举案齐眉的美好假象。
空气中缭绕着香雾，旗帜在空中猎猎作响。
江文琰在礼仪官的高声呼和中，从第一层台阶起，拾级而上。
沉重的王袍没有让他的步伐迟缓，江文琰稳步走到了自己的父母面前，跪在他们面前，执起衣角亲吻。
随后，主事的礼官捧出早已准备好的金冠，让岩钧王为江文琰行加冠礼。
冠礼结束，百官高呼，恭贺王子成年。
“祭礼最后一项……”
随后，江独从侍从捧上来的托盘里拿出一把崭新的剑，扔给江文琰，打断了礼官的呼喝。
“杀了你母亲。”
江独冷冷地说。
江文琰完成过每一道江独下的命令，从未有失误。可如今，这一道命令宛如平地惊雷一般在他意识里炸开，炸得他三魂七魄破碎。
“父……父王？”江文琰艰难地从喉咙里抠出一句疑问，他目光里闪烁着不可思议的光，仿佛是在恳求江独告诉他他下错了命令。
看到儿子这副惊魂不定犹豫不决的模样，江独面露不满，微微抬手。埋伏在天坛附近的弓箭手们从房梁上探出头。
箭已上弦，只要岩钧王一声令下，目标必万箭穿心而死。
“你亲自杀，不然你们一起死。”江独继续给江文琰施压。
在坛下跪着的百官额头渗出冷汗，但仍然没有人敢乱动。
空气变得粘稠，令人窒息。
一旁的林樱踉跄一步，险些坐倒到地上。
不过，林樱的的脸上并没有对死亡的畏惧，她还是当年那个敢顶着诏令私奔逃婚的林家长女，一身的反骨并没有变过。
这么多年在江独的暴力下求生，先前是为了林家，后来是为了儿子。
她不想她的儿子变成江独这样的疯子。
林樱眼角滑落几滴泪水，她看着江文琰的目光满是无力与心疼。
要怎么办……
她要怎么办？
她死了没关系，反正这一生早已没了活着的意义。
可如果她死了，还有谁能拉住文琰？
她死了，文琰会走到鲜血淋漓的深渊里，一点点地被那些残酷蚕食……
“江文琰！把你的剑拔出来！”见到江文琰这副恍惚的模样，江独怒道。
旧居上位的威压逼的江炽拔出了手上的剑，他往日挽重弓都不曾颤抖的手，此时竟不住地抖了起来。
他艰难地抬头看着面前的母亲，想要说些什么，却发现自己发不出声音，耳边嗡鸣阵阵。
他不动，弓箭手们已经开始拉弓弦，弓弦上紧的声音传到了江文琰耳朵里。
巨大的压力要把他撕裂。
三方僵持片刻，就在江独放手的前一瞬，林樱突然从地上起身，撞在了江文琰的剑上！
冰冷的剑穿透林樱的心脏，剑尖从她背后刺出，带着鲜红的血珠。
眨眼间的变故让江文琰反应迟缓，他的五官已经接收到瞬间的变故，但他的内心却并不想接受事实。
怎么会？
他明明昨晚上还和母亲说……说他要带她离开岩钧国。
明明，他还在悄悄地规划，和母亲逃离岩钧后要去哪里……
怎么会？为什么？凭什么？
江文琰下意识地接住母亲跌落的身躯，他想哭，但他发现自己好像流不出眼泪，就连体内循环的血液都变得冰冷。
过去与母亲相处的珍贵回忆，好像也跟着支离破碎。
“母后……母后……”他声音里带着慌乱，像个慌张的孩童在呼唤母亲一样。
“炽儿……你要记得……母后爱你。”林樱伸手抚上江文琰的脸，描摹着儿子的眉目，“你要记得……母后和你说过的话。”
“你……你不要忘记，更不要……忘记你的名字。”
江文琰发现林樱眼中的光缓缓散去，脸颊边的手无力地跌落。
“母后？母后？！”江文琰抓住那只手，昨晚上他替母亲包扎的伤口还没好，纱布扎成的蝴蝶结也还完好无损。
江文琰抱着死去的母亲，仿佛随着母亲生命流逝的还有他为人的温度。
夜昙宫里的昙花枯萎了。
岩钧王子心里的一点星火，终究熄灭在了狂风骤雨中。
江独摆手让弓箭手撤下，目光注视着自己的儿子。
只见江文琰不声不响地放下林樱的遗体，缓缓地拔出了那把剑。他起身，却只是跪在江独面前，双手捧上这把沾染着他母亲鲜血的剑。
那双黑瞳就像一对上好的黑玉，冰冷无情。
侍从接过了江文琰手中的剑，礼官适时地捧上储君金册、宝印与岩钧王的圣旨。
在礼官高声呼喝的“礼成”声与鼓声中，江独露出一个满意的笑。
岩钧最锋利的剑，这才算是彻彻底底地开了锋。
江文琰的眼神冰冷。
那个会对未来有期待，心中仍然有温度与希望的少年，也彻底死在了成人礼这一天。
……
祭坛不远处，原本面无表情旁观的萧允，此时也是神色复杂。此番溯回，没想到竟还能一并看到江文琰的过去。
原来江炽也曾经是个正常人吗？
“江文琰……也算是个可怜人吧。”萧允轻轻叹了口气，心情复杂竟不知作何评价。
萧焕点头，他看着远处的江文琰，竟生出几分错觉。
那孤独而冰冷的身影竟和萧逸遥有几分重叠。
萧焕克制不住地想。
若易地而处，萧逸遥会变成这样吗？